খ্রিস্টান জগতে এখন সবচেয়ে বড় লড়াই শুধু ধর্মীয় মতবাদ নিয়ে নয়। এই লড়াই গোপনীয়তা, ভণ্ডামি এবং প্রাতিষ্ঠানিক ব্যর্থতার দায় কে নেবে, তা নিয়ে। রোম থেকে আমেরিকা, পুরনো কেলেঙ্কারির সাথে বারবার ধাক্কা খাচ্ছে সততার নতুন দাবি।
লাখ লাখ খ্রিস্টানকে বলা হয়, টাকা দিলেই আরোগ্য, সাফল্য বা ঈশ্বরের আশীর্বাদ মেলে। এই বার্তাটি খুবই শক্তিশালী ও লাভজনক, কিন্তু প্রায়শই সবচেয়ে গরিব বিশ্বাসীদের জীবনে এটি সর্বনাশ ডেকে আনে।
অনেকে জিজিয়াকে শুধু অমুসলিমদের উপর চাপানো একটি কর হিসেবে দেখেন। কিন্তু এর ইতিহাস আরও জটিল। এই কর নিয়ে আধুনিক বিতর্কটি ইসলামিক আইনকে ইতিহাস হিসেবে দেখা হবে, নাকি স্থায়ী বৈষম্য হিসেবে, সেই কঠিন পরীক্ষার জন্ম দিয়েছে।
একসময় অনেক হাসপাতাল আধ্যাত্মিক পরিচর্যাকে বাড়তি সুবিধা বলে মনে করত। কিন্তু এখন গবেষণা বলছে, এই সেবা মানসিক যন্ত্রণা কমাতে পারে এবং কঠিন সময়ে সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করে। অসুস্থতা, শোক বা মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া পরিবারের জন্য এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
আধুনিক প্যাগান ধর্মকে অনেকেই ইন্টারনেটের একটি ছোট সংস্কৃতি বলে মনে করেন। কিন্তু পরিসংখ্যান বলছে, পশ্চিমা দেশগুলোতে এটি এখন আধ্যাত্মিক জীবনের একটি দৃশ্যমান অংশ হয়ে উঠেছে। এর প্রসারের পেছনে পুরনো দেব-দেবীর বিশ্বাসের চেয়েও বড় ভূমিকা রাখছে একাকিত্ব, প্রাতিষ্ঠানিক অবিশ্বাস এবং নতুন রীতিনীতির খোঁজ।
ইউরোপে ইসলামের ভবিষ্যৎ অভিবাসীর সংখ্যার ওপর ততটা নির্ভর করবে না। বরং স্থানীয় মসজিদের ভেতরে কী ঘটছে, তার ওপরই বেশি নির্ভর করবে। মহাদেশজুড়ে মুসলিম সম্প্রদায়গুলো এখন শুধু নামাজের জায়গা থেকে বেরিয়ে এসে তরুণ, নারী, ভাষা ও সামাজিক জীবনের কেন্দ্র হয়ে উঠছে।
অনেকেই ভাবেন, পৃথিবী থেকে ধর্ম ধীরে ধীরে হারিয়ে যাচ্ছে। কিন্তু বৈশ্বিক পরিসংখ্যান বলছে ভিন্ন কথা। কিছু ধনী দেশে ধর্মবিশ্বাস কমলেও এশিয়া ও আফ্রিকার অনেক জায়গায় তা দ্রুত বাড়ছে, আর বদলে যাচ্ছে ধর্মের সামগ্রিক রূপও।
আজকের দিনের বেশিরভাগ ধর্মপ্রাণ মানুষ মনে করেন, ঐতিহাসিক ধর্মীয় ঐতিহ্যগুলোই একগামীতা এবং একক পরিবারের প্রধান রক্ষাকর্তা। এটা ভাবা খুব সহজ যে, ধর্মীয় ভক্তি সবসময় প্রথাগত বিবাহের সঙ্গে হাত মিলিয়ে চলেছে। কিন্তু ধর্মের ইতিহাস ঘাঁটলে এক আশ্চর্যজনক विरोधाभाস চোখে পড়ে।
সাধারণভাবে ধারণা করা হয় যে, যৌনসংযম নিয়ে কঠোর ধর্মীয় অনুশাসন একটি পবিত্র সমাজ তৈরি করে। কিন্তু বাস্তবতা অনেক বেশি জটিল এবং তা প্রায়শই চোখের আড়ালে থেকে যায়। বিশ শতকের শেষভাগ এবং একুশ শতকের শুরুর দিকে, ইভাঞ্জেলিক্যাল খ্রিস্টান আন্দোলনগুলি কুমারীত্ব রক্ষার শপথকে ব্যাপকভাবে উৎসাহিত করেছিল। তাদের বিশ্বাস ছিল, এটি তরুণ-তরুণীদের অল্প বয়সে যৌন সম্পর্ক থেকে দূরে রাখবে। কিন্তু সমাজতাত্ত্বিক গবেষণায় দেখা গেছে, এর ফলে অনেক কিশোর-কিশোরী তাদের কুমারীত্ব রক্ষার জন্য বিকল্প এবং প্রায়শই ঝুঁকিপূর্ণ যৌন আচরণের দিকে ঝুঁকে পড়ছে।
অনেকের ধারণা, বড় বড় ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানগুলোতে ভাঙন ধরে প্রাচীন আধ্যাত্মিক রহস্যের মতো বিষয় নিয়ে। যেমন, ঈশ্বরের প্রকৃতি, ধর্মগ্রন্থের অনুবাদ বা পরিত্রাণের নিয়মকানুন নিয়ে গভীর বিতর্ক। কিন্তু একুশ শতকের সবচেয়ে বড় ধর্মীয় বিভেদগুলোর মূল কারণ মানব যৌনতা সংক্রান্ত প্রশ্ন।
বেশিরভাগ পর্যবেক্ষক মনে করেন, বিশ্বের সমাজগুলো যত বেশি ধর্ম নিরপেক্ষ হচ্ছে, প্রাচীন ধর্মীয় প্রথাগুলো ধীরে ধীরে ইতিহাসের পাতায় হারিয়ে যাবে। প্রচলিত ধারণাটি হলো, স্মার্টফোন ও দ্রুতগতির যানবাহনে অভ্যস্ত আধুনিক মানুষের কাছে কষ্টকর ও ধুলোমাখা
ধর্মীয় জীবনের চিরাচরিত ছবি মানেই হলো একসঙ্গে জড়ো হওয়া: বিশ্বাসীরা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে প্রার্থনার আসনে বসেন এবং উপাসনা ও चिंतার জন্য একটি সাধারণ জায়গায় মিলিত হন। শত শত বছর ধরে উপাসনালয়, গির্জা, মসজিদ বা মন্দিরই একটি ধর্মীয় সম্প্রদায়ের ভৌগোলিক ও আধ্যাত্মিক কেন্দ্রবিন্দু ছিল।
বেশিরভাগ মানুষ মনে করে, সমাজ যত কম ধার্মিক হয়, ততই গির্জা, মন্দির এবং মসজিদের জায়গা নেয় ধর্মনিরপেক্ষ সামাজিক স্থানগুলো। আমরা ভাবি, প্রাতিষ্ঠানিক ধর্ম থেকে দূরে সরে যাওয়া একটি এলাকা স্বাভাবিকভাবেই তার শক্তি স্থানীয় পার্ক বা ধর্মনিরপেক্ষ দাতব্য সংস্থার মতো দিকে চালিত করবে।