अगली तबाही की दौड़ शुरू हो चुकी है

पूरी दुनिया में, 2024 और 2025 ने पहले ही चेतावनी दे दी थी। विश्व मौसम विज्ञान संगठन (World Meteorological Organization) ने कहा कि 2024 रिकॉर्ड पर सबसे गर्म साल था। इसका कारण ग्रीनहाउस गैसों का बढ़ना और महासागरों की गर्मी थी, जो कम होने का नाम नहीं ले रही थी। यह महत्वपूर्ण है क्योंकि गर्म महासागर कोई मामूली मुद्दा नहीं हैं। वे तूफानों के लिए ईंधन की तरह हैं। वे वायुमंडल में नमी भरते हैं, जिससे शक्तिशाली तूफ़ान बनते हैं और बारिश ज़्यादा विनाशकारी हो जाती है। प्रमुख जलवायु केंद्रों के शोधकर्ताओं ने बार-बार पाया है कि तापमान में हर एक डिग्री सेल्सियस की वृद्धि पर गर्म वायुमंडल लगभग 7 प्रतिशत ज़्यादा जलवाष्प धारण करता है। यह सुनने में तकनीकी लगता है, लेकिन इसका असर तब दिखता है जब कोई शहर एक ही रात में डूब जाता है।

शुरुआत दक्षिण एशिया से करते हैं, जहाँ लाखों लोग 2026 में इस डर के साथ जी रहे हैं कि अगली मॉनसून फिर से सामान्य जीवन को मौत का जाल न बना दे। 2022 में, पाकिस्तान में विनाशकारी बाढ़ ने सरकारी और संयुक्त राष्ट्र के अनुमानों के मुताबिक 3 करोड़ से ज़्यादा लोगों को प्रभावित किया। गाँव गायब हो गए, फ़सलें तबाह हो गईं और पानी के बाद बीमारियाँ फैल गईं। बाढ़ के बाद हुई राजनीतिक लड़ाई भी उतनी ही révéaling थी जितनी कि बाढ़ खुद। अधिकारियों ने अमीर देशों से जलवायु न्याय (climate justice) की माँग की। वहीं, पाकिस्तान के अंदर आलोचकों ने élites पर बाढ़-संभावित क्षेत्रों में निर्माण करने, स्थानीय योजनाओं को नष्ट करने और जल निकासी प्रणालियों को नज़रअंदाज़ करने का आरोप लगाया। दोनों बातें सच थीं। यह एक ही समय में एक वैश्विक जलवायु कहानी और एक स्थानीय कुशासन का घोटाला था।

यही पैटर्न अब भारत से लेकर नेपाल और बांग्लादेश तक दिखाई दे रहा है। दक्षिण एशिया के शहर तेज़ी से और अक्सर बिना किसी योजना के बढ़ रहे हैं। जब अत्यधिक बारिश होती है, तो इसका सबसे ज़्यादा असर उन जगहों पर पड़ता है जहाँ कंक्रीट ने दलदली भूमि की जगह ले ली है और ग़रीब बस्तियाँ पानी के रास्ते में बसी हैं। भारत में, हाल के वर्षों में हिमाचल प्रदेश और उत्तराखंड में आई घातक बाढ़ और भूस्खलन ने नाज़ुक पहाड़ी क्षेत्रों में अंधाधुंध निर्माण की क़ीमत दिखाई है। विशेषज्ञों ने सालों तक चेतावनी दी थी कि पहाड़ों को तोड़ना, ज़रूरत से ज़्यादा सड़कें बनाना और बिना उचित पर्यावरणीय नियंत्रण के होटल बनाना भारी बारिश को और ज़्यादा विनाशकारी बना देगा। फिर बारिश आई, और यह चेतावनी मौतों के आँकड़ों में बदल गई।

अगर दक्षिण एशिया एक मोर्चा है, तो अटलांटिक बेसिन दूसरा। पूर्वानुमान एजेंसियाँ एक साल पहले सटीक आपदाओं की भविष्यवाणी नहीं करती हैं, लेकिन वे उन वजहों पर नज़र रखती हैं जो ख़राब मौसम की आशंका को बढ़ाती हैं। अटलांटिक और खाड़ी में समुद्र की सतह का तापमान असाधारण रूप से गर्म है, जिसने पहले ही शक्तिशाली तूफ़ानों को बनाने और उन्हें तेज़ी से बढ़ाने में मदद की है। 2023 में, हरिकेन ओटिस एक ट्रॉपिकल स्टॉर्म से तेज़ी से बढ़कर कैटेगरी 5 के हरिकेन में बदल गया और अकापुल्को से टकराया। इसमें दर्जनों लोग मारे गए और बुनियादी ढाँचा तबाह हो गया। मौसम विज्ञानियों ने इसे उस क्षेत्र में अब तक की सबसे तेज़ गति से बढ़ने वाली घटनाओं में से एक बताया। डरावनी बात सिर्फ़ इसकी रफ़्तार नहीं थी। डरावनी बात यह थी कि इसने क्या उजागर किया। पर्यटन से पैसा कमाने वाला, वैश्विक पहचान वाला और तूफ़ानों का लंबा अनुभव रखने वाला एक बड़ा शहर भी इसके सामने बेबस हो गया।

यह बात कमज़ोर चेतावनी प्रणालियों वाले, कम आय वाले तटीय क्षेत्रों में रहने वाले हर व्यक्ति को डरा देनी चाहिए। 2023 में लीबिया में, स्टॉर्म डेनियल ने डर्ना शहर के ऊपर बने बांधों को तोड़ दिया और पूरे मोहल्लों को सामूहिक कब्रों में बदल दिया। मरने वालों की संख्या हज़ारों में थी। अधिकारियों ने अभूतपूर्व बारिश को दोषी ठहराया। लेकिन निवासियों और जाँचकर्ताओं ने एक ज़्यादा बदसूरत सच्चाई की ओर इशारा किया: उपेक्षित बुनियादी ढाँचा, बंटा हुआ शासन और नज़रअंदाज़ की गईं चेतावनियाँ। एक तूफ़ान ने अकेले यह सब नहीं किया। राजनीतिक विफलता ने बाक़ी का काम पूरा कर दिया।

फिर आती है गर्मी, जो सबसे घातक आपदा है लेकिन टेलीविज़न पर दिखाने के लिए ज़्यादा नाटकीय नहीं लगती। बाढ़ की चौंकाने वाली तस्वीरें होती हैं। गर्मी ज़्यादा चुपचाप और अक्सर ज़्यादा प्रभावी ढंग से मारती है। यूरोप ने 2022 में यह सबक़ बहुत मुश्किल से सीखा, जब 'नेचर मेडिसिन' में प्रकाशित एक अध्ययन में अनुमान लगाया गया कि गर्मियों के दौरान महाद्वीप में गर्मी से संबंधित 60,000 से ज़्यादा मौतें हुईं। 2023 में भी भीषण गर्मी का एक और साल आया। यह अब सिर्फ़ भूमध्यसागरीय क्षेत्र की समस्या नहीं है। यह एक वैश्विक शहरी समस्या है। फ़ीनिक्स से लेकर दिल्ली और एथेंस तक, शहरों में डामर, ख़राब घर और कमज़ोर सार्वजनिक स्वास्थ्य योजना गर्मी को क़ैद कर रही हैं। सबसे ज़्यादा ख़तरे में वे लोग हैं जो राजनीतिक रूप से सबसे कम दिखाई देते हैं: बाहर काम करने वाले मज़दूर, बुज़ुर्ग, प्रवासी, झुग्गी-झोपड़ियों में रहने वाले और क़ैदी।

अत्यधिक गर्मी पर राजनीतिक प्रतिक्रिया अभी भी हास्यास्पद रूप से कमज़ोर है। कई सरकारें चेतावनियाँ जारी करती हैं और इसे अपनी रणनीति बताती हैं। यह सुरक्षा नहीं, बल्कि जनसंपर्क (public relations) है। शोधकर्ताओं ने दिखाया है कि कूलिंग सेंटर, पेड़ लगाना, छतों पर सफ़ेद रंग करना और मज़दूरों के लिए सुरक्षा जैसे सरल उपाय जीवन बचाते हैं। फिर भी, कई देशों में बजट अब भी रोकथाम के धीमे और कम ग्लैमरस काम के बजाय भव्य निर्माण और आपदा के बाद बचाव कार्यों को प्राथमिकता देता है। इसका कारण कोई रहस्य नहीं है। रोकथाम से नेता शायद ही कभी कैमरे पर हीरो दिखते हैं।

अफ्रीका 2026 में दोहरे ख़तरे का सामना कर रहा है: कुछ क्षेत्रों में बाढ़ की आपदा और दूसरों में भीषण सूखा। हॉर्न ऑफ़ अफ्रीका में दशकों के सबसे भयंकर सूखे के बाद 2023 में गंभीर बाढ़ आई, जिससे सोमालिया, केन्या और इथियोपिया में लाखों लोग विस्थापित हुए। सूखे और बाढ़ के बीच यह हिंसक बदलाव गर्म होती जलवायु की एक प्रमुख पहचान बनता जा रहा है। पहले बारिश की कमी से फ़सलें बर्बाद होती हैं, फिर अचानक आई बाढ़ समुदायों पर हमला करती है और जो कुछ बचा होता है उसे भी नष्ट कर देती है। इंटरनेशनल फ़ेडरेशन ऑफ़ रेड क्रॉस एंड रेड क्रिसेंट सोसाइटीज़ ने बार-बार चेतावनी दी है कि यह चक्र मानवीय प्रणालियों को टूटने की कगार पर ले जा रहा है।

जंगल की आग एक और वैश्विक ख़तरा है जो अब लगभग हर महाद्वीप पर मंडरा रहा है। कनाडा में 2023 में आग के मौसम में 1.8 करोड़ हेक्टेयर से ज़्यादा इलाक़ा जल गया, जो अब तक का सबसे बड़ा रिकॉर्ड है। इसके धुएँ ने अमेरिका के प्रमुख शहरों को भी अपनी चपेट में ले लिया। ग्रीस, चिली और ऑस्ट्रेलिया के कुछ हिस्सों ने दिखाया है कि कैसे आग दूरदराज़ के जंगलों से निकलकर उपनगरों, सड़कों और पर्यटन क्षेत्रों तक पहुँच सकती है। कई जगहों पर आग का मौसम लंबा होता जा रहा है, और ज़्यादा गर्म और शुष्क हालात इसे बुझाना मुश्किल बना रहे हैं। लेकिन एक बार फिर, संकट सिर्फ़ जलवायु नहीं है। यह भूमि प्रबंधन, ख़राब ज़ोनिंग और सरकारों द्वारा उच्च-जोखिम वाले क्षेत्रों में निर्माण को मंज़ूरी देना भी है, जबकि वे यह दिखावा करते हैं कि लोगों को निकालने की योजनाएँ ही काफ़ी हैं।

और यहीं पर विवाद बदसूरत हो जाता है। हर बार जब कोई बड़ी आपदा आती है, तो वही अफ़वाहों का बाज़ार गर्म हो जाता है। कुछ लोग गुप्त मौसम हेरफेर कार्यक्रमों को दोष देते हैं। दूसरे दावा करते हैं कि तूफ़ान बनाए जाते हैं, ज़मीन हड़पने के लिए जानबूझकर आग लगाई जाती है, या बाढ़ के नक्शे राजनीतिक घोटाले हैं। इन बड़े-बड़े दावों के लिए कोई विश्वसनीय सबूत नहीं है। लेकिन ये सिद्धांत इसलिए फलते-फूलते हैं क्योंकि असली विफलताओं ने विश्वास को नष्ट कर दिया है। अधिकारी शर्मनाक आँकड़े छिपाते हैं। वे ख़तरनाक निर्माण परियोजनाओं को मंज़ूरी देते हैं। वे लॉबिस्टों को ज़ोनिंग को प्रभावित करने देते हैं। वे रखरखाव के लिए पैसा तब तक नहीं देते जब तक कि पुल, तटबंध और बांध जाल न बन जाएँ। जब संस्थाएँ सामान्य भ्रष्टाचार के बारे में झूठ बोलती हैं, तो वे असाधारण अविश्वास के लिए सही माहौल बना देती हैं।

तो 2026 की असली कहानी किसी एक महाविनाश की भविष्यवाणी नहीं है। यह एक दौड़ है। एक तरफ़ बढ़ता हुआ प्राकृतिक ख़तरा है और दूसरी तरफ़ राजनीतिक व्यवस्थाएँ हैं जो अभी भी बहुत धीमी गति से चलती हैं, बहुत सस्ते में निर्माण करती हैं और बहुत असमान रूप से सुरक्षा प्रदान करती हैं। अगली जानलेवा बाढ़, लू, चक्रवात या जंगल की आग सिर्फ़ प्रकृति की ताक़त को नहीं दिखाएगी। यह बताएगी कि किन सरकारों ने सुनने की ज़हमत उठाई, किन्होंने सार्वजनिक सुरक्षा के साथ जुआ खेला, और कौन अभी भी जलवायु अनुकूलन (climate adaptation) को शिखर सम्मेलनों का एक नारा मान रहा है।

2026 में आने वाली आपदाएँ हर जगह एक जैसी जानलेवा नहीं होंगी। यही तो असली बात है। ख़तरा वैश्विक है। लेकिन सामूहिक मौत अक्सर स्थानीय और राजनीतिक होती है। एक शहर नालियों को साफ़ करता है, चेतावनियों को बेहतर बनाता है और मज़दूरों की रक्षा करता है। दूसरा शहर कोताही बरतता है, क़िस्मत को दोष देता है और बाद में लाशें गिनता है। मौसम भले ही कठोर हो रहा हो। असली आरोप यह है कि दुनिया यह पहले से जानती है, और फिर भी बहुत से नेता तैयारी के बजाय ख़तरे को चुन रहे हैं।