वैश्विक खाद्य प्रणाली: एक झटका और मच जाएगी तबाही

आंकड़े चौंकाने वाले हैं। संयुक्त राष्ट्र के खाद्य और कृषि संगठन (FAO) का लंबे समय से अनुमान है कि वैश्विक कृषि दुनिया की आबादी के लिए पर्याप्त खाद्य ऊर्जा का उत्पादन करती है। फिर भी, संयुक्त राष्ट्र की हालिया रिपोर्टों से पता चला है कि करोड़ों लोग भूख या गंभीर खाद्य असुरक्षा का सामना कर रहे हैं। 2023 में, 'विश्व में खाद्य सुरक्षा और पोषण की स्थिति' रिपोर्ट में कहा गया कि 2023 में लगभग 73.3 करोड़ लोगों ने भुखमरी का सामना किया। विश्व खाद्य कार्यक्रम (World Food Programme) ने बार-बार चेतावनी दी है कि संघर्ष, आर्थिक झटके और जलवायु परिवर्तन दर्जनों देशों में गंभीर खाद्य असुरक्षा को बढ़ा रहे हैं। यह कोई विरोधाभास नहीं है। यह प्रणाली अपना असली चेहरा दिखा रही है: कागजों पर कुशल, लेकिन हकीकत में बहुत नाजुक।

यह कमजोरी केंद्रीकरण से शुरू होती है। हैरानी की बात है कि कुछ ही देश प्रमुख फसलों और इनपुट पर हावी हैं। गेहूं का निर्यात काफी हद तक रूस, यूरोपीय संघ, ऑस्ट्रेलिया, कनाडा, यूक्रेन और संयुक्त राज्य अमेरिका जैसे उत्पादकों पर निर्भर है। मक्का और सोया का निर्यात भी इसी तरह केंद्रित है, जिसमें संयुक्त राज्य अमेरिका, ब्राजील और कुछ अन्य देशों की बहुत बड़ी भूमिका है। उर्वरक का मामला तो और भी गंभीर है। रूस और बेलारूस पोटाश और अन्य पोषक तत्वों के प्रमुख आपूर्तिकर्ता हैं। मोरक्को फॉस्फेट के लिए केंद्रीय है। प्राकृतिक गैस की कीमतें, विशेष रूप से यूरोप में, सीधे नाइट्रोजन उर्वरक उत्पादन को प्रभावित करती हैं क्योंकि गैस एक मुख्य इनपुट है। यदि इनमें से कोई भी कड़ी टूटती है, तो संकट से दूर बैठे किसानों को भी एक ही फसल के मौसम में इसका असर महसूस होता है।

इसका सबसे स्पष्ट प्रमाण 2022 में यूक्रेन पर रूस के पूर्ण पैमाने पर आक्रमण के बाद मिला। उस युद्ध ने सिर्फ दो देशों को प्रभावित नहीं किया। इसने उत्तरी अफ्रीका से लेकर दक्षिण एशिया तक रोटी की कीमतों को हिलाकर रख दिया। यूक्रेन दुनिया के सबसे बड़े अनाज निर्यातकों में से एक था, और यूक्रेन और रूस दोनों गेहूं, मक्का और सूरजमुखी तेल के प्रमुख आपूर्तिकर्ता थे। काला सागर (Black Sea) अचानक एक युद्धक्षेत्र और व्यापार का एक चोकपॉइंट बन गया। बाद में संयुक्त राष्ट्र समर्थित 'ब्लैक सी ग्रेन इनिशिएटिव' ने कुछ शिपमेंट को फिर से खोलने में मदद की, लेकिन बड़ा सबक बदसूरत और स्पष्ट था: जब दुनिया का एक बड़ा हिस्सा एक ही गलियारे पर निर्भर करता है, तो एक युद्ध हर किसी की खाद्य समस्या बन सकता है।

कीमतों में यह बढ़ोतरी सिर्फ कागजों तक सीमित नहीं थी। वर्ल्ड बैंक और अन्य संस्थानों ने 2022 और 2023 में कई अर्थव्यवस्थाओं में खाद्य कीमतों में तेज वृद्धि दर्ज की। आयात पर निर्भर देशों में, जो परिवार पहले से ही अपनी आय का एक बड़ा हिस्सा भोजन पर खर्च करते थे, वे सबसे पहले और सबसे बुरी तरह प्रभावित हुए। मिस्र जैसे स्थानों में, जहां रोटी की कीमतों का बहुत बड़ा राजनीतिक महत्व है, अनाज बाजार का तनाव एक राष्ट्रीय मुद्दा बन गया। पूर्वी अफ्रीका के कुछ हिस्सों में जो पहले से ही सूखे और संघर्ष से जूझ रहे थे, उच्च आयात लागत ने एक गंभीर आपात स्थिति को और गहरा कर दिया। भुखमरी किसी एक कारण से नहीं आई। यह एक के बाद एक संकटों के टकराने से पैदा हुई।

फिर है शिपिंग, जो इस पूरी मशीन का सबसे कम आकर्षक लेकिन सबसे ज़रूरी हिस्सा है। मुट्ठी भर समुद्री मार्ग वैश्विक व्यापार का एक बड़ा हिस्सा संभालते हैं, जिसमें भोजन और कृषि इनपुट भी शामिल हैं। स्वेज नहर मायने रखती है। काला सागर मायने रखता है। पनामा नहर मायने रखती है। जब पनामा में सूखे ने पानी का स्तर कम कर दिया और पारगमन प्रतिबंधों के लिए मजबूर किया, तो इससे शिपिंग शेड्यूल और लागत बाधित हुई। जब लाल सागर में हमलों ने जहाजों को स्वेज मार्ग से दूर धकेल दिया, तो माल ढुलाई के पैटर्न फिर से बदल गए। हर चक्कर में समय, ईंधन की लागत और बीमा का बोझ बढ़ जाता है। अमीर देश अक्सर इस दर्द को झेल सकते हैं। गरीब आयातक देश ऐसा नहीं कर सकते।

यह वह जगह है जहां मुक्त बाजार की आम कहानी कमजोर पड़ने लगती है। वैश्विक व्यापार ने कई जगहों पर कीमतें कम की हैं और पहुंच बढ़ाई है। यह सच है। लेकिन अत्यधिक केंद्रीकरण पर बना सस्ता भोजन मजबूती नहीं, बल्कि एक जुआ है। देशों को वर्षों से बताया गया कि सार्वजनिक अनाज भंडार बनाए रखने या कुछ घरेलू उत्पादन का समर्थन करने की तुलना में विश्व बाजारों से खरीदना बेहतर है। कुछ मामलों में, यह तर्क पहले गंभीर झटके तक काम करता रहा। फिर बाजार ने वही किया जो वह घबराहट में करता है: निर्यातकों ने नियंत्रण लगा दिए, कीमतें बढ़ गईं, और कमजोर देश हाथ-पैर मारने पर मजबूर हो गए।

हमने यह भी देखा। 2007-08 के खाद्य मूल्य संकट के दौरान और फिर 2022 के बाद, कई सरकारों ने घरेलू उपभोक्ताओं की रक्षा के लिए निर्यात को प्रतिबंधित कर दिया। यह राजनीतिक रूप से समझने लायक है, लेकिन वैश्विक स्तर पर विनाशकारी है। उदाहरण के लिए, भारत ने हाल के वर्षों में घरेलू आपूर्ति और कीमतों को प्रबंधित करने की कोशिश में चावल के निर्यात पर प्रतिबंध लगाया है। अन्य देशों ने भी अलग-अलग समय पर गेहूं, ताड़ के तेल और अन्य मुख्य खाद्य पदार्थों पर इसी तरह के कदम उठाए हैं। हर कदम राष्ट्रीय राजनीति के भीतर समझ में आता है। लेकिन सामूहिक रूप से, वे एक तंग बाजार को एक खतरनाक बाजार में बदल देते हैं।

यहां एक और असहज करने वाला तथ्य है। खाद्य असुरक्षा सिर्फ खेती के बारे में नहीं है। यह पैसे के बारे में भी है। जो देश भोजन आयात करते हैं, उन्हें इसके भुगतान के लिए विदेशी मुद्रा की आवश्यकता होती है। जब कर्ज का बोझ बढ़ता है और मुद्राएं कमजोर होती हैं, तो भोजन खरीदना मुश्किल हो जाता है, भले ही वह विश्व बाजार में मौजूद हो। यही कारण है कि खाद्य संकट अक्सर वित्तीय तनाव के साथ आते हैं। सबसे गरीब देश सिर्फ खराब फसल के प्रति ही संवेदनशील नहीं हैं। वे ब्याज दरों, विनिमय दरों और बॉन्ड बाजारों के प्रति भी संवेदनशील हैं। यह एक ऐसा घोटाला है जो सबके सामने है, फिर भी अनदेखा है।

इसके परिणाम भुखमरी के आंकड़ों से भी बड़े हैं। खाद्य संकट सरकारों को अस्थिर कर सकते हैं, विरोध प्रदर्शनों को हवा दे सकते हैं और प्रवासन के दबाव को तेज कर सकते हैं। इतिहास इस आलसी दावे का समर्थन नहीं करता कि केवल खाद्य कीमतें ही विद्रोह का कारण बनती हैं, लेकिन जब लोग पहले से ही फंसा हुआ महसूस करते हैं तो वे निश्चित रूप से राजनीतिक गुस्से को तीव्र करती हैं। 2007-08 के खाद्य संकट ने कई देशों में अशांति को जन्म दिया। अरब विद्रोह से पहले कई राज्यों में बढ़ते दबाव का एक हिस्सा रोटी और ईंधन की ऊंची कीमतें भी थीं। भोजन कभी सिर्फ भोजन नहीं होता। यह अस्तित्व, सम्मान और राजनीतिक वैधता का सवाल है।

तो क्या बदलना चाहिए? सबसे पहले, देशों को यह ढोंग करना बंद करना होगा कि अधिकतम कुशलता ही सुरक्षा है। अलग-अलग जगहों से खरीदारी करना मायने रखता है। रणनीतिक अनाज भंडार भी मायने रखते हैं, खासकर भारी आयात पर निर्भर राज्यों के लिए। अफ्रीका और एशिया के कुछ हिस्सों में वर्षों से क्षेत्रीय खाद्य भंडारों पर चर्चा की गई है। इन विचारों पर गंभीर निवेश की जरूरत है, न कि शिखर सम्मेलनों में अंतहीन बयानबाजी की। दूसरा, उर्वरक आपूर्ति में भी विविधीकरण की जरूरत है, साथ ही इसके बेहतर उपयोग की भी। वर्ल्ड बैंक, FAO और अन्य संस्थानों ने बेहतर उर्वरक दक्षता और स्थानीय मिट्टी प्रबंधन पर जोर दिया है क्योंकि केवल आयातित रासायनिक इनपुट पर निर्भर रहना बार-बार के झटकों का नुस्खा है।

तीसरा, व्यापार नियमों में अधिक ईमानदारी की आवश्यकता है। संकट में, देश सबसे पहले अपनी आबादी की रक्षा करेंगे। यह वास्तविकता कहीं नहीं जा रही है। लेकिन अंतरराष्ट्रीय संस्थान कम से कम निर्यात प्रतिबंधों के आसपास स्पष्ट नियम बना सकते हैं, स्टॉक और शिपमेंट पर पारदर्शिता में सुधार कर सकते हैं, और घबराहट बढ़ने से पहले कमजोर राज्यों के लिए आपातकालीन आयात का वित्तपोषण कर सकते हैं। चौथा, अमीर देशों और कर्जदाताओं को खाद्य सुरक्षा को कर्ज माफी और विदेशी मुद्रा सहायता से जुड़ा हुआ मानना होगा। गरीब देशों को खाद्य आयात के बारे में भाषण देना बेतुका है, जबकि वे खुद कर्ज चुकाने की किश्तों और मुद्रा के पतन से दबे हुए हैं।

अंतिम बिंदु वह है जिससे राजनेता बचते हैं। दुनिया में शुद्ध उत्पादन की समस्या नहीं है। यहां ताकत की समस्या है। इस तरह की केंद्रित प्रणाली कुछ निर्यातकों, शिपर्स, ऊर्जा आपूर्तिकर्ताओं और वित्तीय खिलाड़ियों को बहुत अधिक ताकत देती है। यह शांत वर्षों में कुशल लग सकता है। लेकिन अशांत समय में यह लापरवाही भरा लगता है। अगला झटका यह नहीं पूछेगा कि दुनिया में सैद्धांतिक रूप से पर्याप्त भोजन है या नहीं। वह पूछेगा कि क्या भोजन एक जगह से दूसरी जगह जा सकता है, क्या किसान इनपुट खरीद सकते हैं, और क्या गरीब देश अभी भी भुगतान कर सकते हैं। अभी, इसका ईमानदार जवाब परेशान करने वाला है: भरोसे के साथ नहीं।