कर्ज के नियम बदल रहा है ग्लोबल साउथ

अब इस समस्या के पैमाने पर कोई शक नहीं है। विश्व बैंक ने चेतावनी दी है कि सबसे गरीब देश अपने सरकारी पैसे का बढ़ता हिस्सा स्वास्थ्य, शिक्षा या बुनियादी ढांचे के बजाय कर्ज चुकाने पर खर्च कर रहे हैं। संयुक्त राष्ट्र विकास कार्यक्रम ने हाल के वर्षों में कहा था कि 50 से अधिक विकासशील देश अपने सरकारी राजस्व का 10 प्रतिशत से ज्यादा हिस्सा सिर्फ ब्याज चुकाने में लगा रहे थे। IMF और विश्व बैंक ने बार-बार कम आय वाले देशों में कर्ज के खतरों के बारे में आगाह किया है। खासकर महामारी, रूस के यूक्रेन पर आक्रमण के बाद आई महंगाई और सालों तक वैश्विक ब्याज दरों के ऊंचे रहने के बाद यह खतरा और बढ़ गया है। इसका सीधा मतलब यह है कि सरकारें कर्ज चुकाने के लिए स्कूलों में मिलने वाले खाने में कटौती कर रही हैं, सड़कों की मरम्मत टाल रही हैं, सरकारी भर्तियां रोक रही हैं और दवाइयों का राशन तय कर रही हैं।

जाम्बिया इसका एक सबसे साफ उदाहरण बना। सालों तक कर्ज लेने और फिर महामारी के दौरान एक बड़े आर्थिक झटके के बाद देश 2020 में डिफॉल्ट कर गया। इसके कर्ज की रीस्ट्रक्चरिंग सालों तक खिंचती रही। इससे पता चला कि जब कर्ज न सिर्फ पश्चिमी सरकारों और बहुपक्षीय उधारदाताओं का हो, बल्कि चीन से जुड़े सरकारी कर्जदाताओं और दुनिया भर के बाजारों में फैले निजी बॉन्डहोल्डर्स का भी हो, तो समझौता करना कितना मुश्किल हो जाता है। घाना और श्रीलंका को भी ऐसे ही दबाव का सामना करना पड़ा। हर मामले में, देश के भीतर का राजनीतिक संकट इस बात से और बढ़ गया कि कर्ज पर बातचीत धीमी गति से चल रही थी, जबकि कीमतें बढ़ रही थीं, मुद्राएं कमजोर हो रही थीं और जनता का गुस्सा गहराता जा रहा था।

यही नई समस्या की जड़ है। कर्ज चुकाने की पुरानी व्यवस्था एक ऐसी दुनिया के लिए बनाई गई थी जहां पेरिस क्लब की सरकारें और कुछ गिने-चुने आधिकारिक कर्जदाता ही मुख्य खिलाड़ी थे। वह दुनिया बदल गई है। चीन अब कई विकासशील देशों में एक बड़ा द्विपक्षीय कर्जदाता है। निजी कर्जदाताओं, जिनमें बड़े एसेट मैनेजर्स और बॉन्ड फंड शामिल हैं, के पास अब एक पीढ़ी पहले की तुलना में कहीं ज्यादा उभरते बाजारों का कर्ज है। बहुपक्षीय विकास बैंक अभी भी अहम हैं, लेकिन वे उस तरह से नुकसान उठाने के लिए नहीं बने हैं। नतीजा यह है कि एक ऐसी व्यवस्था बन गई है जिसमें बहुत भीड़ है, जो बंटी हुई है और जिसमें हर तरह के कर्जदाता के हित और कानूनी दांव-पेंच अलग-अलग हैं। जब कोई संकट आता है, तो बातचीत धीमी, ज्यादा राजनीतिक और उस संकट में जी रही आबादी के लिए ज्यादा तकलीफदेह हो जाती है।

विश्व बैंक और अन्य संस्थानों के शोध से पता चला है कि कर्ज रीस्ट्रक्चरिंग में देरी मंदी को और गहरा और रिकवरी को कमजोर बनाती है। यह बात इसलिए मायने रखती है क्योंकि अब देरी आम हो गई है। G20 का 'कॉमन फ्रेमवर्क', जिसे 2020 में सबसे गरीब देशों के लिए कर्ज की समस्या को सुलझाने में मदद के लिए लॉन्च किया गया था, चीजों को आसान बनाने वाला था। इसके बजाय, इसकी अक्सर आलोचना की गई है कि यह बहुत धीमी गति से काम करता है और देशों को यह भरोसा नहीं दे पाता कि इस प्रक्रिया में शामिल होने से उन्हें जल्द राहत मिलेगी। जो देश पहले से ही खाने-पीने की चीजों की महंगाई या बिजली कटौती का सामना कर रहे हैं, उनके लिए देरी कोई तकनीकी मामला नहीं है। यह स्थिरता और अशांति के बीच का फर्क तय करती है।

दबाव सिर्फ आर्थिक नहीं है। यह राजनीतिक और वैश्विक है। अफ्रीका, लैटिन अमेरिका और एशिया के कुछ हिस्सों की कई सरकारें अब तर्क देती हैं कि कर्ज की व्यवस्था एक पुराने युग से बचे हुए शक्ति असंतुलन को दर्शाती है। वे कहती हैं कि जो देश उन बाहरी झटकों से प्रभावित हुए हैं जिन्हें उन्होंने पैदा नहीं किया, जैसे महामारी, ऊर्जा की कीमतों में उछाल या जलवायु से जुड़ी आपदाएं, उन्हें अब भी मुख्य रूप से इस आधार पर आंका जाता है कि क्या वे कर्जदाताओं का भरोसा बनाए रख सकते हैं। नेता अब सार्वजनिक रूप से यह कहने को भी तैयार हैं कि मौजूदा मॉडल विकास को नुकसान पहुंचाता है। बारबाडोस की प्रधानमंत्री मिया मोटली अंतर्राष्ट्रीय वित्त में बदलाव की मांग करने वाली सबसे प्रमुख आवाजों में से एक बन गई हैं, खासकर उन कमजोर देशों के लिए जो कर्ज के बोझ और जलवायु जोखिम दोनों का सामना कर रहे हैं। उनका तर्क सिर्फ जलवायु कूटनीति से कहीं आगे जाता है। यह एक बड़ी निराशा को आवाज देता है: देशों से कहा जा रहा है कि वे महंगी, अस्थिर और अक्सर तुरंत भाग जाने वाली पूंजी से अपनी मजबूती, विकास और सामाजिक शांति का इंतजाम करें।

जब कर्ज की चर्चा स्प्रेड, मैच्योरिटी और रीस्ट्रक्चरिंग कमेटियों की भाषा में होती है, तो इसके मानवीय पक्ष को नजरअंदाज करना आसान हो सकता है। लेकिन सामाजिक नुकसान साफ दिखता है। श्रीलंका के 2022 के संकट में, ईंधन और दवाओं की कमी रोजमर्रा की हकीकत बन गई, और बड़े पैमाने पर हुए विरोध प्रदर्शनों ने राष्ट्रपति को सत्ता से बाहर करने में मदद की। घाना में, 2022 में एक समय महंगाई 50 प्रतिशत से ऊपर चली गई, जिससे परिवारों का बजट बिगड़ गया और सार्वजनिक संस्थानों में भरोसा कमजोर हो गया। कई कम आय वाले देशों में, कर्ज चुकाने पर होने वाला खर्च अब स्वास्थ्य या शिक्षा जैसे क्षेत्रों पर होने वाले खर्च के बराबर या उससे ज्यादा है, जिसका असर लोग तुरंत महसूस करते हैं। यूनिसेफ और अन्य एजेंसियों ने बार-बार चेतावनी दी है कि वित्तीय तनाव से जुड़ी बजट कटौती बच्चों पर स्थायी असर छोड़ सकती है, जैसे खराब पोषण, स्कूल में कम उपस्थिति और कमजोर स्वास्थ्य व्यवस्था।

पूरी दुनिया के लिए इसका एक रणनीतिक नुकसान भी है। कर्ज का संकट सिर्फ वित्त मंत्रालयों तक ही सीमित नहीं रहता। यह पलायन के दबाव, सामाजिक अशांति, लोकतांत्रिक स्थिरता और विदेशी प्रभाव को भी आकार देता है। जब सरकारें मुश्किल में फंस जाती हैं, तो वे अपनी रणनीतिक संपत्तियां बेच सकती हैं, अपारदर्शी सौदे स्वीकार कर सकती हैं, या ऐसे अल्पकालिक राजनीतिक उपाय अपना सकती हैं जो बाद के संकटों को और गहरा कर दें। बड़ी ताकतें इस पर ध्यान देती हैं। निजी निवेशक भी ऐसा ही करते हैं। कर्ज अब सिर्फ विकास नीति का हिस्सा नहीं, बल्कि जियोपॉलिटिक्स का हिस्सा बन गया है।

इसीलिए सुधार के वे विचार जो कभी खास वर्ग तक सीमित लगते थे, अब मुख्यधारा में आ रहे हैं। अर्थशास्त्री, संयुक्त राष्ट्र के अधिकारी और कई विकासशील देशों के नेता झटके लगने पर कर्ज की तेज और अधिक स्वचालित रीस्ट्रक्चरिंग पर जोर दे रहे हैं। कुछ लोग 'पॉज़ क्लॉज़' का तर्क देते हैं जो देशों को आपदाओं के बाद भुगतान रोकने की अनुमति देते हैं। दूसरे चाहते हैं कि बहुपक्षीय विकास बैंक सस्ता कर्ज दें और ज्यादा जोखिम उठाएं। ऐसी भी मांगें हैं कि स्पष्ट नियम बनाए जाएं जो निजी कर्जदाताओं को राहत प्रयासों में शामिल होने के लिए मजबूर करें, बजाय इसके कि वे सार्वजनिक कर्जदाताओं के पहले रियायतें देने का इंतजार करें। इसका मूल सिद्धांत आसान है: अगर दुनिया स्थिरता चाहती है, तो वह सबसे कमजोर अर्थव्यवस्था वाले देशों से यह उम्मीद नहीं कर सकती कि वे अकेले ही हर बाहरी झटके को सहते रहें।

इसका यह मतलब नहीं है कि कर्ज की हर समस्या सिस्टम की गलती है। कुछ सरकारों ने वाकई बिना सोचे-समझे कर्ज लिया। कुछ प्रोजेक्ट असफल रहे। भ्रष्टाचार और कमजोर संस्थाएं कई देशों में आज भी एक सच्चाई हैं। लेकिन एक बेहतर व्यवस्था की जरूरत ठीक इसीलिए है। एक निष्पक्ष कर्ज व्यवस्था में कर्ज लेने वालों से पारदर्शिता और अनुशासन की आवश्यकता होगी। साथ ही, इसमें कर्जदाताओं द्वारा समय पर बोझ साझा करने और इस बात की ईमानदार स्वीकृति की भी जरूरत होगी कि आज के संकट अक्सर वैश्विक कारणों से पैदा होते हैं।

कर्ज संकट की पुरानी छवि, जो गैर-जिम्मेदार देशों के बारे में एक नैतिक कहानी की तरह थी, अब हकीकत से मेल नहीं खाती। इसके बजाय, जो उभर रहा है वह खुद विकास की शर्तों पर एक मुकाबला है। ग्लोबल साउथ के देश सिर्फ अस्थायी राहत नहीं मांग रहे हैं। वे एक ऐसे वित्तीय ढांचे की मांग कर रहे हैं जो एक ज्यादा भीड़भाड़ वाली, ज्यादा असमान और ज्यादा झटकों वाली दुनिया को दर्शाता हो। बड़ी शक्तियां और वैश्विक संस्थाएं इस पर क्या प्रतिक्रिया देती हैं, यह सिर्फ कर्ज चुकाने की समय-सीमा से कहीं ज्यादा तय करेगा। यह तय करेगा कि अगला दशक सुधार का होगा, नाराजगी का होगा या बार-बार आने वाले संकटों का होगा।