ईसाई धर्म की सबसे बड़ी लड़ाई अब सिर्फ़ सिद्धांतों को लेकर नहीं है। यह लड़ाई गोपनीयता, पाखंड और इस बात पर है कि जब चर्च की व्यवस्था फेल होती है तो दोष किसे दिया जाए। पुराने स्कैंडल लगातार ईमानदारी की नई मांग से टकरा रहे हैं।
लाखों लोगों को बताया जाता है कि पैसे दान करने से बीमारियां ठीक हो जाएंगी और सफलता मिलेगी। यह संदेश बहुत असरदार है, लेकिन अक्सर सबसे गरीब लोगों के लिए ही सबसे ज़्यादा विनाशकारी साबित होता है।
बहुत से लोग जज़िया को गैर-मुसलमानों पर लगाया गया एक क्रूर टैक्स मानते हैं। असल में इसका इतिहास काफी पेचीदा है, और आज इस पर हो रही बहस यह तय कर रही है कि क्या इस्लामी कानून में बराबरी संभव है।
पहले कई अस्पताल चैपलेन (आध्यात्मिक सलाहकार) को ज़रूरी नहीं मानते थे। लेकिन अब रिसर्च बताती है कि आध्यात्मिक देखभाल तनाव कम कर सकती है। यह बीमारी, दुख और मौत का सामना कर रहे परिवारों के लिए बहुत मायने रखती है।
अक्सर लोग पैगनवाद को इंटरनेट का एक छोटा सा ट्रेंड समझते हैं। लेकिन आंकड़े बताते हैं कि यह कई पश्चिमी देशों में एक अहम आध्यात्मिक हिस्सा बन चुका है। इसका बढ़ना सिर्फ़ पुराने देवताओं में विश्वास के बारे में नहीं है, बल्कि यह अकेलापन और रीति-रिवाजों की तलाश को भी दिखाता है।
यूरोप में इस्लाम का भविष्य इमिग्रेशन के आंकड़ों से नहीं, बल्कि स्थानीय मस्जिदों के अंदर हो रहे बदलावों से तय होगा। अब मस्जिदें सिर्फ नमाज़ पढ़ने की जगह नहीं रह गई हैं। वे युवाओं, महिलाओं, भाषा और सामाजिक जीवन से जुड़े मुद्दों पर ध्यान देने वाले संस्थानों में बदल रही हैं।
कई लोगों को लगता है कि दुनिया से धर्म खत्म हो रहा है। लेकिन ग्लोबल डेटा की कहानी कुछ और ही है। अमीर देशों में भले ही धर्म का प्रभाव कम हो रहा है, लेकिन अफ्रीका और एशिया में यह तेजी से बढ़ रहा है और हर जगह अपना रूप बदल रहा है।
आज ज़्यादातर लोग मानते हैं कि धर्म हमेशा से एक-विवाह और एकल परिवार का समर्थक रहा है। यह मान लेना आसान है कि धार्मिक आस्था हमेशा पारंपरिक विवाह के साथ जुड़ी रही है। लेकिन इतिहास में झाँकने पर एक हैरान करने वाली सच्चाई सामने आती है।
यह धारणा है कि संयम पर सख्त धार्मिक शिक्षाएं पूरी तरह से पवित्र समाज बनाती हैं। लेकिन हकीकत कहीं ज़्यादा जटिल और अक्सर छिपी हुई है। बीसवीं सदी के अंत और इक्कीसवीं सदी की शुरुआत में, ईसाई इंजीलवादी आंदोलनों ने बड़े पैमाने पर पवित्रता की प्रतिज्ञाओं पर जोर दिया।
बहुत से लोग सोचते हैं कि धर्म में बड़ी फूट ईश्वर या पवित्र ग्रंथों जैसे प्राचीन सवालों पर होती है। लेकिन आज ईसाई धर्म में सबसे बड़ी टूट इंसानी यौनिकता, खासकर LGBT समुदाय को शामिल करने के मुद्दे पर हो रही है, जिससे दुनिया भर में ईसाई धर्म का स्वरूप बदल रहा है।
ज़्यादातर लोगों का मानना है कि जैसे-जैसे समाज धर्मनिरपेक्ष हो रहा है, प्राचीन धार्मिक प्रथाएं धीरे-धीरे खत्म हो जाएंगी। आम धारणा यह है कि स्मार्टफ़ोन और तेज़ रफ़्तार परिवहन वाले आधुनिक लोगों के लिए मुश्किल और धूल भरी तीर्थयात्राओं का कोई मतलब नहीं रह गया है।
धार्मिक जीवन की स्थायी छवि लोगों के एक साथ इकट्ठा होने की है: श्रद्धालु प्रार्थना घरों की बेंचों पर कंधे से कंधा मिलाकर बैठते हैं, पूजा और चिंतन के लिए एक साझा जगह पर होते हैं। सदियों से, पूजा स्थल, चर्च, मस्जिद या मंदिर ही किसी धार्मिक समुदाय का भौगोलिक और आध्यात्मिक केंद्र रहा है।
ज़्यादातर लोग यह मान लेते हैं कि जैसे-जैसे समाज कम धार्मिक होता है, वह चर्च, मंदिर और मस्जिदों की जगह धर्मनिरपेक्ष सामुदायिक स्थानों को अपना लेता है। हम कल्पना करते हैं कि संगठित धर्म से दूर होता कोई पड़ोस अपनी ऊर्जा स्वाभाविक रूप से स्थानीय पार्कों या धर्मनिरपेक्ष