कई देशों में शादी के बाहर संबंध अपराध नहीं, फिर भी कानून महिलाओं के लिए है ज्यादा सख्त

एक बड़ा चलन साफ दिखाई देता है। पिछले कुछ दशकों में, कई लोकतांत्रिक देशों की अदालतों और संसदों ने एडल्टरी को एक सार्वजनिक अपराध मानना बंद कर दिया है। 2018 में, भारत के सुप्रीम कोर्ट ने दंड संहिता की धारा 497 को रद्द कर दिया था। यह एक औपनिवेशिक काल का कानून था जो व्यभिचार को अपराध मानता था और महिलाओं को लगभग उनके पति की संपत्ति समझता था। कोर्ट ने इस कानून को असंवैधानिक बताया और अपने फैसले का आधार निजता, सम्मान और समानता को बनाया। दक्षिण कोरिया की संवैधानिक अदालत ने भी 2015 में ऐसा ही फैसला सुनाया था। वहाँ इस आपराधिक प्रतिबंध को खत्म कर दिया गया, जिसकी वजह से दशकों तक हजारों लोगों को कानूनी कार्रवाई का सामना करना पड़ा था। अमेरिका के कुछ राज्यों में एडल्टरी से जुड़े पुराने कानून अभी भी मौजूद हैं, लेकिन अब इन पर मुकदमे न के बराबर होते हैं। अदालतें अब निजी आचरण को आधुनिक संवैधानिक कानून से मिले निजता के अधिकार के तहत देखती हैं।

लेकिन आपराधिक सज़ा से पीछे हटने का यह चलन पूरी दुनिया में नहीं है। कई देशों में, व्यभिचार आज भी दंड संहिता के तहत एक अपराध है, जिस पर धर्म, औपनिवेशिक कानून या दोनों का असर है। मध्य पूर्व और अफ्रीका के कुछ हिस्सों में, और जहाँ धार्मिक पारिवारिक या नैतिक कानून लागू होते हैं, वहाँ एडल्टरी के मामले आज भी पुलिस थानों और अदालतों तक पहुँचते हैं। ह्यूमन राइट्स वॉच और एमनेस्टी इंटरनेशनल ने बार-बार बताया है कि ऐसे कानून चुनिंदा तरीके से और अक्सर गंभीर लैंगिक भेदभाव के साथ लागू किए जाते हैं। कुछ जगहों पर, सबूत का बोझ तकनीकी रूप से बहुत ज्यादा होता है। लेकिन असल में मामले शादी के बाहर प्रेग्नेंसी, टेक्स्ट मैसेज, होटल के रिकॉर्ड या पड़ोसियों की शिकायतों से सामने आते हैं। इसका मतलब है कि कानून न सिर्फ सज़ा का, बल्कि परिवार पर नियंत्रण और सामाजिक तौर पर डराने-धमकाने का एक ज़रिया बन सकता है।

लैंगिक असंतुलन सबसे साफ दिखने वाले पैटर्न में से एक है। महिलाओं और लड़कियों के खिलाफ भेदभाव पर संयुक्त राष्ट्र के वर्किंग ग्रुप ने चेतावनी दी है कि व्यभिचार के कानून अक्सर निजता और समानता के अधिकारों का उल्लंघन करते हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि उन्हें पुरुषों की तुलना में महिलाओं को निशाना बनाने के लिए ज्यादा इस्तेमाल किया जाता है। एक महिला को आपराधिक कार्रवाई का सामना करना पड़ सकता है क्योंकि उसकी प्रेग्नेंसी दिख जाती है। उसी अफेयर में शामिल पुरुष पितृत्व से इनकार कर सकता है या जांच से बच सकता है। कुछ कानूनी व्यवस्थाओं में, अगर किसी महिला पर व्यभिचार का आरोप लगता है, तो तलाक के मामलों में भी उस पर ज्यादा बोझ पड़ता है, खासकर जहाँ गलती के आधार पर गुज़ारे भत्ते या बच्चे से मिलने के अधिकार तय होते हैं। भले ही कानून कागज़ पर निष्पक्ष दिखे, लेकिन उसे लागू करने का तरीका अक्सर भेदभाव भरा होता है।

कानून का असर सिर्फ आपराधिक अदालतों तक ही सीमित नहीं है। कई देशों में, व्यभिचार आज भी गलती पर आधारित तलाक (fault-based divorce) का एक आधार है। यह सुनने में पुराना लग सकता है, लेकिन यह आज भी असल नतीजों को प्रभावित करता है। इंग्लैंड और वेल्स में, 2022 में नो-फॉल्ट (no-fault) तलाक सुधार लागू होने से पहले, तलाक लेने के लिए एडल्टरी को एक औपचारिक कारण के तौर पर बताया जाता था। अमेरिका के कई राज्यों में, एडल्टरी आज भी गुज़ारे भत्ते और संपत्ति के विवादों को प्रभावित कर सकती है, हालांकि इसका असर हर राज्य में बहुत अलग-अलग होता है। लैटिन अमेरिका, यूरोप और एशिया के कुछ हिस्सों में, कानूनी सुधारों ने गलती की भूमिका को कम कर दिया है। लेकिन पारिवारिक अदालतों के जज आज भी पैसे, घर या बच्चों के रहने की व्यवस्था पर फैसला करते समय शादी में हुए दुर्व्यवहार को अप्रत्यक्ष रूप से ध्यान में रख सकते हैं। जो चीज़ एक निजी धोखा लगती है, वह बहुत जल्द एक कानूनी हथियार बन सकती है।

इस कानूनी हथियार के खतरनाक नतीजे हो सकते हैं। विद्वानों और अधिकार समूहों का लंबे समय से यह तर्क रहा है कि व्यभिचार के कानून परिवारों की रक्षा नहीं करते, बल्कि ज़बरदस्ती को बढ़ावा देते हैं। आरोपों का इस्तेमाल बच्चों की कस्टडी की लड़ाई में जीवनसाथी पर दबाव डालने, संपत्ति छोड़ने के लिए पार्टनर को ब्लैकमेल करने, या फोन और आने-जाने पर नज़र रखने को सही ठहराने के लिए किया जा सकता है। कुछ देशों में, यौन उत्पीड़न की रिपोर्ट करने वाली महिलाओं को ही व्यभिचार के आरोपों का सामना करना पड़ा है, अगर अधिकारी यह मानते हैं कि वे सहमति की कमी को साबित नहीं कर सकतीं। यह जोखिम कई कानूनी प्रणालियों में अंतरराष्ट्रीय अधिकार कार्यकर्ताओं द्वारा दर्ज किया गया है, जहाँ शादी के बाहर सेक्स को अपराध माना जाता है। इसका असर डराने वाला होता है। यह पीड़ितों को मदद मांगने से रोकता है और हिंसक पार्टनर को नियंत्रण का एक और ज़रिया देता है।

एक छिपी हुई सीमा-पार समस्या भी है। लोग अब अलग-अलग कानूनी व्यवस्थाओं वाले देशों में रहते हैं, काम करते हैं, शादी करते हैं और तलाक लेते हैं। एक अफेयर, जिसका एक देश में कोई आपराधिक जोखिम नहीं है, किसी व्यक्ति को दूसरे देश में मुकदमे, हिरासत या बच्चे की कस्टडी खोने के खतरे में डाल सकता है। प्रवासी, दूसरे देशों में रहने वाले लोग और अंतरराष्ट्रीय जोड़े ऐसे नियमों में फंस सकते हैं जिनकी उन्हें उम्मीद नहीं होती। पारिवारिक कानून के विशेषज्ञ अक्सर चेतावनी देते हैं कि, उदाहरण के लिए, खाड़ी देशों में रहने वाले विदेशी नागरिक यह मान सकते हैं कि उनकी निजी ज़िंदगी पर उनके अपने देश के नियम लागू होते हैं, जबकि ऐसा नहीं होता। जहाँ आपराधिक कानून नरम हो गए हैं, वहाँ भी इमिग्रेशन और पारिवारिक-स्थिति के नियम निजी आचरण को कानूनी तौर पर महंगा बना सकते हैं। व्यक्तिगत उम्मीदों और स्थानीय कानून के बीच यह अंतर और भी महत्वपूर्ण होता जा रहा है क्योंकि सीमा-पार परिवार अब ज्यादा आम हो गए हैं।

ये कानून खत्म क्यों नहीं होते? इसका एक जवाब राजनीतिक प्रतीकवाद है। सरकारें अक्सर नैतिकता, विवाह या सामाजिक व्यवस्था की रक्षा के लिए व्यभिचार पर प्रतिबंधों का बचाव करती हैं। लेकिन कानूनी इतिहास से पता चलता है कि वे विरासत, वैधता और परिवार में पुरुषों के नियंत्रण से जुड़े पुराने विचारों से भी बंधे हैं। औपनिवेशिक कानूनी प्रणालियों में, व्यभिचार कानून अक्सर स्थानीय रीति-रिवाजों के बजाय विक्टोरियन नैतिकता को दर्शाते थे। धार्मिक कानूनी प्रणालियों में, कानून बनाने वाले सुधार को परंपरा के लिए एक चुनौती के रूप में देख सकते हैं। यह बदलाव को और मुश्किल बना देता है, भले ही मुकदमे बहुत कम हों। एक कानून दशकों तक सिर्फ इसलिए बना रह सकता है क्योंकि वह एक संदेश देता है, न कि इसलिए कि वह किसी समस्या का समाधान करता है।

सबूत बताते हैं कि इससे बहुत कम समाधान होता है। तलाक और पारिवारिक स्थिरता पर हुए शोध आमतौर पर आर्थिक तनाव, शराब का नशा, घरेलू हिंसा और देखभाल के असमान बोझ को शादी टूटने की ज्यादा बड़ी वजह मानते हैं, न कि आपराधिक कानून को। जिन देशों ने व्यभिचार को अपराध की श्रेणी से हटा दिया है, वहाँ ऐसे कोई साफ संकेत नहीं मिले हैं कि जेल की धमकी से शादियाँ बचती हैं। इसके बजाय, कानूनी सुधार ने विवादों को नागरिक पारिवारिक कानून की ओर मोड़ दिया है, जहाँ सरकार सज़ा के बजाय सहायता, सुरक्षा और बच्चों पर ध्यान केंद्रित कर सकती है। भारत का 2018 का फैसला सीधे तौर पर इसी तर्क को दर्शाता था। अदालत ने बेवफाई का समर्थन नहीं किया। उसने कहा कि आपराधिक कानून इस मामले के लिए एक गलत ज़रिया था।

एक बेहतर कानूनी तरीका सामने आ रहा है, भले ही वह असमान रूप से हो। पहला कदम इसे अपराध की श्रेणी से बाहर करना है, खासकर उन व्यवस्थाओं में जहाँ व्यभिचार के कारण गिरफ्तारी या शारीरिक दंड हो सकता है। दूसरा कदम तलाक सुधार है जो आरोपों को हथियार के रूप में इस्तेमाल करने के चलन को कम करता है। नो-फॉल्ट तलाक कानून, निजता की मजबूत सुरक्षा, और जीवनसाथियों के बीच डिजिटल निगरानी पर स्पष्ट सीमाएं पारिवारिक विवादों की गरमी को कम कर सकती हैं। अदालतों को भी बेहतर नियमों की जरूरत है ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि व्यभिचार के दावे घरेलू हिंसा की रिपोर्टिंग को कमजोर न करें या कस्टडी के मामलों में महिलाओं के साथ भेदभाव का एक आसान रास्ता न बनें। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर, सरकारें यात्रियों और विदेशी कर्मचारियों को स्थानीय पारिवारिक कानूनों के खतरों के बारे में और अधिक चेतावनी दे सकती हैं, जो अक्सर छोटी-छोटी लिखावट और अफवाहों में छिपे होते हैं।

गहरा सवाल यह है कि न्याय व्यवस्था किसलिए है। अगर कानून का मकसद नुकसान को रोकना, अधिकारों की रक्षा करना और विवादों को निष्पक्ष रूप से सुलझाना है, तो व्यभिचार के कानून अक्सर इस कसौटी पर खरे नहीं उतरते। वे विश्वास को नहीं जोड़ते। वे शायद ही कभी बच्चों की रक्षा करते हैं। वे असमानता को बढ़ा सकते हैं और नियंत्रण को बढ़ावा दे सकते हैं। दुनिया भर में, कानून बनाने वाले धीरे-धीरे यह मान रहे हैं कि निजी धोखा दर्दनाक हो सकता है, लेकिन सिर्फ दर्द आपराधिक सज़ा का एक ठोस आधार नहीं है। जब तक इस सिद्धांत को और लगातार लागू नहीं किया जाता, तब तक किसी अफेयर का कानूनी मतलब इस बात पर बहुत ज्यादा निर्भर करेगा कि सीमा कहाँ खत्म होती है, और जब कोई शादी टूटती है तो कटघरे में कौन खड़ा है।