জ্বালানি ভর্তুকির আড়ালের অঙ্ক ফাঁস করে দিচ্ছে ১০৩ ডলারের তেল

এই চিত্র বারবার দেখা গেছে। ইন্টারন্যাশনাল এনার্জি এজেন্সির হিসাব অনুযায়ী, ২০২২ সালে বিশ্বজুড়ে জীবাশ্ম জ্বালানিতে ভর্তুকি ব্যাপকভাবে বেড়েছিল। এর পরিমাণ ছিল ১ ট্রিলিয়ন ডলারের বেশি। কারণ সরকারগুলো জ্বালানির চড়া দামের ধাক্কা সামলাতে চেয়েছিল। আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিল (আইএমএফ) দীর্ঘদিন ধরে সতর্ক করে আসছে যে, ঢালাওভাবে জ্বালানি ভর্তুকি দেওয়া খুবই ব্যয়বহুল। এই ভর্তুকি নির্দিষ্ট জনগোষ্ঠীর কাছে পৌঁছায় না এবং একবার রাজনৈতিকভাবে স্বাভাবিক হয়ে গেলে তা থেকে বেরিয়ে আসা কঠিন। অনেক দেশে এর সবচেয়ে বেশি সুবিধা পায় ধনী পরিবারগুলো, কারণ তারা বেশি জ্বালানি ও বিদ্যুৎ ব্যবহার করে। তা সত্ত্বেও, দাম হঠাৎ বেড়ে গেলে নেতারা ভর্তুকির পথেই হাঁটেন। কারণ এটি দ্রুত কাজ করে এবং மக்களுக்கு বোঝানো সহজ।

সময়টা এখানে খুব গুরুত্বপূর্ণ। তেলের দাম প্রায় ১০৩ ডলার হওয়া মানে পুরনো বাজেট ঝুঁকিগুলো আবার ফিরে আসা, যদিও তা বড় কোনো ভূ-রাজনৈতিক সংকটের পর দেখা দেওয়া রেকর্ড দামের মতো নয়। তেল আমদানিকারক দেশগুলোর জন্য, অপরিশোধিত তেলের দাম বাড়লে আমদানি খরচ বাড়ে, মুদ্রার মান কমে এবং মুদ্রাস্ফীতির চাপ তৈরি হয়। যদি মার্কিন ডলারের مقابل স্থানীয় মুদ্রার মান কমতে থাকে, তাহলে ক্ষতি আরও বাড়ে, কারণ তেলের দাম মূলত ডলারে নির্ধারিত হয়। তখন কেন্দ্রীয় ব্যাংকগুলো সুদের হার বেশি সময় ধরে বাড়িয়ে রাখতে পারে, যা প্রবৃদ্ধি কমায় এবং পুরো অর্থনীতিতে ঋণের খরচ বাড়িয়ে দেয়।

এই কঠিন পরিস্থিতি বোঝার জন্য ভারত একটি ভালো উদাহরণ। ভারত বিশ্বের অন্যতম বৃহৎ অপরিশোধিত তেল আমদানিকারক দেশ। তারা নিজেদের ব্যবহারের সিংহভাগ তেল বিদেশ থেকে কেনে। যখন বিশ্ববাজারে দাম резко বাড়ে, তখন চাপ শুধু পেট্রোল পাম্পে সীমাবদ্ধ থাকে না। এর প্রভাব পড়ে পরিবহন খরচ, খাদ্যের দাম, সারের খরচ এবং সরকারি কোষাগারে। ভারত অনেক সময় চাপ কমাতে জ্বালানি কর কমিয়েছে। আবার কখনো রাষ্ট্রায়ত্ত জ্বালানি সংস্থাগুলো দামের একটি অংশ নিজেরা বহন করেছে। এতে জনগণের ক্ষোভ হয়তো কমে, কিন্তু খরচটা অন্য কোথাও গিয়ে জমা হয়। কম কর আদায় এবং জ্বালানি কোম্পানিগুলোর মুনাফা কমে যাওয়ার হিসাব শেষ পর্যন্ত করতেই হয়।

পাকিস্তান একই সমস্যার আরও ভয়াবহ রূপ দেখেছে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে, জ্বালানি ও বিদ্যুৎ ভর্তুকি দেশটির অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতা আনার প্রচেষ্টার সঙ্গে বারবার সাংঘর্ষিক হয়েছে, বিশেষ করে আইএমএফ-এর কর্মসূচির অধীনে। সস্তায় জ্বালানি দিলে গ্রাহকরা সাময়িক স্বস্তি পায়, কিন্তু এর মূল্য পরে ঘাটতি বৃদ্ধি, ঋণ বৃদ্ধি এবং বিদ্যুৎ খাতে বকেয়া বাড়ার মাধ্যমে ফিরে আসে। পাকিস্তানের ক্ষেত্রে, অর্থনীতিবিদরা বছরের পর বছর ধরে বিদ্যুৎ ব্যবস্থার ‘সার্কুলার ডেট’ সমস্যার কথা বলছেন। সেখানে কম দামে বিদ্যুৎ বিক্রি, সিস্টেম লস এবং দেরিতে বিল পরিশোধের কারণে পুরো সরবরাহ ব্যবস্থায় ঋণের পাহাড় জমে। তেল ও গ্যাসের উচ্চমূল্য এই ফাঁদ থেকে বের হওয়া আরও কঠিন করে তোলে।

মিশরও বছরের পর বছর ধরে জ্বালানি ভর্তুকি সংস্কারের চেষ্টা করছে। একটা সময় ভর্তুকি তাদের সরকারি ব্যয়ের একটি বড় অংশ নিয়ে নিত। দেশটি ধীরে ধীরে দাম সমন্বয়ের দিকে এগিয়েছে, কিন্তু বিশ্ববাজারের অস্থিরতা এই বিষয়টিকে রাজনৈতিকভাবে সংবেদনশীল করে রেখেছে। ইন্দোনেশিয়াও আরেকটি বড় অর্থনীতির দেশ, যেখানে দীর্ঘকাল ধরে জ্বালানি সহায়তার ইতিহাস রয়েছে। তারাও একই রকম চক্রের মধ্যে দিয়ে গেছে। ২০২২ সালে, ভর্তুকির খরচ বিপুল পরিমাণে বেড়ে যাওয়ায় সরকার ভর্তুকিযুক্ত জ্বালানির দাম বাড়াতে বাধ্য হয়েছিল, যদিও এতে জনগণের ক্ষোভের ঝুঁকি ছিল। এই ঘটনাই মূল সমস্যাটিকে তুলে ধরে: সরকার যত বেশি দিন বিশ্ববাজারে দাম বাড়ার সময় দাম চেপে রাখে, পরে তত বড় সমন্বয়ের প্রয়োজন হয়।

এর পেছনের কারণগুলো বোঝা কঠিন নয়। জ্বালানি ভর্তুকি টিকে থাকে কারণ জ্বালানির দাম একটি আবেগঘন বিষয়। মানুষ প্রতিদিন বা প্রতি সপ্তাহে এর দাম খেয়াল করে। অপরিশোধিত তেলের দাম বাড়লে তার প্রভাব দ্রুত বাস ভাড়া, ট্যাক্সি ভাড়া, খাবার ডেলিভারি এবং কৃষিকাজে ছড়িয়ে পড়ে। নিম্ন আয়ের পরিবারগুলোর জন্য এটি একটি তাৎক্ষণিক এবং অন্যায্য বোঝা মনে হয়। সরকারগুলো দ্রুত সাড়া দেয় কারণ তারা জানে যে জ্বালানির মূল্যস্ফীতি অন্য অনেক অর্থনৈতিক সমস্যার চেয়ে দ্রুত রাজনৈতিক সংকটে রূপ নিতে পারে। বিশ্বব্যাংকসহ বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানের গবেষণায় দেখা গেছে, হঠাৎ জ্বালানির দাম বাড়লে দারিদ্র্য বাড়তে পারে এবং জনরোষ তৈরি হতে পারে, বিশেষ করে যেখানে সামাজিক সুরক্ষা ব্যবস্থা দুর্বল।

কিন্তু ঢালাও ভর্তুকি একটি অকার্যকর ব্যবস্থা। যখন সরবরাহ কম থাকে, তখন এটি বেশি ব্যবহারের প্রবণতা ধরে রাখে। এটি জ্বালানি সাশ্রয়ে মানুষকে নিরুৎসাহিত করে। এছাড়া স্বাস্থ্য, শিক্ষা এবং নির্দিষ্ট জনগোষ্ঠীর জন্য কল্যাণমূলক প্রকল্পে ব্যয়ের সুযোগ কমিয়ে দেয়। অনেক দেশে ভর্তুকির বিল কখনো কখনো गरीबों জন্য সরকারি সামাজিক সুরক্ষা খাতের মোট ব্যয়ের চেয়েও বেশি হয়েছে। এটাই নিষ্ঠুর পরিহাস। যে নীতি সাধারণ মানুষকে সাহায্য করার জন্য তৈরি, তা সেই মানুষগুলোর সবচেয়ে প্রয়োজনীয় পরিষেবাগুলো থেকেই অর্থ কেড়ে নেয়।

এর প্রভাব শুধু জাতীয় বাজেটের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকে না। তেল আমদানিনির্ভর দেশগুলোতে অপরিশোধিত তেলের উচ্চমূল্য বাণিজ্য ঘাটতি বাড়িয়ে দেয়। যেসব বিদ্যুৎ ব্যবস্থা তেলভিত্তিক জেনারেটর বা ডিজেল ব্যাকআপের ওপর নির্ভরশীল, সেগুলোর ওপর চাপ বাড়ে। আফ্রিকা ও দক্ষিণ এশিয়ার অনেক জায়গায় ডিজেল কোনো বিলাসবহুল জ্বালানি নয়। ব্ল্যাকআউটের সময় হাসপাতাল, কারখানা, টেলিকম টাওয়ার এবং ছোট ব্যবসার জেনারেটর চলে ডিজেলের ওপর। যখন তেলের দাম বাড়ে, তখন অস্থিতিশীল গ্রিড নিয়ে জীবনযাপন আরও ব্যয়বহুল হয়ে ওঠে। ব্যবসায়ীরা পণ্যের দাম বাড়ায় বা উৎপাদন কমিয়ে দেয়। পরিবারগুলোকে পরিবহন এবং ট্রাকে করে আনা নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসের জন্য বেশি দাম দিতে হয়। তখন মুদ্রাস্ফীতি কেবল অর্থনৈতিক প্রতিবেদনের বিষয় থাকে না, মানুষ তা বাজারে গিয়ে অনুভব করে।

বারবার জরুরি হস্তক্ষেপের একটি দীর্ঘমেয়াদী মূল্যও আছে। যখন জ্বালানির মূল্য নির্ধারণ অনিশ্চিত হয়ে পড়ে এবং লোকসান সামাজিকভাবে বহন করতে হয়, তখন বিনিয়োগকারীরা সতর্ক হয়ে যায়। রাষ্ট্রায়ত্ত তেল শোধনাগার এবং পরিষেবা সংস্থাগুলোর আর্থিক অবস্থা দুর্বল হয়ে পড়তে পারে। শোধনাগার, গ্রিড, গণপরিবহন এবং পরিচ্ছন্ন জ্বালানিতে প্রয়োজনীয় বিনিয়োগ পিছিয়ে যায়। দেশগুলো একই চক্রে আটকে থাকে, এই আশায় যে সংস্কার অনিবার্য হওয়ার আগেই তেলের দাম কমে গিয়ে তাদের রক্ষা করবে।

এর একটি ভালো উপায় হলো সুরক্ষা ব্যবস্থা তুলে না দিয়ে সেটিকে নতুন করে সাজানো। অর্থনীতিবিদরা বছরের পর বছর ধরে যুক্তি দিয়ে আসছেন যে, ঢালাও জ্বালানি ভর্তুকির চেয়ে নির্দিষ্ট গোষ্ঠীকে লক্ষ্য করে নগদ সহায়তা দেওয়া অনেক বেশি কার্যকর। যখন সরকার সরাসরি নিম্ন আয়ের পরিবারগুলোকে চিহ্নিত করতে পারে, তখন তারা সেই পরিবারগুলোকে ক্ষতিপূরণ দিতে পারে। এতে ধনী বা বেশি ব্যবহারকারীসহ সবার জন্য জ্বালানি সস্তা করার প্রয়োজন হয় না। ব্রাজিল, মরক্কো এবং অন্যান্য দেশ বিভিন্নভাবে দেখিয়েছে যে, ভর্তুকি সংস্কার তখনই বেশি টেকসই হয় যখন এর সঙ্গে সরাসরি সাহায্য, স্বচ্ছ যোগাযোগ এবং হঠাৎ দাম বাড়ানোর বদলে ধীরে ধীরে বাস্তবায়নের মতো পদক্ষেপ থাকে।

সরকারগুলোকে জ্বালানি নিরাপত্তাকে শুধু মূল্য নির্ধারণের বিষয় হিসেবে দেখলে চলবে না। উন্নত গণপরিবহন তেলের দামের ধাক্কা থেকে সুরক্ষা দিতে পারে। আরও নির্ভরযোগ্য বিদ্যুৎ গ্রিড ডিজেলের ওপর নির্ভরতা কমাতে পারে। কৌশলগত রিজার্ভ, বিভিন্ন দেশ থেকে আমদানির চুক্তি এবং শক্তিশালী স্থানীয় মুদ্রা—এই সবই সহায়ক। স্থানীয় পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে গ্যাস, জলবিদ্যুৎ, পারমাণবিক শক্তি বা নবায়নযোগ্য জ্বালানির মাধ্যমে বিদ্যুৎ ব্যবস্থাকে আমদানিকৃত তেলের ওপর কম নির্ভরশীল করাও একটি সমাধান। বিষয়টি আদর্শগত নয়, বরং বাস্তবসম্মত। একটি অর্থনীতি দৈনন্দিন জীবনের জন্য তেলের ওপর যত কম নির্ভরশীল হবে, ১০৩ ডলারের এক ব্যারেল তেল তত কম ক্ষতি করতে পারবে।

প্রায় ১০৩ ডলারের অপরিশোধিত তেলকে প্রায়শই বাজারের একটি ঘটনা হিসেবে আলোচনা করা হয়। কিন্তু এটি তার চেয়েও বেশি কিছু। এটি একটি পরীক্ষা, যা বলে দেয় দেশগুলো এমন জ্বালানি ব্যবস্থা ও আর্থিক নীতি তৈরি করতে পেরেছে কি না, যা কোনো ধাক্কাকে নানা গোপন উপায়ে সাধারণ মানুষের ওপর চাপিয়ে না দিয়ে সামাল দিতে পারে। সস্তা জ্বালানিকে সহানুভূতি মনে হতে পারে। কখনো কখনো তা সত্যিও। কিন্তু যখন এর অর্থায়ন ঋণ, মুদ্রাস্ফীতি বা স্থগিত বিনিয়োগের মাধ্যমে হয়, তখন তার মূল্য जनताকেই দিতে হয়। সেই বিল কেবল পরে আসে, এবং সাধারণত এমন সময়ে আসে যখন মানুষের তা বহন করার ক্ষমতা সবচেয়ে কম থাকে।