মেয়েদের জিনিসের দাম কেন বেশি? ‘পিঙ্ক ট্যাক্স’ এখন কোম্পানিদের মাথাব্যথার কারণ

এই বিষয়টি বছরের পর বছর ধরে নজরে এসেছে। ২০১৫ সালে, নিউ ইয়র্ক সিটি ডিপার্টমেন্ট অফ কনজিউমার অ্যাফেয়ার্স প্রায় ৮০০টি পণ্যের ওপর একটি সমীক্ষা করে। তারা দেখেছে, একই পণ্যের পুরুষ ও মহিলা সংস্করণের মধ্যে ৪২% ক্ষেত্রে মহিলাদের পণ্যের দাম বেশি। অন্যদিকে, পুরুষদের পণ্যের দাম বেশি ছিল মাত্র ১৮% ক্ষেত্রে। সব মিলিয়ে, মহিলারা গড়ে প্রায় ৭% বেশি দাম দিচ্ছিলেন। ব্যক্তিগত পরিচর্যার পণ্যগুলোতে এই পার্থক্য সবচেয়ে স্পষ্ট ছিল। ২০১৮ সালের আরেকটি গবেষণাতেও একই চিত্র দেখা গেছে। রেজার, ডিওডোরেন্ট, শ্যাম্পু, খেলনা এবং বাচ্চাদের পোশাকের ক্ষেত্রেও এই প্রবণতা লক্ষ্য করা গেছে।

প্রথম নজরে এটিকে ছোটখাটো ব্যাপার মনে হতে পারে। যেমন, একটি নীল রেজারের চেয়ে একটি গোলাপি রেজারের দাম সামান্য বেশি হতে পারে। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে, এই ছোট ছোট পার্থক্যগুলো পরিবারের বাজেটে বড় প্রভাব ফেলে। আর জনসমক্ষে এর কোনো সাফাই দেওয়া কঠিন হয়ে পড়ে। ক্রেতা সংগঠনগুলো বছরের পর বছর ধরে যুক্তি দিয়ে আসছে যে বিষয়টি শুধু দামের নয়। এটি বাজারের একটি অভ্যাসকে তুলে ধরে, যেখানে লিঙ্গের ভিত্তিতে চাহিদা ভাগ করা হয় এবং ক্রেতারা কত দাম দিতে রাজি তা পরীক্ষা করা হয়। ব্যবসার ভাষায়, এটি শুধু মার্কেটিং নয়, এটি দামের বৈষম্য তৈরির ঝুঁকি।

কোম্পানিগুলো প্রায়ই বলে যে বিষয়টি আরও জটিল। তারা উপাদান, প্যাকেজের আকার, ডিজাইন বা উৎপাদন খরচের পার্থক্যের কথা বলে। কখনও কখনও এই ব্যাখ্যাগুলো সত্যি। কিন্তু সমস্যা হলো, যখন পণ্যগুলো দেখতে প্রায় একই রকম হয়, তখন ক্রেতারা এই কারণগুলো আর বিশ্বাস করে না। অনলাইন, সোশ্যাল মিডিয়া এবং রিভিউ-এর যুগে পাশাপাশি রাখা দুটি পণ্যের ছবি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। দামের বিশাল পার্থক্য দেখানো একটি ছবি কোম্পানির সতর্ক বিবৃতির চেয়ে অনেক বেশি ক্ষতি করতে পারে।

এই পরিবর্তনটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ এখন শুধু জনমতই একমাত্র চালিকাশক্তি নয়। আইনও কঠোর হচ্ছে। ক্যালিফোর্নিয়ায় ২০২৩ সাল থেকে একটি আইন কার্যকর হয়েছে, যা একই ধরনের ব্যক্তিগত পরিচর্যার পণ্যে লিঙ্গভিত্তিক দামের পার্থক্য নিষিদ্ধ করেছে। এর আগেও সেখানে ড্রাই ক্লিনিং বা চুল কাটার মতো পরিষেবাতে লিঙ্গভিত্তিক দামের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছিল। নিউইয়র্কও কিছু পরিষেবার ক্ষেত্রে একই ধরনের পদক্ষেপ নিয়েছে। ইউরোপেও ক্রেতা সুরক্ষা আইনের মাধ্যমে দামে স্বচ্ছতা আনার চাপ বাড়ছে। বিষয়টি স্পষ্ট: যে অভ্যাসগুলোকে একসময় সাধারণ মনে করা হতো, এখন সেগুলোকে ন্যায্যতার মানদণ্ডে বিচার করা হচ্ছে।

এর ফলে কোম্পানিগুলোর বোর্ডরুমে নতুন প্রশ্ন উঠছে। সামান্য লাভের জন্য আইনি জটিলতা, ক্রেতাদের ক্ষোভ এবং বিক্রেতাদের সাথে বিরোধের ঝুঁকি নেওয়া কি উচিত? বড় ব্র্যান্ডগুলোকে এখন এমন বিশ্বে কাজ করতে হচ্ছে যেখানে কমপ্লায়েন্স টিম, বিনিয়োগকারী এবং মার্কেটিং বিভাগ সবাই একই বিতর্কে জড়িয়ে পড়ছে। যে সিদ্ধান্ত মার্কেটিং বিভাগ থেকে শুরু হয়, তা শেষ পর্যন্ত আদালতে বা ভাইরাল সমালোচনায় গিয়ে ঠেকতে পারে। একারণেই পিঙ্ক ট্যাক্স এখন আর শুধু ক্রেতাদের অধিকারের বিষয় নয়, এটি একটি ব্যবসায়িক আলোচনার বিষয় হয়ে উঠেছে।

রিটেইলার বা খুচরা বিক্রেতারাও এই চাপ অনুভব করছে। বড় চেইন শপ এবং অনলাইন মার্কেটপ্লেসগুলোর ওপর নজরদারি বাড়ছে। অনেকেই ইতোমধ্যে রেজার বা স্কিন কেয়ারের মতো পণ্যে লিঙ্গভিত্তিক লেবেল ব্যবহার কমিয়ে দিয়েছে। তারা এখন পণ্যের পরিচয়ের চেয়ে তার কার্যকারিতার ওপর বেশি জোর দিচ্ছে। এটি কেবল একটি সাংস্কৃতিক পরিবর্তন নয়, এটি ব্যবসায়িক কৌশলও বটে। যদি কোনো বিক্রেতা "পুরুষদের জন্য" বা "মহিলাদের জন্য" না লিখে পণ্যের গুণমান, উপাদান বা ত্বকের ধরন অনুযায়ী পণ্য সাজায়, তাহলে দামের পার্থক্য ব্যাখ্যা করা সহজ হয়।

এর প্রভাব শুধু নিয়মকানুনের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নেই। তরুণ ক্রেতারা ন্যায্যতার বিষয়ে বিশেষভাবে সচেতন। বিভিন্ন সমীক্ষায় দেখা গেছে যে তরুণ ক্রেতারা বিশ্বাস, স্বচ্ছতা এবং ব্যক্তিগত মূল্যবোধের ওপর অনেক বেশি জোর দেয়। তারা খুব দ্রুত ব্র্যান্ড পরিবর্তন করতেও দ্বিধা করে না। এমন পরিস্থিতিতে, যে দামকে ইচ্ছামত নির্ধারণ করা হয়েছে বলে মনে হয়, তা ক্রেতাদের আনুগত্য কমিয়ে দিতে পারে।

পিঙ্ক ট্যাক্স পণ্যের কৌশলকেও প্রভাবিত করতে পারে। একসময় লিঙ্গভিত্তিক বিভাজন কোম্পানিগুলোকে সহজেই পণ্যের সংখ্যা বাড়াতে এবং পছন্দের একটি भ्रम তৈরি করতে সাহায্য করত। কিন্তু এই মডেল ডিজাইন, প্যাকেজিং এবং মজুদের খরচ বাড়াতে পারে এবং সরবরাহ চেইনকে আরও জটিল করে তুলতে পারে। কিছু ক্ষেত্রে, লিঙ্গ-নিরপেক্ষ পণ্য তৈরি করা, বাজারজাত করা এবং দাম নির্ধারণ করা সস্তা ও কম ঝুঁকিপূর্ণ হতে পারে। অনেক নতুন ব্র্যান্ড এই ধারণার ওপর ভিত্তি করে সহজ, লিঙ্গ-নিরপেক্ষ পণ্য এবং স্বচ্ছ দাম নিয়ে এসেছে।

এই বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ হওয়ার আরেকটি কারণ আছে। এটি মুদ্রাস্ফীতি এবং পারিবারিক চাপের সঙ্গে সরাসরি জড়িত। যখন মুদি, বাড়ি ভাড়া এবং চিকিৎসার খরচ বাড়তে থাকে, তখন ক্রেতারা অযৌক্তিক বাড়তি দাম দিতে চায় না। ব্যক্তিগত পরিচর্যার পণ্যে কয়েকটি অতিরিক্ত টাকা কোম্পানির দৃষ্টিকোণ থেকে সামান্য মনে হতে পারে। কিন্তু যে পরিবারগুলো প্রতিটি খরচের হিসাব রাখে, তাদের জন্য এটি মোটেও সামান্য নয়। এই আবেগঘন বাস্তবতা একটি ছোট দামের বিতর্ককে কর্পোরেট অন্যায়ের বড় প্রতীকে পরিণত করতে পারে।

এই সমস্যার বাস্তব সমাধান বেশ সহজ। প্রথমত, কোম্পানিগুলো তাদের পণ্যের দাম নিরীক্ষা করে দেখতে পারে লিঙ্গভিত্তিক কোনো পার্থক্য আছে কিনা এবং তা সত্যিই খরচের সঙ্গে যুক্ত কিনা। দ্বিতীয়ত, তারা অপ্রয়োজনীয় পণ্য বাদ দিতে পারে এবং লিঙ্গের ভিত্তিতে পণ্য বিভাজন না করে কার্যকারিতার ভিত্তিতে করতে পারে। তৃতীয়ত, দাম নির্ধারণ, আইনি এবং ব্র্যান্ড টিমকে একসঙ্গে বসে এই সিদ্ধান্তগুলো পর্যালোচনা করতে হবে। সবশেষে, যখন দামের পার্থক্য থাকবে, তখন তার কারণ স্পষ্টভাবে ব্যাখ্যা করতে হবে। ক্রেতারা ভালো পণ্যের জন্য বেশি দাম দিতে রাজি, কিন্তু গোলাপি প্যাকেজিংয়ের জন্য নয়।

এর থেকে একটি বড় শিক্ষাও পাওয়া যায়। ব্যবসায়িক নেতারা প্রায়ই মনে করেন যে বড় কেলেঙ্কারি থেকেই জনরোষ তৈরি হয়। কিন্তু বাস্তবে, অবিশ্বাস জন্মায় ছোট ছোট সংকেত থেকে, যা ক্রেতারা প্রতিদিন লক্ষ্য করে। পিঙ্ক ট্যাক্স তেমনই একটি সংকেত। এটি ক্রেতাদের বলে যে বাজার তাদের ভিন্নভাবে মূল্যায়ন করছে, যার সঙ্গে গুণমানের কোনো সম্পর্ক নেই। আজকের স্বচ্ছ এবং সন্দিহান ক্রেতাদের বাজারে, যেকোনো কোম্পানির জন্য এই বার্তা পাঠানো বিপজ্জনক।

বছরের পর বছর ধরে, লিঙ্গভিত্তিক দাম নির্ধারণ টিকে ছিল কারণ এটিকে সাধারণ বিষয় বলে মনে করা হতো। সেই যুগ শেষ হচ্ছে। যে কোম্পানিগুলো পিঙ্ক ট্যাক্সকে একটি পুরোনো অভ্যাস হিসেবে দেখে তা சரி করবে, তারা তাদের লাভ এবং বিশ্বাস উভয়ই রক্ষা করতে পারবে। আর যারা এটিকে একটি ছোটখাটো অভিযোগ বলে উড়িয়ে দেবে, তারা হয়তো শিখবে যে ছোট দামের জন্যও অনেক বড় মূল্য দিতে হতে পারে।