Cuộc khủng hoảng vô sinh nam thầm lặng trên toàn cầu

Những con số vẽ nên một bức tranh đáng lo ngại. Năm 2022, các nhà nghiên cứu đã công bố một nghiên cứu toàn diện trên tạp chí Human Reproduction Update, phân tích dữ liệu sinh sản toàn cầu trong gần năm thập kỷ. Các kết quả cho thấy một quỹ đạo sụt giảm đáng kinh ngạc. Từ năm 1973 đến 2018, nồng độ tinh trùng trung bình ở nam giới đã giảm hơn một nửa. Trong nhiều năm, các quan chức y tế công cộng cho rằng sự suy giảm này là một vấn đề cục bộ, chỉ xảy ra ở các quốc gia công nghiệp hóa giàu có ở Bắc Mỹ và châu Âu. Tuy nhiên, dữ liệu gần đây nhất đã chứng minh giả định đó sai lầm một cách nguy hiểm. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng xu hướng giảm mạnh này hiện đang tăng tốc nhanh chóng trên khắp châu Á, châu Phi và Nam Mỹ.

Đây không còn là một vấn đề riêng của lối sống phương Tây hiện đại. Đây là một sự suy thoái sinh học phổ biến, ảnh hưởng đến cơ quan sinh sản của nam giới trên toàn thế giới. Số lượng tinh trùng toàn cầu đã giảm từ mức trung bình hơn một trăm triệu trên mỗi mililit xuống chỉ còn dưới năm mươi triệu. Con số này đang tiến gần đến ngưỡng sinh học mà việc thụ thai tự nhiên trở nên cực kỳ khó khăn.

Để hiểu tại sao điều này xảy ra, chúng ta phải nhìn xa hơn những giải thích đơn giản về hành vi như chế độ ăn uống kém, thói quen ít vận động, hay căng thẳng. Mặc dù những yếu tố đó chắc chắn có hại cho sức khỏe nói chung, nguyên nhân chính lại vượt qua mọi biên giới và đại dương. Trong nhiều thập kỷ, nền kinh tế toàn cầu đã phụ thuộc vào một lượng lớn hóa chất tổng hợp, nhiều trong số đó hoạt động như những chất gây rối loạn nội tiết. Các hóa chất như phthalate, giúp làm dẻo nhựa, và bisphenol, được sử dụng trong mọi thứ từ bao bì thực phẩm đến giấy in hóa đơn, đều can thiệp trực tiếp vào hormone của con người. Về cơ bản, chúng bắt chước estrogen hoặc ngăn chặn testosterone trong cơ thể.

Khi bào thai nam đang phát triển tiếp xúc với các hóa chất phổ biến này trong bụng mẹ, nó sẽ làm thay đổi căn bản sự phát triển của tinh hoàn. Điều này vĩnh viễn hạn chế khả năng sản xuất tinh trùng khỏe mạnh của họ sau này. Vì các chuỗi cung ứng quốc tế đã phân phối những hóa chất này đi khắp nơi, chúng hiện có mặt với nồng độ cao trong nguồn nước, đất nông nghiệp và bụi bẩn trong nhà trên toàn cầu. Không quốc gia nào có thể tự bảo vệ mình khỏi sự ô nhiễm vô hình này.

Hậu quả địa chính trị và kinh tế của sự thay đổi sinh học này là rất lớn. Các quốc gia đã và đang chuẩn bị cho cú sốc kinh tế từ tình trạng dân số già hóa. Các nước từ Hàn Quốc đến Ý đang chứng kiến lực lượng lao động của họ bị thu hẹp và hệ thống hưu trí căng mình dưới sức nặng của một tháp dân số đảo ngược. Nếu tình trạng vô sinh nam nghiêm trọng cộng hưởng với xu hướng xã hội về gia đình ít con, thì các cuộc khủng hoảng kinh tế này sẽ đến nhanh hơn một cách dữ dội.

Chính phủ các nước đã chi hàng tỷ đô la cho các chính sách khuyến khích tài chính để các cặp vợ chồng sinh thêm con. Những chính sách này hoàn toàn vô dụng nếu “phần cứng” sinh học cần thiết để sinh sản đang hỏng hóc. Hơn nữa, gánh nặng của việc không thể có con ngoài ý muốn mang lại chi phí y tế công cộng khổng lồ và ngày càng tăng. Các cặp đôi ngày càng bị buộc phải tìm đến các phương pháp điều trị sinh sản đắt đỏ và xâm lấn như thụ tinh trong ống nghiệm. Điều này đặt một gánh nặng thể chất và tinh thần không cân xứng lên phụ nữ trên toàn cầu, ngay cả khi nguyên nhân gốc rễ của tình trạng vô sinh là hoàn toàn do người nam.

Để giải quyết cuộc khủng hoảng xuyên quốc gia này, cộng đồng quốc tế cần có một phản ứng sâu rộng và thống nhất. Từng quốc gia riêng lẻ không thể tự mình giải quyết vấn đề ô nhiễm hóa chất khi nguồn cung cấp nước và thực phẩm toàn cầu có mối liên kết chặt chẽ. Chúng ta cần các thỏa thuận đa phương để loại bỏ dần các hóa chất gây rối loạn nội tiết, theo mô hình thành công của Nghị định thư Montreal đã cấm các chất làm suy giảm tầng ôzôn vào những năm 1980. Các chính phủ phải buộc ngành công nghiệp hóa chất chứng minh rằng các hợp chất tổng hợp mới không gây hại cho sức khỏe sinh sản trước khi chúng được phép đưa ra thị trường toàn cầu.

Hơn nữa, các hệ thống y tế công cộng cần phải thay đổi đáng kể cách tiếp cận về khả năng sinh sản. Trong một thời gian rất dài, sức khỏe sinh sản gần như chỉ được xem là vấn đề của phụ nữ. Chúng ta cần các chiến dịch y tế toàn cầu để xóa bỏ sự kỳ thị đối với tình trạng vô sinh ở nam giới, khuyến khích nam giới kiểm tra sức khỏe sinh sản sớm, và tích cực giáo dục công chúng về cách giảm tiếp xúc với hóa chất hàng ngày trong chính ngôi nhà của họ.

Câu chuyện về dân số loài người đang đến một bước ngoặt quan trọng. Giả định rằng nhân loại sẽ đơn giản sinh sản bất cứ khi nào họ quyết định rằng điều kiện kinh tế phù hợp đang ngày càng trở nên mong manh. Chúng ta đang tích cực làm thay đổi chính cơ thể sinh học của mình thông qua môi trường tổng hợp mà chúng ta đã xây dựng, và hậu quả đang đuổi kịp chúng ta với một tốc độ đáng sợ. Việc coi tỷ lệ sinh giảm chỉ là sản phẩm phụ của các lựa chọn kinh tế hiện đại là một sự sao lãng nguy hiểm. Chúng ta phải đối mặt trực tiếp với sự suy thoái sinh học của con người do môi trường. Nếu chúng ta không bảo vệ được sức khỏe sinh sản của nam giới khỏi một môi trường hóa chất độc hại, thì “mùa đông nhân khẩu học” mà nền kinh tế toàn cầu phải đối mặt sẽ lạnh lẽo và kéo dài hơn nhiều so với bất kỳ dự đoán nào.