Các nước giàu đang âm thầm cạnh tranh trong cuộc chiến toàn cầu để giành lao động trẻ

Bằng chứng cho sự thay đổi này rất rõ ràng, dù nó hiếm khi xuất hiện trên trang nhất. Trên khắp thế giới phát triển, tỷ lệ sinh đã giảm mạnh xuống dưới mức thay thế là hai con trên một phụ nữ. Dữ liệu từ Ngân hàng Thế giới cho thấy dân số trong độ tuổi lao động toàn cầu đã bắt đầu thu hẹp ở các quốc gia thu nhập cao. Tại Hàn Quốc, tỷ lệ sinh giảm xuống thấp đến mức chính phủ đã phải tuyên bố tình trạng khẩn cấp về nhân khẩu học quốc gia. Đức hiện đang đối mặt với tình trạng thiếu hàng trăm nghìn lao động có tay nghề, đe dọa vị thế cường quốc công nghiệp của châu Âu. Nhật Bản, một quốc gia vốn nổi tiếng với các quy định nhập cư nghiêm ngặt, đã buộc phải thay đổi hướng đi. Vào cuối những năm 2010, chính phủ Nhật đã giới thiệu các loại thị thực hoàn toàn mới. Chúng được thiết kế đặc biệt để thu hút người chăm sóc, công nhân nhà máy và thợ cơ khí nước ngoài chỉ để duy trì hoạt động của các dịch vụ cơ bản.

Để hiểu tại sao cuộc chiến tranh giành này lại xảy ra bây giờ, chúng ta phải nhìn vào cách các nền kinh tế hiện đại được xây dựng. Hầu hết mọi mạng lưới an sinh xã hội được tạo ra trong thế kỷ 20 đều dựa vào sự tăng trưởng dân số liên tục. Lương hưu nhà nước, y tế công và bảo trì cơ sở hạ tầng đều cần một lượng lớn người trẻ đóng thuế để hỗ trợ cho một nhóm người về hưu nhỏ hơn. Kim tự tháp đó giờ đã bị đảo ngược. Chi phí sinh hoạt, giá nhà tăng vọt và áp lực căng thẳng của công việc hiện đại đã khiến các cặp đôi ở khắp nơi sinh ít con hơn hoặc trì hoãn việc làm cha mẹ vô thời hạn. Vì dân số trong nước đang già đi nhanh chóng, các chính phủ chỉ còn một đòn bẩy ngắn hạn duy nhất. Họ phải nhập khẩu người trẻ từ nơi khác. Nếu không có dòng lao động nhập cư trẻ liên tục, các nhà máy sẽ đình trệ, bệnh viện thiếu y tá, và nguồn thu thuế giảm xuống quá thấp để trả lương hưu.

Hậu quả của vách đá nhân khẩu học này đã và đang định hình lại các mối quan hệ quốc tế và đời sống trong nước. Chúng ta đang chứng kiến sự thay đổi hoàn toàn trong các mô hình di cư toàn cầu. Một thập kỷ trước, một kỹ sư phần mềm tay nghề cao ở Ấn Độ hay một y tá dày dạn kinh nghiệm ở Philippines có thể chủ yếu nhắm đến Hoa Kỳ hoặc Vương quốc Anh. Giờ đây, họ có thể lựa chọn điểm đến trên khắp thế giới. Canada đã mạnh mẽ mở rộng các mục tiêu nhập cư của mình, hướng tới việc tiếp nhận gần nửa triệu thường trú nhân mới mỗi năm để bù đắp cho lực lượng lao động đang già đi. Úc thường xuyên cập nhật danh sách các ngành nghề thiếu hụt để cấp thị thực nhanh cho những lao động thiết yếu. Ngay cả các nước ở Đông Âu, nơi trước đây từng chứng kiến người trẻ của mình ra đi để tìm mức lương cao hơn ở phương Tây, giờ đây cũng đang cấp hàng nghìn giấy phép lao động cho người từ Nam Á chỉ để duy trì hoạt động của ngành xây dựng và giao thông vận tải. Đối với bản thân người lao động, sự cạnh tranh này mang lại mức lương cao hơn và cơ hội tốt hơn. Nhưng nó cũng làm suy yếu các quốc gia đang phát triển mà họ rời đi. Khi các nước giàu tích cực lôi kéo những bác sĩ, kỹ sư và giáo viên giỏi nhất từ thế giới đang phát triển, họ tạo ra một nạn chảy máu chất xám tai hại, khiến các quốc gia nghèo hơn bị mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn của đói nghèo.

Việc khắc phục sự mất cân bằng này đòi hỏi một sự thay đổi lớn trong cách cộng đồng quốc tế xử lý vấn đề di cư. Đầu tiên, các nước giàu phải nhận ra rằng chỉ cấp thị thực lao động thôi là không đủ để chiến thắng trong cuộc chiến giành nhân tài toàn cầu. Họ cần xây dựng những xã hội thực sự hòa nhập. Người lao động sẽ không ở lại những nơi họ phải đối mặt với sự thù địch gay gắt của công chúng, điều kiện nhà ở tồi tàn, hoặc thiếu các quyền cơ bản. Các quốc gia cạnh tranh lao động phải đầu tư mạnh vào nhà ở giá cả phải chăng, giao thông công cộng vững chắc, và các con đường rõ ràng, công bằng để trở thành công dân thường trú. Mọi người muốn xây dựng cuộc sống, chứ không chỉ đến để làm việc. Thứ hai, hệ thống toàn cầu cần có các thỏa thuận tuyển dụng có đạo đức. Các quốc gia phát triển tuyển dụng nhiều lao động từ các nước nghèo hơn nên đóng góp vào các quỹ đào tạo cho những quốc gia nguồn đó. Nếu một nước giàu tuyển một nghìn y tá từ một quốc gia đang phát triển, họ nên giúp tài trợ cho các trường y ở quốc gia đó để đào tạo người thay thế. Điều này đảm bảo rằng sự dịch chuyển toàn cầu mang lại lợi ích cho cả hai bên, thay vì chỉ hút cạn nhân tài từ những nơi cần họ nhất.

Trật tự thế giới đang chuyển từ các cuộc chiến tranh giành đất đai và dầu mỏ sang cuộc chiến tranh giành vốn con người. Mọi người thường cho rằng sức mạnh kinh tế đến từ sức mạnh quân sự hoặc tài nguyên thiên nhiên. Bằng chứng cho thấy điều ngược lại. Nền tảng thực sự của một quốc gia ổn định, thịnh vượng là một lực lượng lao động khỏe mạnh, năng động và ngày càng tăng. Khi thế kỷ tiếp diễn, sự phân chia toàn cầu rõ rệt nhất sẽ không phải là giữa phe chính trị tả và hữu. Đó sẽ là sự phân chia giữa các quốc gia thu hút thành công nguồn nhân tài trẻ còn lại của thế giới và các quốc gia dần già đi rồi trở nên không còn phù hợp về kinh tế. Các quốc gia thịnh vượng trong tương lai sẽ không phải là những nước ẩn mình sau những bức tường cao nhất. Đó sẽ là những quốc gia nhận ra rằng tuổi trẻ của thế giới là một nguồn tài nguyên sống còn, và họ sẽ làm mọi cách để chào đón những người trẻ đến.