जिम और बालों से आगे की सोच: पुरुषों की ग्रूमिंग का अरबों डॉलर का नया बाजार

इस बदलाव के पीछे के आंकड़े चौंकाने वाले हैं। पुरुषों के पर्सनल केयर का वैश्विक बाजार इस दशक के अंत तक सौ अरब डॉलर को पार कर जाने का अनुमान है। फिर भी, इस विशाल आंकड़े के भीतर सबसे विस्फोटक वृद्धि पारंपरिक चेहरे की त्वचा की देखभाल या बालों के उत्पादों से नहीं आ रही है। उद्योग विश्लेषकों की रिपोर्ट है कि गर्दन के नीचे की ग्रूमिंग नए उपभोक्ता खर्च का सबसे बड़ा कारण है। पिछले पांच वर्षों के बाजार अनुसंधान से पता चलता है कि इलेक्ट्रिक बॉडी ट्रिमर, इंटिमेट डिओडोरेंट और विशेष बॉडी वॉश की बिक्री में सालाना दो अंकों की दर से उछाल आया है। कभी देर रात के इंटरनेट विज्ञापनों तक सीमित एक छोटी श्रेणी माने जाने वाले पुरुषों के इंटिमेट केयर उत्पादों ने अब उत्तरी अमेरिका और यूरोप के प्रमुख दवाखानों और ग्रोसरी चेन्स में सबसे खास और आंखों के सामने वाली शेल्फ पर जगह बना ली है। आज के युवा पुरुष ऐसे उत्पाद खरीद रहे हैं जिनके अस्तित्व के बारे में उनके पिताओं को कभी पता ही नहीं था, और वे अपनी आय का एक महत्वपूर्ण हिस्सा शरीर की विशेष देखभाल पर खर्च कर रहे हैं।

यह आर्थिक विस्तार अचानक नहीं हुआ है। लगभग एक दशक पहले, वेंचर कैपिटल फर्मों ने महसूस किया कि पुरुष ग्राहक सौंदर्य उत्पादों के लिए एक बहुत बड़ा, अनछुआ बाजार थे। महिलाओं को लंबे समय से अपने शरीर के विभिन्न हिस्सों के लिए दर्जनों अलग-अलग उत्पाद खरीदने के लिए तैयार किया गया था, जबकि पुरुषों से बहुत कम कमाई हो रही थी। पुरुषों के बटुए खुलवाने के लिए, रिटेल उद्योग को पुरुषों की यौन सुंदरता को मौलिक रूप से फिर से परिभाषित करना था। मार्केटिंग अभियानों ने जानबूझकर अतीत की मर्दाना और कठोर छवि से दूरी बना ली। इसके बजाय, उन्होंने स्वच्छता, गंध नियंत्रण और शरीर के बालों के सावधानीपूर्वक प्रबंधन पर जोर देना शुरू कर दिया। सोशल मीडिया ने इस सांस्कृतिक बदलाव को बहुत बढ़ावा दिया। जैसे-जैसे विज़ुअल प्लेटफॉर्म्स ने पुरुषों के शरीर को अधिक सार्वजनिक बनाया, आकर्षण का आधारभूत मानक बदल गया। एक सजी-संवरी छाती, चिकनी बगलें और सावधानी से मेंटेन किए गए प्राइवेट पार्ट्स एक पसंद से बढ़कर एक उम्मीद बन गए। युवा ग्राहकों को बार-बार बताया गया कि रोमांटिक या सामाजिक सफलता के लिए साबुन की एक टिकिया अब पर्याप्त नहीं है।

इन नई उपभोक्ता चिंताओं का फायदा उठाने के लिए, डायरेक्ट-टू-कंज्यूमर स्टार्टअप्स ने हर अंग के लिए अलग-अलग प्रोडक्ट्स की लाइनें शुरू कीं। रिटेलरों ने प्राइवेट पार्ट्स के लिए विशेष वॉश, बॉल डिओडोरेंट, एंटी-चैफिंग लोशन और बगल के लिए विशेष एक्सफोलिएंट्स बेचना शुरू कर दिया। उन्होंने इन तरल पदार्थों को महंगे, बार-बार लिए जाने वाले रिप्लेसमेंट ट्रिमर ब्लेड के सब्सक्रिप्शन के साथ जोड़ा। पारंपरिक उपभोक्ता सामान बनाने वाली बड़ी कंपनियों ने जल्द ही इन छोटे उत्पादों से होने वाले भारी मुनाफे पर ध्यान दिया। हाल के वर्षों में, रिटेल की दुनिया के दिग्गजों ने इन स्वतंत्र ग्रूमिंग ब्रांडों को खरीदने में करोड़ों डॉलर खर्च किए हैं। इन फुर्तीले स्टार्टअप्स को अपने में मिलाकर, प्रमुख निगमों ने पुरुषों के सेक्शन में सफलतापूर्वक एक स्थायी, ज़्यादा मुनाफ़े वाली कैटेगरी बना ली है।

इस सांस्कृतिक बदलाव के वित्तीय परिणाम गहरे हैं और उन पर बहुत कम चर्चा होती है। रिटेलरों ने अनिवार्य खर्च की एक पूरी तरह से नई कैटेगरी बना दी है। उपभोक्ता मामलों के पैरोकार लंबे समय से सौंदर्य उद्योग की आलोचना करते रहे हैं कि वह महिलाओं पर भारी वित्तीय बोझ डालता है। अब, पुरुषों पर भी धीरे-धीरे एक समान 'ग्रूमिंग टैक्स' लग रहा है। इस नए सौंदर्य मानक में फंसा एक युवा पुरुष सब्सक्रिप्शन ब्लेड और पीएच-संतुलित इंटिमेट लोशन पर आसानी से साल में सैकड़ों डॉलर खर्च कर सकता है। हालांकि इससे पर्सनल केयर कंपनियों को भारी, अनुमानित राजस्व मिलता है, लेकिन यह युवा, कामकाजी वर्ग के पुरुषों पर नया वित्तीय दबाव डालता है। व्यापक आर्थिक दबाव और बढ़ती जीवन लागत के समय में, ये युवा कर्मचारी व्यक्तिगत देखभाल के इस बढ़ते, गढ़े हुए मानक के साथ तालमेल बिठाने के लिए मजबूर महसूस करते हैं। इन अति-विशिष्ट ग्रूमिंग उत्पादों के सामान्यीकरण ने अनिवार्य रूप से शारीरिक असुरक्षा को एक आवर्ती मासिक शुल्क में बदल दिया है।

इस बढ़ते उपभोक्ता दबाव को संबोधित करने के लिए लोगों की रिटेल मार्केटिंग को लेकर समझ में बदलाव की ज़रूरत है। वित्तीय और मीडिया साक्षरता कार्यक्रम आम तौर पर कर्ज और बुनियादी बजट पर ध्यान केंद्रित करते हैं, लेकिन उन्हें आधुनिक सौंदर्य उद्योग को स्पष्ट रूप से संबोधित करने के लिए विकसित होना चाहिए। युवा पुरुषों को उन उपकरणों की आवश्यकता है जिनसे वे असली व्यक्तिगत स्वच्छता और कृत्रिम रूप से बनाई गई उपभोक्ता ज़रूरतों के बीच अंतर को पहचान सकें। नियामक निकायों को भी कई इंटिमेट केयर ब्रांडों द्वारा किए गए छद्म-वैज्ञानिक दावों पर भी कड़ी नज़र डालनी चाहिए। स्वास्थ्य अधिकारियों को यह सुनिश्चित करने की ज़रूरत है कि महंगे, विशेष बॉडी वॉश द्वारा दिए जाने वाले चिकित्सीय और त्वचा संबंधी लाभ वास्तव में सबूतों पर आधारित हों, न कि केवल मार्केटिंग के प्रचार पर। उपभोक्ता स्वयं ही इसका विरोध करने की अंतिम शक्ति रखते हैं। पर्सनल केयर उत्पादों के इस निरंतर अति-विभाजन को अस्वीकार करके, पुरुष सरल और काफी अधिक लागत-प्रभावी दिनचर्या में लौट सकते हैं।

मानव शरीर आर्थिक विस्तार के लिए हमेशा से एक आकर्षक कैनवास रहा है। पुरुषों के धड़, बगल और प्राइवेट पार्ट्स को ऐसे क्षेत्रों में बदलकर, जिनमें निरंतर, विशेष निवेश की आवश्यकता होती है, रिटेल सेक्टर ने कमाई का एक शानदार नया ज़रिया खोज लिया है। इंटिमेट मेल ग्रूमिंग में यह उछाल आधुनिक पूंजीवाद का एक शानदार नमूना है, जो यह साबित करता है कि पर्याप्त लक्षित विज्ञापन के साथ, किसी भी शारीरिक विशेषता को बेचा जा सकता है। जैसे-जैसे पुरुषों की सुंदरता की सांस्कृतिक परिभाषा का विस्तार होता रहेगा, वैसे-वैसे रिटेल की रसीदें भी बढ़ेंगी। यह एक कठोर याद दिलाता है कि आधुनिक उपभोक्ता अर्थव्यवस्था में, हमेशा कोई न कोई दूसरी असुरक्षा पैकेज करके बेचे जाने का इंतज़ार कर रही होती है।