जानवरों में समलैंगिकता: अब अपनी सदी पुरानी भूल सुधार रहा है जीव विज्ञान

इस व्यवहार का विशाल पैमाना इस विचार को तोड़ देता है कि प्रकृति का एकमात्र उद्देश्य सिर्फ़ प्रजनन है। पिछले कुछ दशकों में, वैज्ञानिकों ने पंद्रह सौ से ज़्यादा अलग-अलग जानवरों की प्रजातियों में समलैंगिक जोड़े, प्रेम-प्रदर्शन और लंबे समय तक चलने वाले सामाजिक बंधन दर्ज किए हैं। ये रिश्ते जीव-जगत की लगभग हर बड़ी शाखा में पाए जाते हैं, कीड़ों और मछलियों से लेकर पक्षियों और स्तनधारियों तक। हवाई में, लेसन अल्बाट्रॉस कॉलोनियों के लंबे समय तक किए गए अध्ययन से पता चला कि घोंसले बनाने वाले लगभग एक-तिहाई जोड़े दो मादाओं के थे, जो अंडे सेने और चूज़ों को पालने में सफलतापूर्वक सहयोग करती थीं। चिड़ियाघरों और जंगली कॉलोनियों में नर पेंगुइनों को जीवन भर के लिए रिश्ते बनाते देखा गया है, जो कभी-कभी छोड़े हुए अंडों को गोद लेकर पालते भी हैं। डॉल्फ़िन, मकाक और बोनोबो जैसे जीव अपने बेहद जटिल सामाजिक ढाँचों में गठबंधन बनाने, संघर्ष सुलझाने और शांति बनाए रखने के लिए नियमित रूप से समलैंगिक व्यवहार का इस्तेमाल करते हैं।

हाल के अकादमिक शोध ने इस सोच को और भी बदल दिया है, जिससे पता चलता है कि यह व्यवहार न केवल आम है, बल्कि अविश्वसनीय रूप से पुराना भी है। येल यूनिवर्सिटी जैसे संस्थानों के विकासवादी जीव विज्ञानियों ने हाल ही में यह प्रस्ताव दिया है कि शुरुआती जानवरों में बिना लिंग भेद के संबंध बनाना ही शायद सभी यौन व्यवहारों की शुरुआती स्थिति थी। एक कठोर और अनिश्चित प्रागैतिहासिक वातावरण में, प्रजनन का एक मौका चूकने की विकासवादी क़ीमत, समान लिंग के साथ संबंध बनाने में लगने वाली ऊर्जा से कहीं ज़्यादा थी। इस नई सोच के तहत, समलैंगिक व्यवहार को सैकड़ों अलग-अलग प्रजातियों में एक जटिल अपवाद के रूप में अलग से विकसित होने की ज़रूरत नहीं थी। यह बस शुरुआत से ही मौजूद था, और लाखों सालों तक इसलिए बचा रहा क्योंकि इसने सामाजिक और जीवित रहने के लिए ख़ास फ़ायदे दिए।

यह समझने के लिए कि विज्ञान इतने लंबे समय तक इस सच्चाई को क्यों नहीं देख पाया, हमें उन लोगों को देखना होगा जो माइक्रोस्कोप से देख रहे थे। इस बड़ी चूक का मुख्य कारण देखने वाले का पूर्वाग्रह था। एक सदी से भी ज़्यादा समय तक, वैज्ञानिक अपने साथ अपनी सांस्कृतिक सोच, नैतिक धारणाएँ और सामाजिक कलंक लेकर इस क्षेत्र में आए। जब बीसवीं सदी के प्राणीशास्त्रियों ने जंगली जानवरों में समलैंगिक जोड़े देखे, तो उन्होंने अक्सर मज़ाक या पेशेवर बर्बादी के डर से उन्हें अपने प्रकाशित लेखों से बाहर रखा। जब उन्होंने इसे दर्ज किया भी, तो उन्होंने इसे ख़ारिज करने वाली भाषा का इस्तेमाल किया, और जानवरों को भ्रमित, ताक़तवर या बस असली प्रजनन के लिए अभ्यास करने वाला बताया। प्रकृति को एक सख़्त, इंसानों के बनाए चश्मे से देखा जाता था, जो जानवरों के व्यवहार को केवल दो हिस्सों में बाँटता था। अगर किसी काम से तुरंत बच्चा पैदा नहीं होता था, तो उसे जैविक रूप से बेकार मान लिया जाता था।

इस पक्षपातपूर्ण वैज्ञानिक रिकॉर्ड के परिणाम अकादमिक जीव विज्ञान से कहीं आगे तक गए। जानवरों के व्यवहार की सच्ची विविधता को नज़रअंदाज़ करके, शोधकर्ताओं ने सामाजिक विकास, आबादी की गतिशीलता और प्रजातियों के अस्तित्व के बारे में अपनी समझ को सीमित कर लिया। वे यह देखने में नाकाम रहे कि कैसे बिना प्रजनन वाले रिश्ते पूरे जानवरों के समुदायों को एक साथ जोड़े रखते हैं। लेकिन शायद इसका असर मानव समाज पर और भी गहरा था। दशकों तक, LGBT लोगों के सांस्कृतिक हाशिए पर होने को एक ग़लत वैज्ञानिक कहानी से सीधे तौर पर बल मिला, जिसमें दावा किया गया था कि समलैंगिक रिश्ते पूरी तरह से अप्राकृतिक हैं और जंगली दुनिया में नहीं पाए जाते। समाज अक्सर यह तय करने के लिए जीव विज्ञान की ओर देखता था कि सामान्य क्या है। जब जीव विज्ञान ने प्रकृति का एक साफ़-सुथरा और बहुत ज़्यादा संपादित संस्करण पेश किया, तो इसने पूर्वाग्रह को बढ़ावा देने के लिए एक हथियार दे दिया। जीव-जगत की जटिल सच्चाई को मिटाकर, विज्ञान ने अनजाने में इंसानी दुनिया में भेदभाव को ढाल मुहैया कराई।

इस ऐतिहासिक ग़लती को सुधारने के लिए सिर्फ़ कुछ समलैंगिक पेंगुइनों को स्वीकार करना काफ़ी नहीं है। इसके लिए जैविक शोध करने और उसे फंड करने के तरीक़ों में एक बुनियादी बदलाव की ज़रूरत है। अब वैज्ञानिक समुदाय से 'डार्विनियन पैराडॉक्स' की अवधारणा को छोड़ने का आग्रह किया जा रहा है। यह एक पुरानी सोच है जो मानती है कि जो कुछ भी सीधे प्रजनन से नहीं जुड़ा है, वह एक विकासवादी पहेली है जिसे सुलझाया जाना है। अब फ़ील्ड में काम करने वाले जीव विज्ञानियों को प्रशिक्षित किया जा रहा है कि वे सभी यौन और सामाजिक व्यवहारों को बिना किसी मानवीय सांस्कृतिक सोच के, निष्पक्ष रूप से देखें और दर्ज करें। फंड देने वाली संस्थाएँ और विश्वविद्यालय अब उन पारिस्थितिक अध्ययनों का सक्रिय रूप से समर्थन करने लगे हैं जो बिना प्रजनन वाले रिश्तों के व्यापक सामुदायिक लाभों की खोज करते हैं। इन अध्ययनों में यह देखा जाता है कि ये जानवर अपने समूहों के अस्तित्व में कैसे योगदान देते हैं, संसाधन कैसे साझा करते हैं और कमज़ोर सदस्यों की देखभाल कैसे करते हैं।

इसके अलावा, जीव विज्ञान की भाषा को एक ज़्यादा सटीक सच्चाई दिखाने के लिए फिर से लिखा जा रहा है। शोधकर्ता 'समावेशी फ़िटनेस' (inclusive fitness) की अवधारणा का विस्तार कर रहे हैं। वे यह मान रहे हैं कि एक जानवर को जैविक रूप से सफल होने के लिए ज़रूरी नहीं कि वह अपने ही जीन आगे बढ़ाए। रिश्तेदारों का समर्थन करके, अनाथ बच्चों को पालकर या झुंड की सुरक्षा सुनिश्चित करके, समलैंगिक जोड़ों में रहने वाले जानवर अपनी प्रजाति के अस्तित्व में एक महत्त्वपूर्ण और सक्रिय भूमिका निभाते हैं। विज्ञान आख़िरकार यह मान रहा है कि प्रजनन विकास की पहेली का सिर्फ़ एक टुकड़ा है, और लंबे समय तक बने रहने के लिए सामाजिक एकजुटता भी उतनी ही ज़रूरी है।

प्रकृति हमेशा से किसी किताबी प्रजनन के चित्र से कहीं ज़्यादा जटिल, रंगीन और विविध रही है। जीव-जगत रिश्तों के एक विशाल ताने-बाने से चलता है, जो इंसानों की बनाई सरल श्रेणियों में नहीं बँधता। जैसे-जैसे जीव विज्ञान जानवरों के व्यवहार के पूरे स्पेक्ट्रम को देख रहा है, वह केवल एक ऐतिहासिक भूल को नहीं सुधार रहा है या कुछ पुराने रिकॉर्ड अपडेट नहीं कर रहा है। यह पृथ्वी पर जीवन की एक ज़्यादा ईमानदार और बेहद दिलचस्प तस्वीर पेश कर रहा है। इस नई रौशनी में आई प्राकृतिक दुनिया में, विविधता को अब सिस्टम में एक गड़बड़ी के रूप में नहीं देखा जाता। इसे अब जीवित रहने का एक बुनियादी नियम और जीवन की असीम रचनात्मकता का एक स्थायी प्रमाण माना जाता है।