বিশ্বের গলন্ত উত্তর মেরু বৃহৎ শক্তিগুলোর সংঘাতের নতুন ক্ষেত্র হয়ে উঠছে

এই পরিবর্তনের সবচেয়ে স্পষ্ট লক্ষণ হলো ক্রমবর্ধমান সামরিক উপস্থিতি। রাশিয়ার আর্কটিক উপকূলরেখা সবচেয়ে দীর্ঘ। দেশটি তার উত্তরাঞ্চলীয় প্রতিরক্ষাব্যবস্থা পুনরুজ্জীবিত করাকে জাতীয় অগ্রাধিকার হিসেবে নিয়েছে। দেশটি সোভিয়েত যুগের কয়েক ডজন সামরিক ঘাঁটি পুনরায় চালু করেছে, উন্নত বিমান-প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা মোতায়েন করেছে এবং তার শক্তিশালী নর্দার্ন ফ্লিটকে আরও বড় করেছে। এই নৌবহরে তাদের পারমাণবিক সাবমেরিন শক্তির একটি বড় অংশ রয়েছে। প্রতিরক্ষা বিষয়ক থিঙ্ক ট্যাঙ্কের সামরিক বিশ্লেষকরা বলেছেন, এই ঘাঁটিগুলো একটি কৌশলগত বৃত্তচাপ তৈরি করে। এর মাধ্যমে মস্কো বিশাল এলাকা এবং আকাশসীমার উপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করে। এর জবাবে, ন্যাটোও তাদের তৎপরতা বাড়িয়েছে। নরওয়েতে ‘কোল্ড রেসপন্স’-এর মতো বড় আকারের সামরিক মহড়ায় হাজার হাজার সৈন্য অংশ নেয়। তারা উত্তরের কঠোর আবহাওয়ায় কাজ করার অনুশীলন করে। এর মাধ্যমে জোটটি তার উত্তরাঞ্চলীয় অংশ রক্ষায় নিজেদের প্রতিশ্রুতির একটি স্পষ্ট বার্তা দেয়।

এই সামরিক তৎপরতার পেছনে একটি শক্তিশালী অর্থনৈতিক কারণও রয়েছে। গলন্ত বরফ নতুন নতুন নৌ-পথ খুলে দিচ্ছে। এর মধ্যে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য হলো রাশিয়ার উপকূল বরাবর নর্দার্ন সি রুট। এই পথটি সুয়েজ খালের প্রচলিত পথের তুলনায় এশিয়া ও ইউরোপের মধ্যে ভ্রমণের সময় ৪০% পর্যন্ত কমাতে পারে। এতে জাহাজ কোম্পানিগুলোর লাখ লাখ ডলারের জ্বালানি এবং সময় বাঁচে। সাম্প্রতিক বছরগুলোর তথ্য অনুযায়ী, এই জলপথ দিয়ে পণ্য পরিবহনের পরিমাণ ক্রমাগত বাড়ছে। নৌ-চলাচল ছাড়াও এই অঞ্চলে রয়েছে বিপুল পরিমাণ সম্পদের ভান্ডার। ইউ.এস. জিওলজিক্যাল সার্ভে-র অনুমান অনুযায়ী, আর্কটিক অঞ্চলে বিশ্বের অনাবিষ্কৃত তেলের ১৩% এবং অনাবিষ্কৃত প্রাকৃতিক গ্যাসের ৩০% পর্যন্ত থাকতে পারে। এর পাশাপাশি আধুনিক প্রযুক্তির জন্য গুরুত্বপূর্ণ বিরল খনিজ পদার্থেরও বিশাল ভান্ডার রয়েছে।

এই ভূ-রাজনৈতিক তৎপরতা বৃদ্ধির প্রধান কারণ, পরিহাসের বিষয় হলো, বিশ্বের উষ্ণায়ন। আর্কটিক অঞ্চল বিশ্বের গড়ের তুলনায় অন্তত দ্বিগুণ দ্রুত উষ্ণ হচ্ছে। বিজ্ঞানীরা এই ঘটনাকে ‘আর্কটিক অ্যামপ্লিফিকেশন’ বলেন। সমুদ্রের বরফ, যা একসময় বছরব্যাপী প্রাকৃতিক বাধা হিসেবে কাজ করত, তা এখন গ্রীষ্মকালে দীর্ঘ সময়ের জন্য অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে। এই প্রাকৃতিক পরিবর্তন অঞ্চলটির অর্থনৈতিক সম্ভাবনা এবং কৌশলগত দুর্বলতা—দুটিই উন্মুক্ত করে দিয়েছে। এর ফলে একসময়ের বরফ ঢাকা খালি জায়গা এখন মূল্যবান সম্পত্তিতে পরিণত হচ্ছে। দেশগুলো এখন আর শুধু মানচিত্র দেখছে না; তারা সময়সূচি দেখছে যে কখন এই নতুন সমুদ্রপথ এবং সম্পদের ভান্ডারগুলো পুরোপুরি ব্যবহারযোগ্য হবে।

এই প্রতিযোগিতায় ক্রমশ নতুন নতুন চরিত্র যুক্ত হচ্ছে। রাশিয়ার জন্য আর্কটিক হলো তার কৌশলগত বাড়ির উঠোন এবং ভবিষ্যৎ অর্থনৈতিক সমৃদ্ধির চাবিকাঠি। অন্যদিকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র প্রায়শই দেরিতে প্রতিক্রিয়া দেখানোর জন্য সমালোচিত হয়েছে। তাদের জন্য এখন চ্যালেঞ্জ হলো অন্যদের সঙ্গে তাল মেলানো। উদাহরণস্বরূপ, তাদের বরফ-ভাঙা জাহাজের (আইস ব্রেকার) সংখ্যা রাশিয়ার তুলনায় অনেক কম। এটি তাদের শক্তি প্রদর্শন এবং সারা বছর উপস্থিতি বজায় রাখার ক্ষমতাকে সীমিত করে। এরপর রয়েছে চীন, যারা হাজার হাজার মাইল দূরে হওয়া সত্ত্বেও নিজেদেরকে একটি ‘আর্কটিক-সংলগ্ন রাষ্ট্র’ হিসেবে ঘোষণা করেছে। ভবিষ্যতে এই অঞ্চলে নিজেদের অবস্থান পোক্ত করতে বেইজিং আগ্রাসীভাবে তার ‘পোলার সিল্ক রোড’ উদ্যোগকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে। এর জন্য তারা আর্কটিকের অবকাঠামো এবং বৈজ্ঞানিক অভিযানে বিনিয়োগ করছে।

এই ভঙ্গুর এবং প্রতিকূল পরিবেশে সামরিক সরঞ্জাম ও অর্থনৈতিক উচ্চাকাঙ্ক্ষার মিলন মারাত্মক ঝুঁকি তৈরি করছে। যেহেতু আরও বেশি সাবমেরিন, যুদ্ধজাহাজ এবং বিমান কাছাকাছি এলাকায় চলাচল করছে, তাই দুর্ঘটনা বা সামরিক ভুল বোঝাবুঝির আশঙ্কা বাড়ছে। বিশ্বের অন্যান্য সংঘাতপূর্ণ অঞ্চলের মতো আর্কটিকে প্রতিদ্বন্দ্বী শক্তিগুলোর মধ্যে উত্তেজনা কমানোর জন্য কোনো প্রতিষ্ঠিত ও শক্তিশালী ব্যবস্থা নেই। তাছাড়া, এই নতুন বৃহৎ খেলার পরিবেশগত পরিণতিও মারাত্মক। আর্কটিকের নির্মল পরিবেশে তেল ছড়িয়ে পড়া বা কোনো সামরিক ঘটনা ঘটলে তা হবে বিপর্যয়কর। এটি পরিষ্কার করা প্রায় অসম্ভব হবে। এর ওপর নির্ভরশীল সামুদ্রিক জীবন এবং আদিবাসী সম্প্রদায়ের উপর এর বিধ্বংসী প্রভাব পড়বে।

বহু বছর ধরে আর্কটিক কাউন্সিল—একটি উচ্চ-পর্যায়ের আন্তঃসরকারি ফোরাম—স্নায়ুযুদ্ধ-পরবর্তী সহযোগিতার এক বিরল উদাহরণ ছিল। এখানে রাশিয়া এবং পশ্চিমা দেশগুলো বৈজ্ঞানিক ও পরিবেশগত বিষয় নিয়ে একসঙ্গে কাজ করত। কিন্তু, ভূ-রাজনৈতিক উত্তেজনা, বিশেষ করে ইউক্রেনে রাশিয়ার পূর্ণমাত্রার আগ্রাসনের পর, কাউন্সিলের কাজ কার্যত থামিয়ে দিয়েছে। অঞ্চলটিকে শান্তিপূর্ণভাবে পরিচালনা করার জন্য তৈরি কূটনৈতিক ব্যবস্থাগুলো ঠিক তখনই ভেঙে পড়ছে যখন সেগুলোর সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন। শাসনব্যবস্থার এই ভাঙন একটি বিপজ্জনক শূন্যতা তৈরি করছে। এই শূন্যস্থান আন্তর্জাতিক আইনের পরিবর্তে সহজেই সামরিক শক্তি দিয়ে পূরণ হতে পারে।

শেষ পর্যন্ত, আর্কটিকের এই রূপান্তর আমাদের পরস্পর-সংযুক্ত বিশ্বের একটি শক্তিশালী প্রতীক। অনেক দক্ষিণে নেওয়া পদক্ষেপের কারণে তৈরি হওয়া জলবায়ু সংকট এখন সুদূর উত্তরে সংঘাতের একটি নতুন ক্ষেত্র তৈরি করছে। একসময় যা অনুসন্ধান ও আবিষ্কারের জন্য একটি যৌথ জায়গা ছিল, তা এখন আঞ্চলিক দাবি এবং সামরিক শক্তি দ্বারা সংজ্ঞায়িত একটি বর্জনের এলাকায় পরিণত হচ্ছে। আর্কটিকের ভবিষ্যৎ একটি কঠিন পরীক্ষা হবে: দেশগুলো কি সম্মিলিত মঙ্গলের জন্য একটি নতুন বৈশ্বিক সম্পদকে একসঙ্গে পরিচালনা করতে পারবে, নাকি বিশ্বের এই গলন্ত ছাদ বৃহৎ শক্তিগুলোর ক্রমবর্ধমান প্রতিদ্বন্দ্বিতার যুগে পরবর্তী যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হবে।