বিশ্বজুড়ে জন্মহারের পতন নীরবে পরাশক্তিদের ক্ষমতার নিয়ম বদলে দিচ্ছে

পরিসংখ্যানগত বাস্তবতা বেশ কঠোর এবং ঐতিহাসিকভাবে অস্বাভাবিক। জাতিসংঘের জনসংখ্যা বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, বিশ্বের অর্ধেকেরও বেশি মানুষ এখন এমন দেশে বাস করে, যেখানে নারীদের সন্তান জন্মদানের হার ২.১-এর কম। জনসংখ্যা স্থিতিশীল রাখার জন্য এই হারটি জরুরি। এর প্রভাব সবচেয়ে বেশি পড়েছে বিশ্বের প্রথাগত বড় শক্তিগুলোর ওপর। ২০২৩ সালে, চীন ছয় দশকের মধ্যে প্রথমবারের মতো আনুষ্ঠানিকভাবে জনসংখ্যা হ্রাসের কথা জানায়, এবং তাদের কর্মক্ষম জনগোষ্ঠীও দ্রুত বয়স্ক হচ্ছে। জাপান ও দক্ষিণ কোরিয়া বছরের পর বছর ধরে এই জনসংখ্যাগত সংকটের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। দক্ষিণ কোরিয়া বিশ্বের সর্বনিম্ন জন্মহারের ক্ষেত্রে বারবার নিজের রেকর্ড ভাঙছে। এদিকে, ইউরোপ জুড়ে ইতালি এবং জার্মানির মতো দেশগুলো বয়স্ক জনসংখ্যার ভারে জর্জরিত। অন্যদিকে, রাশিয়াও জনসংখ্যা সংকটে ভুগছে, যা মানুষের গড় আয়ু কমা এবং সাম্প্রতিক সামরিক হতাহতের কারণে আরও গুরুতর হয়েছে।

এই জনসংখ্যাগত পরিবর্তনগুলো শুধু দেশের ভেতরের সামাজিক সমস্যা নয়; এগুলো গুরুতর ভূ-রাজনৈতিক দুর্বলতাও। ঐতিহাসিকভাবে, একটি দেশের শক্তি তার জনসংখ্যার আকারের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত ছিল। বিপুল সংখ্যক তরুণ জনগোষ্ঠী শিল্পকারখানার জন্য শ্রমিকের যোগান দিত এবং সামরিক বাহিনীর জন্য সেনা সরবরাহ করত। ঠান্ডা যুদ্ধের সময় যখন যুক্তরাষ্ট্র এবং সোভিয়েত ইউনিয়ন মুখোমুখি হয়েছিল, তখন তাদের ভূ-রাজনৈতিক ক্ষমতাকে সমর্থন যুগিয়েছিল ক্রমবর্ধমান ও তরুণ জনগোষ্ঠী। এই জনগোষ্ঠী বিশাল প্রতিরক্ষা শিল্পকে টিকিয়ে রাখতে সক্ষম ছিল। আজ, সেই হিসাবটি মৌলিকভাবে বদলে গেছে। জন্মহার দ্রুত কমে যাওয়ায়, জাতীয় শক্তির প্রথাগত পরিমাপক, যেমন স্থায়ী সেনাবাহিনী এবং অসংখ্য কারখানা, আর আগের মতো নিশ্চিত নয়।

বিশ্বজুড়ে এই জনসংখ্যা সংকোচনের কারণ আধুনিক উন্নয়নের সাফল্য এবং চাপের মধ্যেই গভীরভাবে নিহিত। সমাজ শিল্পোন্নত ও শহুরে হওয়ার সাথে সাথে সন্তানের অর্থনৈতিক উপযোগিতা বদলে গেছে। তারা এখন আর কৃষিকাজে সাহায্যকারী নয়, বরং এক ব্যয়বহুল বিনিয়োগ। নারীশিক্ষা ও কর্মক্ষেত্রে নারীদের অংশগ্রহণের ব্যাপক অগ্রগতির পাশাপাশি পরিবার পরিকল্পনার সহজলভ্যতা স্বাভাবিকভাবেই জন্মহার কমিয়ে দিয়েছে। এছাড়াও, আধুনিক শহুরে অর্থনীতি তরুণদের জন্য একটি কঠিন আর্থিক পরিস্থিতি তৈরি করেছে। সিওল থেকে মিলানের মতো বড় শহরগুলোতে আকাশছোঁয়া আবাসন খরচ, মুদ্রাস্ফীতির তুলনায় মজুরি বৃদ্ধির ধীরগতি এবং তীব্র পেশাগত প্রতিযোগিতা লক্ষ লক্ষ মানুষকে বিয়ে ও সন্তান গ্রহণ পিছিয়ে দিতে বা পুরোপুরি এড়িয়ে যেতে বাধ্য করেছে। দ্রুত অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির প্রক্রিয়াগুলোই যেন জনসংখ্যা বৃদ্ধির একটি সীমা নির্ধারণ করে দিয়েছে।

জনসংখ্যার এই সর্বোচ্চ সীমার ভূ-রাজনৈতিক পরিণতি সুদূরপ্রসারী, বিশেষ করে সামরিক কৌশলের ক্ষেত্রে। তরুণদের সংখ্যা কমে যাওয়ায় অনেক উন্নত দেশের জন্য প্রচলিত জনশক্তি-নির্ভর যুদ্ধ করা কৌশলগতভাবে অসম্ভব হয়ে পড়ছে। যখন একটি পুরো প্রজন্ম মূলত এক সন্তান নিয়ে গঠিত হয়, তখন সামরিক হতাহতের রাজনৈতিক ও সামাজিক মূল্য অসহনীয়ভাবে বেড়ে যায়। এই বাস্তবতা সামরিক বাহিনীকে ব্যাপক পদাতিক সৈন্যের ওপর নির্ভরতা কমিয়ে পুঁজি-নির্ভর ও প্রযুক্তিগতভাবে উন্নত যুদ্ধের দিকে ঝুঁকতে বাধ্য করছে। খালি নিয়োগ কেন্দ্রগুলোর ঘাটতি পূরণের জন্য দেশগুলো স্বয়ংক্রিয় ড্রোন, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা এবং সাইবার সক্ষমতায় বিনিয়োগ বাড়াচ্ছে। তবে, এই প্রযুক্তিগত পরিবর্তন নিজস্ব দুর্বলতাও তৈরি করে। এর জন্য এমন উচ্চশিক্ষিত বিশেষজ্ঞ প্রয়োজন, যাদের বেসরকারি খাতে প্রচুর চাহিদা রয়েছে। এটি জাতীয় প্রতিরক্ষা সক্ষমতাকে আরও চাপে ফেলছে।

যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরেও, ভূ-রাজনৈতিক প্রভাবের অর্থনৈতিক ভিত্তি জনসংখ্যার ভারে ভাঙতে শুরু করেছে। বয়স্ক জনসংখ্যা বাড়ার তুলনায় কর্মক্ষম মানুষ কমে গেলে স্বাভাবিকভাবেই করের বোঝা বাড়ে, মানুষের ব্যয় কমে এবং অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি ধীর হয়ে যায়। সরকারগুলো যখন জাতীয় বাজেটের একটি বড় অংশ পেনশন ও বয়স্কদের স্বাস্থ্যসেবায় বরাদ্দ করতে বাধ্য হয়, তখন বৈদেশিক সাহায্য, আন্তর্জাতিক বিনিয়োগ এবং প্রতিরক্ষা খাতে ব্যয়ের জন্য কম অর্থ থাকে। এই পরিস্থিতি বয়স্ক হতে থাকা দেশগুলোর বিদেশে প্রভাব বিস্তারের ক্ষমতাকে পঙ্গু করে দেওয়ার ঝুঁকি তৈরি করে। বিশাল সব আন্তর্জাতিক পরিকাঠামো প্রকল্প মূলত রাষ্ট্রীয় আর্থিক উদ্বৃত্তের ওপর নির্ভর করে। কিন্তু আগামী দশকগুলোতে সেই উদ্বৃত্ত দেশের বয়স্কদের যত্নের পেছনেই বেশি ব্যয় হবে।

জনসংখ্যা হ্রাসের এই যুগে টিকে থাকার জন্য জাতীয় কৌশলকে আমূল নতুন করে ভাবতে হবে। নিজেদের ভূ-রাজনৈতিক অবস্থান ধরে রাখতে বয়স্ক হতে থাকা শক্তিগুলোকে এখন সংখ্যার চেয়ে উৎপাদনশীলতার ওপর বেশি জোর দিতে হবে। এর জন্য শুধু সামরিক ক্ষেত্রে নয়, দেশের অন্যান্য শিল্পেও অটোমেশন এবং কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তায় বড় আকারের বিনিয়োগ করতে হবে। এর ফলে কম কর্মী দিয়েও অর্থনৈতিক উৎপাদন বজায় রাখা সম্ভব হবে। এছাড়াও, দেশগুলোকে অভিবাসন বিষয়ে তাদের দৃষ্টিভঙ্গি পুনর্বিবেচনা করতে হবে। ঐতিহাসিকভাবে যে দেশগুলো প্রতিদ্বন্দ্বীদের চেয়ে জনসংখ্যায় এগিয়ে ছিল, তারা প্রায়শই সারা বিশ্ব থেকে দক্ষ অভিবাসীদের গ্রহণ করেছে। পরিকল্পিত ও কৌশলগত অভিবাসন স্থবির অর্থনীতিতে নতুন প্রাণ ও উদ্ভাবন আনতে পারে, যদিও সামাজিক সম্প্রীতি বজায় রাখতে এর জন্য সতর্ক রাজনৈতিক ব্যবস্থাপনার প্রয়োজন। পাশাপাশি, আন্তর্জাতিক জোট আগের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে। আগ্রাসন প্রতিরোধ এবং বৈশ্বিক স্থিতিশীলতা বজায় রাখতে বয়স্ক দেশগুলোকে তাদের সম্পদ, প্রযুক্তি এবং নিরাপত্তা চুক্তিগুলোকে একত্রিত করতে হবে।

একবিংশ শতাব্দীতে কেবল বিশাল ভূখণ্ড বা ঐতিহাসিকভাবে বড় জনসংখ্যা থাকলেই কোনো দেশ আধিপত্য করতে পারবে না। বরং, ভবিষ্যৎ তাদেরই, যারা জনসংখ্যা বৃদ্ধির এই সমাপ্তির সঙ্গে সবচেয়ে ভালোভাবে নিজেদের মানিয়ে নিতে পারবে। অসীম প্রবৃদ্ধির भ्रम খালি শ্রেণীকক্ষ এবং বয়স্ক সমাজের বাস্তবতার সামনে ভেঙে পড়েছে। বিশ্ব যখন এই অভূতপূর্ব যুগে প্রবেশ করছে, তখন সত্যিকারের পরাশক্তির আধিপত্য নির্ধারিত হবে প্রযুক্তিগত উদ্ভাবন, শক্তিশালী জোট এবং একটি সমাজের সামাজিক চুক্তির সহনশীলতার দ্বারা। বিশ্বজুড়ে জন্মহারের পতন কোনো দূরবর্তী বা তাত্ত্বিক সমস্যা নয়। এটি একটি নীরব স্রোত, যা ইতোমধ্যেই আন্তর্জাতিক ক্ষমতার ভিত্তি বদলে দিচ্ছে।