চুপিসাড়ে বাড়ছে গলার ক্যানসার, ধূমপায়ীদের বদলে আক্রান্ত হচ্ছেন স্বাস্থ্যবান পুরুষরা

এই পরিসংখ্যান এমন একটি বড় পরিবর্তনের দিকে ইঙ্গিত করে, যা সাধারণ মানুষের অগোচরেই ঘটে গেছে। আমেরিকার সেন্টারস ফর ডিজিজ কন্ট্রোল অ্যান্ড প্রিভেনশন (CDC)-এর তথ্য অনুযায়ী, হিউম্যান প্যাপিলোমাভাইরাস, যা সাধারণত HPV নামে পরিচিত, বর্তমানে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং অন্যান্য উন্নত দেশগুলিতে তামাককে ছাড়িয়ে গলার ক্যানসারের (অরোফ্যারিঞ্জিয়াল ক্যানসার) প্রধান কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। সত্যি বলতে, গত দুই দশকে HPV-সম্পর্কিত গলার ক্যানসার এতটাই দ্রুত বেড়েছে যে, এটি এখন জরায়ুমুখের ক্যানসারকেও ছাড়িয়ে সবচেয়ে সাধারণ HPV-জনিত ক্যানসারে পরিণত হয়েছে। গবেষকরা এই বৃদ্ধির জন্য HPV-16 নামক একটি নির্দিষ্ট স্ট্রেইনকে দায়ী করছেন। এই স্ট্রেইনটি খুব বেশি মাত্রায় দেখা যায়, সঙ্গীদের মধ্যে সহজে সংক্রমিত হয় এবং এটি সময়ের সাথে সাথে মানব কোষের গঠন পরিবর্তন করতে বিশেষভাবে সক্ষম।

কীভাবে একটি সাধারণ ভাইরাস ক্যানসারের চিত্র পুরোপুরি বদলে দিল, তা বুঝতে হলে আমাদের দেখতে হবে অতীতে জনস্বাস্থ্য বিষয়ক বার্তাগুলোতে যৌন ঝুঁকিকে কীভাবে তুলে ধরা হয়েছিল। কয়েক দশক ধরে, যৌনশিক্ষার মূল লক্ষ্য ছিল গর্ভধারণ রোধ করা এবং এইচআইভি-র মতো ভয়াবহ ও জীবন পরিবর্তনকারী রোগের বিস্তার কমানো। এই প্রেক্ষাপটে, ওরাল সেক্স বা মৌখিক মিলনকে অনেকেই প্রচলিত যৌনমিলনের চেয়ে নিরাপদ বিকল্প হিসেবে দেখত এবং অনেক সময় সেভাবেই শেখানো হতো। সামাজিকভাবেও ওরাল সেক্সকে কম ঝুঁকিপূর্ণ আচরণ হিসেবে দেখা হতো, কারণ এতে গর্ভধারণের কোনো ভয় থাকে না এবং কিছু পরিচিত যৌন রোগের সংক্রমণের ঝুঁকিও অনেক কম। কিন্তু এই আচরণ কিছু ঝুঁকি থেকে সুরক্ষা দিলেও হিউম্যান প্যাপিলোমাভাইরাসের সংক্রমণ থেকে बिल्कुलই কোনো সুরক্ষা দেয় না।

এই ভাইরাসটি সাধারণ ত্বক থেকে ত্বকের সংস্পর্শের মাধ্যমে ছড়ায়, যা এটিকে অত্যন্ত সংক্রামক করে তোলে। রোগতত্ত্ববিদরা বলছেন যে HPV এতটাই সাধারণ যে প্রায় প্রত্যেক যৌন সক্রিয় প্রাপ্তবয়স্ক ব্যক্তি জীবনের কোনো না কোনো সময়ে এর কোনো না কোনো স্ট্রেইনে আক্রান্ত হন। বেশিরভাগ মানুষের ক্ষেত্রেই, শরীরের রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থা এই ভাইরাসটিকে শনাক্ত করে এবং এক বা দুই বছরের মধ্যে কোনো স্থায়ী ক্ষতি ছাড়াই এটিকে শরীর থেকে দূর করে দেয়। কিন্তু অল্প কিছু মানুষের ক্ষেত্রে ভাইরাসটি শরীরে থেকে যায়। এটি গলায় সংক্রমিত হলে টনসিলের গভীরে বা জিহ্বার গোড়ায় কয়েক দশক ধরে সুপ্ত অবস্থায় থাকতে পারে। বছর গড়ানোর সাথে সাথে, এই স্থায়ী ভাইরাস সংক্রমণ ধীরে ধীরে শরীরের কোষের ডিএনএ পরিবর্তন করতে শুরু করে, এবং সুস্থ কোষকে ধীরে ধীরে ক্যানসার টিউমারে পরিণত করে।

এই নীরব সংক্রমণের পরিণতি মারাত্মক, বিশেষ করে পুরুষদের জন্য। জনস্বাস্থ্য তথ্য থেকে দেখা যায়, HPV-সম্পর্কিত গলার ক্যানসারে আক্রান্তদের মধ্যে পুরুষের সংখ্যা নারীদের তুলনায় প্রায় চারগুণ বেশি। নারী ও পুরুষের মধ্যে এই বিরাট পার্থক্যের সঠিক কারণ নিয়ে এখনো গবেষণা চলছে, যদিও অনেক গবেষক মনে করেন যে নারীদের তুলনায় পুরুষদের শরীরে এই ভাইরাসের বিরুদ্ধে স্বাভাবিক রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা দুর্বলভাবে তৈরি হয়। ফলে তাদের শরীর থেকে স্বাভাবিকভাবে এই সংক্রমণ দূর করা কঠিন হয়ে পড়ে।

যখন অবশেষে ক্যানসারের লক্ষণ প্রকাশ পায়, যা প্রায়শই ঘাড়ে একটি ব্যথাহীন ফোলা বা দীর্ঘস্থায়ী গলা ব্যথা হিসেবে দেখা দেয়, তখন এর চিকিৎসা অত্যন্ত কষ্টকর ও যন্ত্রণাদায়ক। রোগীদের গলা, জিহ্বা এবং লালা গ্রন্থির মতো সূক্ষ্ম ও জটিল অংশে তীব্র রেডিয়েশন এবং কেমোথেরাপির মধ্য দিয়ে যেতে হয়। যদিও ধূমপায়ীদের ক্যানসারের তুলনায় HPV-সম্পর্কিত গলার ক্যানসারে বেঁচে থাকার হার অনেক বেশি, তবে রোগ নিরাময়ের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া মারাত্মক। এই চিকিৎসার কারণে একজন রোগীর স্বাভাবিকভাবে খাবার গেলার ক্ষমতা, খাবারের স্বাদ নেওয়ার ক্ষমতা বা স্পষ্টভাবে কথা বলার ক্ষমতা স্থায়ীভাবে নষ্ট হয়ে যেতে পারে। 엄청난 শারীরিক কষ্টের পাশাপাশি এর একটি গভীর মানসিক বোঝাও রয়েছে। রোগীরা প্রায়ই এই আকস্মিক ধাক্কা এবং কলঙ্কের সাথে লড়াই করেন, যখন তারা জানতে পারেন যে বহু বছর আগে তারুণ্যের কোনো সাধারণ অন্তরঙ্গ মুহূর্ত পরিণত বয়সে এসে জীবননাশী রোগের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

এই প্রবণতা বদলাতে হলে জনস্বাস্থ্য কৌশলের বড় ধরনের পরিবর্তন আনা প্রয়োজন, যা শুরু করতে হবে প্রাথমিক প্রতিরোধের মাধ্যমে। আধুনিক চিকিৎসাবিজ্ঞানের হাতে থাকা সবচেয়ে শক্তিশালী হাতিয়ার হলো HPV টিকা, যা ক্যানসার সৃষ্টিকারী ভাইরাস স্ট্রেইনগুলোর বিরুদ্ধে প্রায় সম্পূর্ণ সুরক্ষা দেয়। তবে, ২০০০-এর দশকের মাঝামাঝি যখন এই টিকা প্রথম বাজারে আসে, তখন স্বাস্থ্য প্রচারগুলো মূলত জরায়ুমুখের ক্যানসার নির্মূলের লক্ষ্যে অল্পবয়সী মেয়েদের উপরই প্রায় সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়েছিল। এই লিঙ্গ-ভিত্তিক প্রচারের কারণে অজান্তেই এক প্রজন্মের তরুণ ছেলেরা অরক্ষিত থেকে যায় এবং তাদের নিজেদের মারাত্মক ঝুঁকি সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ থাকে। এখন চিকিৎসা প্রতিষ্ঠান এবং শিশুরোগ বিশেষজ্ঞরা ছেলেমেয়ে নির্বিশেষে সবাইকে টিকা দেওয়ার জন্য জোর দিচ্ছেন, কারণ ছেলেদেরও এই টিকা ঠিক ততটাই জরুরি যতটা মেয়েদের জন্য। বয়ঃসন্ধির আগে, অর্থাৎ যৌন সক্রিয় হওয়ার অনেক আগেই যদি উচ্চহারে টিকা দেওয়া যায়, তবেই নতুন প্রজন্মের মধ্যে এই ভাইরাসের বিস্তার রোধ করা সম্ভব।

যেসব প্রাপ্তবয়স্কদের টিকা নেওয়ার সেরা বয়স পেরিয়ে গেছে, তাদের জন্য চিকিৎসকরা আরও ভালো স্ক্রিনিং পদ্ধতি তৈরির চেষ্টা করছেন। জরায়ুমুখের ক্যানসার যেমন নিয়মিত প্যাপ স্মিয়ার টেস্টের মাধ্যমে প্রাথমিক পর্যায়ে শনাক্ত করা যায়, গলায় HPV সংক্রমণের জন্য বর্তমানে তেমন কোনো নির্ভরযোগ্য ও সহজ স্ক্রিনিং পরীক্ষা নেই। যখন কোনো টিউমার দেখা যায় বা লক্ষণ প্রকাশ পায়, ততদিনে ক্যানসারটি পুরোপুরি स्थापित হয়ে যায়।

HPV-সম্পর্কিত গলার ক্যানসারের এই দ্রুত বৃদ্ধি একটি বড় সতর্কবার্তা দেয় যে, রোগের চিত্র কত দ্রুত পাল্টে যেতে পারে। বিংশ শতাব্দীর শেষের দিকে ধূমপানের হার কমে আসাটা জনস্বাস্থ্যের জন্য একটি বিরাট সাফল্য ছিল, যার ফলে আশা করা হয়েছিল যে মাথা ও গলার ক্যানসার ধীরে ধীরে ইতিহাস হয়ে যাবে। কিন্তু তার পরিবর্তে, মানুষের আচরণগত পরিবর্তন এবং একটি সুবিধাবাদী ভাইরাস সম্পূর্ণ নতুন এক হুমকি তৈরি করেছে। এই আধুনিক সংকট মোকাবিলা করার অর্থ হলো, এই রোগটি কীভাবে ছড়ায় তা নিয়ে অস্বস্তি কাটিয়ে যৌন স্বাস্থ্য সম্পর্কে মানুষের ধারণাকে আপডেট করা। যতক্ষণ পর্যন্ত নিরাপদ যৌনমিলনের সংজ্ঞায় গলায় ভাইরাসের সংক্রমণের এই বাস্তব ও জীবন পরিবর্তনকারী ঝুঁকিকে অন্তর্ভুক্ত করা না হবে, ততক্ষণ একটি প্রতিরোধযোগ্য ক্যানসার হাজার হাজার মানুষের কণ্ঠ ও স্বাস্থ্য কেড়ে নিতে থাকবে।