দীর্ঘস্থায়ী অসুস্থতাই বিশ্বের কর্মশক্তি কমে যাওয়ার আসল কারণ

কর্মশক্তি থেকে হারিয়ে যাওয়া এই বিশাল সংখ্যক মানুষ বিস্ময়কর এবং এটি দেশগুলোর অর্থনৈতিক পরিসংখ্যানে স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে, ব্রুকিংস ইনস্টিটিউশনের সাম্প্রতিক এক গবেষণা অনুমান করেছে যে লক্ষ লক্ষ পূর্ণকালীন কর্মী ভাইরাসের পরবর্তী অসুস্থতা এবং ক্রমবর্ধমান দীর্ঘস্থায়ী রোগের কারণে কর্মহীন হয়ে পড়েছেন। একই সময়ে, ফেডারেল প্রতিবন্ধী ভাতার আবেদন ঐতিহাসিক উচ্চতায় পৌঁছেছে। এটি প্রমাণ করে যে কর্মক্ষম বয়সের জনগোষ্ঠী ক্রমবর্ধমানভাবে সাধারণ চাকরির শারীরিক ও মানসিক চাহিদা মেটাতে অক্ষম হয়ে পড়ছে। কর্মক্ষেত্র থেকে হারিয়ে যাওয়া এই কর্মীরা অর্থনৈতিক ব্যবস্থায় একটি বড় ধরনের ফাঁসের মতো। এর ফলে উৎপাদনশীলতা কমে যাচ্ছে এবং নিয়োগকর্তারা খালি পদ পূরণের জন্য হিমশিম খাচ্ছেন।

এই প্রবণতা শুধু আমেরিকার অর্থনীতিতেই সীমাবদ্ধ নয়। আটলান্টিকের ওপারে যুক্তরাজ্যও একই ধরনের সমস্যায় ভুগছে। অফিস ফর ন্যাশনাল স্ট্যাটিস্টিকসের তথ্য অনুযায়ী, রেকর্ড সংখ্যক কর্মক্ষম প্রাপ্তবয়স্ক ব্যক্তি শ্রমবাজার থেকে পুরোপুরি ছিটকে পড়েছে। এর প্রধান কারণ হিসেবে তারা দীর্ঘমেয়াদী অসুস্থতার কথা উল্লেখ করেছে। ব্যাংক অফ ইংল্যান্ড স্পষ্টভাবে সতর্ক করেছে যে কর্মশক্তির স্বাস্থ্যের এই অবনতি দেশের অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির পথে সবচেয়ে গুরুতর বাধাগুলোর মধ্যে একটি। ইউরোপ এবং এশিয়ার কিছু অংশেও একই ধরনের চিত্র দেখা যাচ্ছে। এটি প্রমাণ করে যে এটি একটি স্থানীয় সমস্যা নয়, বরং একটি কাঠামোগত সামষ্টিক অর্থনৈতিক সংকট।

এই পুরো ঘটনার জন্য মহামারীকেই দায়ী করতে ইচ্ছা হতে পারে এবং এতে কোনো সন্দেহ নেই যে সাম্প্রতিক বিশ্ব স্বাস্থ্য সংকটগুলো একটি বড় প্রভাবক হিসেবে কাজ করেছে। ভাইরাস-পরবর্তী অসুস্থতা অগণিত সুস্থ প্রাপ্তবয়স্ককে তাদের কর্মজীবন থেকে ছিটকে দিয়েছে। তবে, মহামারীটি শারীরিক অবনতির একটি দীর্ঘদিনের প্রবণতাকে কেবল ত্বরান্বিত করেছে। কয়েক দশক ধরে, অলস জীবনযাত্রা, অস্বাস্থ্যকর খাদ্যাভ্যাস এবং ডায়াবেটিস ও হৃদরোগের মতো দীর্ঘস্থায়ী রোগের ক্রমবর্ধমান হার কর্মশক্তির শারীরিক ক্ষমতাকে ধীরে ধীরে ক্ষয় করেছে। আধুনিক কর্মপরিবেশ প্রায়ই সমস্যাটিকে আরও বাড়িয়ে তোলে। এখানে শারীরিক পরিশ্রমের বদলে রয়েছে চরম স্থিরতা এবং দীর্ঘস্থায়ী মানসিক চাপ।

মানসিক স্বাস্থ্যের সমস্যাও আকাশচুম্বী হয়েছে, বিশেষ করে তরুণ কর্মীদের মধ্যে, যাদের অর্থনৈতিকভাবে সবচেয়ে উৎপাদনশীল হওয়ার কথা। ক্লিনিক্যাল অ্যাংজাইটি, গুরুতর ডিপ্রেশন এবং চরম অবসাদের ক্রমবর্ধমান হার এখন আর শুধু ব্যক্তিগত悲剧 নয়; এগুলো এখন পদ্ধতিগত অর্থনৈতিক দায়। উন্নত বিশ্বের স্বাস্থ্য ব্যবস্থাগুলো মূলত গুরুতর আঘাত এবং সংক্রমণের চিকিৎসার জন্য তৈরি হয়েছিল, ব্যাপক ও দীর্ঘস্থায়ী শারীরিক ও মানসিক ক্লান্তি ব্যবস্থাপনার জন্য নয়। এর ফলে, লক্ষ লক্ষ সংগ্রামী কর্মী ব্যবস্থার ফাঁক গলে বেরিয়ে যাচ্ছে। তারা বেঁচে থাকার জন্য যথেষ্ট চিকিৎসা পেলেও, নিয়মিত চাকরি ধরে রাখার জন্য পর্যাপ্ত সহায়তা পায় না।

এই স্বাস্থ্য সংকটের সামষ্টিক অর্থনৈতিক পরিণতিগুলো গুরুতর এবং এটি সামলানো অবিশ্বাস্যভাবে কঠিন। যখন জনসংখ্যার একটি বড় অংশ শ্রমবাজার থেকে ছিটকে পড়ে, তখন অর্থনীতি দ্বিমুখী ক্ষতির শিকার হয়। প্রথমত, উৎপাদনশীলতা ব্যাপকভাবে কমে যায়, যা সরবরাহে মারাত্মক সংকট তৈরি করে। যখন কোম্পানিগুলো পণ্য উৎপাদন বা পরিষেবা দেওয়ার জন্য যথেষ্ট কর্মী খুঁজে পায় না, তখন স্বাভাবিকভাবেই দাম বেড়ে যায়। এই পরিস্থিতি একগুঁয়ে এবং দীর্ঘস্থায়ী মুদ্রাস্ফীতিকে বাড়িয়ে তোলে, যা কেন্দ্রীয় ব্যাংকারদের হতাশ করে। ফেডারেল রিজার্ভের মতো প্রতিষ্ঠানগুলো ভোক্তাদের চাহিদা কমাতে সুদের হার বাড়াতে পারে, কিন্তু মুদ্রানীতি কোনো অসুস্থ কর্মীকে সুস্থ করতে পারে না। কর্মশক্তি যদি শারীরিকভাবে অক্ষম হয়, তাহলে সুদের হার যতই বাড়ানো হোক না কেন, তা দিয়ে কোনো হাসপাতালে কর্মী নিয়োগ, ফর্কলিফট চালানো বা সফটওয়্যার তৈরি করা সম্ভব নয়।

এছাড়াও, রাষ্ট্রের ওপর বোঝাও দ্রুতগতিতে বাড়তে থাকে। যখন সরকারি ব্যয় বাড়ানোর প্রয়োজন হয়, ঠিক তখনই সরকারের কর রাজস্ব কমে যায়। কর্মশক্তি কমে যাওয়ার অর্থ হলো সরকারি পরিষেবাগুলোর জন্য আয়কর সংগ্রহ কমে যাওয়া। একই সাথে, রাষ্ট্রকে প্রতিবন্ধী ভাতা, বেকারত্ব সহায়তা এবং ভর্তুকিযুক্ত চিকিৎসা সেবার জন্য অনেক বেশি অর্থ প্রদান করতে হয়। এটি একটি বিপজ্জনক আর্থিক ফাঁদ তৈরি করে, বিশেষ করে সেই সব বয়স্ক সমাজের জন্য যারা ইতিমধ্যেই ক্রমবর্ধমান পেনশন খরচের সম্মুখীন। কর্মক্ষম জনগোষ্ঠী যদি তরুণ ও সুস্থ কর্মীদের দ্বারা প্রতিস্থাপিত হওয়ার চেয়ে দ্রুতগতিতে দীর্ঘস্থায়ী অসুস্থতার দিকে এগিয়ে যায়, তাহলে পুরো দেশ উচ্চ ঋণ এবং অর্থনৈতিক স্থবিরতার এক স্থায়ী চক্রে পড়ার ঝুঁকিতে থাকবে।

এই অর্থনৈতিক সংকট মোকাবেলা করার জন্য নীতিনির্ধারক এবং কর্পোরেট নেতাদের জনস্বাস্থ্য দেখার দৃষ্টিভঙ্গিতে একটি আমূল পরিবর্তন প্রয়োজন। স্বাস্থ্যকে আর শুধুমাত্র একটি সামাজিক বিষয় বা ব্যক্তিগত পছন্দের বিষয় হিসেবে উপেক্ষা করা যাবে না। এটিকে গুরুত্বপূর্ণ অর্থনৈতিক অবকাঠামো হিসেবে বিবেচনা করতে হবে। সরকার এবং কেন্দ্রীয় পরিকল্পনাবিদদের প্রতিরোধমূলক স্বাস্থ্যসেবার বিনিয়োগ থেকে প্রাপ্ত লাভের হিসাব করতে হবে, ঠিক যেভাবে তারা হাইওয়ে নির্মাণ, ব্রডব্যান্ড সম্প্রসারণ বা বিদ্যুৎ গ্রিডের মূল্যায়ন করে। একটি দেশের সেতু যদি ভেঙে পড়ে, তবে যেমন পণ্য পরিবহন করা যায় না, তেমনি একটি দেশের মানুষের স্বাস্থ্য যদি ভেঙে পড়ে, তবে তারা পণ্য উৎপাদন করতে পারে না।

ব্যবসা প্রতিষ্ঠানগুলোকেও এই নতুন বাস্তবতার সাথে খাপ খাইয়ে নিতে হবে এবং লোক দেখানো স্বাস্থ্য কর্মসূচির বাইরে যেতে হবে। কোম্পানিগুলোকে এমন কাজের পদ্ধতি ডিজাইন করতে হবে যা সক্রিয়ভাবে মানসিক অবসাদ প্রতিরোধ করে এবং শারীরিক সীমাবদ্ধতার সাথে মানিয়ে চলে। এছাড়াও, দেশের শ্রম আইনগুলোর একটি গভীর সংস্কার প্রয়োজন। কঠোর প্রতিবন্ধী ভাতা নীতিগুলো প্রায়শই সেই সব লোককে শাস্তি দেয় যারা সপ্তাহে কয়েক ঘণ্টা কাজ করার চেষ্টা করে। আরও বেশি নমনীয়তা এবং খণ্ডকালীন কাজের কাঠামোকে সুরক্ষা দিয়ে অর্থনীতিগুলো দীর্ঘস্থায়ী রোগে আক্রান্ত ব্যক্তিদের কর্মশক্তির সাথে আংশিকভাবে যুক্ত থাকতে সাহায্য করতে পারে। এতে তাদের গুরুত্বপূর্ণ সামাজিক সুরক্ষাও হারাতে হবে না।

শেষ পর্যন্ত, একটি অর্থনীতি কেবল ততটাই শক্তিশালী হতে পারে, যতটা শক্তিশালী তার চালিকাশক্তি অর্থাৎ সাধারণ মানুষ। অসীম এবং চিরস্থায়ী শ্রমশক্তির সরবরাহ যে একটি भ्रम ছিল, তা ভেঙে গেছে। কর্মজীবী জনগণের শারীরিক অবনতিকে উপেক্ষা করা স্থায়ী অর্থনৈতিক স্থবিরতা এবং জীবনযাত্রার মানের ব্যাপক পতনের একটি উপায় মাত্র। একটি দেশের প্রকৃত সম্পদ কেবল তার আর্থিক ভান্ডার, শেয়ারবাজারের মূল্যায়ন বা শিল্প ক্ষমতার দ্বারা পরিমাপ করা হয় না, বরং তার নাগরিকদের শারীরিক ও মানসিক প্রাণশক্তি দ্বারা পরিমাপ করা হয়। যতদিন পর্যন্ত সেই মৌলিক স্বাস্থ্য পুনরুদ্ধার না হবে, ততদিন বিশ্ব অর্থনীতি একটি ভারী, অদৃশ্য নোঙরের মতো পিছিয়ে থাকবে।