Ngày càng nhiều người trưởng thành chọn bạn bè làm bạn đời thay vì vợ chồng

Đây không chỉ đơn giản là việc có bạn cùng phòng khi đã trưởng thành. Những sắp xếp này, thường được gọi là quan hệ bạn đời thuần khiết (platonic life partnerships - PLPs), bao gồm một cam kết sâu sắc và có ý thức để chia sẻ cuộc sống giống như cách một cặp vợ chồng vẫn làm. Họ thường cùng sở hữu tài sản, chia sẻ tài chính, nuôi dạy con cái, và là người liên hệ khẩn cấp chính cũng như hệ thống hỗ trợ tinh thần của nhau. Dù dữ liệu toàn diện vẫn đang được thu thập, xu hướng này có thể được nhìn thấy qua sự thay đổi trong nhân khẩu học hộ gia đình. Dữ liệu điều tra dân số từ các nước phương Tây, bao gồm Hoa Kỳ và Vương quốc Anh, cho thấy sự gia tăng liên tục của các hộ gia đình không phải là gia đình ruột thịt. Nhiều hộ trong số này bao gồm những người trưởng thành không có quan hệ họ hàng sống cùng nhau trong thời gian dài. Các nhà xã hội học cho rằng điều này phản ánh một sự thay đổi văn hóa rộng lớn hơn, thoát khỏi quan niệm hôn nhân là hình thức đối tác trưởng thành hợp pháp duy nhất.

Những lý do đằng sau sự thay đổi này rất phức tạp. Chúng bắt nguồn từ cả nhu cầu kinh tế lẫn sự đánh giá lại sâu sắc của xã hội về các mối quan hệ. Về mặt tài chính, áp lực là không thể phủ nhận. Lương trì trệ, chi phí nhà ở cao, và sự bấp bênh tài chính mà nhiều người thuộc thế hệ Millennials và Gen Z phải đối mặt đã khiến việc sống một mình trở nên khó khả thi. Việc hợp tác với một người bạn tin cậy mang lại sự ổn định từ hai nguồn thu nhập, điều mà trước đây từng là một lợi ích chính của hôn nhân. Nền tảng thực tế này cho phép họ có một cuộc sống chung mà không phải chịu những áp lực tình cảm và lãng mạn có thể làm phức tạp hóa hôn nhân hiện đại. Tỷ lệ ly hôn vẫn ở mức cao tại nhiều quốc gia công nghiệp phát triển.

Ngoài yếu tố kinh tế, ngày càng có nhiều người vỡ mộng với lý tưởng lãng mạn truyền thống. Sau nhiều thập kỷ chứng kiến tỷ lệ ly hôn cao và những tổn thất tình cảm từ các mối quan hệ lãng mạn, nhiều người đang kết luận rằng các mối liên kết ổn định và hỗ trợ nhất trong cuộc đời họ chính là tình bạn. Nghiên cứu được công bố trên các tạp chí như Journal of Social and Personal Relationships đã nhiều lần nhấn mạnh những lợi ích to lớn về sức khỏe và tinh thần từ các mối quan hệ xã hội bền chặt, đặc biệt là tình bạn sâu sắc. Đối với một số người, việc nâng mối quan hệ này lên thành bạn đời dường như là một lựa chọn an toàn và hợp lý hơn là đánh cược vào bản chất thường hay biến động của tình yêu lãng mạn. Xu hướng này ưu tiên sự đồng hành, tôn trọng lẫn nhau và các giá trị chung hơn là sự hấp dẫn về tình dục và lãng mạn, những thứ có thể phai nhạt theo thời gian.

Tác động của xu hướng này là rất lớn, tạo ra cả cơ hội và những thách thức phức tạp. Đối với các cá nhân, mối quan hệ bạn đời thuần khiết có thể mang lại sự an toàn to lớn về mặt cảm xúc, một hệ thống hỗ trợ sẵn có, và sự tự do khỏi các kỳ vọng của xã hội về tình yêu và hôn nhân. Nó công nhận ý tưởng rằng tình bạn cũng có thể nuôi dưỡng cuộc sống và là trung tâm trong bản sắc của một người, giống như một mối quan hệ lãng mạn. Tuy nhiên, các mối quan hệ đối tác này tồn tại trong một vùng xám về mặt pháp lý và xã hội. Hệ thống pháp luật của chúng ta được xây dựng xoay quanh đơn vị hôn nhân. Nếu không có sự công nhận chính thức của hôn nhân, những người bạn đời thuần khiết phải đối mặt với những trở ngại đáng kể trong các lĩnh vực như quyền thăm bệnh tại bệnh viện, quyết định y tế, thừa kế và các phúc lợi của nhân viên.

Việc vượt qua những thách thức này đòi hỏi sự nhìn xa trông rộng và kế hoạch cẩn thận. Nhiều cặp bạn đời thuần khiết đang tìm đến các công cụ pháp lý để chính thức hóa cam kết và bảo vệ lợi ích chung của họ. Thỏa thuận chung sống, trong đó nêu rõ trách nhiệm tài chính và phân chia tài sản, đang trở nên phổ biến hơn. Tương tự, họ đang sử dụng giấy ủy quyền, di chúc và hợp đồng ủy thác để trao cho nhau các quyền hợp pháp mà các cặp vợ chồng được hưởng một cách tự động. Những biện pháp này, dù hiệu quả, thường tốn kém và phiền phức, cho thấy sự cần thiết phải thay đổi các khuôn khổ pháp lý để công nhận một loạt các cấu trúc gia đình đa dạng hơn. Về mặt xã hội, thách thức nằm ở việc nhận được sự chấp nhận từ gia đình và bạn bè, những người có thể không hiểu một cam kết đi ngược lại các chuẩn mực thông thường.

Khi xã hội tiếp tục phát triển, sự gia tăng của các mối quan hệ bạn đời thuần khiết buộc chúng ta phải có một cuộc thảo luận cần thiết về những gì chúng ta trân trọng trong các mối quan hệ thân thiết nhất. Điều đó cho thấy các yếu tố cốt lõi của một mối quan hệ bạn đời thành công—lòng tin, sự hỗ trợ, quá khứ chung và sự quan tâm lẫn nhau—không chỉ dành riêng cho tình yêu lãng mạn. Xu hướng này không phải là một sự chỉ trích tình yêu hay hôn nhân, mà là một sự mở rộng về ý nghĩa của việc xây dựng một gia đình. Đây là một cuộc cách mạng thầm lặng, diễn ra trong từng gia đình một, đề xuất một tầm nhìn toàn diện và linh hoạt hơn về tuổi trưởng thành, nơi người quan trọng nhất trong cuộc đời bạn có thể không phải là người yêu, mà là bạn của bạn.