Trung Quốc dùng lá bài Iran để 'chào hàng' chính trị ở châu Âu

Thông điệp này đến vào một thời điểm chính trị căng thẳng. Tại nhiều nền dân chủ châu Âu, các chính phủ vốn đã chịu áp lực về lạm phát, an ninh năng lượng, chi tiêu quốc phòng và suy thoái công nghiệp. Lòng tin của công chúng vào các thể chế đã bị lung lay sau nhiều năm khủng hoảng, từ đại dịch đến cuộc xâm lược của Nga vào Ukraine. Giờ đây, một cú sốc khác ở Trung Đông lại làm dấy lên những lo ngại mới về giá dầu, các tuyến đường vận chuyển và áp lực di cư. Trong bối cảnh đó, các quan chức Bắc Kinh không cần phải thuyết phục toàn bộ cử tri từ bỏ Washington. Họ chỉ cần cho các đảng phái chính trị, các nhóm vận động hành lang kinh doanh và các bộ trưởng hoài nghi một lý do vững chắc hơn để ủng hộ một đường lối cân bằng hơn đối với Trung Quốc.

Bối cảnh kinh tế giúp giải thích tại sao chiến lược này lại có sức hút. Liên minh châu Âu và Trung Quốc đã giao thương hàng hóa trị giá khoảng 739 tỷ euro vào năm 2023, theo Eurostat, ngay cả sau nhiều năm căng thẳng chính trị và nỗ lực giảm sự phụ thuộc chiến lược. Trung Quốc vẫn là nhà cung cấp chính cho ngành công nghiệp, thị trường tiêu dùng và chuỗi cung ứng công nghệ sạch của châu Âu. Ngành công nghiệp ô tô của Đức vẫn phụ thuộc nhiều vào thị trường Trung Quốc. Các cảng biển và trung tâm hậu cần ở Nam Âu tiếp tục cảm nhận được những ảnh hưởng lâu dài từ các khoản đầu tư của Trung Quốc. Trên khắp châu Phi, Mỹ Latinh và một phần châu Á, các khoản vay và dự án xây dựng cơ sở hạ tầng của Trung Quốc vẫn gắn bó sâu sắc với các kế hoạch phát triển quốc gia, bất chấp những lo ngại về nợ và đòn bẩy chính trị.

Đồng thời, vai trò an ninh của Mỹ đang trở nên đắt đỏ hơn về mặt chính trị trong mắt một số chính phủ nước ngoài. Cái giá phải trả không chỉ về mặt quân sự. Chúng bao gồm phí bảo hiểm vận chuyển cao hơn, các mối đe dọa đối với nguồn cung năng lượng, và áp lực buộc các đồng minh phải tuân theo các lệnh trừng phạt hoặc lập trường an ninh có thể gây tổn hại cho nền kinh tế của chính họ. Sau những gián đoạn ở Biển Đỏ, giá cước vận tải biển toàn cầu đã tăng mạnh, và các nhà nhập khẩu châu Âu phải trả giá. Nếu một cuộc chiến tranh khu vực rộng lớn hơn đẩy giá dầu lên cao trong thời gian dài, các hộ gia đình và ngành công nghiệp châu Âu sẽ cảm nhận được điều đó một cách nhanh chóng. Đó là cơ hội mà Trung Quốc nhìn thấy. Họ có thể thể hiện mình là cường quốc đã không châm ngòi cho cuộc chiến.

Điều này không có nghĩa là Bắc Kinh trung lập một cách hoàn toàn. Trung Quốc có lợi ích riêng của mình ở dầu mỏ Iran, các tuyến đường vận chuyển ở Vùng Vịnh, và trong việc phản đối sự thống trị quân sự của Mỹ. Họ cũng có lý do để tránh một cuộc xung đột lớn hơn có thể làm tổn hại đến nền kinh tế đang chậm lại của mình. Tăng trưởng của Trung Quốc đã yếu đi so với thời kỳ hai con số của những thập kỷ trước. Ngân hàng Thế giới và các tổ chức lớn khác đã chỉ ra nhu cầu sụt giảm, thị trường bất động sản đi xuống và áp lực dân số. Một cú sốc năng lượng kéo dài sẽ không được chào đón. Vì vậy, sự thận trọng của Bắc Kinh là vì lợi ích chiến lược của chính họ. Nhưng về mặt chính trị, lợi ích cá nhân vẫn có thể được trình bày như là một hành động có trách nhiệm.

Cách trình bày này rất quan trọng vì chính trường châu Âu không còn chung một quan điểm duy nhất về Trung Quốc. Bức tranh đã bị rạn nứt. Ủy ban châu Âu đã thúc đẩy chính sách "giảm thiểu rủi ro", đặc biệt là trong các công nghệ nhạy cảm. Nhưng các quốc gia thành viên lại có quan điểm rất khác nhau. Pháp thường xuyên nói về quyền tự chủ chiến lược. Đức đã cố gắng cứng rắn hơn trong ngôn ngữ an ninh nhưng vẫn duy trì thương mại. Hungary đã chấp nhận hợp tác kinh tế sâu rộng hơn với Bắc Kinh. Trong các cuộc bầu cử trên khắp lục địa, cả những người theo chủ nghĩa dân túy cánh hữu và một bộ phận cánh tả đã công kích điều mà họ cho là sự phụ thuộc mù quáng vào các ưu tiên của Mỹ. Lập trường cẩn trọng của Trung Quốc cung cấp cho tất cả các phe phái này tài liệu cho các cuộc tranh luận trong nước của họ.

Hình mẫu tương tự cũng có thể thấy ở các nước Nam bán cầu, nơi các chính phủ thường phản đối ý tưởng rằng mọi cuộc xung đột phải được nhìn qua lăng kính của Washington. Nhiều quốc gia vẫn còn nhớ cuộc chiến Iraq, các chính sách thay đổi chế độ và các lệnh trừng phạt đã gây ra nỗi đau nhân đạo mà không mang lại kết quả ổn định. Bắc Kinh đã nỗ lực trong nhiều năm để thể hiện mình là người bảo vệ chủ quyền và sự phát triển. Họ sử dụng các chuyến thăm cấp nhà nước, tài trợ phát triển và các diễn đàn đa phương như BRICS để củng cố hình ảnh đó. Trong một cuộc khủng hoảng liên quan đến Iran, chỉ cần đứng ngoài và kêu gọi bình tĩnh cũng có thể củng cố hình ảnh đó hiệu quả hơn so với việc can thiệp một cách kịch tính.

Có một hệ quả chính trị rõ ràng. Thông điệp của Trung Quốc có thể làm sâu sắc thêm các cuộc tranh luận vốn đã tồn tại bên trong các chính phủ dân chủ về việc liên kết chính sách đối ngoại. Liệu châu Âu có nên theo sát Hoa Kỳ hơn về an ninh ngay cả khi cái giá kinh tế phải trả là rất cao? Hay châu Âu nên phân tán rủi ro bằng cách duy trì các mối liên kết mạnh mẽ hơn với Bắc Kinh bất chấp những lo ngại về nhân quyền, bóp méo thị trường và an ninh quốc gia? Đây không phải là những câu hỏi trừu tượng. Chúng định hình các cuộc bỏ phiếu về sàng lọc đầu tư, kiểm soát công nghệ, quyền sở hữu cảng biển, chính sách viễn thông và trợ cấp công nghiệp. Chúng cũng ảnh hưởng đến các chiến dịch bầu cử, nơi các đảng phái ngày càng liên kết địa chính trị với giá cả sinh hoạt và việc làm.

Cách tiếp cận của Bắc Kinh cũng có một mối nguy hiểm. Một quốc gia có thể giành được uy tín chính trị ngắn hạn vì tỏ ra bình tĩnh, trong khi vẫn hưởng lợi từ sự bất ổn mà họ không ra tay ngăn chặn. Lịch sử của Trung Quốc không ủng hộ ý tưởng rằng họ là một người bảo đảm hòa bình vô tư. Lập trường của họ đối với Đài Loan, việc quân sự hóa ở Biển Đông, và việc sử dụng ép buộc thương mại đối với các nước như Úc và Litva đã làm nhiều chính phủ lo ngại. Các quan chức châu Âu biết điều này. Thách thức là cử tri thường đánh giá các liên minh đối ngoại không phải bằng lý thuyết chiến lược mà bằng những kết quả hữu hình. Nếu sức mạnh của Mỹ gắn liền với một cuộc chiến tốn kém nữa, và Trung Quốc gắn liền với các nhà máy, xe điện và cơ sở hạ tầng, thì cán cân chính trị có thể thay đổi ngay cả khi thực tế sâu xa phức tạp hơn.

Đó là lý do tại sao các chính phủ châu Âu cần một phản ứng rõ ràng hơn là chỉ lặp lại lòng trung thành với liên minh xuyên Đại Tây Dương. Họ cần giải thích trung thực về các chi phí và giảm bớt những điểm yếu khiến mỗi cuộc khủng hoảng bên ngoài trở nên bùng nổ về mặt chính trị. Điều đó có nghĩa là đa dạng hóa năng lượng nhanh hơn, củng cố ngành công nghiệp trong nước, xây dựng chuỗi cung ứng linh hoạt hơn, và có một cuộc tranh luận chính sách đối ngoại nghiêm túc hơn với cử tri. Điều đó cũng có nghĩa là đối phó với Trung Quốc dựa trên bằng chứng thay vì khẩu hiệu. Châu Âu không thể vừa lãng mạn hóa về Bắc Kinh vừa hoàn toàn phủ nhận sự phụ thuộc lẫn nhau về kinh tế.

Hoa Kỳ cũng có bài học của riêng mình. Sức mạnh quân sự vẫn có thể răn đe, nhưng những biến động lặp đi lặp lại làm suy yếu lòng tin chính trị của các đồng minh. Nếu Washington muốn tiếp tục là đối tác được ưu tiên, họ phải chứng minh rằng sự lãnh đạo của mình giúp giảm thiểu rủi ro chứ không phải lan truyền nó. Lập luận này không thể chỉ dựa vào lịch sử. Nó phải được thể hiện trong kinh tế và đời sống công chúng ngày nay.

Lợi ích thực sự của Trung Quốc từ cuộc xung đột Mỹ-Iran có thể không nằm trên chiến trường hay tại bàn đàm phán. Nó có thể nằm trong các phòng họp ủy ban, các cuộc họp nội các và các chiến dịch bầu cử ở rất xa Vùng Vịnh. Bằng cách hành động ít hơn trước công chúng, Bắc Kinh đang cố gắng nói nhiều hơn về mặt chính trị. Mối nguy hiểm cho châu Âu không phải là thông điệp này hoàn toàn sai. Mà là, trong một thời đại mệt mỏi, nó có thể nghe có vẻ vừa đủ thật.