Việc loại bỏ quản lý cấp trung đang âm thầm phá vỡ năng suất của doanh nghiệp

Dữ liệu về cơ cấu doanh nghiệp lại kể một câu chuyện rất khác so với quan niệm phổ biến. Các nhà nghiên cứu về hành vi tổ chức đã nhiều lần phát hiện ra rằng một đội ngũ quản lý cấp trung vững mạnh thực sự là một trong những yếu tố dự báo rõ ràng nhất về sự thành công lâu dài của doanh nghiệp. Một đánh giá toàn diện về hiệu suất công ty do các nhà nghiên cứu tại Trường Wharton thực hiện cho thấy các nhà quản lý cấp trung là động lực cốt lõi của việc thực thi chiến lược. Khi các công ty loại bỏ những vị trí này để tiết kiệm chi phí lương, lợi ích tài chính ngắn hạn nhanh chóng bị bù trừ bởi những thất bại trong vận hành về lâu dài. Trong lĩnh vực công nghệ, nơi cơ cấu phẳng được lý tưởng hóa rất nhiều, nghiên cứu nội bộ từ các công ty lớn đã chứng minh điều hoàn toàn ngược lại với những gì các nhà sáng lập mong đợi. Một ví dụ nổi tiếng là Google đã khởi xướng một nghiên cứu nội bộ kéo dài nhiều năm được thiết kế đặc biệt để chứng minh rằng các nhà quản lý không quan trọng. Bộ phận nhân sự của họ kỳ vọng sẽ thấy rằng các kỹ sư làm việc tốt hơn khi được để cho tự do hoàn toàn. Thay vào đó, dữ liệu của họ cho thấy các nhà quản lý cấp trung giỏi là yếu tố quan trọng nhất đối với hiệu suất của nhóm, khả năng giữ chân nhân viên và năng suất tổng thể.

Nỗ lực loại bỏ cấp trung gian trong bộ máy doanh nghiệp thường xuất phát từ sự hiểu lầm cơ bản về công việc thực sự của những nhân viên này. Trên bảng tính tài chính, một nhà quản lý cấp trung trông giống như một khoản chi phí quản lý thuần túy. Họ không viết mã phần mềm, không lắp ráp sản phẩm trong nhà máy, và cũng không đưa ra các quyết định điều hành cuối cùng. Khi các nhà phân tích tài chính hoặc công ty tư vấn vào tái cơ cấu một công ty đang gặp khó khăn, những nhà quản lý này là mục tiêu dễ dàng nhất để cắt giảm chi phí ngay lập tức. Nguyên nhân sâu xa của thái độ này là sự chuyển hướng sang tư duy tài chính ngắn hạn. Các giám đốc điều hành chịu áp lực rất lớn từ cổ đông để mang lại lợi nhuận tăng vọt ngay trong quý. Việc sa thải một lớp giám sát được trả lương cao ngay lập tức cải thiện bảng cân đối kế toán. Hơn nữa, các công ty ngày càng cố gắng thay thế người quản lý bằng các phần mềm theo dõi công việc tự động. Các lãnh đạo lầm tưởng rằng nếu một thuật toán có thể giao nhiệm vụ và đo lường kết quả, thì người giám sát không còn cần thiết nữa. Tuy nhiên, công việc hàng ngày thực tế là quản lý con người, giải quyết xung đột, và chuyển đổi chiến lược cấp cao thành nhiệm vụ hàng ngày không thể do máy tính xử lý. Khối lượng công việc nặng nề đó không biến mất chỉ vì người quản lý bị cho nghỉ việc.

Hậu quả của việc thiếu đi tầng lớp quản lý này đang âm thầm tàn phá các công ty từ bên trong. Khi người quản lý cấp trung biến mất, trách nhiệm của họ chắc chắn sẽ bị dồn lên hai nhóm người hoàn toàn không được chuẩn bị để gánh vác. Các giám đốc điều hành cấp cao đột nhiên thấy mình ngập trong những câu hỏi vận hành nhỏ nhặt, khiến họ không còn thời gian để tập trung vào tầm nhìn rộng lớn hơn của công ty. Trong khi đó, nhân viên cấp dưới hoàn toàn không có sự hướng dẫn, dìu dắt hay các ưu tiên rõ ràng. Tình trạng này tạo ra một môi trường làm việc hỗn loạn, nơi giao tiếp bị phá vỡ, các dự án bị đình trệ, và các phòng ban bắt đầu làm việc theo những mục tiêu trái ngược nhau. Tại các nơi làm việc hiện đại ở Hoa Kỳ và Châu Âu, các cuộc khảo sát nhân viên trên diện rộng liên tục cho thấy mức độ kiệt sức và thiếu gắn kết cao kỷ lục. Phần lớn sự căng thẳng này có thể bắt nguồn trực tiếp từ việc thiếu một người quản lý chuyên trách, người có thể làm vùng đệm cho nhân viên tuyến đầu trước những yêu cầu khó lường của lãnh đạo cấp cao. Hơn nữa, việc loại bỏ những vai trò này phá hủy con đường thăng tiến sự nghiệp truyền thống. Nhân viên không có nấc thang trung gian để leo lên. Điều này tạo ra một nấc thang gãy trên con đường sự nghiệp, dẫn đến sự mất mát lớn về kiến thức của tổ chức khi những nhân viên có tham vọng chỉ đơn giản là rời công ty để tìm cơ hội thăng tiến ở nơi khác.

Để khắc phục cuộc khủng hoảng lan rộng này, các doanh nghiệp hiện đại cần phải thay đổi hoàn toàn cách nhìn về khái niệm quản lý. Hội đồng quản trị và ban điều hành phải ngừng xem tầng lớp trung gian trong lực lượng lao động của họ như một gánh nặng tài chính và bắt đầu coi đó là một hạ tầng vận hành thiết yếu. Các công ty cần xây dựng lại một cách rõ ràng lộ trình quản lý của mình, nhưng với một trọng tâm được hiện đại hóa. Thay vì chỉ đơn giản đề bạt những nhân viên kỹ thuật giỏi nhất lên vai trò quản lý mà không có bất kỳ sự hỗ trợ nào về kỹ năng lãnh đạo, các tổ chức phải đào tạo các nhà quản lý để họ đóng vai trò là người huấn luyện và người truyền đạt chiến lược. Các phòng nhân sự nên ủng hộ việc áp dụng phạm vi kiểm soát thực tế, đảm bảo rằng không một quản lý nào bị buộc phải giám sát trực tiếp quá nhiều người cùng một lúc. Khi một nhà quản lý được giao một đội ngũ với quy mô hợp lý và có thẩm quyền thực sự để ra quyết định, họ sẽ không còn là một nút thắt cổ chai về hành chính. Họ sẽ trở lại thành cây cầu nối quan trọng giữa những ý tưởng lớn lao được tạo ra trong phòng họp và thực tế công việc hàng ngày tại văn phòng.

Sự lãng mạn của một tổ chức hoàn toàn phẳng đang nhanh chóng tan biến khi những cái giá phải trả trong thực tế từ sự hỗn loạn trong doanh nghiệp trở nên không thể phớt lờ. Một doanh nghiệp không có đội ngũ cấp trung vững mạnh cũng giống như một cơ thể không có xương sống. Trên giấy tờ, nó có thể trông tinh gọn hơn và nhẹ nhàng hơn, nhưng nó không thể đứng vững trước những áp lực hàng ngày của một thị trường cạnh tranh. Các nhà quản lý cấp trung làm những công việc thầm lặng, không hào nhoáng để gắn kết một tổ chức lại với nhau. Họ chuyển những mục tiêu trừu tượng thành các bước hành động cụ thể, họ bảo vệ những nhân viên dễ bị tổn thương khỏi những ý tưởng thất thường của cấp điều hành, và họ vun đắp cho thế hệ lãnh đạo tiếp theo của công ty. Cắt bỏ họ để nhanh chóng tăng lợi nhuận hàng quý là một chiến lược tự hủy hoại về cơ bản, làm rỗng ruột doanh nghiệp theo thời gian. Khi thế giới doanh nghiệp tiếp tục xoay xở trong một nền kinh tế toàn cầu phức tạp và thay đổi nhanh chóng, những công ty tồn tại được sẽ không phải là những công ty đã cắt giảm đến tận xương tủy. Đó sẽ là những công ty nhận ra giá trị thực sự của những con người giúp guồng máy hoạt động mỗi ngày.