कॉलेज डिग्री की अहमियत आज भी है, लेकिन कामयाबी की 'गारंटी' का भ्रम टूट रहा है

हालांकि, आंकड़े बताते हैं कि हायर एजुकेशन का फायदा अब भी मिलता है। अमेरिका में 'ब्यूरो ऑफ लेबर स्टैटिस्टिक्स' के डेटा से पता चलता है कि बैचलर डिग्री वालों में बेरोजगारी कम है। हाई स्कूल तक पढ़े लोगों की तुलना में उनकी औसत कमाई भी ज्यादा होती है। समय के साथ सैलरी के इस अंतर में बदलाव आता है, लेकिन यह अब भी काफी ज्यादा है। यूके में 'इंस्टीट्यूट फॉर फिस्कल स्टडीज' ने पाया कि ग्रैजुएट्स अपनी पूरी जिंदगी में औसतन ज्यादा कमाते हैं। हालांकि, सब्जेक्ट, संस्थान और जेंडर के हिसाब से इसमें बड़ा अंतर देखने को मिलता है। ओईसीडी (OECD) डेटा ने भी दिखाया है कि विकसित देशों में हायर एजुकेशन के कारण रोजगार के मौके बढ़े हैं। मोटे तौर पर कहें तो, डिग्री आज भी मायने रखती है。

लेकिन इन औसतन आंकड़ों के पीछे एक कड़वा सच छिपा है। कई छात्रों को यह "औसत" सफलता नहीं मिलती। अमेरिकी फेडरल रिजर्व की रिपोर्ट के मुताबिक, कॉलेज गए या डिग्री ले चुके कई लोग आज भी आर्थिक तंगी से जूझ रहे हैं। कई देशों में ग्रैजुएट्स को उनकी योग्यता से कम की नौकरी मिलना (अंडरएम्प्लॉयमेंट) एक बड़ी चिंता बन गई है। अमेरिकी जॉब मार्केट की रिसर्च दिखाती है कि कई ग्रैजुएट्स अपने करियर की शुरुआत ऐसी जॉब से करते हैं, जहां डिग्री की जरूरत नहीं होती। अगर वे लंबे समय तक ऐसी ही नौकरी करते हैं, तो उन्हें आगे भी कम सैलरी मिलती है। आसान शब्दों में कहें तो, डिग्री आपके लिए दरवाजे तो खोल सकती है, लेकिन जरूरी नहीं कि वे दरवाजे सही हों या समय पर खुलें।

उम्मीद और हकीकत के बीच की इस खाई ने लोगों का भरोसा तोड़ा है। समस्या सिर्फ फीस की नहीं है। तालमेल की कमी भी एक बड़ी वजह है। विश्वविद्यालयों का विस्तार उस दौर में हुआ, जब ज्यादा पढ़ाई को हर आर्थिक समस्या का हल माना जाता था। लेकिन जॉब मार्केट संस्थानों की तुलना में ज्यादा तेजी से बदल गया। कंपनियां अब डिजिटल स्किल्स, प्रॉब्लम-सॉल्विंग, टीम वर्क, अडैप्टेबिलिटी और काम का अनुभव मांगती हैं। लेकिन बहुत से छात्र अब भी ऐसे कोर्स कर रहे हैं, जहां उन्हें असली वर्कप्लेस का कोई अनुभव नहीं मिलता। उन्हें करियर गाइडेंस कम मिलती है। कोर्स के बाद कमाई कितनी होगी, इसकी जानकारी भी सीमित होती है। जब ग्रैजुएट्स के पास ज्ञान तो होता है, लेकिन कंपनियों के काम की स्किल्स नहीं होतीं, तो निराशा बढ़ती है।

यह अंतर उन क्षेत्रों में ज्यादा दिखता है, जहां एंट्री-लेवल पर बहुत ज्यादा भीड़ है। उदाहरण के लिए, भारत में "पढ़े-लिखे बेरोजगार" शब्द अब आम हो गया है। ऐसा इसलिए है क्योंकि सुरक्षित और अच्छी नौकरियों की संख्या कम है, जबकि उनके लिए अप्लाई करने वाले ग्रैजुएट्स की संख्या बहुत ज्यादा है। सरकारी परीक्षाओं की लंबी लाइनें, बार-बार एग्जाम देना और नौकरियों में देरी आम बात हो गई है। इसके चलते डिग्री अब आगे बढ़ने का रास्ता बनने के बजाय युवाओं को एक ही जगह रोक कर रखने का जरिया बन गई है। दक्षिणी यूरोप के कुछ हिस्सों में यूरोजोन संकट के बाद युवा बेरोजगारी बहुत बढ़ गई थी। वहां अच्छी शिक्षा वाले युवाओं को भी पक्की नौकरी के लिए सालों इंतजार करना पड़ा। ऐसे में यह कहना कि 'डिग्री की वैल्यू खत्म हो गई है', कोई हवाई बात नहीं है। यह लोगों की रोजमर्रा की जिंदगी का सच है।

पढ़ाई के भारी खर्च ने इस समस्या को और बड़ा कर दिया है। फेडरल रिजर्व और शिक्षा विभाग के आंकड़ों के अनुसार, कर्ज माफी की हालिया घोषणाओं से पहले अमेरिका में स्टूडेंट लोन 1.7 ट्रिलियन डॉलर से ऊपर पहुंच गया था। जिन ग्रैजुएट्स को बाद में कॉलेज का फायदा मिलता भी है, उनके लिए भी यह रास्ता आर्थिक रूप से बहुत मुश्किल होता है। कोई डिग्री अगर 15 साल बाद अच्छा पैसा दे रही है, तो 23 साल के उस युवा के लिए उसका कोई खास मतलब नहीं रह जाता, जिसे हर महीने लोन की ईएमआई भरनी होती है। जिन देशों में ट्यूशन फीस कम है, वहां परेशानी दूसरे रूपों में सामने आती है। घर का ज्यादा किराया, बिना पैसे वाली इंटर्नशिप और ऐसा जॉब मार्केट जहां बार-बार नई डिग्रियों और सर्टिफिकेट की मांग की जाती है। इसका नतीजा यह होता है कि युवाओं को लगता है कि उनकी मंजिल दूर ही खिसकती जा रही है।

एजुकेशन सिस्टम की क्वालिटी भी एक बड़ा मुद्दा है, जिसे सुधारने में बहुत देरी की गई है। सभी डिग्रियों में एक जैसी ट्रेनिंग, सपोर्ट या जॉब के मौके नहीं मिलते हैं। 'जॉर्जटाउन यूनिवर्सिटी के सेंटर ऑन एजुकेशन एंड द वर्कफोर्स' की रिसर्च ने बार-बार दिखाया है कि अलग-अलग फील्ड में कमाई में भारी अंतर होता है। आर्ट्स या दूसरे विषयों की तुलना में स्टेम (STEM), हेल्थ और कुछ बिजनेस प्रोग्राम में शुरुआत में ही अच्छा करियर बनने की गुंजाइश ज्यादा होती है। हालांकि यह नियम भी सब जगह लागू नहीं होता। इसका यह मतलब नहीं है कि आर्ट्स, ह्यूमैनिटीज या सोशल साइंस की कोई वैल्यू नहीं है। इसका सीधा मतलब यह है कि संस्थानों ने छात्रों को ईमानदारी से नहीं बताया कि इस कोर्स को करने के बाद उनके करियर का क्या होगा। युवाओं को अपनी जिंदगी के सबसे अहम फैसले लेने होते हैं, लेकिन उन्हें उस पुरानी कार को खरीदने जितनी ट्रांसपेरेंसी भी नहीं मिलती।

इसके सामाजिक नतीजे भी बहुत गंभीर हैं। जब ग्रैजुएट्स को लगता है कि उन्हें धोखा दिया गया है, तो संस्थानों से उनका भरोसा उठने लगता है। परिवार ज्यादा चिंतित और निराश हो जाते हैं। कम इनकम वाले परिवारों के छात्र यह मान सकते हैं कि हायर एजुकेशन में बहुत रिस्क है, भले ही इससे उन्हें फायदा हो सकता हो। यह सिर्फ एक व्यक्ति की निराशा नहीं है, बल्कि समाज की समस्या है। शिक्षा को हमेशा से ही समानता लाने वाला रास्ता बताया गया है। लेकिन जब यह सिस्टम ऐसा जुआ लगने लगे जहां सिर्फ पहुंच वालों को फायदा हो और मेहनत करने वालों को नुकसान, तो सिर्फ कॉलेज पहुंचना ही काफी नहीं रह जाता।

इसका असर कैंपस की लाइफ पर भी पड़ रहा है। अब ज्यादा छात्र सुरक्षित रास्ता चुन रहे हैं। वे उन कोर्सेज को पहली पसंद बनाते हैं जिनसे उन्हें अच्छी नौकरी मिल सके, भले ही उनका उस विषय में कोई इंट्रेस्ट न हो। वहीं कई छात्र पढ़ाई के साथ-साथ लंबी शिफ्ट में काम करते हैं। इससे उनके पास सीखने, इंटर्नशिप करने या कैंपस में नेटवर्क बनाने का समय नहीं बचता। यही नेटवर्क आगे चलकर अच्छी जॉब दिलाने में मदद करते हैं। यूनिवर्सिटी लाइफ की कई छिपी हुई चीजें जैसे— मेंटरशिप, कॉन्फिडेंस, अच्छे संपर्क और प्रैक्टिकल अनुभव, आज भी अमीर छात्रों को आसानी से मिल जाती हैं। इससे समाज में गैर-बराबरी और ज्यादा बढ़ रही है।

इसका समाधान यह नहीं है कि कॉलेज की पढ़ाई को एकदम बेकार मान लिया जाए। बल्कि हमें यह मानना छोड़ना होगा कि सभी डिग्रियां एक समान हैं। सरकारें और संस्थान अलग-अलग कोर्सेज का पूरा डेटा सार्वजनिक कर सकते हैं। उन्हें बताना चाहिए कि कौन से कोर्स के बाद कितनी कमाई होती है और कितनी नौकरियां मिलती हैं। यूनिवर्सिटियां खुद को सिर्फ ट्रेनिंग सेंटर बनाए बिना भी कंपनियों के साथ मजबूत रिश्ते बना सकती हैं। वर्क प्लेसमेंट, अप्रेंटिसशिप और छोटी अवधि के सर्टिफिकेट कोर्सेज को ट्रेडिशनल डिग्रियों के साथ जोड़ा जा सकता है। जर्मनी और स्विट्जरलैंड ने बहुत पहले ही दिखा दिया है कि वोकेशनल (पेशा आधारित) और अकैडमिक पढ़ाई एक-दूसरे की दुश्मन नहीं हैं। अगर सिस्टम सही से बनाया जाए, तो दोनों की अपनी वैल्यू हो सकती है।

स्कूलों को भी छात्रों को इस मुश्किल हकीकत के लिए पहले से ही तैयार करना चाहिए। करियर गाइडेंस सिर्फ स्कूल के आखिरी साल में शुरू नहीं होनी चाहिए। युवाओं को जॉब मार्केट, लोन, स्किल्स की डिमांड और दूसरे विकल्पों के बारे में साफ जानकारी मिलनी चाहिए। इसमें टेक्निकल एजुकेशन और शॉर्ट टर्म सर्टिफिकेट जैसे विकल्प शामिल हैं। एक अच्छा एजुकेशन सिस्टम हर छात्र को एक ही रास्ते पर नहीं धकेलता है। यह उन्हें सही जानकारी और पूरे सम्मान के साथ सही विकल्प चुनने में मदद करता है。

यह कहना कि अब डिग्री की कोई वैल्यू नहीं है, पूरी तरह से सच नहीं है। लेकिन इसमें एक चेतावनी भी है, जिसे पॉलिसी मेकर्स को नजरअंदाज नहीं करना चाहिए। कई मामलों में डिग्री आज भी मायने रखती है। दरअसल, इसके प्रति लोगों का भरोसा कमजोर हुआ है। यह भरोसा कि हायर एजुकेशन सस्ती, ईमानदार और मौकों से जुड़ी होगी। अगर इस भरोसे को फिर से नहीं बनाया गया, तो कई परिवार कॉलेज को तरक्की की सीढ़ी मानना छोड़ देंगे। वे इसे एक बहुत महंगा जुआ मानने लगेंगे। जब ऐसा होता है, तो सिर्फ शिक्षा का रुतबा ही कम नहीं होता, बल्कि भरोसा भी टूट जाता है। और इस टूटे हुए भरोसे को वापस पाना बहुत मुश्किल काम है।