कंडोम कंपनियों की नई मुश्किल: युवाओं ने कम कर दी है खरीदारी

यह बदलाव इसलिए अहम है क्योंकि कंडोम जन स्वास्थ्य और आम रिटेल, दोनों का हिस्सा है। ये मेडिकल स्टोर, सुपरमार्केट, वेंडिंग मशीन, ई-कॉमर्स प्लेटफॉर्म और क्लिनिक हर जगह बिकते हैं। फिर भी इसकी बिक्री का अंदाजा लगाना अब मुश्किल हो गया है। जापान इसका सबसे बड़ा उदाहरण है। वहां रिसर्च करने वालों ने पाया है कि युवा अब कम सेक्स कर रहे हैं। जापान फैमिली प्लानिंग एसोसिएशन के एक लंबे सर्वे में भी यह बात सामने आई है। इसके मुताबिक, वहां बड़ी संख्या में शादीशुदा जोड़ों ने लंबे समय तक सेक्स न करने की बात मानी है। यूरोप और उत्तरी अमेरिका की स्टडीज में भी युवाओं के बीच सेक्सुअल एक्टिविटी में कमी देखी गई है। खासकर महामारी के बाद से लोगों की सोशल लाइफ काफी बदल गई है। कंपनियों के लिए इसका मतलब यह है कि उनकी वह पुरानी सोच अब काम नहीं आएगी कि हर नई पीढ़ी उसी तरह से प्रोडक्ट खरीदेगी, जैसे पहले के लोग खरीदते थे।

बाजार के आंकड़े इस बिजनेस के आकार और दबाव दोनों को दिखाते हैं। दुनिया भर में आज भी हर साल अरबों कंडोम बिकते हैं। सेक्सुअल वेलनेस का बाजार अभी भी काफी बड़ा है। अनुमान है कि ग्लोबल कंडोम मार्केट हर साल 10 से 15 अरब डॉलर के बीच रहता है। लेकिन इन बड़े आंकड़ों के पीछे एक कड़वी सच्चाई भी छिपी है। इस बाजार की ग्रोथ हर जगह एक जैसी नहीं है। विकसित बाजारों में बिक्री लगभग रुक सी गई है। वहीं कम आय वाले देशों में डिमांड तो है, लेकिन वहां लोग कीमत को लेकर काफी सचेत रहते हैं। इन जगहों पर सरकारें बड़े पैमाने पर खरीद करती हैं। विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) और UNAIDS आज भी HIV रोकने के लिए कंडोम के इस्तेमाल पर जोर देते हैं। खासकर अफ्रीका और एशिया के कुछ हिस्सों में यह बेहद जरूरी है। लेकिन बिजनेस के नजरिए से देखें तो, जन स्वास्थ्य की इन जरूरतों से कंपनियों को हमेशा कोई बड़ी ग्रोथ नहीं मिलती है।

यह दबाव कई तरफ से एक साथ आ रहा है। पहला कारण आबादी और उम्र से जुड़ा है। कई विकसित देशों में जन्म दर गिर रही है। लोग देर से शादी कर रहे हैं। दूसरा कारण लोगों के व्यवहार में बदलाव है। अमेरिका के सीडीसी (CDC) और दूसरी हेल्थ एजेंसियों की रिसर्च दिखाती है कि आज के युवा और टीनएजर्स पिछली पीढ़ियों के मुकाबले देर से सेक्सुअल एक्टिविटी शुरू कर रहे हैं। कुछ सर्वे बताते हैं कि इसके पीछे ज्यादा स्क्रीन टाइम, आर्थिक चिंता, बदलते सामाजिक व्यवहार और डेटिंग के नए तरीके जिम्मेदार हैं। अगर लोग कम सेक्स करेंगे, तो वे कम कंडोम खरीदेंगे। यह एक सीधा सा गणित है। लेकिन उन कंपनियों के लिए इसका बहुत बड़ा असर है, जिन्होंने एक तय डिमांड के आधार पर अपना पूरा बिजनेस मॉडल खड़ा किया था।

दूसरी समस्या विकल्पों की है। कंडोम का मुकाबला सिर्फ दूसरी कंडोम कंपनियों से नहीं है। यह बर्थ कंट्रोल के दूसरे तरीकों से भी मुकाबला कर रहा है। कई देशों में इम्प्लांट और आईयूडी (IUD) जैसे लंबे समय तक काम करने वाले गर्भनिरोधक काफी मशहूर हो गए हैं। ये तरीके यौन संक्रमण से तो नहीं बचाते, लेकिन प्रेग्नेंसी रोकने के लिए कंडोम की जरूरत को कम कर देते हैं। ऐसे में उन रिश्तों में कंडोम का इस्तेमाल कम हो गया है जहां बीमारियों का खतरा कम माना जाता है। लेकिन हेल्थ एक्सपर्ट्स ने चेतावनी दी है कि इससे एक खतरनाक स्थिति पैदा हो सकती है। कई देशों में एसटीआई (यौन संक्रमण) के मामले तेजी से बढ़े हैं। उदाहरण के लिए, अमेरिका में पिछले दस सालों में सिफलिस और दूसरे इन्फेक्शन के मामले काफी बढ़ गए हैं। यह ट्रेंड इस इंडस्ट्री के लिए एक कड़वा सच सामने लाता है। भले ही ग्राहकों की आदतें बदल रही हों, लेकिन समाज को आज भी कंडोम की सख्त जरूरत है।

तीसरी चुनौती रिटेल के अर्थशास्त्र की है। कंडोम को अक्सर एक कम मुनाफे वाला जरूरी सामान माना जाता है। खासकर दुकानों में, जहां ग्राहक तुरंत कीमत देखकर और अपनी सुविधा के हिसाब से खरीदारी करते हैं। सस्ते और डिस्काउंट वाले प्रोडक्ट बड़ी कंपनियों पर दबाव बनाते हैं। इस बीच, हाल के सालों में लेटेक्स (रबर) की कीमतें, बिजली का खर्च और शिपिंग भी महंगी हो गई है। रबर और कंडोम बनाने वाले दो बड़े देशों, मलेशिया और थाईलैंड में लेबर और सप्लाई की दिक्कतें देखी गई हैं। महामारी के दौरान कुछ उत्पादकों को मेडिकल ग्लव्स की भारी डिमांड का फायदा मिला था। लेकिन इस उछाल ने बाकी लेटेक्स बिजनेस का गणित बिगाड़ दिया। कंडोम कंपनियों के लिए इसका सीधा मतलब यह है कि उन्हें बढ़ती लागत के बीच ऐसे ग्राहकों को साधना है, जो इसके लिए ज्यादा पैसे खर्च करने को तैयार नहीं हैं।

इसका नतीजा यह है कि यह इंडस्ट्री अब अपना मूल उद्देश्य छोड़े बिना खुद को बदलने की कोशिश कर रही है। कुछ कंपनियों ने महंगे प्रोडक्ट बनाने शुरू कर दिए हैं। वे अल्ट्रा-थिन, नॉन-लेटेक्स, टेक्सचर्ड और खास लुब्रिकेंट वाले प्रीमियम प्रोडक्ट ज्यादा मुनाफे पर बेच रही हैं। कुछ कंपनियां इसे खरीदने की झिझक को कम करने की कोशिश कर रही हैं। डायरेक्ट-टू-कंज्यूमर (D2C) स्टार्टअप्स ने सीक्रेट डिलीवरी, बेहतर पैकेजिंग और सब्सक्रिप्शन मॉडल का इस्तेमाल शुरू किया है। उनका फोकस उन युवा खरीदारों पर है जो शर्म के कारण दुकान से इसे खरीदने से बचते हैं। भारत में बड़े पैमाने पर सरकारी वितरण के साथ-साथ मजबूत प्राइवेट ब्रांड भी मौजूद हैं। यहां कंपनियां लंबे समय से बोल्ड विज्ञापनों और लाइफस्टाइल ब्रांडिंग का सहारा लेती रही हैं। वहीं, यूरोप और उत्तरी अमेरिका में अब जोर वेलनेस, आराम और डिजाइन पर दिया जा रहा है।

लेकिन सिर्फ ब्रांडिंग से उस डिमांड को नहीं बढ़ाया जा सकता, जिसकी जड़ें गहरे सामाजिक बदलावों से जुड़ी हों। अगर आज के युवा ज्यादा अकेले हैं, आर्थिक दबाव में हैं या जल्दी स्थिर रिश्तों में नहीं आना चाहते, तो सिर्फ पैकेट का डिजाइन बदलने से कोई फायदा नहीं होगा। पुरानी तरह की खरीदारी वापस नहीं आने वाली। यही वजह है कि कुछ कंपनियों के अधिकारी अब सिर्फ अपना मार्केट शेयर बढ़ाने के बजाय नए तरह के प्रोडक्ट लॉन्च करने की बात कर रहे हैं। वे लुब्रिकेंट्स, होम सेक्सुअल हेल्थ किट और दूसरे वेलनेस प्रोडक्ट बेचना चाहते हैं। यह रणनीति दिखाती है कि कंपनियां अब मान चुकी हैं कि अमीर देशों में अकेले कंडोम से उन्हें वह ग्रोथ नहीं मिलेगी जिसकी निवेशकों को कभी उम्मीद थी।

इसके साथ ही एक जनहित का मुद्दा भी है जिसे कंपनियां नजरअंदाज नहीं कर सकतीं। जब कंडोम की बिक्री गिरती है, तो इसका असर सिर्फ कंपनियों पर नहीं पड़ता। इसका असर इन्फेक्शन से बचाव, फैमिली प्लानिंग और स्वास्थ्य सुविधाओं तक पहुंच पर भी पड़ता है। कई देशों में कम आय वाले लोग सरकार और संस्थाओं द्वारा बांटे गए फ्री या सस्ते कंडोम पर निर्भर हैं। अगर कंपनियों का मुनाफा ज्यादा कम हो गया, तो वे सरकारी टेंडरों पर ज्यादा निर्भर हो जाएंगी। फिर वे आम लोगों के लिए नए और बेहतर प्रोडक्ट बनाने में पैसा नहीं लगाएंगी। ऐसा होना एक बड़ी गलती होगी। सही फिटिंग, बेहतर अहसास और आसानी से मिलना बहुत मायने रखता है। रिसर्च से हमेशा यही साबित हुआ है कि अगर कंडोम आरामदायक न हो, उसकी फिटिंग सही न हो या उसे लेकर समाज में झिझक हो, तो लोग इसका लगातार इस्तेमाल कम कर देते हैं।

इसका सबसे सही जवाब बिजनेस और जन स्वास्थ्य की हकीकत के बीच तालमेल बैठाना हो सकता है। कंपनियों को सिर्फ प्रीमियम ब्रांडिंग के भरोसे रहने के बजाय प्रोडक्ट की क्वालिटी और सही कीमत पर निवेश करते रहना होगा। दुकानदारों को इसे इस तरह से रखना चाहिए ताकि ग्राहकों को खरीदने में कोई शर्म महसूस न हो। वेंडिंग मशीन और ऑनलाइन डिलीवरी जैसे विकल्प भी इसमें मदद कर सकते हैं। सरकारों और हेल्थ सिस्टम को ऐसे शिक्षा अभियानों में पैसा लगाना चाहिए जो कंडोम को एक पुराना बैकअप नहीं, बल्कि इन्फेक्शन से बचने का सबसे पहला और जरूरी हथियार मानें। और सबसे बढ़कर, कंपनियों को युवा ग्राहकों की बात ज्यादा ध्यान से सुननी चाहिए। युवा अक्सर कहते हैं कि उन्हें सुविधा, प्राइवेसी और ऐसे प्रोडक्ट चाहिए जो उनके लिए डिजाइन किए गए हों, न कि ऐसे जो उन्हें बीते जमाने का कोई लेक्चर देते लगें।

कंडोम इंडस्ट्री खत्म नहीं हो रही है। इसकी भूमिका बहुत अहम है और बाजार अभी भी काफी बड़ा है। लेकिन अब यह एक मुश्किल दौर में प्रवेश कर रही है, जहां डिमांड को हमेशा के लिए पक्का मानकर नहीं चला जा सकता। आगे वही कंपनियां टिक पाएंगी जो आधुनिक जीवन के इस हल्के लेकिन ताकतवर बदलाव को समझेंगी। बदलाव यह है कि जब समाज का व्यवहार बदलता है, तो जरूरी सामानों की बिक्री भी डगमगा सकती है। इस बिजनेस में, यह बदलाव सिर्फ बिक्री घटने की समस्या नहीं है। यह सेहत, रिश्तों और उस अर्थव्यवस्था के बारे में एक चेतावनी है, जो आज के युवाओं को विरासत में मिल रही है।