पूरी किताब पढ़ना भूल रहे हैं छात्र, खत्म हो रही है पढ़ने की क्षमता

यह बदलाव हाल के शैक्षिक आंकड़ों में साफ दिखाई देता है। प्रोग्राम फॉर इंटरनेशनल स्टूडेंट असेसमेंट (PISA), जो दुनिया भर में पंद्रह साल के बच्चों का मूल्यांकन करता है, के नतीजों में दर्जनों विकसित देशों में पढ़ने की क्षमता में चिंताजनक गिरावट देखी गई है। लेकिन सबसे खुलासा करने वाला मीट्रिक सिर्फ कुल स्कोर नहीं है। इन रीडिंग असेसमेंट का बारीकी से विश्लेषण करने वाले विश्लेषकों ने पाया है कि छात्रों को लंबे, निरंतर लेखों के साथ सबसे ज़्यादा संघर्ष करना पड़ता है। जब किसी सवाल में एक किशोर को कई पन्नों पर दिए गए तर्क को समझना होता है, तो उनका प्रदर्शन बहुत गिर जाता है।

यूनिवर्सिटी के प्रोफेसर भी इस बात से पूरी तरह सहमत हैं। कॉलेज के शिक्षकों की एक बढ़ती संख्या का कहना है कि नए आने वाले छात्र अब उन्हें दी गई किताब खत्म नहीं कर पाते हैं। दशकों पहले, एक सप्ताह में कुछ अध्याय पढ़ना उच्च शिक्षा के लिए एक बुनियादी उम्मीद थी। आज, कई प्रोफेसर मानते हैं कि उन्हें छोटे लेख, संक्षिप्त अंश, या पॉडकास्ट के सारांश देने पड़ते हैं। एक पूरी किताब छात्रों पर भारी पड़ जाती है, जिससे उनमें व्यापक चिंता पैदा होती है या वे कोर्स का काम करने से साफ इनकार कर देते हैं।

पूरी पीढ़ी ने लंबे समय तक पढ़ने की यह सहनशक्ति कैसे खो दी? सबसे बड़ा दोषी स्मार्टफोन है, जो दिमाग को लगातार नई चीज़ों और तुरंत संतुष्टि की उम्मीद करने के लिए प्रशिक्षित करता है। आई-ट्रैकिंग स्टडीज़ ने बार-बार दिखाया है कि स्क्रीन पर पढ़ना सरसरी तौर पर देखने, मुख्य शब्द खोजने और पेज पर इधर-उधर कूदने को प्रोत्साहित करता है। यह डिजिटल आदत उस धीमे, एक सीध में ध्यान केंद्रित करने की प्रक्रिया को हतोत्साहित करती है जो किसी उपन्यास या एक जटिल ऐतिहासिक तर्क में डूबने के लिए ज़रूरी है।

लेकिन तकनीक कहानी का सिर्फ आधा हिस्सा है। स्कूलों ने भी चुपचाप इस गिरावट को बढ़ावा दिया है। छात्रों की दिलचस्पी खोने के डर से, कई शैक्षिक प्रकाशकों और पाठ्यक्रम डिजाइनरों ने साहित्य और पाठ्यपुस्तकों को छोटे-छोटे टुकड़ों में बांट दिया है। एक पूरा उपन्यास पढ़ने के बजाय, छात्र शायद एक दो-पेज का अंश पढ़ते हैं जिसके साथ एक बुलेटेड सारांश होता है। मानकीकृत परीक्षण (Standardized testing) भी इसके लिए काफी हद तक ज़िम्मेदार हैं। राज्य की परीक्षाओं में आमतौर पर छोटे, असंबद्ध पैराग्राफ होते हैं, जिनके बाद बहुविकल्पीय प्रश्न होते हैं। इन परीक्षाओं के लिए छात्रों को तैयार करने के लिए, शिक्षक बच्चों को संक्षिप्त, संदर्भ-रहित अंशों में मुख्य विचार खोजने का महीनों तक प्रशिक्षण देते हैं। तीन सौ पन्नों की किताब पढ़ने के लिए ज़रूरी दिमागी कसरत कभी हो ही नहीं पाती।

इस बदलाव के परिणाम किसी अंग्रेजी के पेपर में खराब ग्रेड से कहीं ज़्यादा हैं। पढ़ने की क्षमता का आलोचनात्मक सोच (critical thinking) के विकास से गहरा संबंध है। जटिल विचारों, दार्शनिक तर्कों और सूक्ष्म ऐतिहासिक संदर्भों को हमेशा एक छोटे पैराग्राफ या एक छोटे वीडियो में सारांशित नहीं किया जा सकता है। जब युवा एक लंबे तर्क को समझने का धैर्य खो देते हैं, तो वे गलत सूचना और सतही, ध्रुवीकरण करने वाली बातों के प्रति अत्यधिक संवेदनशील हो जाते हैं। वे समय के साथ परस्पर विरोधी सबूतों को तौलने की क्षमता खो देते हैं।

इसके अलावा, संज्ञानात्मक वैज्ञानिक लंबे समय से चेतावनी देते आ रहे हैं कि सहानुभूति (empathy) विकसित करने के लिए गहराई से पढ़ना ज़रूरी है। किसी कहानी में खो जाने से पाठक घंटों या दिनों तक किसी दूसरे व्यक्ति के नजरिए से दुनिया को देखता है। जब यह अभ्यास खत्म हो जाता है, तो साहित्य से मिलने वाले मनोवैज्ञानिक फायदे भी खत्म हो जाते हैं।

यह एक गहरा और छिपा हुआ आर्थिक असमानता भी पैदा करता है। जो छात्र अभी भी गहराई से पढ़ते हैं, जिन्हें अक्सर घर पर पढ़ने-लिखने वाले माहौल से प्रोत्साहन मिलता है, उन्हें उच्च शिक्षा और आधुनिक कार्यबल में एक बड़ा फायदा मिलेगा। जो लोग अपना ध्यान बनाए नहीं रख सकते, वे खुद को ज्ञान-आधारित पेशों से बाहर पाएंगे, जिनमें बड़ी मात्रा में जटिल जानकारी को समझने की ज़रूरत होती है।

इस प्रवृत्ति को उलटने के लिए स्कूलों को अपने अकादमिक दिन की संरचना में एक गंभीर बदलाव की ज़रूरत है। शिक्षा नीति निर्माताओं और जिला नेताओं को यह पहचानने की ज़रूरत है कि ध्यान एक शारीरिक मांसपेशी की तरह है जिसे प्रशिक्षित किया जाना चाहिए। कुछ स्कूलों ने लगातार शांत होकर पढ़ने की अवधि (sustained silent reading periods) को फिर से शुरू करके इसका मुकाबला करना शुरू कर दिया है। इस समय के दौरान, फोन बंद कर दिए जाते हैं, स्क्रीन बंद हो जाती हैं, और छात्रों को बिना किसी रुकावट के अपनी पसंद की एक भौतिक किताब पढ़नी होती है।

इस प्रक्रिया में प्रिंट पर लौटना एक महत्वपूर्ण कदम है। शोध दृढ़ता से बताते हैं कि डिजिटल डिवाइस पर पढ़ने की तुलना में कागज़ पर पढ़ने से बेहतर समझ और कम ध्यान भटकता है। स्कूलों को शिक्षकों को यह पेशेवर स्वतंत्रता भी देनी चाहिए कि वे छोटी, परीक्षा-केंद्रित पाठ के अंशों से दूर हट सकें। छात्रों को एक पूरी, चुनौतीपूर्ण किताब के साथ संघर्ष करने का समय देना, भले ही इसमें हफ्तों लग जाएं, दर्जनों असंबद्ध दैनिक वर्कशीट को जल्दी-जल्दी पूरा करने की तुलना में ज़्यादा बौद्धिक सहनशक्ति बनाता है।

हमने पिछले दो दशकों को गति, डिजिटल पहुंच और त्वरित जुड़ाव के लिए शिक्षा को अनुकूलित करने में बिताया है। इस प्रक्रिया में, हमने गलती से उस धीमे, शांत धीरज को त्याग दिया जो वास्तव में सोचने के लिए ज़रूरी है। पढ़ने की क्षमता का पुनर्निर्माण आसान नहीं होगा, और इसका सामना संभवतः उन छात्रों की निराशा से होगा जो स्क्रीन के तेज़-तर्रार डोपामाइन के आदी हैं। फिर भी यह आज स्कूलों के सामने सबसे महत्वपूर्ण मिशनों में से एक है। अगर हम गहराई से पढ़ने के लिए धैर्य को बहाल करने में विफल रहते हैं, तो हम एक ऐसी पीढ़ी को स्नातक करने का जोखिम उठाते हैं जो दुनिया की हर चीज़ पर सरसरी नज़र तो डाल सकती है, लेकिन शायद ही कुछ समझ पाए।