मिडिल मैनेजमेंट को खत्म करना कंपनियों की प्रोडक्टिविटी को चुपचाप तोड़ रहा है

कॉर्पोरेट ढाँचों से जुड़े आँकड़े इस आम धारणा से बिल्कुल अलग कहानी बताते हैं। संगठनात्मक व्यवहार का अध्ययन करने वाले शोधकर्ताओं ने बार-बार पाया है कि मिडिल मैनेजमेंट की एक मजबूत टीम ही किसी कंपनी की लंबी सफलता का एक साफ संकेत है। व्हार्टन स्कूल के शोधकर्ताओं द्वारा किए गए एक व्यापक अध्ययन में पाया गया कि रणनीतियों को लागू करने में मिडिल मैनेजर मुख्य भूमिका निभाते हैं। जब कंपनियाँ सैलरी बचाने के लिए इन पदों को खत्म करती हैं, तो थोड़े समय के लिए तो वित्तीय फायदा होता है। लेकिन जल्द ही लंबे समय में कामकाज की विफलताओं के कारण यह फायदा खत्म हो जाता है। टेक्नोलॉजी सेक्टर में, जहाँ सपाट पदों के क्रम को बहुत अच्छा माना जाता था, वहाँ बड़ी कंपनियों की आंतरिक रिसर्च ने संस्थापकों की उम्मीदों से ठीक उल्टा साबित किया। गूगल ने एक मशहूर आंतरिक अध्ययन शुरू किया था। यह कई सालों तक चला। इसका खास मकसद यह साबित करना था कि मैनेजरों की कोई अहमियत नहीं होती। ह्यूमन रिसोर्स (HR) टीम को उम्मीद थी कि उन्हें पता चलेगा कि इंजीनियर अकेले छोड़े जाने पर बेहतर काम करते हैं। इसके बजाय, उनके डेटा से पता चला कि अच्छे मिडिल मैनेजर टीम के प्रदर्शन, कर्मचारियों के कंपनी में टिके रहने और कुल कामकाज के लिए सबसे अहम कारक थे।

कॉर्पोरेट सीढ़ी के बीच के हिस्से को खोखला करने की यह कोशिश आमतौर पर इस गलतफहमी से पैदा होती है कि ये कर्मचारी असल में करते क्या हैं। एक फाइनेंशियल स्प्रेडशीट पर, एक मिडिल मैनेजर सिर्फ एक अतिरिक्त खर्च जैसा दिखता है। वे न तो सॉफ्टवेयर कोड लिखते हैं, न ही फैक्ट्री में उत्पाद बनाते हैं, और न ही वे अंतिम बड़े फैसले लेते हैं। जब वित्तीय विश्लेषक या सलाहकार फर्में किसी संघर्ष कर रही कंपनी का पुनर्गठन करने आती हैं, तो लागत में तत्काल कटौती के लिए ये मैनेजर सबसे आसान निशाना होते हैं। इस विरोध का मूल कारण कम समय के वित्तीय फायदों पर ध्यान केंद्रित करना है। बड़े अधिकारियों पर शेयरधारकों का भारी दबाव होता है कि वे हर तिमाही में तुरंत मुनाफा बढ़ाकर दिखाएँ। अच्छी सैलरी वाले सुपरवाइजरों की एक पूरी टीम को निकालने से बैलेंस शीट तुरंत सुधर जाती है। इसके अलावा, कंपनियों ने इंसानी मैनेजरों की जगह ऑटोमेटेड टास्क-ट्रैकिंग सॉफ्टवेयर का इस्तेमाल करने की कोशिशें बढ़ा दी हैं। अधिकारी गलती से यह मान लेते हैं कि अगर एक एल्गोरिदम काम सौंप सकता है और आउटपुट माप सकता है, तो इंसानी सुपरवाइजर की कोई जरूरत नहीं है। लेकिन, लोगों को संभालने, विवादों को सुलझाने और बड़ी रणनीतियों को रोजमर्रा के कामों में बदलने का असल काम कोई कंप्यूटर नहीं कर सकता। मैनेजर को निकाल देने से काम का वह भारी बोझ गायब नहीं हो जाता।

मैनेजमेंट की इस गायब कड़ी के परिणाम कंपनियों को अंदर से चुपचाप बर्बाद कर रहे हैं। जब मिडिल मैनेजर गायब हो जाता है, तो उसकी जिम्मेदारियाँ अनिवार्य रूप से दो ऐसे समूहों पर डाल दी जाती हैं जो इस बोझ के लिए बिल्कुल तैयार नहीं होते। ऊपर के बड़े अधिकारी अचानक खुद को कामकाज से जुड़े छोटे-मोटे सवालों में डूबा हुआ पाते हैं। इससे उन्हें कंपनी के बड़े विजन पर ध्यान देने का समय नहीं मिलता। वहीं, जूनियर कर्मचारियों को कोई मार्गदर्शन, सलाह या स्पष्ट प्राथमिकताएँ नहीं मिल पातीं। इस स्थिति से काम का माहौल अराजक हो जाता है। बातचीत टूट जाती है, प्रोजेक्ट रुक जाते हैं और अलग-अलग विभाग एक-दूसरे के खिलाफ काम करने लगते हैं। अमेरिका और यूरोप के आधुनिक दफ्तरों में, कर्मचारियों के बड़े सर्वे लगातार दिखाते हैं कि बर्नआउट और काम से अलगाव रिकॉर्ड स्तर पर है। इस परेशानी का एक बड़ा कारण एक समर्पित मैनेजर की कमी है जो जमीनी स्तर के कर्मचारियों को बड़े नेतृत्व की अप्रत्याशित माँगों से बचाता है। इसके अलावा, इन पदों को खत्म करने से करियर में आगे बढ़ने का पारंपरिक रास्ता भी खत्म हो जाता है। कर्मचारियों के पास चढ़ने के लिए कोई बीच का पायदान नहीं होता। इससे कॉर्पोरेट सीढ़ी का एक पायदान टूट जाता है। नतीजतन, महत्वाकांक्षी कर्मचारी प्रमोशन पाने के लिए कंपनी छोड़कर कहीं और चले जाते हैं, जिससे संस्थागत ज्ञान का भारी नुकसान होता है।

इस व्यापक संकट को ठीक करने के लिए आधुनिक व्यवसायों को मैनेजमेंट की अवधारणा को देखने का अपना तरीका पूरी तरह से बदलना होगा। कॉर्पोरेट बोर्ड और कार्यकारी टीमों को अपने कर्मचारियों की बीच की कड़ी को एक वित्तीय बोझ समझना बंद करना होगा। उन्हें इसे जरूरी ऑपरेशनल इंफ्रास्ट्रक्चर के रूप में देखना शुरू करना होगा। कंपनियों को अपने मैनेजमेंट के रास्ते स्पष्ट रूप से फिर से बनाने होंगे, लेकिन एक आधुनिक सोच के साथ। सबसे अच्छे तकनीकी कर्मचारियों को बिना किसी नेतृत्व सहायता के मैनेजमेंट की भूमिकाओं में प्रमोट करने के बजाय, संगठनों को मैनेजरों को कोच और रणनीतिक अनुवादक के रूप में काम करने के लिए प्रशिक्षित करना चाहिए। मानव संसाधन विभागों को नियंत्रण के यथार्थवादी दायरे की वकालत करनी चाहिए। यह सुनिश्चित किया जाना चाहिए कि किसी एक मैनेजर को एक समय में मुट्ठी भर से ज्यादा लोगों की सीधे निगरानी करने के लिए मजबूर न किया जाए। जब एक मैनेजर को एक उचित आकार की टीम और फैसले लेने का वास्तविक अधिकार दिया जाता है, तो वह प्रशासनिक रुकावट नहीं रह जाता। वे बोर्डरूम में पैदा हुए बड़े विचारों और ऑफिस की जमीनी हकीकत के बीच एक महत्वपूर्ण पुल के रूप में फिर से बदल जाते हैं।

पूरी तरह से सपाट संगठन का आकर्षण तेजी से खत्म हो रहा है, क्योंकि कॉर्पोरेट अराजकता की वास्तविक कीमत को नजरअंदाज करना अब नामुमकिन हो गया है। एक मजबूत मिडिल मैनेजमेंट के बिना एक बिजनेस बिना रीढ़ के शरीर जैसा है। यह कागज़ पर दुबला और कम वजन का दिख सकता है, लेकिन यह प्रतिस्पर्धी बाजार के रोजमर्रा के दबावों का सामना नहीं कर सकता। मिडिल मैनेजर एक संगठन को एक साथ जोड़े रखने का शांत और ग्लैमर-रहित काम करते हैं। वे अमूर्त लक्ष्यों को कार्रवाई योग्य कदमों में बदलते हैं। वे कमजोर कर्मचारियों को बड़े अधिकारियों की मनमानी से बचाते हैं। और वे कंपनी के नेतृत्व की अगली पीढ़ी को तैयार करते हैं। तिमाही मुनाफे में थोड़ी बढ़ोतरी के लिए उन्हें हटाना एक आत्मघाती रणनीति है जो समय के साथ एक व्यवसाय को खोखला कर देती है। जैसे-जैसे कॉर्पोरेट जगत एक जटिल और तेजी से बदलती वैश्विक अर्थव्यवस्था से गुजर रहा है, बचने वाली कंपनियाँ वे नहीं होंगी जिन्होंने खुद को बिल्कुल कमजोर कर लिया है। बल्कि वे कंपनियाँ होंगी जो उन लोगों के असली मूल्य को पहचानती हैं जो हर दिन काम को चलाते रहते हैं।