पुरानी बीमारियाँ हैं वैश्विक कार्यबल के घटने की असली वजह

काम से बाहर हुए इन लोगों की संख्या चौंकाने वाली है। यह राष्ट्रीय आर्थिक आँकड़ों में साफ़ तौर पर दिख रहा है। संयुक्त राज्य अमेरिका में, ब्रुकिंग्स इंस्टीट्यूशन के एक हालिया शोध में अनुमान लगाया गया है कि लाखों पूर्णकालिक कर्मचारी वायरल संक्रमण के बाद की समस्याओं और बढ़ती पुरानी बीमारियों के कारण काम से बाहर हो गए हैं। इसी समय, संघीय विकलांगता दावे ऐतिहासिक रूप से ऊँचे स्तर पर पहुँच गए हैं। यह दिखाता है कि काम करने की उम्र वाली आबादी सामान्य रोज़गार की शारीरिक और मानसिक माँगों को पूरा करने में लगातार असमर्थ हो रही है। ये लापता कर्मचारी अर्थव्यवस्था के लिए एक बड़े रिसाव की तरह हैं। इससे उत्पादकता घट रही है और कंपनियाँ खाली पदों को भरने के लिए संघर्ष कर रही हैं।

यह चलन सिर्फ़ अमेरिकी अर्थव्यवस्था तक ही सीमित नहीं है। अटलांटिक के पार, यूनाइटेड किंगडम भी इसी तरह की समस्या से जूझ रहा है। ऑफिस फॉर नेशनल स्टैटिस्टिक्स के आँकड़ों से पता चला है कि काम करने की उम्र वाले रिकॉर्ड संख्या में वयस्कों ने पूरी तरह से काम छोड़ दिया है। उन्होंने इसका मुख्य कारण लंबी बीमारी बताया है। बैंक ऑफ इंग्लैंड ने स्पष्ट रूप से चेतावनी दी है कि कर्मचारियों के स्वास्थ्य में यह गिरावट राष्ट्रीय आर्थिक विकास में सबसे गंभीर बाधाओं में से एक है। यूरोप और एशिया के कुछ हिस्सों में भी ऐसे ही पैटर्न दिख रहे हैं। इससे साबित होता है कि यह कोई स्थानीय समस्या नहीं, बल्कि एक ढाँचागत व्यापक आर्थिक संकट है।

इस पूरी घटना के लिए महामारी को दोषी ठहराना आसान है। इसमें कोई शक नहीं कि हाल की वैश्विक स्वास्थ्य आपात स्थितियों ने इसे और बढ़ावा दिया है। वायरल संक्रमण के बाद होने वाली बीमारियों ने अनगिनत स्वस्थ वयस्कों को अपना करियर छोड़ने पर मजबूर कर दिया है। हालाँकि, महामारी ने केवल शारीरिक गिरावट के लंबे समय से चल रहे चलन को तेज़ किया है। दशकों से, गतिहीन जीवनशैली, खराब पोषण और मधुमेह और हृदय रोग जैसी पुरानी बीमारियों की बढ़ती दरों ने कर्मचारियों की शारीरिक क्षमता को लगातार कम किया है। आज के कामकाजी माहौल अक्सर इस समस्या को और बढ़ा देते हैं। इनमें शारीरिक मेहनत की जगह पर लंबे समय तक एक जगह बैठे रहना और पुराना तनाव हावी हो गया है।

मानसिक स्वास्थ्य की चुनौतियाँ भी तेज़ी से बढ़ी हैं। यह खासकर उन युवा कर्मचारियों में हुआ है जिन्हें सबसे ज़्यादा आर्थिक रूप से उत्पादक माना जाता है। क्लीनिकल एंग्जायटी, गंभीर डिप्रेशन और बहुत ज़्यादा थकावट (बर्नआउट) की बढ़ती दरें अब केवल व्यक्तिगत त्रासदियाँ नहीं हैं; ये अर्थव्यवस्था के लिए एक प्रणालीगत बोझ हैं। विकसित दुनिया भर में स्वास्थ्य सेवा प्रणालियाँ मुख्य रूप से गंभीर चोटों और संक्रमणों का इलाज करने के लिए बनाई गई थीं। वे बड़े पैमाने पर फैली पुरानी शारीरिक और मानसिक थकान को संभालने के लिए नहीं बनी थीं। नतीजतन, लाखों संघर्ष कर रहे कर्मचारी व्यवस्था की खामियों का शिकार हो जाते हैं। उन्हें जीवित रहने के लिए तो पर्याप्त देखभाल मिल जाती है, लेकिन लगातार नौकरी बनाए रखने के लिए ज़रूरी सहारा नहीं मिल पाता।

इस स्वास्थ्य संकट के व्यापक आर्थिक परिणाम गंभीर हैं और उन्हें संभालना अविश्वसनीय रूप से मुश्किल है। जब आबादी का एक बड़ा हिस्सा काम करना बंद कर देता है, तो अर्थव्यवस्था को दोहरा झटका लगता है। पहला, उत्पादकता बहुत घट जाती है, जिससे आपूर्ति में गंभीर बाधाएँ आती हैं। जब कंपनियों को सामान बनाने या सेवाएँ देने के लिए पर्याप्त लोग नहीं मिलते, तो कीमतें स्वाभाविक रूप से बढ़ जाती हैं। यह स्थिति एक ज़िद्दी और लगातार बनी रहने वाली महँगाई को जन्म देती है, जो केंद्रीय बैंकरों को परेशान करती है। फेडरल रिज़र्व जैसी संस्थाएँ उपभोक्ता माँग को कम करने के लिए ब्याज दरें बढ़ा सकती हैं, लेकिन मौद्रिक नीति किसी बीमार कर्मचारी का इलाज नहीं कर सकती। अगर कर्मचारी शारीरिक रूप से अक्षम हैं, तो ब्याज दरें कितनी भी बढ़ा दी जाएँ, उससे किसी अस्पताल में कर्मचारी नहीं आ जाएँगे, कोई फोर्कलिफ्ट नहीं चलाएगा, या कोई सॉफ्टवेयर नहीं लिखेगा।

इसके अलावा, सरकार पर बोझ तेज़ी से बढ़ता है। सरकार का टैक्स राजस्व ठीक उसी समय घटता है जब सार्वजनिक खर्च बढ़ाना ज़रूरी होता है। काम करने वाले लोगों की संख्या घटने का मतलब है कि सार्वजनिक सेवाओं के लिए कम आयकर इकट्ठा होता है। उसी समय, सरकार को विकलांगता लाभ, बेरोज़गारी सहायता और सब्सिडी वाली चिकित्सा देखभाल पर कहीं ज़्यादा खर्च करना पड़ता है। यह एक खतरनाक वित्तीय जाल बनाता है। यह खासकर उन समाजों के लिए है जहाँ आबादी बूढ़ी हो रही है और पेंशन की लागत पहले से ही बढ़ रही है। अगर काम करने की उम्र वाली आबादी युवा और स्वस्थ कर्मचारियों से बदले जाने की तुलना में तेज़ी से पुरानी बीमारियों का शिकार होती है, तो पूरे देश के ऊँचे कर्ज और आर्थिक ठहराव के एक स्थायी चक्र में फँसने का खतरा है।

इस आर्थिक बाधा से निपटने के लिए नीति-निर्माताओं और कॉर्पोरेट नेताओं को सार्वजनिक स्वास्थ्य को देखने के अपने नज़रिए में एक बड़ा बदलाव लाना होगा। स्वास्थ्य को अब केवल एक सामाजिक मुद्दा या निजी पसंद मानकर नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता। इसे एक महत्वपूर्ण आर्थिक बुनियादी ढाँचे के रूप में देखा जाना चाहिए। सरकारों और केंद्रीय योजनाकारों को बचाव संबंधी देखभाल पर होने वाले निवेश के फ़ायदे का आकलन उसी तरह करना होगा जैसे वे राजमार्ग निर्माण, ब्रॉडबैंड विस्तार या ऊर्जा ग्रिड का मूल्यांकन करते हैं। जिस देश के पुल नाकाम हो रहे हों, वह माल का परिवहन नहीं कर सकता। और जिस देश का स्वास्थ्य नाकाम हो रहा हो, वह उत्पादन नहीं कर सकता।

कंपनियों को भी इस नई हकीकत के हिसाब से ढलना होगा। उन्हें सतही वेलनेस कार्यक्रमों से आगे बढ़ना होगा। कंपनियों को ऐसे वर्कफ़्लो डिज़ाइन करने की ज़रूरत है जो बर्नआउट को सक्रिय रूप से रोकें और शारीरिक सीमाओं का ध्यान रखें। इसके अलावा, राष्ट्रीय श्रम नियमों में बड़े सुधार की ज़रूरत है। कठोर विकलांगता लाभ, जो 'सब कुछ या कुछ नहीं' की नीति पर आधारित होते हैं, अक्सर उन लोगों को नुकसान पहुँचाते हैं जो हफ़्ते में कुछ घंटे काम करने की कोशिश करते हैं। ज़्यादा लचीलापन देकर और पार्ट-टाइम काम की संरचनाओं को सुरक्षा देकर, अर्थव्यवस्थाएँ पुरानी बीमारियों से जूझ रहे लोगों को अपने ज़रूरी सुरक्षा लाभ खोए बिना आंशिक रूप से काम से जुड़े रहने की अनुमति दे सकती हैं।

अंततः, कोई भी अर्थव्यवस्था उतनी ही मज़बूत हो सकती है जितने उसे चलाने वाले लोग। कर्मचारियों की कभी न खत्म होने वाली और हमेशा मज़बूत रहने वाली आपूर्ति का भ्रम टूट चुका है। काम करने वाले लोगों की शारीरिक गिरावट को नज़रअंदाज़ करना स्थायी आर्थिक ठहराव और जीवन स्तर में बड़े पैमाने पर गिरावट को न्योता देना है। किसी राष्ट्र की असली दौलत केवल उसके वित्तीय भंडार, शेयर बाज़ार के मूल्यांकन या उसकी औद्योगिक क्षमता से नहीं मापी जाती। यह उसके नागरिकों की शारीरिक और मानसिक जीवंतता से मापी जाती है। जब तक यह बुनियादी स्वास्थ्य बहाल नहीं हो जाता, तब तक वैश्विक अर्थव्यवस्था एक भारी, अदृश्य लंगर के साथ काम करती रहेगी जो उसे पीछे खींच रहा है।