অফিসে ফেরার নির্দেশ: কর্মীদের যাতায়াতের ঝক্কিই এখন কোম্পানির লোকসান

অফিসে ফেরার বিতর্কের এই দিকটা অনেক কোম্পানি এখনও বুঝতে পারছে না। নেতারা প্রায়ই বলেন যে অফিসে এসে কাজ করলে কাজের পরিবেশ ভালো হয়, সিদ্ধান্ত দ্রুত নেওয়া যায় এবং নতুন কর্মীরা তাড়াতাড়ি শিখতে পারে। কিছু ক্ষেত্রে এটা সত্যি। কিন্তু তথ্যপ্রমাণ বলছে, দীর্ঘ ও কষ্টকর যাতায়াত এই সুবিধাগুলোর অনেকটাই নষ্ট করে দেয়। বিশেষ করে যখন সব কর্মীর জন্য একই নিয়ম চালু করা হয়।

পরিসংখ্যান উপেক্ষা করার মতো নয়। নিকোলাস ব্লুমের মতো অর্থনীতিবিদদের গবেষণা এবং বিভিন্ন তথ্য-উপাত্ত বিশ্লেষণ করে দেখা গেছে, কর্মীরা বাড়িতে বসে কাজ করার সুযোগকে আর্থিকভাবে মূল্যবান মনে করে। ২০২২ সাল থেকে বিভিন্ন সমীক্ষায় কর্মীরা জানিয়েছেন যে তারা রিমোট বা হাইব্রিড কাজের জন্য বেতনের কিছু অংশ ছাড়তেও রাজি। এর মানে হলো, যাতায়াত কেবল জীবনযাত্রার ছোটখাটো বিষয় নয়। এটা অনেকটা বেতন কাটার মতোই। যখন একজন কর্মী প্রতিদিন যাতায়াতে এক বা দুই ঘণ্টা অতিরিক্ত সময় ব্যয় করেন, সঙ্গে জ্বালানি, গণপরিবহন, পার্কিং, খাবার এবং সন্তানের যত্নের জন্য অর্থ খরচ করেন, তখন কোম্পানি প্রকারান্তরে সেই কর্মীর ওপর একটি নতুন খরচ চাপিয়ে দেয়।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে সেন্সাস ব্যুরোর তথ্য অনুযায়ী, বড় শহরগুলিতে যাতায়াতের গড় সময় প্রতিদিন ৫০ মিনিটের বেশি। নিউ ইয়র্ক, ওয়াশিংটন বা লস অ্যাঞ্জেলেসের মতো জায়গায় তা আরও বেশি। যুক্তরাজ্যেও সরকারি পরিবহণের পরিসংখ্যানে দেখা গেছে, কাজে যেতে কর্মীদের অনেকটা সময় লাগে, বিশেষ করে যারা ট্রেনে করে লন্ডনে যান। এই ঘণ্টাগুলো কোম্পানির হিসাবের খাতায় দেখা যায় না, কিন্তু এগুলো কর্মীদের শক্তি, সময়ানুবর্তিতা এবং মনোবলের ওপর প্রভাব ফেলে। এটি কর্মী সরবরাহের ওপরও প্রভাব ফেলে। একজন অভিভাবক, যিনি সপ্তাহে তিন দিন বাড়ি থেকে কাজ করতে পারেন, তিনি হয়তো চাকরিতে থেকে যাবেন। কিন্তু তাকেই যদি সপ্তাহে পাঁচ দিন অফিসে আসতে বলা হয়, তিনি হয়তো চাকরিটা ছেড়ে দেবেন।

ব্যবসায়ী নেতারা প্রায়ই বলেন যে অফিসে আসার নির্দেশ উৎপাদনশীলতা বাড়ানোর জন্য। কিন্তু সাম্প্রতিক কয়েকটি গবেষণা এই দাবিকে প্রশ্নবিদ্ধ করেছে। স্ট্যানফোর্ড এবং অন্যান্য সংস্থার গবেষণায় দেখা গেছে, হাইব্রিড কাজে অনেক ক্ষেত্রে উৎপাদনশীলতা বজায় থাকে বা এমনকি বেড়েও যায়। বিশেষ করে জ্ঞানভিত্তিক কাজে, যেখানে সহযোগিতার পাশাপাশি মনোযোগেরও প্রয়োজন হয়। একটি বড় প্রযুক্তি সংস্থায় চালানো এক গবেষণায় দেখা যায়, হাইব্রিড ব্যবস্থায় কর্মীদের পারফরম্যান্সের কোনো ক্ষতি হয়নি এবং চাকরি ছাড়ার হার কমেছে। এর সবচেয়ে ভালো প্রভাব পড়েছে নারী, পরিচর্যাকারী এবং দীর্ঘদিনের কর্মীদের ওপর। এটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ নতুন কর্মী নিয়োগ করা ব্যয়বহুল। গ্যালাপ এবং অন্যান্য গবেষণা সংস্থা বারবার বলেছে যে একজন কর্মী চাকরি ছাড়লে কোম্পানির তার বার্ষিক বেতনের অর্ধেক থেকে দ্বিগুণ পর্যন্ত খরচ হতে পারে।

এর পেছনের কারণগুলো বেশ সহজ। প্রথমত, যাতায়াত এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি কষ্টকর। বাড়ির দাম বেড়ে যাওয়ায় কর্মীরা শহরের কেন্দ্র থেকে দূরে থাকতে বাধ্য হচ্ছেন। মহামারীর সময় অনেক কর্মী বড় বা সস্তা বাড়ির খোঁজে অন্য জায়গায় চলে গেছেন, এই ভেবে যে প্রতিদিন অফিসে যাওয়ার দিন শেষ। একই সাথে, পরিবহন ব্যবস্থাও আগের মতো নেই। অনেক শহরে গণপরিবহণের পরিষেবা কমেছে, ভাড়া বেড়েছে এবং রাস্তায় যানজট বেড়েছে। ২০১৯ সালের তুলনায় অফিসে যাওয়া এখন আরও বেশি কঠিন। সহজ কথায়, কোম্পানিগুলো এমন একটি অফিস মডেল ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করছে, যার ভিত্তি দুর্বল আবাসন বাজার এবং পরিবহন ব্যবস্থার ওপর দাঁড়িয়ে।

দ্বিতীয়ত, এই বোঝা সবার জন্য সমান নয়। ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা প্রায়শই নিজেদের সুবিধা মতো জায়গায় থাকেন এবং তাদের যাতায়াতের ওপর নিয়ন্ত্রণ থাকে। তাই তারা নতুন কর্মীদের মতো একই চাপ অনুভব করেন না। কম বেতনের কর্মীদের আয়ের একটি বড় অংশ পরিবহণে ব্যয় হয়। যারা অন্যের পরিচর্যা করেন, তাদের সময়ের ঝুঁকি বেশি থাকে। প্রতিবন্ধী কর্মীরা হয়তো অনেক কষ্টে পাওয়া কাজের সুবিধা হারাতে পারেন। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং ইউরোপের বিভিন্ন গবেষণায় দেখা গেছে, অনেক পরিবারে নারীরা এখনও পরিচর্যার বেশিরভাগ কাজ করে থাকেন। তাই কাগজে-কলমে অফিসের নিয়ম সমান মনে হলেও, বাস্তবে এর প্রভাব একেকজনের ওপর একেকরকম পড়ে।

এই অসমতা কেবল ব্যক্তিগত হতাশার মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকে না, এর ব্যবসায়িক পরিণতিও রয়েছে। যখন সংস্থাগুলো শুধু একটি নির্দিষ্ট স্থানে নিয়মিত যাতায়াত করতে ইচ্ছুক লোকদের মধ্যেই তাদের প্রতিভা খোঁজে, তখন নতুন কর্মী নিয়োগ করা কঠিন হয়ে পড়ে। হোয়াইট-কলার সেক্টরে নিয়োগকারীরা এটা ইতিমধ্যেই দেখেছেন। সেখানে রিমোট এবং হাইব্রিড কাজের জন্য পুরোপুরি অফিস-ভিত্তিক পদের চেয়ে অনেক বেশি আবেদন জমা পড়ে। লিঙ্কডইন এবং অন্যান্য নিয়োগ প্ল্যাটফর্ম এক বছরেরও বেশি সময় ধরে জানাচ্ছে যে, ফ্লেক্সিবল কাজের প্রতি মানুষের আগ্রহ অনেক বেশি, যদিও এই ধরনের পদের সংখ্যা কম। প্রকৌশলী, বিশ্লেষক, ডিজাইনার এবং অভিজ্ঞ পরিচালকদের জন্য প্রতিযোগিতামূলক বাজারে এটা একটি বড় বিষয়। যে সংস্থাগুলো কঠোরভাবে অফিসে উপস্থিতির দাবি করে, তারা হয়তো কর্মী খুঁজে পায়, কিন্তু প্রায়শই এতে বেশি সময় লাগে বা খরচ বেড়ে যায়।

কোম্পানির ভেতরে আরও একটি নীরব সমস্যা রয়েছে: অফিসের নির্দেশ পদোন্নতির ওপরও প্রভাব ফেলতে পারে। যে কর্মীরা কাছাকাছি থাকেন, যাদের পরিচর্যার দায়িত্ব কম বা যারা যাতায়াতের খরচ সহজে বহন করতে পারেন, তারা বেশি দৃশ্যমান হন। এটি এক নতুন ধরনের সুবিধা তৈরি করে, যার সাথে দক্ষতার তেমন কোনো সম্পর্ক নেই। এর ফলে নেতৃত্বের সুযোগ কমে যাওয়ার ঝুঁকি থাকে, যা অনেক কোম্পানির প্রতিভা বিকাশের লক্ষ্যের পরিপন্থী। এই অর্থে, যাতায়াত কেবল কর্মীদের বিষয় নয়, এটি একটি কৌশলগত বিষয়ও বটে।

কিছু কর্মকর্তা খালি অফিস এবং ব্যয়বহুল ইজারার দোহাই দিয়ে এই নির্দেশকে সমর্থন করেন। এই উদ্বেগটি বাস্তব। বাণিজ্যিক সম্পত্তির খরচ অনেক বেশি, এবং রিমোট কাজ স্বাভাবিক হওয়ার আগে অনেক কোম্পানি দীর্ঘমেয়াদী ইজারা চুক্তি করেছিল। কিন্তু শুধুমাত্র রিয়েল এস্টেটের খরচ উসুল করার জন্য কর্মীদের অফিসে আসতে বাধ্য করা কোনো ভালো ব্যবসায়িক কৌশল নয়। এর মানে হলো, সম্পত্তির সিদ্ধান্তের জন্য শ্রম নীতিকে ব্যবহার করা। সময়ের সাথে সাথে, এটি কোম্পানিগুলোকে পারফরম্যান্সের বিনিময়ে বিল্ডিং রক্ষা করতে উৎসাহিত করতে পারে।

এর চেয়ে ভালো উপায় হলো আরও সুশৃঙ্খল এবং সৎ হওয়া। কোম্পানিগুলোর প্রথমে জিজ্ঞাসা করা উচিত কোন কাজটি অফিসে এসে করলে সত্যিই ভালো হয় এবং কত ঘন ঘন করা উচিত। সব কাজই সশরীরে উপস্থিত থেকে সমান সুবিধা পায় না। প্রশিক্ষণ, সংবেদনশীল আলোচনা, সৃজনশীল পরিকল্পনা এবং সম্পর্ক তৈরির জন্য অফিসে আসার প্রয়োজন হতে পারে। কিন্তু রুটিন রিপোর্টিং, লেখালেখি বা কোডিংয়ের মতো কাজের জন্য এর প্রয়োজন নাও হতে পারে। সবার জন্য সম্পূর্ণ রিমোট কাজ সঠিক সমাধান নয়। আসল সমাধান হলো, প্রকৃত ব্যবসায়িক প্রয়োজনের ভিত্তিতে অফিসে এসে কাজ করা।

সংস্থাগুলো যাতায়াতের খরচ কমাতেও পারে, এটাকে নেই বলে ভান করার পরিবর্তে। কিছু সংস্থা ইতিমধ্যেই যাতায়াত ভাতা, পার্কিং ভর্তুকি বা এমন কাজের সময় নির্ধারণ করে যা সবচেয়ে ব্যস্ত সময় এড়িয়ে চলে। অন্যেরা অফিসে আসার দিনগুলো একসাথে রাখে, যাতে কর্মীদের অপ্রয়োজনীয় মিটিংয়ের জন্য বারবার যাতায়াত করতে না হয়। ইউরোপের কিছু অংশে, যেখানে গণপরিবহন এখনও কাজের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ, কিছু নিয়োগকর্তা নির্দিষ্ট সময়সূচী এবং স্থানীয় স্যাটেলাইট অফিসের মতো ব্যবস্থা নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছে। ধারণাটি সহজ: যদি অফিসে উপস্থিতি গুরুত্বপূর্ণ হয়, তবে যাতায়াতকে সার্থক করে তুলুন।

পরিচালকদেরও প্রশিক্ষণের প্রয়োজন। একজন দুর্বল পরিচালক হাইব্রিড কাজকে বিশৃঙ্খল করে তুলতে পারেন। কিন্তু একজন দক্ষ পরিচালক দলকে সংযুক্ত রাখতে পারেন, স্পষ্ট নিয়ম তৈরি করতে পারেন এবং অফিসের সময়কে ভালোভাবে ব্যবহার করতে পারেন। অফিসে ফেরার অনেক ব্যর্থতা আসলে নমনীয়তার ব্যর্থতা নয়, বরং পরিকল্পনার ব্যর্থতা। কর্মীরা তখনই যাতায়াত করতে সবচেয়ে বেশি বিরক্ত হন, যখন তারা অফিসে এসে সারাদিন ভিডিও কলে বসে থাকেন।

এর থেকে বড় শিক্ষা হলো, যাতায়াত আর কর্পোরেট জীবনের একটি সাধারণ বিষয় নয়। এটি এখন বেতন, কর্মী ধরে রাখা এবং প্রতিযোগিতার একটি অংশ হয়ে উঠেছে। যে কোম্পানিগুলো এটা বুঝবে, তারা দক্ষ কর্মীদের ধরে রাখতে এবং অফিসের সময়কে সবচেয়ে ভালোভাবে ব্যবহার করতে পারবে। আর যারা এটা বুঝবে না, তারা হয়তো সশরীরে উপস্থিত থাকাকেই নিষ্ঠা বলে ভুল করতে থাকবে, যদিও কর্মী হারানোর হার বৃদ্ধি এবং দুর্বল নিয়োগ প্রক্রিয়া অন্য গল্প বলবে।

অফিস অপ্রচলিত হয়ে যায়নি। কিন্তু কর্মীরা নীরবে যাতায়াতের খরচ বহন করবে—এই পুরনো ধারণাটি বাতিল হয়ে গেছে। আজকের এই কঠিন চাকরির বাজারে, এই ধারণাটি এখন অভ্যাসের পরিবর্তে একটি দায়বদ্ধতায় পরিণত হয়েছে। বুদ্ধিমান কোম্পানিগুলো যাতায়াতকে কর্মীদের সমস্যা হিসেবে দেখা বন্ধ করবে এবং এটিকে একটি ব্যবসায়িক সিদ্ধান্ত হিসেবে বিবেচনা করতে শুরু করবে।