অফিসে ফেরার চাপ শ্রম বাজারকে দুই ভাগে ভাগ করে দিচ্ছে

এই বিভাজনটি এখন গুরুত্বপূর্ণ, কারণ কাজের ব্যবস্থা এখন আর কোনো ছোটখাটো বিষয় নয়। কে চাকরি পাবে, কে চাকরি ধরে রাখতে পারবে, কার পদোন্নতি হবে এবং কোন শহর বা অঞ্চলের আয় বাড়বে বা কমবে—সবই এখন এর ওপর নির্ভর করছে। যুক্তরাষ্ট্রে ব্যুরো অফ লেবার স্ট্যাটিস্টিকস এবং অন্যান্য বেসরকারি সংস্থার তথ্য অনুযায়ী, রিমোট এবং হাইব্রিড চাকরির বিজ্ঞাপন মহামারীর সময়ের চেয়ে কমলেও, পুরোপুরি অফিস-ভিত্তিক চাকরির চেয়ে অনেক বেশি আবেদনকারীকে আকর্ষণ করছে। লিঙ্কডইন এবং ইনডিড, দুটি সংস্থাই একই চিত্র তুলে ধরেছে: মোট চাকরির মধ্যে রিমোট চাকরির সংখ্যা কম হলেও, চাকরিপ্রার্থীদের আগ্রহ সেদিকেই অনেক বেশি। এই অমিল একটি সহজ বিষয় স্পষ্ট করে দেয়। অনেক নিয়োগকর্তা নমনীয়তা ফিরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেও কর্মীরা এখনও একে অনেক মূল্য দেয়।

গবেষণায় আরও দেখা গেছে, এর প্রভাব সবার উপর সমানভাবে পড়ছে না। স্ট্যানফোর্ডের অর্থনীতিবিদ নিকোলাস ব্লুম এবং তার সহকর্মীদের গবেষণায় দেখা গেছে, হাইব্রিড কাজ প্রোডাক্টিভিটি ঠিক রেখে কর্মী ধরে রাখা এবং কাজের সন্তুষ্টি বাড়াতে পারে। বিশেষ করে যখন কর্মীদের অফিসে যাওয়ার দিনগুলো নির্দিষ্ট থাকে। ২০২৪ সালে একটি বড় প্রযুক্তি সংস্থায় হাইব্রিড ব্যবস্থা নিয়ে করা এক গবেষণায় দেখা যায়, হাইব্রিড কর্মীদের কর্মক্ষমতা বা পদোন্নতির হারে কোনো ঘাটতি হয়নি। বরং, তাদের চাকরি ধরে রাখার হার বেড়েছে। এই সুবিধা بشكل خاص নারী, পরিবারের যত্ন নেওয়া কর্মী এবং যাদের অফিস অনেক দূরে, তাদের ক্ষেত্রে বেশি দেখা গেছে। কর্মী ধরে রাখা একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, কারণ নতুন কর্মী নিয়োগ করা বেশ ব্যয়বহুল। গ্যালাপ এবং অন্যান্য সংস্থার মতে, একজন কর্মী চাকরি ছেড়ে দিলে তার বেতনের অর্ধেক থেকে দ্বিগুণ পর্যন্ত খরচ হতে পারে।

তা সত্ত্বেও, অনেক সংস্থা এখনও সবার জন্য অফিসে আসা বাধ্যতামূলক করার দিকে ঝুঁকছে। কিছু কর্তা বলেন, তাদের আরও শক্তিশালী সহযোগিতার প্রয়োজন। অন্যরা যুক্তি দেন যে, তরুণ কর্মীরা অফিসে সরাসরি বেশি শেখে। এই উদ্বেগগুলোর মধ্যে কিছুটা সত্যতা আছে। নতুন কর্মীরা প্রায়ই সরাসরি যোগাযোগের মাধ্যমে উপকৃত হয় এবং দুর্বল ব্যবস্থাপনার কারণে রিমোট কাজ বিচ্ছিন্ন মনে হতে পারে। কিন্তু অফিসে ফেরার এই ব্যাপক চাপের পেছনে আউটপুটের চেয়েও বেশি কাজ করছে নিয়ন্ত্রণ, রিয়েল এস্টেট এবং কর্পোরেট সংস্কৃতির মতো বিষয়। কোম্পানিগুলো অফিসের জন্য দীর্ঘমেয়াদী চুক্তি করেছে। শহরের প্রশাসন চায় ডাউনটাউনে মানুষের আনাগোনা ফিরে আসুক। আর যে পরিচালকরা সরাসরি উপস্থিতির সংস্কৃতিতে বড় হয়েছেন, তারা যা চোখে দেখেন তাই বিশ্বাস করেন। এই চাপগুলো বাস্তব, কিন্তু এর মানে এই নয় যে অফিসে ফেরার নির্দেশে ফলাফল ভালো হয়।

এর মাসুল কারা প্রথমে দিচ্ছে তা স্পষ্ট। ব্রিটেনে অফিস ফর ন্যাশনাল স্ট্যাটিস্টিকস এবং অন্যান্য শ্রম জরিপে দেখা গেছে, কম বেতনের পরিষেবা কর্মীদের তুলনায় উচ্চ বেতনের পেশাজীবীদের মধ্যে রিমোট কাজ বেশি প্রচলিত। যুক্তরাষ্ট্রেও আদমশুমারির সমীক্ষা এবং গবেষণায় একই ধরনের বিভাজন দেখা গেছে। ফাইন্যান্স, টেকনোলজি এবং বিজনেস সার্ভিসের কর্মীরা রিটেল, পরিবহন, বা হসপিটালিটি খাতের কর্মীদের চেয়ে অনেক বেশি নমনীয় কাজের সুযোগ পায়। এর মানে হলো, যাদের ক্ষমতা সবচেয়ে কম, তাদেরই অফিসে ফেরার সবচেয়ে কঠিন বোঝা বহন করতে হচ্ছে। তাদের যাতায়াতে বেশি খরচ করতে হয়, সময়সূচীর উপর নিয়ন্ত্রণ কম থাকে এবং দামী শহরের কাছাকাছি যাওয়ার সামর্থ্যও কম থাকে।

বাবা-মায়েরা এই বিভাজনের আরেকটি কঠিন দিকের মুখোমুখি হচ্ছেন। মহামারী চলাকালীন এবং তার পরেও অর্থনীতিবিদরা দেখেছেন, কীভাবে নমনীয় কাজের সুযোগ অনেক মা-কে কর্মক্ষেত্রে যুক্ত থাকতে সাহায্য করেছে। বেশ কিছু উন্নত অর্থনীতিতে, নারী কর্মীদের কাজে ফেরার হার প্রত্যাশার চেয়ে দ্রুত পুনরুদ্ধার হয়েছে এবং এতে রিমোট বা হাইব্রিড কাজের ভূমিকা ছিল। যুক্তরাষ্ট্রে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ২৫ থেকে ৫৪ বছর বয়সী নারীদের কর্মক্ষেত্রে অংশগ্রহণের হার ঐতিহাসিকভাবে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে। অর্থনীতিবিদরা এর কারণ হিসেবে শক্তিশালী চাকরির বাজার, উন্নত চাইল্ডকেয়ার ব্যবস্থা এবং কর্মক্ষেত্রে নমনীয়তাকে চিহ্নিত করেছেন। যদি এই নমনীয়তা কমে যায়, তবে এই অর্জনগুলোর কিছু অংশ ভঙ্গুর প্রমাণিত হতে পারে।

একই কথা প্রতিবন্ধী কর্মীদের ক্ষেত্রেও সত্য। গবেষণা এবং সমীক্ষায় বারবার দেখা গেছে যে, রিমোট কাজ এমন অনেক মানুষের জন্য সুযোগ তৈরি করেছে, যারা যাতায়াতের বাধা, অফিসের পরিবেশ বা কঠোর সময়সূচীর কারণে এতদিন চাকরির বাইরে ছিল। ২০২০ সালের পর যুক্তরাষ্ট্রে প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের কর্মক্ষেত্রে অংশগ্রহণের হার লক্ষণীয়ভাবে বেড়েছে। ফেডারেল রিজার্ভ ব্যাংক অফ সেন্ট লুইস এবং অন্যান্য প্রতিষ্ঠানের বিশ্লেষকরা এর অন্যতম কারণ হিসেবে রিমোট কাজকে উল্লেখ করেছেন। সব প্রতিবন্ধী কর্মীই বাড়ি থেকে কাজ করতে চান না, বা সব কাজ সেভাবে করাও সম্ভব নয়। কিন্তু নমনীয়তার সুযোগ বন্ধ করে দিলে, যে দরজাটি সবে খুলেছিল তা আবার বন্ধ হয়ে যেতে পারে।

এর আরও ব্যাপক অর্থনৈতিক প্রভাবও রয়েছে। বড় শহরগুলোতে বাড়ির ভাড়া এখনও অনেক বেশি। সান ফ্রান্সিসকো, নিউ ইয়র্ক এবং লন্ডনের মতো শহরে, কেন্দ্রীয় ব্যবসায়িক এলাকায় যাতায়াত করা কেবল একটি অসুবিধা নয়। এটি সময় এবং আয়ের উপর এক ধরনের কর। মহামারীর সময় যারা শহর থেকে দূরে চলে গিয়েছিল, তাদের জন্য অফিসে বাধ্যতামূলক উপস্থিতি মানে প্রতি সপ্তাহে ঘণ্টার পর ঘণ্টা সময় নষ্ট এবং যাতায়াত, চাইল্ডকেয়ার, খাবার এবং পোশাকের জন্য প্রতি মাসে হাজার হাজার টাকা অতিরিক্ত খরচ। এই টাকা অন্য কোথাও খরচ করা যেত বা এই সময়টা বিশ্রাম, প্রশিক্ষণ বা পরিবারের যত্নে ব্যবহার করা যেত। অর্থনীতিবিদরা প্রায়শই শ্রম সরবরাহ নিয়ে তাত্ত্বিক আলোচনা করেন, কিন্তু পরিবারগুলোর জন্য আসল হিসাবটা হলো: জীবনযাপনের জন্য এই চাকরিটা কি এখনও চালিয়ে যাওয়া সম্ভব?

এই দুই-গতির শ্রম বাজার ভৌগলিক চিত্রও বদলে দিচ্ছে। যে অঞ্চলগুলো রিমোট কাজ করতে সক্ষম কর্মীদের আকর্ষণ করতে পারে, তারা নিয়োগকর্তা ছাড়াই অর্থনৈতিকভাবে লাভবান হচ্ছে। স্পেন, পর্তুগাল এবং যুক্তরাষ্ট্রের সান বেল্টের কিছু ছোট শহর এই কারণেই মোবাইল পেশাজীবীদের আকৃষ্ট করার চেষ্টা করছে। একই সময়ে, যে জায়গাগুলো প্রতিদিনের অফিস যাতায়াতের উপর ব্যাপকভাবে নির্ভরশীল, তাদের মানিয়ে নিতে আরও সময় লাগছে। যুক্তরাষ্ট্রের বেশ কয়েকটি বড় শহরে ডাউনটাউনের অফিস খালি থাকার হার বেশি, যা স্থানীয় কর ব্যবস্থা এবং আশেপাশের ছোট ব্যবসাগুলোকে দুর্বল করে দিয়েছে। এর ফলাফল সহজ জয় বা পরাজয় নয়। এটি অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডের এক নতুন পুনর্বণ্টন, যার সাথে নীতি এখনও তাল মেলাতে পারেনি।

একটি ভালো প্রতিক্রিয়া শুরু হতে পারে আরও সৎ প্রশ্ন দিয়ে। প্রশ্নটা এমন হওয়া উচিত নয় যে, সব কর্মীর রিমোট কাজ করা উচিত কিনা। বরং প্রশ্নটা হলো, কোন কাজগুলো অফিসে উপস্থিত থেকে করলে সত্যিই লাভ হয় এবং কোনগুলো হয় না। সংস্থাগুলোর উচিত শুধুমাত্র অফিসে উপস্থিতিকে নিষ্ঠার প্রতীক হিসেবে না দেখে ফলাফল, কর্মী ধরে রাখা, নিয়োগের মান এবং কর্মীদের মানসিক স্বাস্থ্যের পরিমাপ করা। সরকার চাইল্ডকেয়ার, পরিবহন এবং ব্রডব্যান্ডে বিনিয়োগ করে সাহায্য করতে পারে। শহরগুলোকে পাঁচ দিনের অফিস যাতায়াতের উপর ভিত্তি করে তৈরি ব্যবসায়িক এলাকাগুলো নিয়ে নতুন করে ভাবতে হতে পারে এবং অফিসের পুরোপুরি ফেরার জন্য অপেক্ষা না করে মিশ্র-ব্যবহারের পুনর্গঠনকে সমর্থন করতে হতে পারে।

এর শিক্ষা এটা নয় যে অফিস অপ্রয়োজনীয় হয়ে গেছে। তা হয়নি। মানুষ এখনও একে অপরের কাছ থেকে সরাসরি শেখে এবং অনেক কর্মীই একসঙ্গে কিছু সময় কাটাতে পছন্দ করে। গভীর বিষয়টি হলো, নমনীয়তা একটি অর্থনৈতিক সম্পদে পরিণত হয়েছে এবং এটি কেড়ে নেওয়ার প্রভাব সবার উপর সমানভাবে পড়ে না। এর সবচেয়ে কঠিন আঘাতটা তাদের উপরই পড়ে, যাদের আরেকটি খরচ বহন করার ক্ষমতা সবচেয়ে কম।

এ কারণেই অফিসে ফেরার বিতর্কটি অফিস পলিটিক্সের চেয়েও বড়। এটি এখন বৃহত্তর অর্থনীতির একটি অংশ। এটি শ্রমশক্তিতে অংশগ্রহণ, বেতন নিয়ে দর কষাকষি, শহরের পুনরুদ্ধার এবং পারিবারিক অর্থনীতিকে প্রভাবিত করে। যে কোম্পানিগুলো একে কেবল একটি কালচার ওয়ার হিসেবে দেখছে, তারা হয়তো ভুল সমস্যার সমাধান করছে। শ্রম বাজার কেবল তার পুরানো চেহারায় ফিরে যাচ্ছে না। এটি কর্মীদের দ্রুত এবং ধীর লেনে ভাগ করে দিচ্ছে। আর এই বিভাজনের দীর্ঘমেয়াদী মূল্য একটি শান্ত অফিসের সুবিধার চেয়ে অনেক বেশি হতে পারে।