LGBT সম্প্রদায়ের ‘বেছে নেওয়া পরিবার’: এক নীরব যত্ন-সংকটের মুখে

এই বয়স্ক জনগোষ্ঠীর জনসংখ্যা সংক্রান্ত তথ্য একাকিত্বের এক ভয়ংকর চিত্র তুলে ধরে। প্রবীণদের উপর করা গবেষণায় ধারাবাহিকভাবে দেখা গেছে যে, বয়স্ক LGBT ব্যক্তিদের সহায়তা ব্যবস্থা তাদের বিপরীতকামী সমবয়সীদের তুলনায় অনেক ভিন্ন এবং অনেক বেশি অনিশ্চিত। প্রবীণদের সমস্যা নিয়ে কাজ করা সংস্থাগুলির প্রতিবেদন অনুযায়ী, এই বয়স্কদের একা এবং অবিবাহিত থাকার সম্ভাবনা দ্বিগুণ বেশি। আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তাদের সন্তান থাকার সম্ভাবনা তিন থেকে চারগুণ কম। প্রচলিত পারিবারিক কাঠামোতে, প্রাপ্তবয়স্ক সন্তান ও নাতি-নাতনিরা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে একটি সুরক্ষা বলয় তৈরি করে। তারা স্বাভাবিকভাবেই ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাওয়া, আর্থিক বিষয় পরিচালনা করা এবং শারীরিক যত্নের দায়িত্ব নেয়। কিন্তু এই অন্তর্নির্মিত তরুণ প্রজন্ম ছাড়া, দৈনন্দিন সহায়তার বিশাল বোঝা প্রায় সম্পূর্ণভাবে সমবয়সীদের উপরই পড়ে।

এই ব্যবস্থার ভঙ্গুরতার মূল কারণ হলো যেভাবে এই পরিবারগুলি গঠিত হয়েছিল, তার প্রকৃতির মধ্যেই নিহিত। ‘বেছে নেওয়া পরিবার’ সাধারণত আনুভূমিক হয়, অর্থাৎ এর সদস্যরা প্রায় সবাই একই বয়সের বন্ধু বা সঙ্গী। যখন কোনো বন্ধু দলের একজন সদস্য পড়ে গিয়ে আঘাত পান, ডিমেনশিয়ায় আক্রান্ত হন বা কেবল গাড়ি চালানোর ক্ষমতা হারান, তখন দলের বাকি সদস্যরাও প্রায়শই নিজেদের শারীরিক অবনতির সঙ্গে লড়াই করতে থাকেন। একজন পঁচাত্তর বছর বয়সী বন্ধু, যতই নিবেদিতপ্রাণ হোন না কেন, তার পক্ষে প্রায়শই একজন সমবয়সীকে বাথটাব থেকে তোলার মতো শারীরিক শক্তি থাকে না। অথবা জটিল দৈনন্দিন ঔষধের সময়সূচী পরিচালনা করার মতো মানসিক স্থিরতাও থাকে না। উপরন্তু, এই নির্দিষ্ট প্রজন্মের ঐতিহাসিক যন্ত্রণা তাদের সংখ্যা মারাত্মকভাবে কমিয়ে দিয়েছে। এইচআইভি এবং এইডস মহামারী সম্ভাব্য যত্ন প্রদানকারীদের একটি পুরো প্রজন্মকে শেষ করে দিয়েছে, যার ফলে বেঁচে থাকা ব্যক্তিরা আগের চেয়ে অনেক দুর্বল সামাজিক সহায়তার মধ্যে জীবন কাটাচ্ছেন।

শারীরিক সীমাবদ্ধতার বাইরেও, কয়েক দশকের আইনি ও সামাজিক বঞ্চনা এই প্রজন্মের উপর একটি দীর্ঘস্থায়ী আর্থিক প্রভাব ফেলেছে। এই প্রবীণদের অনেকেই তাদের কর্মজীবনের সেরা সময় এমন এক যুগে কাটিয়েছেন, যখন তাদের পরিচয়ের জন্য আইনত চাকরি থেকে বরখাস্ত করা যেত। এর ফলে তাদের কর্মজীবন খণ্ডিত হয়েছে, সারাজীবনের উপার্জন কমেছে এবং অবসরের জন্য জমানো সম্পদও কমে গেছে। জীবনের বেশিরভাগ সময় তাদের বিয়ের আইনি ও আর্থিক সুবিধা থেকে বঞ্চিত করা হয়েছিল। এর ফলে তারা কয়েক দশক ধরে কর ছাড়, যৌথ স্বাস্থ্য বীমা এবং উত্তরসূরীর সুবিধা থেকে বঞ্চিত হয়েছেন, যা মধ্যবিত্ত পরিবারগুলিকে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে সম্পদ তৈরি করতে সাহায্য করে। ফলস্বরূপ, অনেকেই তাদের অবসরের বছরগুলিতে এমন পর্যাপ্ত সম্পদ ছাড়াই প্রবেশ করেন যা দিয়ে পেশাদার স্বাস্থ্যকর্মী নিয়োগ করা যায়। ফলে তারা তাদের বয়স্ক বন্ধু বা অপর্যাপ্ত সরকারি পরিষেবার উপর সম্পূর্ণ নির্ভরশীল হয়ে পড়েন।

এই কাঠামোগত দুর্বলতার পরিণতি হৃদয়বিদারক এবং ক্রমশ সাধারণ ঘটনা হয়ে উঠছে। যখন গুরুতর অসুস্থতার ভারে এই আনুভূমিক যত্ন ব্যবস্থা ভেঙে পড়ে, তখন অনেক বয়স্ক ব্যক্তিকে মূলধারার বৃদ্ধাশ্রম বা রাষ্ট্র পরিচালিত নার্সিং হোমে যেতে বাধ্য করা হয়। এখানে, একটি নথিভুক্ত ঘটনা প্রায়শই ঘটে, যা ‘রি-ক্লজেটিং’ নামে পরিচিত। রক্ষণশীল পরিচর্যাকারী কর্মী এবং অন্যান্য বাসিন্দাদের কাছ থেকে বৈষম্য, অবহেলা বা সরাসরি শত্রুতার ভয়ে অনেক প্রবীণ তাদের অতীত লুকিয়ে রাখেন। তারা প্রয়াত সঙ্গীদের ছবি নামিয়ে ফেলেন, কথা বলার সময় সতর্ক থাকেন এবং নীরবতার মধ্যে নিজেদের গুটিয়ে নেন। যে উজ্জ্বল পরিচয়ের জন্য তারা কয়েক দশক ধরে প্রকাশ্যে লড়াই করেছেন, তাদের সবচেয়ে দুর্বল সময়ে সেই পরিচয় বাক্সবন্দী করে রাখতে হয়।

একই সময়ে, ‘বেছে নেওয়া পরিবার’-এর সদস্যরা যখন তাদের অসুস্থ বন্ধুদের পক্ষে কথা বলার চেষ্টা করেন, তখন তারা নিজেদের আইনগতভাবে ক্ষমতাহীন দেখতে পান। মজবুত ও ব্যয়বহুল আইনি নির্দেশিকা ছাড়া, হাসপাতাল এবং পরিচর্যা কেন্দ্রগুলি রক্তের সম্পর্কের আত্মীয়দেরকেই অগ্রাধিকার দেয়। এটি একটি দুঃখজনকভাবে সাধারণ ঘটনা যে, যে রক্তের সম্পর্কের আত্মীয়রা কয়েক দশক ধরে বিচ্ছিন্ন ছিলেন, তারা হঠাৎ করে এসে একজন রোগীর যত্নের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেন। আর যে নিবেদিত বন্ধুরা চল্লিশ বছর ধরে রোগীর প্রকৃত পরিবার হিসেবে সেবা করেছেন, তাদের পুরোপুরি বাইরে রাখা হয়। যখন কোনো স্বাস্থ্য সংকট দেখা দেয়, তখন ‘বেছে নেওয়া পরিবার’-এর মানসিক গুরুত্ব প্রায়শই রক্তের সম্পর্কের আইনি গুরুত্বের কাছে মুছে যায়।

এই অদৃশ্য সংকট মোকাবিলায় সমাজ কীভাবে বয়স্কদের যত্ন এবং আইনি আত্মীয়তার বিষয়টিকে দেখে, তাতে একটি গভীর পরিবর্তন প্রয়োজন। এর একটি প্রধান সমাধান হলো LGBT-বান্ধব সিনিয়র আবাসন ব্যবস্থার দ্রুত সম্প্রসারণ। শিকাগো, মাদ্রিদ এবং লস অ্যাঞ্জেলেসের মতো শহরগুলিতে এই মডেলের প্রাথমিক ও সফল প্রয়োগ দেখা গেছে। এই বিশেষ আবাসনগুলি একটি নিরাপদ আশ্রয় প্রদান করে যেখানে বাসিন্দারা প্রকাশ্যে, সমবয়সীদের মাঝে এবং সাংস্কৃতিকভাবে প্রশিক্ষিত কর্মীদের সহায়তায় বার্ধক্য কাটাতে পারেন। তবে, বিশেষ আবাসন ব্যয়বহুল এবং এটি দেশের বিশাল চাহিদা মেটাতে সক্ষম নয়। তাই, মূলধারার জেরিয়াট্রিক কেয়ার সুবিধাগুলিকে তাদের প্রাতিষ্ঠানিক সংস্কৃতি সম্পূর্ণরূপে ঢেলে সাজাতে হবে। এর অর্থ হলো, সমস্ত কর্মীদের জন্য কঠোর এবং বাধ্যতামূলক প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করতে হবে, যাতে তারা প্রান্তিক প্রবীণদের নির্দিষ্ট স্বাস্থ্য সমস্যা, ভয় এবং সামাজিক ইতিহাস বুঝতে পারে। ভর্তি ফর্ম এবং প্রাতিষ্ঠানিক নীতিগুলি অবিলম্বে হালনাগাদ করতে হবে, যাতে অ-প্রচলিত পারিবারিক কাঠামোকে স্বীকৃতি দেওয়া হয়।

একটি সামগ্রিক স্তরে, মেডিকেল পাওয়ার অফ অ্যাটর্নি এবং হাসপাতালে সাক্ষাতের অধিকার সংক্রান্ত আইনি পরিকাঠামোকে সহজ এবং সাংস্কৃতিকভাবে স্বাভাবিক করতে হবে। ‘বেছে নেওয়া পরিবার’-এর অধিকার সুরক্ষিত করার জন্য হাজার হাজার ডলারের আইনি ফি প্রয়োজন হওয়া উচিত নয়। আধুনিক অধিকার আন্দোলনের অগ্রগামীরা প্রকাশ্যে তাদের জীবনযাপনের জন্য লড়াই করেছিলেন, যা বিশ্ব সংস্কৃতিকে মৌলিকভাবে পরিবর্তন করেছে। কিন্তু সমতার প্রতিশ্রুতি বেদনাদায়কভাবে অসম্পূর্ণ থেকে যায়, যদি কোনো ব্যক্তির হুইলচেয়ার বা স্মৃতিশক্তির যত্নের প্রয়োজন হওয়ার সাথে সাথেই সেই প্রতিশ্রুতির মেয়াদ শেষ হয়ে যায়। সমাজ দীর্ঘদিন ধরে প্রান্তিক গোষ্ঠীগুলির প্রতিকূলতা মোকাবিলার ক্ষমতার প্রশংসা করেছে, যারা শূন্য থেকে নিজেদের সহায়তা ব্যবস্থা তৈরি করে। এখন সময় এসেছে সেই ক্ষমতার শারীরিক সীমাবদ্ধতা স্বীকার করার এবং তাদের সহায়তার জন্য প্রতিষ্ঠান তৈরি করার। এই প্রবীণ ব্যক্তিরা যেন তাদের প্রকৃত পরিবারের সদস্যদের মাঝে মর্যাদার সঙ্গে বার্ধক্য কাটাতে পারেন, তা নিশ্চিত করাই তাদের আজীবনের লড়াইয়ের প্রয়োজনীয় শেষ অধ্যায়।