ভরা সংসারের নীরব প্রত্যাবর্তন

শুধু সংখ্যা দেখলেই বোঝা যায় মানুষের জীবনযাত্রায় কত বড় পরিবর্তন এসেছে। পিউ রিসার্চ সেন্টারের তথ্য অনুযায়ী, ১৯৭১ থেকে ২০২১ সালের মধ্যে আমেরিকায় যৌথ পরিবারে বসবাসকারী মানুষের সংখ্যা চারগুণ বেড়েছে। এই সংখ্যা এখন প্রায় ছয় কোটি। এর মানে হলো, এখন প্রতি পাঁচজনের মধ্যে প্রায় একজন এমন বাড়িতে থাকেন যেখানে দুই বা তার বেশি প্রজন্মের প্রাপ্তবয়স্করা একসঙ্গে বাস করেন। যুক্তরাজ্য, কানাডা এবং ইউরোপের কিছু অংশেও একই চিত্র দেখা যাচ্ছে। সেখানে চিরাচরিত একক পরিবারের ধারণা ধীরে ধীরে কমে আসছে। এটি কেবল মহামারীর সময়ের কোনো ক্ষণস্থায়ী প্রবণতা নয় যা পরে মিলিয়ে গেছে। এটি পারিবারিক জীবনযাত্রার এক মৌলিক পুনর্গঠন। এর ফলে পরিবারের জনসংখ্যাগত গঠন ১৯৪০-এর দশকের মতো হয়ে উঠছে।

এই যৌথ পরিবারে ফিরে আসার প্রবণতার কারণ কী? এর সবচেয়ে বড় কারণ হলো অর্থ। লন্ডন থেকে লস অ্যাঞ্জেলেসের মতো শহরগুলোতে বাড়ির দাম সাধারণ মানুষের আয়ের তুলনায় অনেক বেড়ে গেছে। তরুণ-তরুণীরা বাড়ি কেনার জন্য ডাউন পেমেন্ট দেওয়ার সামর্থ্য রাখে না। অন্যদিকে, তাদের আয়ের একটি বড় অংশই বাড়ি ভাড়ায় চলে যায়। একই সাথে, শিশুদের যত্ন নেওয়ার খরচও অনেক বেড়ে গেছে। ফলে কর্মরত বাবা-মায়েরা নির্ভরযোগ্য সাহায্যের জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছেন। অন্যদিকে, বয়স্কদের যত্ন নেওয়ার খরচও সাধ্যাতীত হয়ে পড়েছে। নার্সিং হোমের খরচ মেটাতে গিয়ে একটি পরিবারের সারাজীবনের সঞ্চয় কয়েক বছরের মধ্যেই শেষ হয়ে যেতে পারে। এই কঠিন অর্থনৈতিক বাস্তবতার মুখোমুখি হয়ে পরিবারগুলো এখন হিসাব কষছে। এক ছাদের নিচে সবার সম্পদ একত্রিত করাটা আর্থিকভাবে খুবই যুক্তিযুক্ত মনে হচ্ছে।

তবে শুধু অর্থনীতিই এর একমাত্র কারণ নয়। একটি নীরব সাংস্কৃতিক পরিবর্তনও ঘটছে। পশ্চিমা দেশগুলিতে অভিবাসীর সংখ্যা বাড়ছে। তারা তাদের সঙ্গে যৌথ পরিবারে বসবাসের শক্তিশালী ঐতিহ্য নিয়ে এসেছে, যা বৃহত্তর সমাজেও এই প্রথাকে স্বাভাবিক করে তুলছে। এছাড়াও, আজকের অনেক তরুণ-তরুণী জানায় যে তাদের বাবা-মায়ের সঙ্গে সম্পর্ক আগের প্রজন্মের তুলনায় অনেক বেশি ঘনিষ্ঠ এবং বন্ধুত্বপূর্ণ। বাবা-মায়ের সঙ্গে সন্তানের সেই দমবন্ধ করা, অতিরিক্ত औपचारिक সম্পর্কের পুরোনো ধারণা কয়েক দশকে অনেকটাই নরম হয়েছে। যখন বাবা-মা এবং তাদের প্রাপ্তবয়স্ক সন্তানরা একে অপরকে মন থেকে পছন্দ করে, তখন একসাথে রান্নাঘর বা বসার ঘর ব্যবহার করাটা আর জেলখানার মতো মনে হয় না। বরং এটিকে একটি স্থায়ী আশ্রয় বলে মনে হয়।

এই আধুনিক জীবনযাত্রায় বেশ কিছু সমস্যাও তৈরি হয়। বিংশ শতাব্দীর শেষের দিকে তৈরি বাড়িগুলো মূলত একটি দম্পতি এবং তাদের ছোট সন্তানদের কথা ভেবেই নকশা করা হয়েছিল। বাড়িতে থেকে কাজ করা তিনজন প্রাপ্তবয়স্ক, একটি কান্নারত শিশু, এবং একজন দাদু—যার নিচতলায় শৌচাগার দরকার—তাদের সবার জন্য এই বাড়িগুলো তৈরি হয়নি। নকশার এই অমিলের কারণে বাস্তব জীবনে অনেক সমস্যা দেখা দেয়। পরিবারগুলো প্রায়শই জানায় যে ব্যক্তিগত গোপনীয়তা, কোলাহল এবং বাড়ির কাজ নিয়ে চাপা প্রত্যাশার কারণে তাদের মধ্যে মানসিক চাপ বাড়ে। প্রাপ্তবয়স্ক সন্তানরা যখন তাদের ছোটবেলার শোবার ঘরে ঘুমায়, তখন তারা নিজেদের পুরোপুরি স্বাধীন ভাবতে অনেক সময় হিমশিম খায়। আবার অবসরের সময় দাদু-দিদাদের কাছ থেকে যখন পুরো সময় বাচ্চা দেখাশোনার দায়িত্ব আশা করা হয়, তখন তারা প্রায়ই ভারাক্রান্ত বোধ করেন।

তবে, জায়গার অভাব এবং মাঝে মাঝে তর্কাতর্কি সত্ত্বেও, সমাজের উপর এর দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব বেশ ইতিবাচক হতে পারে। দীর্ঘদিন ধরেই গবেষকরা আধুনিক যুগের একাকিত্বের মহামারীর দিকে ইঙ্গিত করে আসছেন। বিচ্ছিন্ন একক পরিবারে নতুন মায়েরা প্রায়শই হতাশায় ভোগেন, তরুণরা দিশেহারা বোধ করে এবং বয়স্করা সমাজ থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েন। যৌথ পরিবারে বসবাস স্বাভাবিকভাবেই এই বিচ্ছিন্নতা দূর করে। শিশুরা পারিবারিক ইতিহাসের গভীর অনুভূতি নিয়ে বড় হয় এবং একাধিক প্রাপ্তবয়স্ককে তাদের আদর্শ হিসেবে পায়। বয়স্ক বাবা-মায়েরা জীবনের একটি উদ্দেশ্য খুঁজে পান এবং প্রতিদিন অন্যদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখতে পারেন। গবেষণায় দেখা গেছে, এটি তাদের দীর্ঘ ও স্বাস্থ্যকর জীবনযাপনের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত। এই যৌথ বাড়ি দৈনন্দিন মানবিক যোগাযোগের একটি সুযোগ তৈরি করে, যা আসলে মানুষকে একে অপরের সঙ্গে বেঁধে রাখে।

এই পরিবর্তনকে মসৃণ করতে সমাজ এবং পরিবার—উভয়কেই মানিয়ে নিতে হবে। সামাজিক স্তরে, নগর পরিকল্পনাবিদ এবং স্থানীয় সরকারকে কঠোর জোনিং আইন আপডেট করতে হবে। অনেক শহরতলির এলাকা এখনও ‘গ্র্যানি ফ্ল্যাট’ বা অতিরিক্ত ছোট বাড়ি তৈরির উপর নিষেধাজ্ঞা জারি করে রাখে। অথবা একটি জমিতে কতজন প্রাপ্তবয়স্ক বাস করতে পারবে, তার উপর বিধিনিষেধ আরোপ করে। এই নিয়মগুলো শিথিল করলে পরিবারগুলো একই সম্পত্তিতে আলাদা এবং ব্যক্তিগত থাকার জায়গা তৈরি করতে পারবে। বাড়ি নির্মাতাদেরও বাড়ির নকশা নিয়ে নতুন করে ভাবতে হবে। তাদের এমন বাড়ি তৈরি করতে হবে যেখানে দুটি মাস্টার বেডরুম, শব্দরোধী দেয়াল এবং আলাদা প্রবেশপথ থাকবে। এই কাঠামোগত পরিবর্তনগুলো পরিবারগুলোকে ব্যক্তিগত গোপনীয়তা বিসর্জন না দিয়েই একসাথে থাকার অর্থনৈতিক সুবিধাগুলো দেবে।

বাড়ির ভেতরে, পরিবারগুলোকে এই ব্যবস্থাকে শৈশবে ফিরে যাওয়া হিসেবে না দেখে, একটি আধুনিক অংশীদারিত্ব হিসেবে বিবেচনা করতে হবে। সবচেয়ে সফল যৌথ পরিবারগুলো অর্থ, ব্যক্তিগত সীমা এবং সময়সূচী নিয়ে প্রাপ্তবয়স্কদের মতো খোলামেলা আলোচনা করে। যদি কোনো প্রাপ্তবয়স্ক সন্তান বাড়ি ফিরে আসে, তবে তাকে একটি নির্দিষ্ট নিয়মে ভাড়া বা বাজার খরচে অংশ নিতে হবে। যদি দাদু বা দিদা এসে থাকতে শুরু করেন, তবে তারা কতটা শিশুর যত্ন নিতে ইচ্ছুক, সে বিষয়ে সৎ চুক্তি থাকা আবশ্যক। পুরোনো পারিবারিক সম্পর্কগুলো প্রাপ্তবয়স্কদের নতুন পরিস্থিতিতে স্বাভাবিকভাবেই কাজ করবে—এমনটা ধরে নেওয়া হলে তা কেবল তিক্ততাই বাড়াবে। খোলামেলা আলোচনাই এই সম্পর্কগুলোকে বাঁচিয়ে রাখার একমাত্র উপায়।

প্রায় এক শতাব্দী ধরে, আমরা আমাদের শহর এবং আমাদের প্রত্যাশাগুলোকে এমন এক ধারণার উপর ভিত্তি করে তৈরি করেছি যে প্রতিটি পরিবার সম্পূর্ণ একা থাকবে। আমরা এখন সেই বড় পরীক্ষার সীমাবদ্ধতাগুলো দেখতে পাচ্ছি। যৌথ পরিবারে ফিরে আসাটা দারিদ্র্য বা ব্যর্থতার দিকে পিছিয়ে যাওয়া নয়। এটি একটি পরিবর্তনশীল বিশ্বের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার এক গভীর মানবিক প্রচেষ্টা। নিজেদের অর্থ, সময় এবং যত্নকে একত্রিত করে পরিবারগুলো নীরবে সেই সুরক্ষাজাল পুনর্নির্মাণ করছে যা আধুনিক সমাজ ভেঙে দিয়েছিল। সেই একাকী স্বপ্নের বাড়ির ধারণা হয়তো মিলিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু তার জায়গায় আরও অনেক বেশি টেকসই কিছু একটা শিকড় গাড়ছে।