বিজ্ঞানীরা পৃথিবীর গভীরে প্রাণের এক বিশাল গোপন জগৎ আবিষ্কার করেছেন

গত দশকে, ডিপ কার্বন অবজারভেটরি নামে একটি বিশাল বিশ্বব্যাপী গবেষণা প্রকল্পে কয়েক ডজন দেশের শত শত বিজ্ঞানী একত্রিত হয়েছিলেন পৃথিবীর গভীরে খনন করার জন্য। তারা যা খুঁজে পেয়েছেন, তা জীববিজ্ঞানের সীমানাকে পুরোপুরি নতুন করে লিখে দিয়েছে। প্রশান্ত মহাসাগরের তলদেশ থেকে শিলাখণ্ড তুলে এবং দক্ষিণ আফ্রিকার সোনার খনিতে মাইল মাইল গভীরে নেমে গবেষকরা 'গভীর জীবমণ্ডল' নামে পরিচিত এক বিশাল, গোপন বাস্তুতন্ত্র আবিষ্কার করেছেন। এর সংখ্যাগুলো কল্পনা করা প্রায় অসম্ভব। বিজ্ঞানীরা অনুমান করছেন যে এই গভীর জীবমণ্ডলে পৃথিবীর মোট ব্যাকটেরিয়া এবং আর্কিয়ার প্রায় সত্তর শতাংশ পর্যন্ত রয়েছে। এই গোপন বাস্তুতন্ত্রের আয়তন বিশ্বের সমস্ত মহাসাগরকে একত্রিত করলে যা হয়, তার প্রায় দ্বিগুণ। এই ভূগর্ভস্থ প্রাণের মোট কার্বন ওজন পৃথিবীর সমস্ত মানুষের ওজনের চেয়ে শত শত গুণ বেশি। ভূপৃষ্ঠের অনেক গভীরে, প্রাণ কোনো ব্যতিক্রম নয়, এটাই সেখানকার নিয়ম।

পুরোপুরি অন্ধকার এক জগতে কোনো কিছু কীভাবে বেঁচে থাকতে পারে তা বোঝার জন্য, বিজ্ঞানকে সালোকসংশ্লেষণের ধারণা ত্যাগ করতে হয়েছে। এখানে ভূপৃষ্ঠে, পুরো খাদ্য শৃঙ্খল শেষ পর্যন্ত সূর্যের শক্তির উপর নির্ভর করে। কিন্তু গভীর জীবমণ্ডলে, জীবেরা কেমোসিন্থেসিস নামক সম্পূর্ণ ভিন্ন একটি জৈবিক প্রক্রিয়া ব্যবহার করে। এই অদ্ভুত জীবাণুগুলো তাদের চারপাশের পাথর এবং জলের রাসায়নিক বিক্রিয়া থেকে শক্তি সংগ্রহ করে বেঁচে থাকে। বেঁচে থাকার জন্য তারা কার্যকরভাবে ধাতু শ্বাস নেয় এবং লোহা ও সালফারের মতো খনিজ পদার্থ খায়। যেহেতু তাপমাত্রা প্রচণ্ড গরম এবং চাপ তীব্র, অন্ধকারে জীবন সম্পূর্ণ ভিন্ন গতিতে চলে। এই গভীরে বসবাসকারী কিছু জীব প্রায় শক্তি খরচ না করে এক ধরনের স্থগিত অবস্থায় বেঁচে থাকে। গবেষকরা গভীর পাথরের ফাটলে আটকে থাকা এমন আণুবীক্ষণিক জীব খুঁজে পেয়েছেন, যারা প্রতি কয়েক হাজার বা এমনকি কয়েক লক্ষ বছরে মাত্র একবার বংশবৃদ্ধি করে। তারা এক ধরনের জৈবিক ঘোরের মধ্যে বাস করে, এবং এমন দীর্ঘ সময় ধরে বেঁচে থাকে যার তুলনায় মানব ইতিহাসকে এক মুহূর্তের মতো মনে হয়।

এই আবিষ্কার আমাদের নিজেদের অস্তিত্ব এবং মহাবিশ্ব সম্পর্কে আমাদের ধারণার জন্য ব্যাপক তাৎপর্য বহন করে। যদি পৃথিবীর মাইলের পর মাইল গভীরে, সূর্য এবং বায়ুমণ্ডলীয় অক্সিজেন থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন অবস্থায় প্রাণের বিকাশ ঘটতে পারে, তাহলে প্রাণের উৎপত্তির ধারণাটিও আমাদের ভাবনার চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন হতে পারে। কিছু বিজ্ঞানী এখন যুক্তি দেন যে প্রাণের শুরু ভূপৃষ্ঠের কোনো উষ্ণ পুকুরে হয়নি, বরং হয়েছে মাটির অনেক গভীরে হাইড্রোথার্মাল ভেন্টের কাছে, যা আদিম পৃথিবীকে আঘাত করা গ্রহাণুর আছড়ে পড়া এবং মারাত্মক বিকিরণ থেকে সুরক্ষিত ছিল। এছাড়াও, এই গভীর জীবমণ্ডলের আবিষ্কার মহাকাশ অনুসন্ধানের ক্ষেত্রটিকে আমূল পরিবর্তন করে দিয়েছে। জ্যোতির্বিজ্ঞানী এবং অ্যাস্ট্রোবায়োলজিস্টরা এখন আর শুধু তরল জলের মহাসাগর আছে এমন গ্রহ খুঁজছেন না। যদি আমাদের নিজেদের গ্রহের পাথরের ভেতরে চরম প্রতিকূল পরিবেশে প্রাণের বিকাশ সম্ভব হয়, তবে মঙ্গলের ভূগর্ভে অথবা বৃহস্পতির চাঁদ ইউরোপার অন্ধকার, বরফ শীতল মহাসাগরের গভীরেও এর অস্তিত্ব থাকার একটি বাস্তব সম্ভাবনা রয়েছে। ভিনগ্রহের প্রাণের সন্ধান মৌলিকভাবে পরিবর্তিত হয়েছে, কারণ পৃথিবীর জীবজগৎ সম্পর্কে আমাদের ধারণা প্রসারিত হয়েছে।

কিন্তু, যখন আমরা এই অসাধারণ ভূগর্ভস্থ জগতের মানচিত্র তৈরি করতে শুরু করেছি, ঠিক তখনই মানুষের কার্যকলাপ এটিকে ব্যাহত করার হুমকি দিচ্ছে। নতুন সম্পদের জন্য প্রতিযোগিতা শিল্প সংস্থাগুলোকে আগের চেয়েও বেশি পৃথিবীর গভীরে ঠেলে দিচ্ছে। সরকার এবং কর্পোরেশনগুলো ব্যাটারির জন্য ধাতু সংগ্রহ করতে গভীর সমুদ্রে খনিজ উত্তোলন করছে, গভীর ভূ-তাপীয় শক্তি প্রকল্পের বিস্তার ঘটাচ্ছে, এবং ভূপৃষ্ঠের জলবায়ু পরিবর্তনের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য মাটির মাইল মাইল গভীরে তরল কার্বন ডাই অক্সাইড প্রবেশ করাচ্ছে। যদিও এই প্রযুক্তিগুলোর কিছু আধুনিক সমাজের জন্য অপরিহার্য, আমরা এমন একটি বাস্তুতন্ত্রকে নির্বিচারে পরিবর্তন করছি যা সম্পর্কে আমরা প্রায় কিছুই জানি না। এই প্রাচীন শিলাস্তরে ভূপৃষ্ঠের রাসায়নিক পদার্থ প্রবেশ করানো বা হঠাৎ তাপমাত্রার পরিবর্তন লক্ষ লক্ষ বছর ধরে নিরবচ্ছিন্নভাবে টিকে থাকা জীবাণু সম্প্রদায়কে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে। ভারী শিল্প নির্বিচারে খনন করার আগে, বৈজ্ঞানিক সম্প্রদায়কে এই গভীর জীবমণ্ডলকে সঠিকভাবে জরিপ করার জন্য অর্থ এবং কর্তৃত্ব দেওয়া উচিত। নীতিনির্ধারকদের ভূগর্ভস্থ পরিবেশের জন্য সুস্পষ্ট নিয়মকানুন প্রতিষ্ঠা করতে হবে। গভীর ভূত্বককে কেবল মৃত সম্পদের ভান্ডার হিসেবে নয়, বরং একটি জীবন্ত বাসস্থান হিসেবে বিবেচনা করতে হবে। আমরা ভুলবশত আমাদের গ্রহের প্রাচীনতম এবং সবচেয়ে সহনশীল বাস্তুতন্ত্রকে ধ্বংস করার আগে, এই অন্ধকার জীবমণ্ডলের মানচিত্র তৈরিতে অগ্রাধিকার দিতে হবে।

আমরা শত শত বছর ধরে আকাশের পাখি, সমুদ্রের মাছ এবং বনের স্তন্যপায়ী প্রাণীদের তালিকা তৈরি করেছি। আমরা ভেবেছিলাম পৃথিবীর প্রাণের গঠন সম্পর্কে আমাদের একটি দৃঢ় ধারণা আছে। কিন্তু আধুনিক বিজ্ঞান প্রমাণ করেছে যে আমরা কেবল ছবির উপরের স্তরটিই দেখছিলাম। এই গভীর জীবমণ্ডলের আবিষ্কার আমাদের বিশ্ব সম্পর্কে একটি বিনম্র সত্য গ্রহণ করতে বাধ্য করে। এই গ্রহটি একেবারে অন্ধকার গভীর পর্যন্ত, মৌলিকভাবে জীবন্ত। আমরা যখন পৃথিবীর গভীরতা অনুসন্ধান চালিয়ে যাচ্ছি, তখন আমরা শুধু অদ্ভুত নতুন জীবাণুই খুঁজে পাচ্ছি না। আমরা খুঁজে পাচ্ছি প্রাণের একটি সম্পূর্ণ নতুন সংজ্ঞা—প্রাণ কী, এটি কতটা কঠিন হতে পারে এবং কোথায় এটি টিকে থাকতে পারে। আমাদের পায়ের নিচের মাটি এখন আর শোষণের অপেক্ষায় থাকা কোনো মৃত ভিত্তি নয়। এটি বোঝার অপেক্ষায় থাকা এক বিশাল, জীবন্ত জগৎ, যা আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে প্রাণ অন্ধকারেও বেঁচে থাকার পথ সবসময় খুঁজে নেবে।