Nền kinh tế toàn cầu vô hình vận hành nhờ lao động di cư

Quy mô của dòng tiền này lớn đến kinh ngạc. Dữ liệu do Ngân hàng Thế giới (World Bank) theo dõi luôn cho thấy người lao động di cư gửi hàng trăm tỷ đô la về các nước có thu nhập thấp và trung bình mỗi năm. Đây không phải là một số tiền nhỏ. Trong những năm gần đây, dòng kiều hối chính thức đã dễ dàng vượt qua vốn đầu tư trực tiếp nước ngoài. Chúng cũng hoàn toàn vượt xa tổng viện trợ nước ngoài toàn cầu cộng lại. Ở các quốc gia như El Salvador, Lebanon và Nepal, số tiền mà công dân làm việc ở nước ngoài gửi về chiếm hơn một phần năm tổng sản phẩm quốc nội. Các nhà nghiên cứu về thu nhập hộ gia đình ở những khu vực này đã phát hiện ra rằng nếu không có các khoản tiền đều đặn này, hàng triệu gia đình sẽ ngay lập tức rơi xuống dưới mức nghèo cùng cực. Ngay cả trong các cuộc khủng hoảng toàn cầu, dòng tiền này vẫn tiếp tục chảy. Khi đại dịch khiến biên giới đóng cửa và các nhà đầu tư nước ngoài rút tiền khỏi các thị trường đang phát triển, những người lao động di cư vẫn tiếp tục gửi tiền về nhà. Họ cắt giảm tiền ăn uống và sinh hoạt của bản thân để đảm bảo gia đình mình có thể sống sót. Và đây mới chỉ là những con số được ghi nhận chính thức. Lượng tiền mặt thực tế lưu chuyển qua các kênh không chính thức có thể còn cao hơn nhiều.

Để hiểu tại sao dòng tiền khổng lồ này tồn tại, chúng ta phải xem xét lý do người ta ra đi ngay từ đầu. Câu chuyện thường được kể như là về sự tuyệt vọng cùng cực, nhưng thực ra đây thường là một chiến lược kinh tế được tính toán kỹ lưỡng. Chênh lệch tiền lương toàn cầu vẫn ở mức cao lịch sử. Một công nhân xây dựng hoặc một người chăm sóc ở một nền kinh tế phát triển có thể kiếm được gấp mười đến hai mươi lần so với khi làm cùng một công việc ở quê nhà. Đối mặt với nền kinh tế trì trệ trong nước, mùa màng thất bát và lạm phát gia tăng, các đại gia đình thường dồn góp nguồn lực hạn hẹp của mình để đưa một thành viên có khả năng ra nước ngoài. Họ xem việc di cư là một khoản đầu tư tài chính nghiêm túc. Người lao động hy sinh nhiều năm sống thoải mái và gần gũi người thân để đảm bảo một nguồn thu nhập ổn định. Trong khi đó, các nước sở tại lại có nhu cầu lao động nghiêm trọng và ngày càng tăng. Các quốc gia giàu có đang rất cần nhân công trong các ngành nông nghiệp, giúp việc gia đình và xây dựng. Điều này tạo ra một lực hút mạnh mẽ không thể cưỡng lại, mà không bức tường biên giới nào có thể xóa bỏ hoàn toàn.

Những hệ quả của tình hình này ảnh hưởng sâu sắc đến các cộng đồng ở quê nhà. Các nghiên cứu về chi tiêu từ kiều hối cho thấy số tiền này hiếm khi được dùng để mua sắm hàng xa xỉ. Thay vào đó, nó được dùng để chi trả cho những nhu cầu sinh tồn cơ bản và cho tương lai. Các gia đình dùng tiền để mua thực phẩm bổ dưỡng, sửa chữa những ngôi nhà bị hư hỏng do thời tiết và chi trả cho các loại thuốc thiết yếu. Kết quả học tập được cải thiện đáng kể ở những hộ gia đình nhận kiều hối, vì cha mẹ không còn phải bắt con cái nghỉ học để ra đồng làm việc. Các doanh nghiệp địa phương cũng phát triển mạnh khi các gia đình chi tiêu khoản thu nhập từ nước ngoài tại các khu chợ gần nhà. Tuy nhiên, huyết mạch tài chính này đi kèm với một cái giá xã hội rất đắt. Nhiều ngôi làng không còn bóng dáng thanh niên. Trẻ em lớn lên chỉ có thể giao tiếp với cha hoặc mẹ qua màn hình điện thoại. Ở các nước đến, người lao động di cư thường phải đối mặt với điều kiện sống bấp bênh. Họ làm những công việc vất vả, thầm lặng để duy trì dòng tiền. Họ thường sống trong những căn nhà chật chội để tiết kiệm từng đồng, chịu đựng sự cô lập và bất ổn về mặt pháp lý chỉ để chu cấp cho người thân ở cách xa hàng ngàn dặm.

Nếu chúng ta chấp nhận rằng di cư lao động là một phần lâu dài và thiết yếu của kinh tế toàn cầu, thì cách chúng ta quản lý nó phải thay đổi triệt để. Bước đầu tiên là cải thiện hạ tầng tài chính. Các khoản phí do các nhà cung cấp dịch vụ chuyển tiền áp đặt đã lấy đi một phần rất lớn trong thu nhập của những người lao động nghèo nhất thế giới. Đôi khi, việc gửi tiền qua biên giới tốn kém tới mười phần trăm tổng số tiền. Chính phủ và các tổ chức tài chính quốc tế cần thực thi sự minh bạch và áp đặt mức trần cho các khoản phí chuyển tiền quá cao này. Ngoài lĩnh vực ngân hàng, các nhà hoạch định chính sách phải tạo ra những con đường hợp pháp và an toàn hơn cho di cư tạm thời và di cư theo chu kỳ. Hiện tại, hệ thống này đang tưởng thưởng cho những kẻ buôn người và trừng phạt những người lao động bình thường. Nếu mọi người có thị thực đáng tin cậy cho phép họ qua biên giới an toàn, làm việc theo mùa và trở về nhà mà không phải lo sợ, ngành buôn người trái phép sẽ sụp đổ. Người lao động có thể hỗ trợ gia đình mà không phải liều mạng trên sa mạc hay biển cả, và các quốc gia sở tại có thể theo dõi chính xác ai đang gia nhập lực lượng lao động của họ.

Con người luôn di chuyển để tìm kiếm cơ hội tốt hơn, và không có biện pháp thực thi biên giới nào có thể ngăn chặn hoàn toàn bản năng cơ bản đó. Chúng ta chi hàng tỷ đô la để cố gắng xây tường ngăn cách các quốc gia giàu có với phần còn lại của thế giới. Đồng thời, chúng ta lại âm thầm dựa vào lao động giá rẻ của những người đã vượt qua được biên giới. Đã đến lúc từ bỏ ảo tưởng rằng di cư chỉ đơn thuần là một mối đe dọa an ninh. Dòng tiền âm thầm chảy qua biên giới mỗi ngày chứng tỏ rằng sự dịch chuyển của con người là một trụ cột nền tảng của kinh tế toàn cầu hiện đại. Khi chúng ta bảo vệ những người làm công việc này, chúng ta không chỉ đang thể hiện lòng nhân đạo cơ bản. Chúng ta đang bảo vệ một huyết mạch tài chính giúp thế giới đang phát triển tồn tại, thu hẹp khoảng cách giàu nghèo theo một cách mà viện trợ nước ngoài không bao giờ làm được.