Cuộc chiến trong bóng tối Mỹ - Iran đã bắt đầu

Đây là thực tế mới nhất của cuộc xung đột Iran-Mỹ: không phải một cuộc xâm lược rõ ràng, không phải một lời tuyên bố hùng hồn, mà là một cuộc đấu tranh ngầm, khó chối cãi. Nó được tạo nên từ các cuộc tấn công bằng drone, phá hoại trên mạng, tấn công của dân quân, các vụ ám sát bí mật, các lô vũ khí bị chặn, áp lực lên tàu chở dầu và việc liên tục đứng bên bờ vực chiến tranh. Điều nguy hiểm không chỉ là bạo lực. Mà là phần lớn sự việc diễn ra trong "vùng xám", nơi cả hai chính phủ có thể vừa leo thang vừa chối bỏ trách nhiệm.

Hãy nhìn vào bản đồ. Tại Iraq và Syria, các nhóm vũ trang do Iran hậu thuẫn đã liên tục nhắm vào các vị trí và nhân viên của Mỹ bằng tên lửa và drone. Năm 2024, sau một cuộc tấn công bằng drone làm ba quân nhân Mỹ thiệt mạng tại Tháp 22 ở Jordan gần biên giới Syria, Washington đã đáp trả. Họ thực hiện một loạt cuộc không kích vào các địa điểm liên quan đến Vệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran và các nhóm dân quân đồng minh ở Iraq và Syria. Đó không phải là lý thuyết. Đó là một chuỗi tấn công và trả đũa trực tiếp với thương vong là trung tâm. Lầu Năm Góc đã công bố các cuộc tấn công vào trung tâm chỉ huy, nút tình báo và kho vũ khí. Các nhóm dân quân hứa sẽ kháng cự nhiều hơn. Vòng lặp cứ thế tiếp diễn.

Trên biển, áp lực cũng hiện hữu không kém. Iran có một lịch sử dài về việc bắt giữ hoặc quấy rối các tàu thương mại trong và xung quanh Vịnh Ba Tư và Eo biển Hormuz. Đây là một trong những điểm trung chuyển hàng hải quan trọng nhất thế giới. Hải quân Mỹ đã mất nhiều năm để cố gắng ngăn chặn những hành động này, đồng thời hộ tống tàu bè và ứng cứu các cuộc gọi khẩn cấp. Lý do thị trường toàn cầu liên tục biến động rất đơn giản: khoảng một phần năm lượng tiêu thụ dầu của thế giới đi qua Hormuz. Khi Iran ra tín hiệu có thể bóp nghẹt huyết mạch này, họ không chỉ đang phát biểu. Họ đang đặt tay lên cổ họng của nền kinh tế toàn cầu.

Và còn có cuộc chiến không ai có thể quay phim rõ ràng: xung đột mạng. Các quan chức Mỹ và đồng minh đã cáo buộc các hacker liên quan đến Iran nhắm vào hệ thống nước, mạng lưới công nghiệp, cơ sở dữ liệu chính phủ và cơ sở hạ tầng quan trọng. Về phần mình, Iran từ lâu đã đổ lỗi cho Mỹ và Israel về các vụ phá hoại bên trong biên giới, bao gồm các hoạt động mạng và các vụ nổ bí ẩn tại các địa điểm nhạy cảm. Vụ nổi tiếng nhất vẫn là Stuxnet, phần mềm độc hại đã làm gián đoạn các máy ly tâm tại cơ sở hạt nhân Natanz của Iran hơn một thập kỷ trước. Nó đã tạo ra một khuôn mẫu. Kể từ đó, thông điệp đã không thể nhầm lẫn. Trong cuộc chiến này, bàn phím có thể tấn công mạnh như tên lửa, và khả năng chối tội là một nửa sức mạnh của vũ khí.

Mô hình "vùng xám" đó chính là lý do tại sao tin đồn và cáo buộc lan tràn. Mỗi vụ nổ không rõ nguyên nhân tại một địa điểm quân sự của Iran, mỗi đám cháy đột ngột tại một cơ sở dầu mỏ, mỗi cuộc tấn công của một nhóm dân quân mà không bị đáp trả toàn diện đều nuôi dưỡng cùng một sự nghi ngờ trên toàn khu vực: luôn có nhiều chuyện xảy ra hơn những gì công chúng được biết. Một số tuyên bố đó là hoang đường. Một số không thể kiểm chứng. Nhưng bầu không khí tạo ra chúng không phải là tưởng tượng. Nó lớn lên từ hàng thập kỷ hành động bí mật, giữ kín thông tin và tiết lộ có chọn lọc của tất cả các bên. Khi các chính phủ xây dựng chính sách dựa trên khả năng chối tội hợp lý, họ không nên tỏ ra sốc khi công chúng bắt đầu cho rằng có sự che đậy.

Hồ sơ hạt nhân chỉ làm tăng thêm cảm giác rằng cuộc chiến trong bóng tối này có thể bùng nổ thành một điều gì đó lớn hơn nhiều. Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế đã nhiều lần báo cáo rằng Iran đã mở rộng việc làm giàu uranium vượt xa giới hạn của thỏa thuận hạt nhân năm 2015, được biết đến chính thức với tên gọi Kế hoạch Hành động Chung Toàn diện. Sau khi Hoa Kỳ rút khỏi thỏa thuận đó vào năm 2018 dưới thời Tổng thống Donald Trump và tái áp đặt các biện pháp trừng phạt, Iran đã dần dần giảm bớt việc tuân thủ. Quyết định đó không tạo ra một Trung Đông sạch sẽ, an toàn hơn. Nó đã góp phần tạo ra Trung Đông trước mắt chúng ta bây giờ: nhiều hoạt động làm giàu uranium hơn, căng thẳng khu vực hơn, hoạt động dân quân nhiều hơn và ít tin tưởng hơn trước.

Các lệnh trừng phạt được cho là sẽ buộc Iran phải đầu hàng. Thay vào đó, chúng làm cho chiến trường trở nên cứng rắn hơn. Nền kinh tế của Iran bị thiệt hại nặng nề. Đồng tiền của họ bị lao đao. Lạm phát ảnh hưởng nặng nề đến các gia đình bình thường. Nhưng Tehran đã không gục ngã. Họ đã thích nghi, dựa nhiều hơn vào các mạng lưới khu vực, làm sâu sắc thêm mối quan hệ với Nga và Trung Quốc, và tiếp tục tìm cách gây áp lực mà không mời gọi một cuộc chiến tổng lực. Đó là một trong những sự thật khó chịu nhất trong câu chuyện này. Áp lực tối đa đã không loại bỏ được mối đe dọa. Nó đã thay đổi hình dạng của mối đe dọa.

Hậu quả trong khu vực đối với dân thường, những người chưa bao giờ tham gia cuộc đối đầu này, là rất tàn khốc. Tại Iraq và Syria, các cộng đồng đã bị tàn phá bởi nhiều năm chiến tranh lại phải sống dưới mối đe dọa của các cuộc tấn công mới liên quan đến một cuộc tranh giành quyền lực rộng lớn hơn. Tại Yemen, phong trào Houthi có liên hệ với Iran đã biến việc gây rối hàng hải thành một vũ khí địa chính trị. Họ buộc các công ty vận tải phải chuyển hướng tàu bè khỏi Biển Đỏ và Kênh đào Suez. Điều này đã làm tăng chi phí vận chuyển, gây chậm trễ hàng hóa và làm rung chuyển chuỗi cung ứng. Tại Lebanon, khả năng xảy ra một cuộc chiến rộng lớn hơn giữa Hezbollah và Israel vẫn là một trong những con đường nguy hiểm nhất mà qua đó bất kỳ cuộc đối đầu nào giữa Mỹ và Iran cũng có thể bùng nổ.

Các quan chức Mỹ nói rằng họ đang cố gắng ngăn chặn chính xác điều đó. Các quan chức Iran cũng nói như vậy. Nhưng cả hai bên đều tiếp tục sử dụng các công cụ làm cho tai nạn có nhiều khả năng xảy ra hơn. Đó chính là cái bẫy. Chiến tranh có thể chối cãi mang lại cho các nhà lãnh đạo sự linh hoạt trong ngắn hạn, nhưng nó cũng lấp đầy khu vực bằng các nhóm vũ trang, các lằn ranh đỏ mờ nhạt và các quyết định chỉ trong tích tắc. Một chỉ huy dân quân tính toán sai. Một con tàu bị tấn công quá mạnh. Một đội phòng không đọc sai hình ảnh radar. Một cuộc tấn công mạng vượt ra ngoài mục tiêu. Lịch sử đầy rẫy những cuộc chiến bắt đầu khi các nhà lãnh đạo tin rằng họ vẫn đang kiểm soát được sự leo thang.

Có một sự thật khác bị chôn vùi dưới những khẩu hiệu. Không bên nào kiểm soát hoàn toàn các lực lượng hành động nhân danh họ. Hoa Kỳ có thể tiến hành các cuộc tấn công răn đe, nhưng không thể dự đoán chính xác cách mỗi nhóm dân quân sẽ phản ứng. Iran có thể tuyên bố các đồng minh của mình hành động độc lập, nhưng lập luận đó có hai mặt: các mạng lưới được xây dựng để tạo ảnh hưởng cũng có thể kéo người bảo trợ của họ vào thảm họa. Chiến trường càng trở nên phân mảnh, ý tưởng về sự chỉ huy toàn diện càng trở nên khó tin.

Vậy cập nhật mới nhất về cuộc chiến Iran-Mỹ là gì? Nó là thế này: câu trả lời trung thực nhất là cuộc xung đột không chỉ sắp đến. Nó đã ở đây rồi, trải dài trên nhiều mặt trận mà các chính phủ mô tả bằng những câu riêng lẻ để tránh thừa nhận một quy luật chung. Cuộc chiến trong bóng tối không còn là một câu chuyện phụ. Nó chính là câu chuyện chính.

Vấn đề thực sự không phải là khu vực bất ổn. Mà là sự bất ổn đã được bình thường hóa, được quản lý và bị gọi tên một cách nhẹ nhàng trước công chúng. Các quan chức vẫn nói như thể chiến tranh là một sự kiện trong tương lai có thể tránh được bằng cách truyền thông cẩn thận. Nhưng khi binh lính bị giết, tàu chở dầu bị bắt, dân quân bắn drone, các đơn vị mạng thăm dò cơ sở hạ tầng, và căng thẳng hạt nhân tiếp tục gia tăng, lập luận rằng đây không phải là chiến tranh bắt đầu nghe giống một vở kịch hơn là ngoại giao.

Và một vở kịch là một điều nguy hiểm ở Trung Đông. Nó giữ cho người dân bình tĩnh cho đến khi sóng xung kích ập đến. Vào thời điểm các nhà lãnh đạo thừa nhận cuộc chiến trong bóng tối đã đi xa đến đâu, khu vực này có thể đã đang sống trong giai đoạn tiếp theo.