Nắng nóng cực đoan: Mối nguy chết người không ở ngoài đường mà trong chính nhà bạn

Đây không phải là suy đoán. Nghiên cứu y tế cộng đồng trong nhiều năm đã chỉ ra rằng nắng nóng là một trong những hiểm họa thời tiết chết người nhất. Tổ chức Y tế Thế giới đã cảnh báo rằng sốc nhiệt là một nguy cơ sức khỏe nghiêm trọng liên quan đến khí hậu. Người lớn tuổi, trẻ sơ sinh, người có bệnh mãn tính và các cộng đồng thu nhập thấp là những người đặc biệt dễ bị ảnh hưởng. Tại châu Âu, mùa hè năm 2022 đã mang đến một bằng chứng khắc nghiệt. Một nghiên cứu lớn đăng trên tạp chí Nature Medicine ước tính rằng hơn 60.000 cái chết liên quan đến nắng nóng đã xảy ra trên khắp châu Âu vào mùa hè đó. Nhiều người trong số đó không chết trong các tình huống khẩn cấp ngoài trời. Họ qua đời vì cơ thể không thể phục hồi sau khi chịu đựng nắng nóng kéo dài, đặc biệt là vào ban đêm.

Mối đe dọa trong nhà đang trở nên tồi tệ hơn vì một lý do đơn giản. Biến đổi khí hậu đang làm tăng nhiệt độ nền, và nhiều tòa nhà không được thiết kế cho thực tế mới này. Nghiên cứu từ các trường đại học ở Anh, châu Âu, Úc và Mỹ đã nhiều lần phát hiện ra rằng nhà cửa có thể giữ nhiệt và duy trì mức nhiệt độ nguy hiểm ngay cả khi nhiệt độ ngoài trời bắt đầu giảm. Điều này đặc biệt đúng với các căn hộ tầng trên cùng, các khu dân cư xây dựng dày đặc, và các tòa nhà thông gió kém, có bề mặt sẫm màu và ít bóng râm. Ở các thành phố, hiệu ứng đảo nhiệt đô thị làm cho vấn đề trở nên gay gắt hơn. Bê tông và nhựa đường hấp thụ nhiệt cả ngày và tỏa ra từ từ vào ban đêm. Điều đó có nghĩa là một khu dân cư có thể vẫn nóng rất lâu sau khi mặt trời lặn, biến những ngôi nhà thành các khối trữ nhiệt.

Có một sự phân hóa giàu nghèo tàn khốc trong câu chuyện này. Các gia đình giàu có thường có thể thoát khỏi nguy hiểm bằng cách trang bị hệ thống làm mát hiệu quả, tường cách nhiệt, cửa sổ tốt hơn và sống trong những khu vực nhiều cây xanh. Các gia đình nghèo hơn thường không thể làm vậy. Ở nhiều quốc gia, những người thuê nhà thu nhập thấp sống trong các tòa nhà cũ, kém hiệu quả và phải đối mặt với chi phí tiền điện cao. Ngay cả khi có máy lạnh, người dân cũng có thể phải hạn chế sử dụng vì sợ hóa đơn tiền điện. Đó không phải là một sự bất tiện nhỏ. Đó là một thất bại về y tế công cộng được che đậy dưới vỏ bọc của vấn đề tài chính cá nhân.

Bằng chứng từ các thảm họa trong quá khứ là không thể chối cãi. Trong đợt sóng nhiệt ở Chicago năm 1995, hàng trăm người đã chết. Nhiều người trong số họ là những cư dân lớn tuổi sống một mình trong những ngôi nhà làm mát kém và ở những khu vực ít có sự hỗ trợ xã hội. Trong đợt sóng nhiệt ở châu Âu năm 2003, hàng chục nghìn người đã chết trên khắp châu lục. Các cuộc điều tra sau đó cho thấy các chính phủ đã đánh giá thấp mức độ nguy hiểm trong nhà đến mức nào, đặc biệt là đối với những người già sống đơn độc. Trong vòm nhiệt ở Tây Bắc Thái Bình Dương năm 2021, nơi nhiệt độ khắc nghiệt tấn công những khu vực có tỷ lệ sử dụng máy lạnh tương đối thấp, tỉnh British Columbia đã báo cáo hàng trăm ca tử vong đột ngột. Các quan chức sau đó cho biết nhiều người chết là người lớn tuổi và sống một mình trong những ngôi nhà trở nên nóng một cách nguy hiểm.

Đây là lúc các cuộc thảo luận thông thường về khí hậu thường trở nên yếu ớt. Các chính trị gia thích ca ngợi sự kiên cường. Các nhà phát triển thích tiếp thị về sự bền vững sang trọng. Các thành phố thích những bản vẽ hào nhoáng về các khu đô thị xanh. Trong khi đó, hàng triệu người dân bình thường đang phải ngủ trong những tòa nhà quá nóng. Sự thật phũ phàng là việc thích ứng khí hậu đã bị coi là một thứ phụ kiện, trong khi nó phải là cơ sở hạ tầng thiết yếu. Một thành phố không thể giữ an toàn cho người dân bên trong nhà của họ trong một đợt nắng nóng thì chưa sẵn sàng ứng phó với khí hậu. Thành phố đó đang bị phơi bày trước nguy hiểm.

Nguyên nhân không có gì bí ẩn. Các tòa nhà ở nhiều nước ôn đới được thiết kế chủ yếu để giữ nhiệt bên trong, chứ không phải để chống nóng từ bên ngoài. Giờ đây, các đợt nắng nóng thường xuyên hơn lại trùng hợp với việc lựa chọn vật liệu cách nhiệt kém, các quy định xây dựng lỏng lẻo, thiếu cây xanh và thiết kế đô thị ưu tiên giao thông và lợi nhuận bất động sản hơn sự sống còn của con người. Cũng có một độ trễ về mặt nhận thức. Ở một số nơi, nắng nóng vẫn bị coi là một sự phiền toái thay vì là một mối nguy hiểm chết người. Lũ lụt trông rất kịch tính trên truyền hình. Còn nắng nóng thì giết người một cách âm thầm. Điều đó khiến nó dễ bị phớt lờ cho đến khi con số tử vong được công bố.

Các ảnh hưởng sức khỏe còn vượt xa cả say nắng, đây là một điểm nữa mà nhiều người bỏ qua. Nắng nóng cực đoan có thể làm trầm trọng thêm bệnh tim, các vấn đề về thận, bệnh hô hấp và các vấn đề sức khỏe tâm thần. Nó cũng làm gián đoạn giấc ngủ, và những đêm nóng bức lặp đi lặp lại khiến cơ thể không thể phục hồi. Nghiên cứu đã chỉ ra mối liên hệ giữa nhiệt độ cao vào ban đêm với tỷ lệ tử vong gia tăng. Điều đó quan trọng vì biến đổi khí hậu không chỉ làm tăng nhiệt độ đỉnh điểm ban ngày. Ở nhiều nơi, ban đêm cũng đang ấm lên. Một ngày nóng nực thì nguy hiểm. Một chuỗi những đêm nóng bức thì còn khắc nghiệt hơn.

Hậu quả còn lan xa hơn cả bệnh viện và nhà xác. Trẻ em gặp khó khăn trong học tập ở những ngôi nhà và lớp học quá nóng. Người lao động đi làm trong tình trạng kiệt sức sau những đêm mất ngủ. Nhu cầu năng lượng tăng vọt khi nhiều hộ gia đình phụ thuộc vào hệ thống làm mát. Điều này gây áp lực lên lưới điện vốn đã có thể đang căng thẳng do hạn hán, cháy rừng hoặc bão. Có một vòng lặp luẩn quẩn tai hại ở đây. Khi nhiệt độ tăng lên, nhiều người cần máy lạnh hơn. Nếu nguồn điện đó vẫn đến từ nhiên liệu hóa thạch, thì việc làm mát để giải quyết một cuộc khủng hoảng lại có thể châm ngòi cho cuộc khủng hoảng tiếp theo. Đó không phải là lý do để phản đối việc làm mát. Đó là lý do để chúng ta cần có lưới điện sạch hơn và các tòa nhà thông minh hơn.

Các giải pháp thực ra lại không có gì hào nhoáng, đó có lẽ là lý do chúng không được quan tâm đúng mức. Quy chuẩn xây dựng tốt hơn là rất quan trọng. Mái nhà phản nhiệt, hệ thống che nắng bên ngoài, thông gió tốt hơn, vật liệu cách nhiệt hiệu quả cho cả mùa hè lẫn mùa đông, và việc trồng cây xanh ở những khu dân cư vốn bị lãng quên cũng vậy. Các trung tâm làm mát công cộng có ích, nhưng chỉ riêng chúng thì không đủ. Người dân không thể qua mỗi đêm nguy hiểm ở thư viện hay phòng tập gym. Mục tiêu phải là nhà ở an toàn với nhiệt độ, chứ không chỉ là nơi trú ẩn khẩn cấp.

Các chính phủ cũng cần ngừng giả vờ rằng việc tiếp cận hệ thống làm mát là một vấn đề xa xỉ. Khi nắng nóng gay gắt, nó cũng nghiêm trọng như hệ thống sưởi vào mùa đông ở vùng khí hậu lạnh. Một số thành phố và quốc gia đang bắt đầu thích ứng. Pháp đã thay đổi một phần hệ thống ứng phó với nắng nóng sau thảm họa năm 2003. Các thành phố từ Athens đến Los Angeles đã thúc đẩy các kế hoạch hành động chống nóng, các dự án tạo bóng râm và hệ thống cảnh báo. Nhưng tốc độ vẫn còn quá chậm, và quá nhiều thứ phụ thuộc vào nơi ở, người chủ nhà, và khả năng chi trả hóa đơn tiện ích của mỗi người.

Không có gì bí ẩn về việc một thế giới nóng hơn sẽ gây ra điều gì. Nó đi vào qua mái nhà, ngấm vào những bức tường, và chờ đợi suốt đêm. Biến đổi khí hậu không chỉ làm tan băng hay thay đổi đường bờ biển ở những nơi xa xôi. Nó đang làm thay đổi sự an toàn cơ bản của chính ngôi nhà. Điều đó phải phá tan ý nghĩ lười biếng cũ kỹ rằng nắng nóng chỉ là thời tiết mùa hè và làm mát chỉ là sự tiện nghi. Khi những ngôi nhà trở thành lò nướng, chính sách khí hậu không còn là điều trừu tượng nữa. Nó trở thành vấn đề sống còn ngay trước cửa phòng ngủ.