दुनिया का पिघलता उत्तरी ध्रुव: बड़ी ताक़तों के बीच टकराव का नया मैदान

इस बदलाव का सबसे बड़ा संकेत बढ़ती सैन्य मौजूदगी है। रूस, जिसकी आर्कटिक में सबसे लंबी तटरेखा है, उसने अपनी उत्तरी सुरक्षा को फिर से मजबूत करना एक राष्ट्रीय प्राथमिकता बना लिया है। उसने सोवियत-काल के दर्जनों सैन्य ठिकानों को फिर से खोल दिया है, आधुनिक एयर-डिफेंस सिस्टम तैनात किए हैं, और अपने शक्तिशाली नॉर्दर्न फ्लीट (उत्तरी बेड़े) का विस्तार किया है। इस बेड़े में उसकी परमाणु पनडुब्बियों का एक बड़ा हिस्सा शामिल है। रक्षा थिंक टैंक के सैन्य विश्लेषकों ने बताया है कि ये ठिकाने एक रणनीतिक घेरा बनाते हैं। इससे मॉस्को को एक बड़े इलाके और हवाई क्षेत्र पर नियंत्रण मिलता है। इसके जवाब में, नाटो (NATO) ने भी अपनी गतिविधियाँ बढ़ा दी हैं। नॉर्वे में 'कोल्ड रिस्पॉन्स' जैसे बड़े सैन्य अभ्यास होते हैं। इनमें हज़ारों सैनिक एक साथ उत्तर के कठोर मौसम में काम करने का अभ्यास करते हैं। यह अभ्यास इस गठबंधन की अपने उत्तरी हिस्से के प्रति प्रतिबद्धता का एक साफ संकेत भेजता है।

इस सैन्य गतिविधि के पीछे एक बड़ा आर्थिक मकसद भी छिपा है। पिघलती बर्फ नए समुद्री रास्ते खोल रही है, खास तौर पर रूस के तट के साथ वाला 'नॉर्दर्न सी रूट'। यह रास्ता स्वेज नहर के पारंपरिक रास्ते की तुलना में एशिया और यूरोप के बीच यात्रा के समय को 40% तक कम कर सकता है। इससे शिपिंग कंपनियों के ईंधन और समय में लाखों की बचत होती है। हाल के वर्षों के आंकड़े बताते हैं कि इन रास्तों से गुजरने वाले माल की मात्रा में लगातार बढ़ोतरी हुई है। जहाजरानी के अलावा, इस क्षेत्र में संसाधनों का खजाना है। अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण (U.S. Geological Survey) का अनुमान है कि आर्कटिक में दुनिया का 13% तक अनखोजा तेल और 30% तक अनखोजी प्राकृतिक गैस हो सकती है। इसके साथ ही, यहाँ आधुनिक तकनीक के लिए ज़रूरी दुर्लभ खनिज (rare-earth minerals) के भी बड़े भंडार हैं।

विडंबना यह है कि इस भू-राजनीतिक गर्माहट की मुख्य वजह धरती का गर्म होना है। आर्कटिक वैश्विक औसत की तुलना में कम से कम दोगुनी तेजी से गर्म हो रहा है। इस घटना को वैज्ञानिक 'आर्कटिक एम्प्लीफिकेशन' कहते हैं। समुद्री बर्फ, जो कभी साल भर एक प्राकृतिक बाधा का काम करती थी, अब गर्मियों में लंबे समय के लिए गायब हो रही है। इस भौतिक बदलाव ने इस क्षेत्र की आर्थिक संभावनाओं और रणनीतिक कमजोरियों, दोनों को खोल दिया है। इसने एक बर्फीले बंजर इलाके को एक कीमती जगह में बदल दिया है। अब देश सिर्फ नक्शे नहीं देख रहे हैं; वे यह देख रहे हैं कि ये नए समुद्री रास्ते और संसाधन क्षेत्र कब पूरी तरह से उपलब्ध होंगे।

इस होड़ में शामिल किरदारों की संख्या बढ़ रही है। रूस के लिए आर्कटिक उसका रणनीतिक आंगन है और उसके भविष्य की आर्थिक ताकत की चाबी है। अमेरिका के लिए चुनौती इस दौड़ में शामिल होना है, जिसकी अक्सर धीमी प्रतिक्रिया के लिए आलोचना की जाती है। उदाहरण के लिए, उसके आइसब्रेकर (बर्फ तोड़ने वाले जहाज) जहाजों का बेड़ा रूस की तुलना में बहुत छोटा है। यह उसकी ताकत दिखाने और साल भर मौजूदगी बनाए रखने की क्षमता को सीमित करता है। फिर चीन है, जिसने हजारों मील दूर होने के बावजूद खुद को 'आर्कटिक के करीब का देश' घोषित किया है। बीजिंग अपनी 'पोलर सिल्क रोड' पहल को आक्रामक रूप से आगे बढ़ा रहा है। वह इस क्षेत्र के भविष्य में अपनी जगह पक्की करने के लिए आर्कटिक के बुनियादी ढांचे और वैज्ञानिक मिशनों में निवेश कर रहा है।

इस नाजुक और कठोर माहौल में सैन्य साजो-सामान और आर्थिक महत्वाकांक्षाओं का मेल गंभीर खतरे पैदा करता है। जब ज्यादा पनडुब्बियां, युद्धपोत और विमान एक-दूसरे के करीब काम कर रहे हों, तो किसी दुर्घटना या सैन्य चूक की आशंका बढ़ जाती है। दुनिया के दूसरे तनाव वाले इलाकों के विपरीत, आर्कटिक में प्रतिद्वंद्वी ताकतों के बीच तनाव कम करने के लिए कोई स्थापित और मजबूत व्यवस्था नहीं है। इसके अलावा, इस नए बड़े खेल के पर्यावरणीय परिणाम बहुत बड़े हैं। आर्कटिक के साफ-सुथरे इकोसिस्टम में तेल रिसाव या कोई सैन्य घटना विनाशकारी होगी और उसे साफ करना लगभग असंभव होगा। इसका समुद्री जीवन और उस पर निर्भर स्वदेशी समुदायों पर विनाशकारी प्रभाव पड़ेगा।

कई सालों तक, आर्कटिक काउंसिल—एक उच्च-स्तरीय अंतर-सरकारी मंच—शीत युद्ध के बाद के सहयोग का एक दुर्लभ उदाहरण था। यहाँ रूस और पश्चिमी देश वैज्ञानिक और पर्यावरणीय मुद्दों पर मिलकर काम करते थे। लेकिन, भू-राजनीतिक तनावों, खासकर यूक्रेन पर रूस के पूर्ण पैमाने पर आक्रमण के बाद, ने काउंसिल के काम को प्रभावी ढंग से ठप कर दिया है। इस क्षेत्र को शांतिपूर्वक संभालने के लिए बनाए गए कूटनीतिक साधन ठीक उसी समय टूट रहे हैं जब उनकी सबसे ज्यादा जरूरत है। शासन की यह विफलता एक खतरनाक खालीपन छोड़ रही है। इस खालीपन को अंतरराष्ट्रीय कानून के बजाय सैन्य ताकत से आसानी से भरा जा सकता है।

अंत में, आर्कटिक का यह बदलाव हमारी आपस में जुड़ी हुई दुनिया का एक शक्तिशाली प्रतीक है। दक्षिण में हुई गतिविधियों से पैदा हुआ जलवायु संकट अब सुदूर उत्तर में टकराव का एक नया मंच बना रहा है। जो कभी खोज और अनुसंधान के लिए एक साझा जगह थी, वह अब क्षेत्रीय दावों और सैन्य ताकत से परिभाषित एक प्रतिबंधित क्षेत्र बन रही है। आर्कटिक का भविष्य एक कड़ी परीक्षा होगी: क्या देश सामूहिक भलाई के लिए एक नई वैश्विक संपत्ति को संभालने के लिए एक साथ आ सकते हैं, या फिर दुनिया की यह पिघलती छत बड़ी ताकतों की बढ़ती प्रतिद्वंद्विता के युग में अगला युद्धक्षेत्र बन जाएगी।