विज्ञान की आड़ में बायोवेपन का डर: चरमपंथी कैसे फैला रहे हैं झूठी कहानियां

यह कहानी विज्ञान, सार्वजनिक स्वास्थ्य और आतंकवाद के बीच एक असहज जगह पर है। सालों से विशेषज्ञ चेतावनी दे रहे थे कि चरमपंथी समूहों को दहशत फैलाने के लिए उन्नत लैब की ज़रूरत नहीं है। उन्हें सिर्फ़ एक ऐसी अफ़वाह चाहिए जो तथ्यों से ज़्यादा तेज़ी से फैल सके। यह चेतावनी अब दर्दनाक रूप से सच साबित हो रही है। लंदन के इंटरनेशनल सेंटर फ़ॉर द स्टडी ऑफ़ रेडिकलाइज़ेशन और जॉर्ज वॉशिंगटन यूनिवर्सिटी के प्रोग्राम ऑन एक्सट्रीमिज़्म जैसे संस्थानों के शोध से पता चला है कि चरमपंथी इकोसिस्टम नई घटनाओं के साथ बहुत तेज़ी से खुद को ढाल लेते हैं। जब महामारी, केमिकल रिसाव, वैक्सीन अभियान या किसी बीमारी के फैलने की ख़बर आती है, तो वे तुरंत सक्रिय हो जाते हैं। वे गुप्त ज़हर, पश्चिमी बायो-वॉरफ़ेयर या सरकारी साज़िश से जुड़ी बीमारियों के दावों की बाढ़ ला देते हैं।

यह तरीका बहुत सरल है। विचारधारा को जांच की तरह पेश करो। डर को एक कहानी में बदलो। फिर उसे सबूत कहो।

COVID-19 महामारी के दौरान यह पैटर्न बहुत तेज़ी से बढ़ा। संयुक्त राष्ट्र की आतंकवाद-रोधी संस्थाओं और कई राष्ट्रीय सुरक्षा एजेंसियों ने दस्तावेज़ तैयार किए। उन्होंने दिखाया कि कैसे जिहादी प्रोपेगेंडा चैनलों ने वायरस को दैवीय सज़ा और एक वैश्विक साज़िश दोनों के रूप में पेश किया। कुछ पोस्ट में दुश्मन देशों में बीमारी फैलने का जश्न मनाया गया। दूसरों ने दावा किया कि वैक्सीन नसबंदी के उपकरण हैं या स्वास्थ्य कार्यकर्ता दुश्मन सरकारों के एजेंट हैं। कमज़ोर क्षेत्रों में, ये झूठ सिर्फ़ ऑनलाइन नहीं रहे। नाइजीरिया, सोमालिया और अफ़गानिस्तान के कुछ हिस्सों में, सार्वजनिक स्वास्थ्य टीमें पहले से ही ख़तरे में काम कर रही थीं। उग्रवादियों के सालों के संदेश और पिछले ख़ुफ़िया घोटालों ने उनके प्रति संदेह को और बढ़ा दिया।

यह इतिहास मायने रखता है। पाकिस्तान में, ओसामा बिन लादेन की तलाश के दौरान CIA के नकली टीकाकरण अभियान के नतीजों ने बहुत नुकसान पहुंचाया। सार्वजनिक स्वास्थ्य विशेषज्ञों और सहायता समूहों ने एक दशक से ज़्यादा समय तक चेतावनी दी कि इस ऑपरेशन ने टीकाकरण अभियानों, विशेषकर पोलियो अभियानों में भरोसे को ज़हर घोल दिया। उग्रवादियों ने इसे तुरंत भुनाया। यह शक हवा में पैदा नहीं हुआ था। इसे एक असली गुप्त ऑपरेशन ने हवा दी थी, और चरमपंथी प्रोपेगेंडा करने वालों ने इस तथ्य को एक बड़ी कल्पना में बदल दिया कि हर स्वास्थ्य अभियान जासूसी है। इसका नतीजा जानलेवा था। पाकिस्तान में टीकाकरण कर्मचारियों पर कई सालों तक हमले हुए और वे मारे गए। विज्ञान असली था। दवा असली थी। लेकिन मैदान में तथ्यों से ज़्यादा मज़बूत एक कहानी भर दी गई थी।

यहीं पर यह समस्या एक मीडिया मुद्दे से बढ़कर एक विज्ञान का मुद्दा बन जाती है। जोखिम संचार के शोधकर्ताओं ने लंबे समय से दिखाया है कि लोग वैज्ञानिक दावों को सिर्फ़ आंकड़ों के आधार पर नहीं आंकते। वे भरोसे, इरादे और पहचान को परखते हैं। नेचर ह्यूमन बिहेवियर में 2022 की एक समीक्षा और सार्वजनिक स्वास्थ्य पर हुए कई शोधों ने इसी बात को सरल शब्दों में कहा: जब कोई वैज्ञानिक मुद्दा किसी गुट की पहचान से जुड़ जाता है, तो सबूत अक्सर बहुत देर से पहुंचते हैं। चरमपंथी नेटवर्क इसे सहज रूप से समझते हैं। उन्हें यह साबित करने की ज़रूरत नहीं है कि किसी लैब ने वायरस बनाया है। उन्हें केवल आरोप को भावनात्मक रूप से सुसंगत महसूस कराने की ज़रूरत है। वे सैन्य अनुसंधान कार्यक्रमों, पिछले धोखों, नागरिकों की मौतों और ज़हरीले रिसावों का हवाला देते हैं, फिर उन्हें एक बड़े आरोप में बुन देते हैं। तैयार उत्पाद एक खोजी तर्क की तरह दिखता है। असल में, यह कहानी गढ़ने की इंजीनियरिंग है।

इस पर कुछ सबसे चिंताजनक काम उन शोधकर्ताओं का है जो यह ट्रैक कर रहे हैं कि उग्रवादी और उनसे जुड़े साज़िशी समुदाय रासायनिक हथियारों की चर्चा का कैसे फ़ायदा उठाते हैं। सीरिया में बड़े हमलों के बाद, रासायनिक हथियार निषेध संगठन और संयुक्त राष्ट्र से जुड़ी संस्थाओं के स्वतंत्र जांचकर्ताओं ने ग़लत सूचनाओं से भरे युद्धक्षेत्र में तथ्य स्थापित करने की कोशिश की। लेकिन चरमपंथियों, सरकारी प्रोपेगेंडा करने वालों और वैचारिक हमदर्दों से जुड़े ऑनलाइन इकोसिस्टम ने अनगिनत जवाबी दावे किए: पीड़ित एक्टर थे, गैसें बाहर से लाई गई थीं, अस्पताल झूठ बोल रहे थे, और यह सब पश्चिम की साज़िश थी। ये कोई बेतरतीब अफ़वाहें नहीं थीं। यह इस विचार को ही नष्ट करने के लिए लक्षित प्रयास थे कि फोरेंसिक विज्ञान कुछ भी तय कर सकता है।

वह नुक़सान अब भी बना हुआ है। एक बार जब हर अत्याचार को एक झूठी साज़िश कहकर ख़ारिज किया जा सकता है, तो विज्ञान सूचना युद्ध में बस एक और पहनावा बन जाता है। ओपन-सोर्स शोधकर्ता, ज़हर विशेषज्ञ और हथियार निरीक्षक सबूत प्रकाशित कर सकते हैं, लेकिन उन्हें वायरल क्लिप और भावनात्मक रूप से भरे दावों के साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए मजबूर किया जाता है जो औपचारिक निष्कर्षों की तुलना में कहीं ज़्यादा तेज़ी से फैलते हैं। यह सिर्फ़ निराशाजनक नहीं है। यह ज़मीन पर व्यवहार बदलता है। यह जांच के लिए समर्थन को कम करता है। यह प्रतिक्रिया में देरी करता है। यह हिंसक तत्वों को काम करने के लिए ज़्यादा जगह देता है।

इस कहानी की एक और परत है जिसका सामना वैज्ञानिक अभी करना शुरू कर रहे हैं। जिन डिजिटल उपकरणों ने विज्ञान को ज़्यादा खुला बनाया, उन्हीं ने उसकी नक़ल करना भी आसान बना दिया। प्रीप्रिंट सर्वर, AI से बनी तस्वीरें, सिंथेटिक ऑडियो और सस्ते डिज़ाइन सॉफ़्टवेयर ने नकली विशेषज्ञता की लागत कम कर दी है। अब चरमपंथी कंटेंट को भद्दा दिखने की ज़रूरत नहीं है। यह पेशेवर और वैज्ञानिक दिख सकता है। यह मनगढ़ंत निष्कर्षों के बगल में असली जर्नल्स का हवाला दे सकता है। यह माइक्रोबायोलॉजी के एक पेपर से एक पैराग्राफ़ उठाकर उसे हथियारबंद मच्छरों या बनावटी बांझपन की कल्पना के साथ रख सकता है। MIT, ऑक्सफ़ोर्ड और अन्य जगहों पर ग़लत सूचनाओं का अध्ययन करने वाले शोधकर्ताओं ने दिखाया है कि झूठे दावे तब ताक़तवर हो जाते हैं जब वे सच्चाई के टुकड़े उधार लेते हैं। चरमपंथी प्रोपेगेंडा करने वाले ठीक यही कर रहे हैं।

यहां मुख्य बात लैब में विशेषज्ञता नहीं है, बल्कि लोगों को समझाने की कला है। ज़्यादातर हिंसक समूहों के पास उन्नत जैविक हथियार बनाने की क्षमता नहीं है। सुरक्षा आकलनों में सालों से यही कहा गया है। लेकिन उनके पास बीमारी, वैक्सीन, प्रदूषण और छिपी हुई साज़िशों के इर्द-गिर्द दहशत फैलाने की क्षमता है। व्यवहारिक रूप से, दहशत खुद एक हथियार बन सकती है। अगर कोई क्लिनिक इसलिए बंद हो जाता है क्योंकि स्थानीय लोगों का मानना है कि यह निगरानी का एक मुखौटा है, तो यह एक ऑपरेशनल सफलता है। अगर कोई शहर किसी बीमारी के फैलने के दौरान इलाज में देरी करता है क्योंकि अफ़वाहों का दावा है कि दवा ज़हर है, तो यह एक रणनीतिक क्षति है। अगर समुदाय किसी रासायनिक हमले के बाद फोरेंसिक निष्कर्षों को अस्वीकार कर देते हैं क्योंकि प्रोपेगेंडा ने उन्हें विश्वास दिला दिया है कि हर वैज्ञानिक बिका हुआ है, तो सच्चाई खुद एक नुक़सान बन जाती है।

सरकारें अक्सर बेढंगे तरीके से जवाब देती हैं। वे सूखे फैक्ट-शीट जारी करती हैं, जबकि ऑनलाइन आंदोलन एक दिलचस्प कहानी बेचते हैं। वे नौकरशाहों की तरह बात करते हैं, जबकि प्रोपेगेंडा करने वाले गवाहों की तरह बात करते हैं। यह अंतर जानलेवा है। विज्ञान संचार में शोध बार-बार एक ही बात पाते हैं: तथ्य मायने रखते हैं, लेकिन समय, विश्वास और संदेश देने वाला भी मायने रखता है। स्थानीय डॉक्टर, धार्मिक नेता और सामुदायिक स्वास्थ्य कार्यकर्ता अक्सर दूर के मंत्रालयों की तुलना में ज़्यादा विश्वसनीय होते हैं। युद्ध या निगरानी से प्रभावित जगहों पर, जो अधिकारी इस हक़ीक़त को नज़रअंदाज़ करते हैं, वे व्यावहारिक रूप से अपने दुश्मनों के लिए अगली साज़िश लिख रहे हैं।

कड़वा सच यह है कि विज्ञान सिर्फ़ इसलिए नहीं जीतता क्योंकि वह सही है। यह तभी जीतता है जब इसकी रक्षा करने वाली संस्थाएं विश्वसनीय, पारदर्शी और इतनी तेज़ हों कि वे डर का जवाब दे सकें, इससे पहले कि चरमपंथी उस कहानी पर क़ब्ज़ा कर लें। इसका मतलब है कि जब अतीत में ग़लतियां हुई हों, तो उन्हें स्वीकार किया जाए। इसका मतलब है स्वास्थ्य के काम को गुप्त अभियानों से अलग रखना। इसका मतलब है संकट से पहले वैज्ञानिक साक्षरता का निर्माण करना, न कि किसी अफ़वाह के फैलने के बाद। और इसका मतलब है बीमारी और रासायनिक ख़तरों के बारे में ग़लत सूचनाओं को एक मुख्य सुरक्षा समस्या मानना, न कि कोई ऑनलाइन तमाशा।

जनता आतंकवाद की कल्पना बम, बंदूकें और ट्रकों में नक़ाबपोश लोगों के रूप में करना पसंद करती है। लेकिन डिजिटल युग में, इसका सबसे प्रभावी हथियार कुछ और हो सकता है: विज्ञान के लिबास में एक झूठ, जो सच्चाई से तेज़ चलता है, और उन समुदायों में पहुंचता है जिन्हें पहले ही सिखाया जा चुका है कि उन लोगों पर भरोसा न करें जो उन्हें बचाने की कोशिश कर रहे हैं। यह कोई मामूली शोर नहीं है। यह एक आधुनिक ख़तरा है जिसने लैब कोट पहन रखा है।