एक आसान ब्लड टेस्ट अल्ज़ाइमर की जांच का तरीका बदल रहा है

दशकों तक, अल्ज़ाइमर की जांच याददाश्त के टेस्ट, परिवार वालों की रिपोर्ट, ब्रेन स्कैन और कभी-कभी सेरेब्रोस्पाइनल फ्लूइड (रीढ़ की हड्डी का पानी) की जांच पर निर्भर थी। ये तरीके काम कर सकते हैं, लेकिन वे महंगे, सीमित और बड़े पैमाने पर लागू करने में मुश्किल हैं। PET स्कैन कई इलाकों में आसानी से उपलब्ध नहीं हैं। रीढ़ की हड्डी से पानी निकालने का टेस्ट अगर सही तरीके से किया जाए तो सुरक्षित होता है, लेकिन कई मरीज इसे कराने से हिचकिचाते हैं। इस वजह से लाखों लोग एक अनिश्चित स्थिति में रह जाते हैं। अकेले संयुक्त राज्य अमेरिका में, अल्ज़ाइमर एसोसिएशन का अनुमान है कि 60 लाख से ज़्यादा लोग अल्ज़ाइमर डिमेंशिया के साथ जी रहे हैं, जबकि कई और लोगों को हल्की संज्ञानात्मक हानि है जो शायद बढ़े या न बढ़े। एक सस्ता टेस्ट जिसे किसी सामान्य क्लिनिक में इस्तेमाल किया जा सके, इस पूरी प्रक्रिया को बदल सकता है।

यह अहम प्रगति ब्लड बायोमार्कर से हुई है, खासकर अमाइलॉइड और टाऊ से जुड़े प्रोटीन से। ये दो अणु अल्ज़ाइमर से सबसे ज़्यादा जुड़े हुए हैं। स्वीडन, अमेरिका और यूनाइटेड किंगडम के रिसर्च ग्रुप्स ने दमदार नतीजे प्रकाशित किए हैं। ये दिखाते हैं कि खून में फॉस्फोराइलेटेड टाऊ, जिसे अक्सर पी-टाऊ (p-tau) कहा जाता है, का स्तर दिमाग में अल्ज़ाइमर की स्थिति से मेल खा सकता है। जामा (JAMA), नेचर मेडिसिन और द लैंसेट न्यूरोलॉजी जैसे जर्नल्स में प्रकाशित स्टडीज में पाया गया है कि कुछ ब्लड टेस्ट अल्ज़ाइमर को दूसरी बीमारियों से अलग कर सकते हैं। इनकी सटीकता का स्तर ऐसा है जिसकी एक दशक पहले कल्पना करना भी मुश्किल था। कई बड़ी स्टडीज में, खास तौर पर p-tau217 सबसे मजबूत मार्करों में से एक के रूप में उभरा है।

इसका मतलब यह नहीं है कि यह ब्लड टेस्ट प्रेग्नेंसी टेस्ट की तरह 'हां' या 'नहीं' में जवाब देता है। यह इतना आसान नहीं है। अल्ज़ाइमर एक जटिल बीमारी है। बुज़ुर्गों में अक्सर एक ही समय में एक से ज़्यादा समस्याएं होती हैं, जैसे वैस्कुलर रोग, नींद की समस्याएं, डिप्रेशन या अन्य तरह के डिमेंशिया। लेकिन इन आंकड़ों को नज़रअंदाज़ करना अब मुश्किल होता जा रहा है। 2024 में लुंड यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं के नेतृत्व में जामा (JAMA) में प्रकाशित एक स्टडी में प्राइमरी और स्पेशलिस्ट केयर दोनों में मरीजों की जांच की गई। इसमें पाया गया कि p-tau217 के लिए ब्लड बायोमार्कर टेस्ट ने अल्ज़ाइमर की पहचान करने में कई डॉक्टरों से बेहतर प्रदर्शन किया, जब इसकी तुलना स्थापित तरीकों से की गई। इस खोज ने एक बुनियादी कारण से ध्यान खींचा: इसने बताया कि एक सामान्य ब्लड सैंपल, अगर सावधानी से इस्तेमाल किया जाए, तो डॉक्टरों को बहुत पहले ही ज़्यादा सटीक फैसले लेने में मदद कर सकता है।

इन टेस्ट को बढ़ावा देने की कोशिश अकेले नहीं हो रही है। यह इलाज में एक बड़े बदलाव से जुड़ी हुई है। लेकानेमैब और डोनानेमैब जैसी अल्ज़ाइमर की नई दवाएं दिमाग में अमाइलॉइड को निशाना बनाने के लिए विकसित की गई हैं। इनकी मंजूरी ने मरीजों की शुरुआती चरणों में पहचान करने का दबाव बढ़ा दिया है, इससे पहले कि उनकी हालत बहुत गंभीर हो जाए। ये दवाएं कोई इलाज नहीं हैं। क्लीनिकल ट्रायल्स में संज्ञानात्मक गिरावट में मामूली कमी देखी गई, उसे पलटा नहीं जा सका। इनके कुछ जोखिम भी हैं, जैसे कुछ मरीजों में दिमाग में सूजन और ब्लीडिंग। फिर भी, किसी भी ऐसे इलाज का आना जो शुरुआती दौर में सबसे अच्छा काम करता है, ने पहले और बड़े पैमाने पर स्क्रीनिंग टूल की एक व्यावहारिक ज़रूरत पैदा कर दी है। एक ब्लड टेस्ट आकर्षक है क्योंकि यह पहचानने में मदद कर सकता है कि किसे आगे महंगे इमेजिंग या स्पेशलिस्ट जांच के लिए भेजा जाना चाहिए।

यहीं पर यह गहरा वैज्ञानिक बदलाव एक सार्वजनिक मुद्दा बन जाता है। अल्ज़ाइमर की देखभाल का पुराना मॉडल अक्सर तब शुरू होता था जब परिवार वाले स्पष्ट गिरावट देखते थे। नया मॉडल तब शुरू हो सकता है जब हल्की भूलने की बीमारी वाले मरीज, या शायद बिना किसी स्पष्ट लक्षण वाले मरीज का ब्लड टेस्ट असामान्य टाऊ या अमाइलॉइड से जुड़े बदलाव दिखाए। यह सुनने में तो अच्छा लगता है, लेकिन इससे मुश्किल चुनाव करने पड़ते हैं। हर कोई जिसमें असामान्य बायोमार्कर हैं, उसे एक ही समय-सीमा में डिमेंशिया नहीं होगा। कुछ लोग शायद गंभीर लक्षणों का अनुभव करने के लिए लंबे समय तक जीवित ही न रहें। दूसरों को यह जानने के बाद कि वे बढ़े हुए जोखिम में हैं, सालों तक चिंता का सामना करना पड़ सकता है। विज्ञान भविष्यवाणी को बेहतर बना रहा है, लेकिन यह भविष्य को पूरी तरह से जानने योग्य नहीं बना रहा है।

पहुंच की भी एक समस्या है। अमीर अकादमिक अस्पताल नए तरीकों को सबसे पहले अपनाने की ज़्यादा संभावना रखते हैं। ग्रामीण क्लीनिक और कम बजट वाले हेल्थ सिस्टम पीछे रह सकते हैं। यह मायने रखता है क्योंकि डिमेंशिया पहले से ही समाज में असमान रूप से फैला हुआ है। कई देशों में, गरीब मरीजों का निदान देर से होता है और उन्हें कम स्पेशलिस्ट देखभाल मिलती है। संयुक्त राज्य अमेरिका में, अध्ययनों से पता चला है कि डिमेंशिया के निदान में नस्लीय और जातीय असमानताएं हैं, जिसमें अश्वेत और हिस्पैनिक बुज़ुर्गों को अक्सर देर से पहचान का सामना करना पड़ता है, बावजूद इसके कि कई मामलों में उन पर बोझ ज़्यादा या बराबर होता है। अगर एक ब्लड टेस्ट को व्यापक रूप से उपलब्ध कराया जाए तो यह इन अंतरालों को कम कर सकता है। यह उन्हें और गहरा भी कर सकता है अगर यह सिर्फ अच्छी पहुंच वाले अस्पतालों में केंद्रित एक और प्रीमियम तकनीक बन जाए।

विज्ञान को खुद अभी भी कुछ सीमाओं की ज़रूरत है। शोधकर्ताओं ने चेतावनी दी है कि इन टेस्ट को अभी सीधे ग्राहकों को बेचे जाने वाले वेलनेस प्रोडक्ट्स की तरह नहीं माना जाना चाहिए या उचित क्लीनिकल संदर्भ के बाहर लापरवाही से इस्तेमाल नहीं किया जाना चाहिए। बायोमार्कर शक्तिशाली हो सकते हैं, लेकिन वे मरीज़ की पूरी कहानी नहीं बताते। एक व्यक्ति के लक्षण, मेडिकल हिस्ट्री, दवाएं, नींद, सुनने की क्षमता, मानसिक स्वास्थ्य और वैस्कुलर जोखिम, ये सभी मायने रखते हैं। खतरा सिर्फ गलत पॉजिटिव या गलत निगेटिव का नहीं है। खतरा झूठी निश्चितता का है। चिकित्सा का एक लंबा इतिहास रहा है जब एक उम्मीद जगाने वाले माप को एक बहुत सरल जवाब में बदल दिया गया।

फिर भी, संभावित लाभ बहुत बड़ा है। जल्दी निदान परिवारों को संकट आने से पहले देखभाल, वित्त, आवास और कानूनी फैसलों की योजना बनाने का समय दे सकता है। यह मरीजों को क्लीनिकल ट्रायल्स में शामिल होने में मदद कर सकता है जब वे अभी भी योग्य हों। यह खुद रिसर्च को भी बेहतर बना सकता है। अल्ज़ाइमर की स्टडीज में अक्सर संघर्ष करना पड़ा है क्योंकि प्रतिभागियों को बहुत देर से नामांकित किया जाता है या क्योंकि कुछ में वास्तव में वह दिमागी बीमारी नहीं होती है जिसके लिए इलाज बनाया गया है। बेहतर ब्लड स्क्रीनिंग भविष्य के ट्रायल्स को तेज, सस्ता और ज़्यादा सटीक बना सकती है।

आगे क्या होना चाहिए, यह अब और स्पष्ट होता जा रहा है। हेल्थ सिस्टम को कदम-दर-कदम नियमों की ज़रूरत है कि ब्लड बायोमार्कर टेस्टिंग का इस्तेमाल कब किया जाना चाहिए और पॉजिटिव रिजल्ट के बाद क्या करना होगा। प्राइमरी केयर के डॉक्टरों को ट्रेनिंग की ज़रूरत है, क्योंकि कई मामले पहले सामान्य अपॉइंटमेंट में सामने आएंगे, न कि मेमोरी क्लीनिक में। मरीजों को काउंसलिंग की ज़रूरत है जो यह बताए कि एक रिजल्ट क्या बता सकता है और क्या नहीं। रेगुलेटर्स को क्वालिटी पर कड़ी नजर रखने की ज़रूरत है क्योंकि बाजार में नए कमर्शियल टेस्ट आ रहे हैं। और सरकारों को एक साधारण तथ्य के लिए तैयार रहने की ज़रूरत है: अगर पता लगाना आसान हो जाता है, तो फॉलो-अप स्कैन, स्पेशलिस्ट विज़िट और इलाज की मांग बढ़ेगी।

बड़ा सबक यह है कि अल्ज़ाइमर अब सिर्फ अंतिम चरण में याददाश्त खोने की कहानी नहीं है। यह एक ऐसी बायोलॉजी की कहानी बन रही है जिसे पहले, सस्ते में और कहीं ज़्यादा लोगों में मापा जा सकता है। यह एक वैज्ञानिक सफलता है। लेकिन यह एक सामाजिक परीक्षा भी है। एक ब्लड टेस्ट जोखिम बता सकता है, लेकिन यह निष्पक्षता, पहुंच या देखभाल का फैसला नहीं कर सकता। वे विकल्प हेल्थ सिस्टम और जनता के होंगे। विज्ञान दरवाजा खोल रहा है। अब जो मायने रखता है वह यह है कि उस दरवाजे से कौन गुजर पाएगा, और क्या पहले मिली जानकारी वास्तव में सिर्फ पहले डर पैदा करने के बजाय बेहतर जीवन की ओर ले जाएगी।