दोस्ती अब एक लग्ज़री बनती जा रही है, जिसे निभाना कई लोगों के बस की बात नहीं रही

अमेरिका में, 'अमेरिकन टाइम यूज़ सर्वे' ने दिखाया है कि लोग अब एक-दूसरे से मिलने-जुलने में बहुत कम समय बिता रहे हैं। 2023 में सर्जन जनरल की अकेलेपन पर आई एडवाइज़री में भी इसी समस्या पर ध्यान दिलाया गया। इसमें चेतावनी दी गई कि कमज़ोर सामाजिक रिश्ते खराब मानसिक और शारीरिक स्वास्थ्य से जुड़े हैं। 2021 में, 'सर्वे सेंटर ऑन अमेरिकन लाइफ़' ने बताया कि 1990 के बाद से उन अमेरिकियों की संख्या तेज़ी से घटी है जिनके 10 या उससे ज़्यादा करीबी दोस्त हैं। वहीं, बिना किसी करीबी दोस्त वाले लोगों की संख्या बढ़ी है, खासकर पुरुषों में। ब्रिटेन में भी ऐसी ही चिंता जताई गई है। अकेलेपन को लेकर चलाए जा रहे अभियान यूं ही नहीं शुरू हुए। वे सालों से कम होते सामुदायिक रिश्तों पर चिंता से पैदा हुए हैं, खासकर बुज़ुर्गों, अकेले रहने वाले लोगों और अस्थिर रूटीन वाले युवा कर्मचारियों के बीच। पूरे यूरोप में भी रिसर्च ने नागरिक जीवन, पड़ोसियों पर भरोसे और नियमित सामाजिक मेलजोल में गिरावट को दिखाया है।

यह सिर्फ़ भावनाओं की बात नहीं है। यह लोगों के व्यवहार में भी दिखता है। पिछली पीढ़ियों के मुकाबले अब कम लोग स्थानीय क्लबों, धार्मिक समूहों और नागरिक संगठनों से जुड़ते हैं। रॉबर्ट पुटनम ने सालों पहले अपनी किताब 'बॉलिंग अलोन' में यह बात कही थी, और उनकी दलील आज भी परेशान करने वाली हद तक सच लगती है। तब से अब तक जो बदला है, वह है डिजिटल दुनिया का दखल। सोशल मीडिया ने अकेले दोस्ती को खत्म नहीं किया। यह दावा बहुत सीधा-सादा है। लेकिन इसने सामाजिक जीवन के एक कमज़ोर रूप को सामान्य बनाने में मदद की, जो असल मौजूदगी के बजाय दूर से संपर्क पर आधारित है। किसी की पोस्ट लाइक करना ऐसा लगता है जैसे आप संपर्क में हैं, जबकि अक्सर ऐसा होता नहीं है। ग्रुप चैट से करीबी बनी रह सकती है, लेकिन वे यह भ्रम भी पैदा कर सकते हैं कि कोई दूर नहीं जा रहा, जबकि हकीकत में वे दूर जा रहे होते हैं।

इसकी गहरी वजह ढांचागत है, नैतिक नहीं। बड़े लोग दोस्ती निभाने में इसलिए नाकाम नहीं हो रहे कि वे अचानक मतलबी हो गए हैं। उन्हें पैसे, समय और दूरी ने एक कोने में धकेल दिया है। घर की कीमतों ने लोगों को शहर के केंद्रों, परिवार और पुराने दोस्तों से दूर कर दिया है। आने-जाने में लगने वाले लंबे घंटे वो समय छीन लेते हैं जो कभी डिनर, मुलाकातों और लंबी बातों के लिए होता था। कई अमीर देशों में काम ऑफिस से निकलकर फोन, लैपटॉप और शाम के वक्त में घुस गया है। हाइब्रिड वर्क ने कुछ लोगों को लचीलापन दिया है, लेकिन इसने आमने-सामने के संपर्क को भी खत्म कर दिया है। कई कर्मचारियों ने वे हल्के-फुल्के रिश्ते खो दिए जो महीनों और सालों में धीरे-धीरे मज़बूत होते थे। लोगों से टकराने की कोई साझा जगह न होने के कारण, दोस्ती के लिए अब ज़्यादा कोशिश और ज़्यादा प्लानिंग करनी पड़ती है।

पेरेंटिंग इस दबाव को और बढ़ा सकती है। जिन देशों में बच्चों की देखभाल का सिस्टम कमज़ोर और महंगा है, वहाँ अक्सर दोस्ती को इसकी कीमत चुकानी पड़ती है। अमेरिका में, माता-पिता बच्चों की देखभाल पर बहुत पैसा खर्च करते हैं, और दूसरे अमीर देशों के मुकाबले उन्हें लंबे समय तक काम करना पड़ता है और बहुत कम पेड लीव मिलती है। यह सिर्फ़ तनावपूर्ण नहीं है। यह सामाजिक ताने-बाने को भी बिगाड़ रहा है। जिन बड़ों के बच्चे नहीं हैं, उन्हें अक्सर लगता है कि वे उन ग्रुप से बाहर हैं जो परिवार के रूटीन के इर्द-गिर्द बने हैं। वहीं जिन बड़ों के बच्चे हैं, उन्हें लगता है कि उन्हें आराम और दोस्ती में से किसी एक को चुनना होगा। दोनों में से कोई भी यह कल्पना नहीं कर रहा है। यह ढांचा वाकई मुश्किल है।

यहाँ एक सांस्कृतिक जाल भी है। आज के दौर में आत्मनिर्भरता को ही परिपक्वता मानकर बेचा जाता है। कम ज़रूरतें रखो। कम निर्भर रहो। कुशल बनो। खुद को बेहतर बनाओ। यह सोच सुनने में अच्छी लगती है, लेकिन आखिर में यह लोगों को अकेला और कमज़ोर बना देती है। दोस्ती फ़ालतू समय, बेवजह की मुलाकातों और बिना किसी मकसद के साथ रहने से पनपती है। साफ़ शब्दों में कहें तो, आज का पूंजीवाद इससे नफ़रत करता है। वह उत्पादकता, गतिशीलता और पर्सनल ब्रांडिंग को इनाम देता है। वह किसी दोस्त की रसोई में दो घंटे बैठकर फ़ालतू की बातें करने को इनाम नहीं देता। लेकिन इसी तरह का समय हिम्मत और भरोसा पैदा करता है।

इसके नतीजे हल्के या मामूली नहीं हैं। रिसर्च ने बार-बार सामाजिक अलगाव और अकेलेपन को खराब स्वास्थ्य से जोड़ा है, जिसमें डिप्रेशन, एंग्ज़ायटी, दिल की बीमारी और जल्दी मौत का खतरा शामिल है। यह कैसे होता है, इस पर अभी भी बहस जारी है, लेकिन सबूतों की दिशा साफ़ है। जिन लोगों के पास एक स्थिर सामाजिक सहारा होता है, वे तनाव, बीमारी, बेरोज़गारी और दुख का बेहतर तरीके से सामना करते हैं। जिन समुदायों में सामाजिक भरोसा ज़्यादा होता है, वे संकट में बेहतर काम करते हैं। जब दोस्ती खत्म होती है, तो इसका नुकसान सिर्फ़ एक व्यक्ति तक सीमित नहीं रहता। इसका असर काम की जगहों, पड़ोस, परिवारों और राजनीति पर भी पड़ता है। अकेले लोगों को कट्टर बनाना आसान होता है, उनका शोषण करना आसान होता है, और वे अक्सर यह मानने को तैयार नहीं होते कि दूसरे उनकी मदद करेंगे। एक अकेला समाज सिर्फ़ दुखी नहीं होता। वह ज़्यादा अस्थिर भी होता है।

इस कहानी में एक वर्गीय विभाजन भी है। अमीर लोग कुछ हद तक अपनी सामाजिक ज़िंदगी वापस खरीद सकते हैं। वे सांस्कृतिक केंद्रों के करीब रहते हैं, बच्चों की देखभाल के लिए पैसे दे सकते हैं, अपने छोटे-मोटे काम दूसरों से करवा सकते हैं, और ऐसी नौकरियां करते हैं जहाँ उन्हें ज़्यादा आज़ादी मिलती है। गरीब और कामकाजी वर्ग के लोगों का अक्सर अपने काम के घंटों पर कम नियंत्रण होता है, घर पर कम प्राइवेसी मिलती है, घूमने-फिरने के लिए कम पैसे होते हैं और उनके पास ऊर्जा भी कम बचती है। ऐसे में दोस्ती भी एक और चीज़ बन जाती है जिसे असमानता से होकर गुज़रना पड़ता है। जिन लोगों को सबसे ज़्यादा एक मज़बूत सपोर्ट नेटवर्क की ज़रूरत होती है, अक्सर उनकी रोज़मर्रा की ज़िंदगी ही उसे बनाए रखना सबसे मुश्किल बना देती है।

इन सबका यह मतलब नहीं है कि हमें पुराने समय को बहुत अच्छा मानना चाहिए। पुरानी सामाजिक दुनिया संकीर्ण, एक जैसी और घुटन भरी हो सकती थी। उसमें हर कोई शामिल नहीं था। कुछ लोगों को आज़ादी ऑनलाइन या अपनी चुनी हुई कम्युनिटी में मिली, जो उन्हें असल दुनिया में कभी नहीं मिलती। यह बात मायने रखती है। डिजिटल जगहें अपनेपन का अहसास करा सकती हैं, खासकर विकलांग लोगों, प्रवासियों और उन लोगों के लिए जो अपने जैसे लोगों से दूर रहते हैं। लेकिन ऑनलाइन ज़िंदगी का समर्थन करने वालों को भी यह मानना चाहिए। कोई भी समाज हमेशा इमोजी, वॉयस नोट्स और टलते हुए प्लान के भरोसे नहीं चल सकता।

अगर दोस्ती एक लग्ज़री बनती जा रही है, तो इसे एक असली समस्या के तौर पर देखना होगा। शहर ज़्यादा सार्वजनिक जगहें बनाकर मदद कर सकते हैं, जहाँ लोग बिना कोई फीस दिए समय बिता सकें। लाइब्रेरी, पार्क, कम्युनिटी सेंटर और देर तक खुलने वाली सुरक्षित सार्वजनिक जगहें नेताओं की सोच से कहीं ज़्यादा ज़रूरी हैं। कंपनियां काम के बाद के समय का सम्मान करके मदद कर सकती हैं, और यह दिखावा बंद कर सकती हैं कि लचीलेपन के हर मिनट को ज़्यादा काम में बदला जाना चाहिए। सरकारें परिवार, परिवहन और आवास से जुड़ी नीतियों के ज़रिए मदद कर सकती हैं, जो लोगों को एक-दूसरे से दूर करने के बजाय करीब रखें। इनमें से कुछ भी आकर्षक नहीं है। यह बुनियादी सामाजिक ढांचा है।

लोगों के पास अभी भी अपनी मर्ज़ी है, और इससे इनकार करना कमज़ोरी होगी। दोस्ती के लिए पहल, दोहराव और असुविधा को बर्दाश्त करने की ज़रूरत होती है। बड़ों को शायद हर सामाजिक प्लान को एक महंगी खरीद की तरह देखना बंद करना होगा जिसे हर हाल में सही साबित होना चाहिए। नियमितता किसी बड़े आयोजन से ज़्यादा ज़रूरी है। एक शानदार रीयूनियन जो कभी होता ही नहीं, उससे बेहतर महीने में एक बार साथ खाना खाना है। किसी दोस्त के साथ टहलना, एल्गोरिदम पर आधारित मनोरंजन की एक और रात से बेहतर है। हर चीज़ को बेहतर बनाने के कल्चर ने लोगों को एक झूठ बेचा है: कि सबसे कुशल ज़िंदगी ही सबसे अच्छी ज़िंदगी है। अक्सर, यह सिर्फ़ सबसे अकेली ज़िंदगी होती है।

इस ट्रेंड का सबसे निराशाजनक हिस्सा यह है कि कई लोग अब अपने अकेलेपन को अपनी निजी नाकामी मानते हैं। यह ऐसा नहीं है। यह एक सार्वजनिक स्थिति है जो काम, घर, पेरेंटिंग और टेक्नोलॉजी के टकराने से पैदा हुई है। इस पर लोगों को जितना गुस्सा आता है, उससे कहीं ज़्यादा आना चाहिए। दोस्ती कोई बचकानी चीज़ नहीं है। यह कोई वैकल्पिक सजावट नहीं है। यह उन बुनियादी तरीकों में से एक है जिससे इंसान मानसिक रूप से स्वस्थ, उदार और दुनिया से जुड़ा रहता है। एक समाज जो दोस्ती को मुश्किल बनाता है, वह उन्नत नहीं है। वह बीमार है।