फार्मेसी का बिल चुकाना मुश्किल, इसलिए लाखों लोग छोड़ रहे हैं अपनी दवाएं

यह समस्या जितनी दिखती है, उससे कहीं ज़्यादा बड़ी है, लेकिन कई हेल्थ सिस्टम इसे स्वीकार नहीं करते। अमेरिका में, सेंटर्स फॉर डिजीज कंट्रोल एंड प्रिवेंशन (CDC) के सर्वे डेटा ने बार-बार दिखाया है कि वयस्क कीमत की वजह से दवा की डोज़ छोड़ देते हैं, बताई गई मात्रा से कम दवा लेते हैं, या पर्चे की दवा खरीदने में देरी करते हैं। इसका सबसे ज़्यादा बोझ पुरानी बीमारियों से जूझ रहे लोगों, कम आय वालों और बिना स्थायी इंश्योरेंस वाले लोगों पर पड़ता है। 2022 के एक KFF पोल में पाया गया कि पिछले साल लगभग 10 में से 3 वयस्कों ने कीमत के कारण बताई गई दवा ठीक से नहीं ली। इसमें पर्चे की दवा न खरीदना, गोलियों को आधा करना, या डोज़ छोड़ना शामिल था। ये फैसले सुनने में छोटे लग सकते हैं, लेकिन मेडिकल की दुनिया में छोटी-छोटी चूक भी बड़ी मुश्किलें खड़ी कर सकती हैं।

यह पैटर्न सिर्फ़ अमेरिका तक ही सीमित नहीं है, हालांकि वहां यह समस्या अक्सर सबसे गंभीर होती है। कई देशों में जहां सरकारी स्वास्थ्य सुविधाएं हैं, वहां दवाएं सस्ती हैं और कीमतों पर नियंत्रण भी ज़्यादा है। इसके बावजूद, जेब से चुकाई जाने वाली रकम लोगों के व्यवहार को प्रभावित करती है। कनाडा में, रिसर्चर्स ने पाया है कि कीमत के कारण इलाज का पालन न करने की समस्या वयस्कों के एक बड़े हिस्से को प्रभावित करती है, खासकर उन्हें जिनके पास दवाओं का पूरा कवरेज नहीं होता। ऑस्ट्रेलिया में, जहां फार्मास्यूटिकल बेनिफिट्स स्कीम कई दवाओं की कीमतें कम करती है, वहां जब पॉलिसी में बदलाव करके मरीज़ों द्वारा दी जाने वाली रकम (co-payments) को घटाया गया, तो कम आय वाले मरीज़ों ने दवाओं का बेहतर इस्तेमाल किया। सभी सिस्टम से एक ही सबक मिलता है: जब मरीज़ों को कम पैसे देने पड़ते हैं, तो वे इलाज जारी रखने की ज़्यादा संभावना रखते हैं।

इसके पीछे के कारण समझना मुश्किल नहीं है। दवाओं की कीमतें अक्सर पारदर्शी नहीं होतीं। इंश्योरेंस प्लान में कागज़ पर तो दवाएं कवर दिख सकती हैं, लेकिन मरीज़ों को अपनी जेब से एक बड़ी शुरुआती रकम (high deductibles), इलाज के खर्च का एक हिस्सा (coinsurance), या अचानक होने वाले बदलावों का सामना करना पड़ता है। जेनेरिक दवाएं आमतौर पर सस्ती होती हैं, लेकिन उन परिवारों के लिए हमेशा काफी सस्ती नहीं होतीं जो पहले से ही किराया, भोजन, बच्चों की देखभाल और आने-जाने के खर्च के बोझ तले दबे हैं। डायबिटीज, कैंसर, ऑटोइम्यून बीमारियों और दुर्लभ बीमारियों की ब्रांडेड दवाएं तो और भी ज़्यादा महंगी पड़ सकती हैं। अमेरिका में, इंसुलिन इसका सबसे बड़ा उदाहरण बन गया। सालों तक, डायबिटीज के कई मरीज़ों को इतनी ऊंची कीमतें चुकानी पड़ीं कि इंसुलिन की राशनिंग एक पब्लिक हेल्थ स्कैंडल बन गई। मरीज़ों के समूहों, रिसर्चर्स और सरकारी जांच की रिपोर्टों में यह बात सामने आई कि लोग खतरनाक तरीकों से इंसुलिन की सप्लाई खींच रहे थे, क्योंकि उनके पास कोई और चारा नहीं था।

कीमत का दबाव कुछ और तरीकों से भी काम करता है। कुछ मरीज़ शर्म महसूस करते हैं और अपने डॉक्टर को यह नहीं बताते कि उन्होंने दवा खरीदी ही नहीं। दूसरे लोग इसे सिस्टम की एक आम बाधा मानने के बजाय अपनी व्यक्तिगत नाकामी मान लेते हैं। डॉक्टरों को भी शायद यह पता नहीं होता कि मरीज़ को स्थानीय फार्मेसी में असल में कितनी कीमत चुकानी पड़ेगी। इसलिए, इलाज का पूरा प्लान फेल हो सकता है और क्लिनिक में किसी को इसका पता भी नहीं चलता। दवा लिखने और उसे खरीद पाने की क्षमता के बीच का यह अंतर एक वजह है कि दवाओं तक पहुंच आधुनिक हेल्थकेयर की सबसे अदृश्य नाकामियों में से एक बनी हुई है।

इसके स्वास्थ्य पर पड़ने वाले प्रभाव गंभीर और अनुमानित हैं। हाई ब्लड प्रेशर, अस्थमा, डिप्रेशन, मिर्गी और हाई कोलेस्ट्रॉल की दवाएं तभी सबसे अच्छा काम करती हैं, जब उन्हें लगातार लिया जाए। इलाज में रुकावट से हार्ट अटैक, स्ट्रोक, इमरजेंसी में भर्ती होने और ऐसी स्वास्थ्य गिरावट का खतरा बढ़ जाता है जिसे रोका जा सकता था। रिसर्चर्स ने कीमत के कारण इलाज का पालन न करने को पुरानी बीमारियों के खराब नतीजों और बाद में अस्पताल में ज़्यादा इलाज की ज़रूरत से जोड़ा है। एक मरीज़ जो ब्लड प्रेशर की दवा छोड़ देता है, वह हफ्तों तक ठीक महसूस कर सकता है, लेकिन फिर एक ऐसी गंभीर स्थिति में इमरजेंसी में पहुंच सकता है, जिसका खर्च दवा की मूल कीमत से कहीं ज़्यादा होता है। इस लिहाज़ से, महंगी दवाएं पैसे नहीं बचाती हैं। वे खर्च को बस तब तक के लिए टाल देती हैं, जब तक कि नुकसान ज़्यादा न हो जाए और इलाज और भी महंगा न हो जाए।

इसका आर्थिक असर सिर्फ़ मरीज़ों तक ही सीमित नहीं रहता। जब लोग ठीक नहीं रह पाते, तो वे काम पर नहीं जा पाते, उनकी आमदनी कम हो जाती है, और वे देखभाल करने वालों पर ज़्यादा निर्भर हो जाते हैं। अस्पतालों में ऐसे मरीज़ भर्ती होते हैं, जिन्हें भर्ती होने से बचाया जा सकता था। सरकारी इंश्योरेंस प्रोग्रामों को उन समस्याओं के लिए भुगतान करना पड़ता है, जिन्हें रोका जा सकता था। यह गरीब समुदायों में और भी ज़्यादा दुखद है, जहां बीमारी पहले से ही घर के तनाव, भोजन की कमी और प्राइमरी हेल्थकेयर की सीमित पहुंच के साथ जुड़ी होती है। ऐसी जगहों पर, दवाओं की कीमतें सिर्फ़ एक स्वास्थ्य समस्या नहीं हैं। वे असमानता को और भी गहरा करती हैं।

इसका भरोसे पर भी साफ़ असर पड़ता है। मरीज़ों को बताया जाता है कि आधुनिक दवाएं कई जानलेवा बीमारियों को भी नियंत्रित कर सकती हैं। यह सच है, लेकिन तभी जब दवा उन तक पहुंच सके। जब लोग सुनते हैं कि एक असरदार दवा मौजूद है, लेकिन फिर भी वे उसे हासिल नहीं कर सकते, तो हेल्थ सिस्टम पर उनका भरोसा कम हो जाता है। जनता हेल्थकेयर को एक ऐसे वादे के रूप में देखने लगती है, जिसके साथ छिपी हुई शर्तें होती हैं। भरोसे का यह टूटना मायने रखता है, क्योंकि यह तय करता है कि लोग समय पर इलाज करवाएंगे या नहीं, सलाह मानेंगे या नहीं, और यह विश्वास करेंगे या नहीं कि संस्थाएं उनके हित में काम कर रही हैं।

इस समस्या को कम करने के व्यावहारिक तरीके हैं। पहला है कीमतों में सीधी राहत। ज़रूरी दवाओं के लिए जेब से किए जाने वाले खर्च पर एक सीमा (capping) लगाने से व्यवहार में तेज़ी से बदलाव आ सकता है, खासकर पुरानी बीमारियों के मामले में। अमेरिका में हाल ही में कुछ इंश्योरेंस वाले समूहों के लिए इंसुलिन की लागत पर कैप लगाने के कदम ने दिखाया कि कैसे एक लक्षित नीति एक खतरनाक बाधा को कम कर सकती है। सरकारी प्रोग्रामों को दवाओं की कीमतों पर ज़्यादा मोलभाव (negotiate) करने की अनुमति देना भी मदद कर सकता है, हालांकि इसके असर में समय लगेगा और यह इस पर निर्भर करेगा कि कौन सी दवाएं शामिल हैं। दूसरे देशों ने सालों से यह दिखाया है कि मज़बूत मोलभाव और कीमतों पर नियंत्रण से पहुंच को खत्म किए बिना कई इलाज लोगों की पहुंच में रखे जा सकते हैं।

क्लिनिक और अस्पताल भी और बहुत कुछ कर सकते हैं। डॉक्टरों को साइड इफेक्ट्स की तरह ही नियमित रूप से लागत पर भी चर्चा करनी चाहिए। फार्मासिस्ट अक्सर सस्ते विकल्प, दूसरे इलाज के विकल्प, या दवा बनाने वाली कंपनियों के सहायता प्रोग्राम के बारे में बता सकते हैं। हेल्थ सिस्टम ऐसे रियल-टाइम टूल बना सकते हैं, जो डॉक्टर का पर्चा भेजने से पहले ही मरीज़ पर आने वाले संभावित खर्च को दिखा दें। यह सुनने में तकनीकी लग सकता है, लेकिन यह एक मानवीय समस्या का समाधान करता है: लोगों को ऐसे इलाज के प्लान की ज़रूरत है, जिसे वे असल में अपना सकें। एक पर्फेक्ट पर्चा, जिसकी दवा कभी खरीदी ही न जाए, अच्छा इलाज नहीं है।

कंपनियों और इंश्योरेंस देने वालों की भी इसमें भूमिका है। अब ज़्यादातर प्लान कम लागत वाली बचाव की दवाओं का विज्ञापन करते हैं, लेकिन कवरेज अभी भी असमान और उलझन भरा है। आम पुरानी बीमारियों के लिए ज़रूरी दवाएं इलाज का सबसे सस्ता हिस्सा होनी चाहिए, न कि सबसे मुश्किल। सरकारी नीतियां इसमें मदद कर सकती हैं। उन्हें दवाओं के पालन को इच्छाशक्ति का मामला नहीं, बल्कि पहुंच का मुद्दा मानना चाहिए। अगर मरीज़ बार-बार कीमत की वजह से दवा छोड़ रहे हैं, तो मरीज़ को नहीं, बल्कि सिस्टम को असफल माना जाना चाहिए।

एक गहरी गलतफहमी यह है कि कोई दवा बन जाने के बाद ही काम करने लगती है। सच तो यह है कि दवा तभी काम करती है जब लोग उसे हासिल कर सकें, उसका भुगतान कर सकें, और समय के साथ बताए गए तरीके से उसका इस्तेमाल कर सकें। डॉक्टर का पर्चा कोई इलाज नहीं है। यह एक पेशकश है, और बहुत से लोगों के लिए यह पेशकश एक ऐसे बिल के साथ आती है जिसे वे चुका नहीं सकते। जब तक हेल्थ सिस्टम डॉक्टर द्वारा लिखी गई दवा और मरीज़ की खरीदने की क्षमता के बीच की खाई को नहीं भरते, तब तक दुनिया के कई बेहतरीन इलाज लैब में नहीं, बल्कि आम मोहल्लों में, एक-एक फार्मेसी विज़िट में लोगों की पहुंच से दूर रहेंगे।