पावर ग्रिड की सबसे कमजोर कड़ी बन गए हैं ट्रांसफॉर्मर

यह दुनिया भर के ऊर्जा सिस्टम में एक गंभीर कमजोर कड़ी बनता जा रहा है। अमेरिका में, यूटिलिटी ग्रुप्स और निर्माताओं ने कई सालों से चेतावनी दी है कि बड़े पावर ट्रांसफॉर्मर के लिए इंतज़ार का समय बहुत ज़्यादा बढ़ गया है। जो उपकरण पहले लगभग एक साल में मिल जाता था, अब उसमें बहुत ज़्यादा समय लग सकता है। सार्वजनिक दस्तावेज़ों, कंपनियों की गवाही और इंडस्ट्री सर्वे से पता चलता है कि कुछ मामलों में, खासकर बड़ी यूनिट्स के लिए, दो साल या उससे भी ज़्यादा का इंतज़ार करना पड़ रहा है। यह बात मायने रखती है क्योंकि ये आम उपभोक्ता उत्पाद नहीं हैं जिन्हें आसानी से बदला जा सके। बड़े ट्रांसफॉर्मर खास ऑर्डर पर बनाए जाते हैं, महंगे होते हैं और तूफ़ान, आग, साइबर हमले या किसी और हमले के बाद उन्हें जल्दी बदलना मुश्किल होता है।

यह दबाव सिर्फ़ अमेरिका तक ही सीमित नहीं है। भारत में एयर-कंडीशनिंग, उद्योग और शहरी विकास के साथ बिजली की मांग तेज़ी से बढ़ी है, जिससे ग्रिड विस्तार के लिए सबस्टेशन और ट्रांसमिशन उपकरणों की भारी ज़रूरत पड़ी है। यूरोप में, रूस के यूक्रेन पर हमले के बाद ऊर्जा संकट से निपटने के लिए रिन्यूएबल एनर्जी को जोड़ने और नेटवर्क को मज़बूत करने की होड़ ने भी ट्रांसफॉर्मर और संबंधित उपकरणों की मांग बढ़ा दी है। अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी (IEA) ने बार-बार चेतावनी दी है कि ग्रिड ऊर्जा परिवर्तन की अनदेखी की गई नींव बन रहे हैं। उसके हालिया काम से पता चला है कि बड़ी मात्रा में बिजली उत्पादन सिर्फ़ इसलिए रुका हुआ है क्योंकि ग्रिड का बुनियादी ढांचा साथ नहीं दे पा रहा है।

इसके कारण रहस्यमयी नहीं हैं, लेकिन उन्हें कम आंकना आसान है। ट्रांसफॉर्मर का निर्माण एक धीमा औद्योगिक कारोबार है जिसे कई देशों ने समय के साथ सिकुड़ने दिया। ऐसी बहुत कम फैक्ट्रियां हैं जो बड़े पैमाने पर हाई-वोल्टेज यूनिट बना सकती हैं। ट्रांसफॉर्मर कोर में इस्तेमाल होने वाला खास स्टील, जिसे ग्रेन-ओरिएंटेड इलेक्ट्रिकल स्टील कहते हैं, कुछ ही सप्लायर्स से आता है। तांबे की कीमतें अस्थिर रही हैं। कुशल कारीगरों की कमी है। बड़े आकार के उपकरणों को भेजना मुश्किल है और इसके लिए अक्सर खास रेल वैगन, बंदरगाह पर हैंडलिंग और सड़क परिवहन की योजना की ज़रूरत होती है। जब इस चेन का एक हिस्सा टूटता है, तो देरी बढ़ती चली जाती है।

फिर अचानक कई दिशाओं से मांग बढ़ गई। बिजली कंपनियों को पुराने उपकरणों के बदले नए चाहिए। रिन्यूएबल एनर्जी डेवलपर्स को नए ग्रिड कनेक्शन की ज़रूरत है। वर्जीनिया, टेक्सास और यूरोप के कुछ हिस्सों जैसी जगहों पर डेटा सेंटर तेज़ी से बढ़ रहे हैं और भारी मात्रा में बिजली खींच रहे हैं। इलेक्ट्रिक गाड़ियों की चार्जिंग, हीट पंप और औद्योगिक इलेक्ट्रिफिकेशन भी दबाव बढ़ा रहे हैं। साथ ही, खराब मौसम अब नेटवर्क की संपत्तियों को ज़्यादा बार नुकसान पहुंचा रहा है। अमेरिका में, संघीय एजेंसियों ने पिछले दो दशकों में मौसम से जुड़ी बड़ी बिजली कटौती में वृद्धि दर्ज की है। तूफ़ान से क्षतिग्रस्त हर सबस्टेशन एक ऐसे बाज़ार में तत्काल रिप्लेसमेंट की मांग पैदा करता है जहां पहले से ही कमी है।

इस कमी के पीछे एक गहरी योजनागत विफलता भी है। सालों तक, ऊर्जा पर बहसें बिजली उत्पादन पर केंद्रित रहीं। यह तब सही था जब कई देश मुख्य रूप से ईंधन की सप्लाई या पावर प्लांट के बंद होने को लेकर चिंतित थे। लेकिन ग्रिड को एक सामान्य बुनियादी ढांचा माना गया, भले ही वे देश की सुरक्षा और मजबूती के लिए केंद्रीय हों। एक गैस प्लांट जो एक खराब ट्रांसफॉर्मर के कारण बिजली नहीं दे सकता, वह किसी काम का नहीं है। एक विंड फार्म जो इंटरकनेक्शन हार्डवेयर के लिए दो साल इंतजार कर रहा है, वह बिल कम करने में मदद नहीं करता। कई जगहों पर, नियामकों ने कंपनियों को सप्लाई चेन में अतिरिक्त क्षमता बनाने या ऐसे स्पेयर उपकरण रखने के बजाय कम समय में लागत कम रखने के लिए ज़्यादा इनाम दिया, जिनकी शायद हर साल ज़रूरत न पड़े।

इसके परिणाम आम उपभोक्ताओं तक पहुंचने लगे हैं, भले ही वे इस उपकरण का नाम न जानते हों। ट्रांसफॉर्मर की डिलीवरी में देरी से हाउसिंग प्रोजेक्ट, फैक्ट्रियों के खुलने और रिन्यूएबल प्रोजेक्ट में देरी हो सकती है। कंपनियां पुराने, कम कुशल उपकरणों को लंबे समय तक सेवा में रख सकती हैं क्योंकि नए उपलब्ध नहीं हैं। इससे तकनीकी नुकसान और रखरखाव का जोखिम बढ़ सकता है। तूफ़ान, जंगल की आग या भीषण गर्मी से प्रभावित क्षेत्रों में, अगर ज़रूरी उपकरण हाथ में न हों तो बिजली बहाल करना और भी मुश्किल हो सकता है। तूफान मारिया के बाद प्यूर्टो रिको के पावर सिस्टम के बार-बार के संघर्ष ने दर्दनाक रूप से दिखाया कि जब मुख्य हार्डवेयर की कमी हो और लॉजिस्टिक्स कमजोर हो तो ग्रिड की रिकवरी कितनी मुश्किल हो जाती है।

इस कमी के राष्ट्रीय सुरक्षा से जुड़े प्रभाव भी हैं। बड़े पावर ट्रांसफॉर्मर ग्रिड की सबसे महत्वपूर्ण संपत्तियों में से हैं। तोड़फोड़ या सुनियोजित हमले के बाद उन्हें जल्दी से बदलना मुश्किल है। अमेरिका ने लंबे समय से इस कमजोरी को पहचाना है, और हाल के वर्षों में सबस्टेशनों पर हुए हमलों के बाद चिंताएं और बढ़ी हैं। कई अन्य देशों को भी इसी तरह के जोखिमों का सामना करना पड़ रहा है। एक ऊर्जा प्रणाली उतनी ही मज़बूत होती है जितना उसका सबसे मुश्किल से बदला जाने वाला हिस्सा। यही कारण है कि ट्रांसफॉर्मर की कमी सिर्फ़ एक औद्योगिक सप्लाई की कहानी नहीं है। यह पावर सिक्योरिटी की कहानी है।

खतरे को कम करने के व्यावहारिक तरीके हैं, लेकिन उनमें धैर्य और नीतिगत ध्यान की ज़रूरत है। पहला, देशों को ट्रांसफॉर्मर और ज़रूरी सामानों के लिए ज़्यादा घरेलू और सहयोगी देशों में निर्माण क्षमता की ज़रूरत है। इसका मतलब यह नहीं है कि हर देश को अकेले एक पूरी सप्लाई चेन बनानी होगी। इसका मतलब यह है कि सरकारों को इन घटकों को सामान्य आयात के बजाय रणनीतिक बुनियादी ढांचे की तरह मानना चाहिए। दूसरा, नियामकों को कंपनियों के लिए स्पेयर पार्ट्स का स्टॉक रखना और पुराने उपकरणों को बदलने में जल्दी निवेश करना आसान बनाना चाहिए। उपकरण के फेल होने तक इंतजार करना कागज़ पर भले ही कुशल लगे, लेकिन यह सिस्टम को कमज़ोर बना देता है।

तीसरा, ग्रिड प्लानिंग को इलेक्ट्रिफिकेशन के साथ तालमेल बिठाना होगा। अगर सरकारें ज़्यादा इलेक्ट्रिक वाहन, ज़्यादा हीट पंप, ज़्यादा डेटा सेंटर और ज़्यादा स्वच्छ ऊर्जा चाहती हैं, तो उन्हें उस हार्डवेयर की योजना बनानी होगी जो इन सबको एक साथ जोड़ता है। इसका मतलब है सबस्टेशनों और ट्रांसमिशन अपग्रेड के लिए तेज़ी से मंज़ूरी, बेहतर वर्कफोर्स ट्रेनिंग, और निर्माताओं के लिए स्पष्ट लंबी अवधि के खरीद संकेत। कुछ मामलों में, डिज़ाइन को स्टैंडर्ड बनाने से भी देरी कम हो सकती है। कस्टम-निर्मित उपकरणों की अपनी भूमिका है, लेकिन पूरी तरह से खास ऑर्डर पर बने उपकरणों पर आधारित सिस्टम धीमा और ज़्यादा नाजुक होता है।

अंत में, मज़बूती और लचीलेपन को ज़्यादा ईमानदारी से मापा जाना चाहिए। असली सवाल यह नहीं है कि ग्रिड एक सामान्य दिन पर काम करता है या नहीं। सवाल यह है कि क्या यह एक बुरे हफ़्ते के बाद ठीक हो सकता है। इसके लिए स्पेयर पार्ट्स, आपसी मदद के समझौते, परिवहन योजना और आपातकालीन भंडार की ज़रूरत होती है। इसके लिए राजनीतिक ध्यान की भी ज़रूरत है। ट्रांसफॉर्मर को नज़रअंदाज़ करना आसान है क्योंकि वे बाड़ों के पीछे रहते हैं और चुपचाप अपना काम करते हैं। लेकिन जब वे फेल होते हैं, तो पूरे समुदाय को इसका असर एक साथ महसूस होता है।

ऊर्जा नीति अक्सर नई चीज़ों का जश्न मनाती है: एक रिकॉर्ड सोलर पार्क, एक अगली पीढ़ी का रिएक्टर, एक विशाल बैटरी प्रोजेक्ट। ये प्रगतियां मायने रखती हैं। लेकिन बिजली का भविष्य स्टील, तांबे और इंसुलेशन तेल से बनी भारी-भरकम, साधारण दिखने वाली मशीनों पर भी निर्भर करेगा। आधुनिक अर्थव्यवस्था उन उपकरणों पर चलती है जिन्हें ज़्यादातर लोग कभी नहीं देखते। अभी, उन्हीं में से एक डिवाइस एक बड़ी रुकावट बन रहा है। अगर सरकारें स्वच्छ, सस्ती और ज़्यादा सुरक्षित बिजली चाहती हैं, तो उन्हें ट्रांसफॉर्मर को एक मामूली चीज़ समझना बंद करना होगा।