अब उन इलाकों में भी जानलेवा बाढ़ का कहर, जो पहले सुरक्षित माने जाते थे

यह बदलाव आपदा के रिकॉर्ड में पहले से ही दिखाई दे रहा है। जलवायु विज्ञान के एक स्थापित नियम के अनुसार, गर्म वातावरण में ज़्यादा नमी होती है — तापमान में हर 1 डिग्री सेल्सियस की बढ़ोतरी पर लगभग 7 प्रतिशत ज़्यादा। जब तूफान बनते हैं, तो यह अतिरिक्त नमी तेज़ बौछारों के रूप में बरस सकती है। जलवायु परिवर्तन पर अंतर सरकारी पैनल (IPCC) ने पूरे भरोसे के साथ यह निष्कर्ष निकाला है कि जैसे-जैसे ग्रह गर्म हुआ है, ज़्यादातर ज़मीनी क्षेत्रों में भारी बारिश की घटनाएँ ज़्यादा तीव्र और लगातार हुई हैं। सीधे शब्दों में कहें, तो इसका मतलब है कि कम समय में ज़्यादा बारिश हो रही है। अब ज़्यादा जगहों पर बारिश का स्तर इतना बढ़ गया है जिसे संभालने के लिए वहाँ के नाले, सड़कें और घर कभी नहीं बनाए गए थे।

यह पैटर्न बहुत अलग-अलग क्षेत्रों में देखने को मिला है। 2022 में पाकिस्तान में, असाधारण मानसूनी बारिश ने पिघलते ग्लेशियरों के साथ मिलकर देश के बड़े हिस्से को जलमग्न कर दिया और करोड़ों लोगों को प्रभावित किया। 2021 में जर्मनी और बेल्जियम में, उन समुदायों में विनाशकारी बाढ़ आई, जो खुद को जलवायु परिवर्तन की अग्रिम पंक्ति में नहीं देखते थे। अमेरिका में, वरमोंट, केंटकी और उत्तर-पूर्व के कुछ हिस्सों में हाल के वर्षों में गंभीर आंतरिक बाढ़ आई है, जबकि न्यूयॉर्क शहर को बार-बार तेज़ बारिश के दौरान अचानक सड़कों और सबवे में बाढ़ का सामना करना पड़ा है। हर जगह की कहानी अलग है, लेकिन सबक एक ही है: बाढ़ का खतरा अब सिर्फ किसी मशहूर नदी या समुद्र के पास होने से नहीं जुड़ा है।

इसकी एक वजह सामान्य भौतिकी है। गर्म हवा तूफानों में ज़्यादा पानी भर सकती है। दूसरी वजह भूगोल है। शहरी इलाके डामर, कंक्रीट, छतों और पार्किंग लॉट से ढके होते हैं, जो बारिश के पानी को ज़मीन में सोखने से रोकते हैं। पानी तेज़ी से बहकर नालों में जाता है और उन सिस्टम को जाम कर देता है जो पुराने मौसम के हिसाब से बनाए गए थे। संयुक्त राष्ट्र ने चेतावनी दी है कि तेज़ी से होता शहरीकरण बाढ़ के खतरों को बढ़ा रहा है। यह खासकर कम आय वाले क्षेत्रों में हो रहा है, जहाँ जल निकासी की व्यवस्था कमज़ोर है और घर अक्सर जोखिम भरी जगहों पर बने होते हैं। कई शहरों में, एक ऐसा तूफान जो पहले मामूली जलभराव का कारण बनता था, अब परिवहन ठप कर सकता है, अस्पतालों को नुकसान पहुँचा सकता है, और अपार्टमेंट के बेसमेंट और ग्राउंड फ्लोर को रहने लायक नहीं छोड़ता।

एक समस्या पुरानी धारणाओं की भी है। बाढ़ से जुड़ी ज़्यादातर योजनाएँ आज भी उन ऐतिहासिक रिकॉर्ड पर निर्भर हैं जो अब मौजूदा हकीकत को नहीं दर्शाते। इंजीनियर अक्सर "100 साल में आने वाली बाढ़" जैसे अनुमानों का इस्तेमाल करते हैं, लेकिन जब बारिश का पैटर्न बदल जाता है तो ये अनुमान कम भरोसेमंद हो जाते हैं। अमेरिका में फर्स्ट स्ट्रीट फाउंडेशन के एक शोध में तर्क दिया गया है कि आधिकारिक बाढ़ के नक्शे मौजूदा समय के बड़े खतरों को नज़रअंदाज़ कर सकते हैं, खासकर पारंपरिक नदी और तटीय क्षेत्रों के बाहर भारी बारिश से होने वाले खतरे को। हालाँकि अलग-अलग देशों में तरीके अलग-अलग हैं, लेकिन यह चिंता हर जगह है: अतीत के आधार पर बनाए गए योजना के उपकरण भविष्य के खतरे को कम आंक सकते हैं।

इसका नतीजा यह होता है कि लोगों में सुरक्षा का एक झूठा एहसास पैदा हो जाता है। लोग आधिकारिक बाढ़ क्षेत्रों के बाहर घर खरीदते हैं और मान लेते हैं कि वे सुरक्षित हैं। स्थानीय सरकारें विकास को मंज़ूरी दे देती हैं क्योंकि नक्शे या नियम कहते हैं कि यह इलाका कम जोखिम वाला है। बीमा कराने वालों की संख्या कम रहती है। फिर एक दुर्लभ तूफान आता है, और हज़ारों परिवारों को एक ही समय में पता चलता है कि "बाढ़ क्षेत्र में नहीं होना" और "खतरे में नहीं होना" एक ही बात नहीं है। अमेरिका में, सरकारी आँकड़ों और बीमा रिकॉर्ड से लंबे समय से पता चला है कि बाढ़ के दावों का एक बड़ा हिस्सा उच्च-जोखिम वाले नामित क्षेत्रों के बाहर से आता है। ऐसे ही अंतर दूसरी जगहों पर भी मौजूद हैं, खासकर जहाँ बाढ़ के खतरे का नक्शा ठीक से नहीं बनाया गया है या इस पर बहुत कम चर्चा होती है।

इसके परिणाम सिर्फ टूटी दीवारों और बर्बाद फर्नीचर से कहीं ज़्यादा हैं। बाढ़ दुनिया की सबसे महंगी और जानलेवा आपदाओं में से एक है। यह पीने के पानी को दूषित कर सकती है, घरों में फफूंद फैला सकती है, डायलिसिस और अन्य चिकित्सा देखभाल में बाधा डाल सकती है, हफ्तों तक स्कूल बंद कर सकती है, और परिवारों को कर्ज में धकेल सकती है। विश्व बैंक और अन्य अंतरराष्ट्रीय संस्थानों ने बार-बार पाया है कि कम आय वाले परिवारों पर सबसे ज़्यादा मार पड़ती है क्योंकि उनके पास बचत कम होती है, बीमा कवरेज कमज़ोर होता है, और दूसरी जगह जाने की क्षमता कम होती है। बाढ़ के बाद उबरने की प्रक्रिया भी असमान होती है। अमीर मोहल्ले तेज़ी से ठीक हो जाते हैं। किराएदारों का अक्सर सबसे कम नियंत्रण होता है और उन्हें सबसे कम सुरक्षा मिलती है, भले ही उनका सबसे ज़्यादा नुकसान हुआ हो।

पानी हटने के लंबे समय बाद भी स्वास्थ्य संबंधी खतरे बने रह सकते हैं। बड़ी बाढ़ के बाद, लोगों को अक्सर चोटों, तनाव, विस्थापन और प्रदूषित पानी के संपर्क में आने का सामना करना पड़ता है। मेडिकल जर्नलों में प्रकाशित शोध ने बाढ़ की घटनाओं को मानसिक स्वास्थ्य तनाव से जोड़ा है, जिसमें चिंता, अवसाद और लंबे समय तक रहने वाली परेशानी शामिल है। बुज़ुर्गों, विकलांग लोगों और छोटे बच्चों वाले परिवारों के लिए यह बोझ विशेष रूप से गंभीर हो सकता है। बाढ़ सिर्फ एक मौसमी घटना नहीं है। यह एक सामाजिक झटका है जो किसी परिवार की आर्थिक स्थिति, पढ़ाई, स्वास्थ्य और सुरक्षा की भावना को सालों तक बदल सकता है।

इसका एकमात्र कारण जलवायु परिवर्तन नहीं है। ज़मीन का गलत इस्तेमाल बाढ़ को और बदतर बना देता है। जिन दलदली ज़मीनों में पहले तूफानी पानी सोख लिया जाता था, उन्हें सुखा दिया गया है या उन पर निर्माण कर दिया गया है। नदियों को सीधा कर दिया गया है या उन्हें सीमित कर दिया गया है। पहाड़ियों को साफ कर दिया गया है। नए घर उन क्षेत्रों में फैल गए हैं जहाँ स्वाभाविक रूप से पानी इकट्ठा होता है। अफ्रीका, एशिया और लैटिन अमेरिका के कई तेज़ी से बढ़ते शहरों में, जनसंख्या वृद्धि, अनौपचारिक बस्तियाँ और कमज़ोर जल निकासी मिलकर अत्यधिक खतरा पैदा करते हैं। लेकिन अमीर देश भी इससे अछूते नहीं हैं। उनके पास अक्सर ज़्यादा इंफ्रास्ट्रक्चर होता है, फिर भी इसका अधिकांश हिस्सा पुराना, छोटा और अपग्रेड करने में महंगा है।

इसका कोई एक समाधान नहीं है, लेकिन कुछ स्पष्ट कदम हैं जो काम करते हैं। बेहतर बाढ़ के नक्शे एक शुरुआत हैं, खासकर वे जिनमें सिर्फ नदी के उफान को ही नहीं, बल्कि बारिश से होने वाली बाढ़ को भी शामिल किया गया हो। शुरुआती चेतावनी सिस्टम जानें बचाते हैं। विश्व मौसम विज्ञान संगठन ने सभी के लिए शुरुआती चेतावनी के लक्ष्य पर ज़ोर दिया है, क्योंकि समय पर अलर्ट, स्थानीय संचार और निकासी की योजना से मौतों को काफी कम किया जा सकता है। शहर भी व्यावहारिक बदलावों से जोखिम कम कर सकते हैं: बड़ी पुलिया, बहाल की गईं दलदली ज़मीनें, ज़्यादा सोखने वाली सतहें, रेन गार्डन, पानी सहेजने वाले तालाब, और ऐसे नियम जो सबसे ज़्यादा जोखिम वाली जगहों पर नए निर्माण को रोकते हैं। नीदरलैंड ने एक प्रभावशाली मॉडल पेश किया है, जिसमें मज़बूत इंजीनियरिंग के साथ-साथ पानी को हर जगह सीमित करने के बजाय उसे ज़्यादा जगह देने का विचार शामिल है।

घर के मालिकों और किराएदारों को भी ज़्यादा स्पष्ट जानकारी की ज़रूरत है। सरकारी एजेंसियों को पते के स्तर पर बाढ़ के खतरे को समझना आसान बनाना चाहिए। होम लोन देने वालों, मकान मालिकों और संपत्ति बेचने वालों को पानी के गंभीर खतरे को मामूली बात समझने की इजाज़त नहीं होनी चाहिए। बीमा प्रणालियों में भी सुधार की ज़रूरत है। जहाँ कवरेज बहुत महंगा या बहुत कम है, वहाँ आपदाएँ व्यक्तिगत दिवालियापन और लंबे समय तक विस्थापन में बदल जाती हैं।

कड़वी सच्चाई यह है कि अनुकूलन का मतलब हर तूफान के बाद उसी कमज़ोरी को फिर से बनाना नहीं हो सकता। कुछ जगहों को मज़बूत सुरक्षा की ज़रूरत होगी। कुछ को अलग निर्माण नियमों की ज़रूरत होगी। कुछ जगहों से लोगों को सुनियोजित तरीके से हटाने की ज़रूरत पड़ सकती है। ये राजनीतिक रूप से कठिन विकल्प हैं, लेकिन देरी की अपनी कीमत है। गर्म हवा और भारी बारिश का हर साल इस बिल को और बड़ा कर देता है।

"बाढ़ प्रभावित इलाके" का पुराना विचार टूट रहा है। इससे सरकारों की योजना बनाने, बीमा कंपनियों के जोखिम का मूल्य तय करने और परिवारों के यह सोचने के तरीके में बदलाव आना चाहिए कि सुरक्षा कहाँ से शुरू होती है और कहाँ खत्म होती है। बाढ़ अब सिर्फ कुछ जानी-पहचानी जगहों की समस्या नहीं रह गई है। यह इस बात की परीक्षा बन रही है कि क्या समाज यह स्वीकार कर सकते हैं कि जलवायु का खतरा अपनी जगह बदल चुका है, और क्या वे इसके साथ तेज़ी से आगे बढ़ने को तैयार हैं।