शिक्षा सहायता में कटौती: सबसे पहले लड़कियां हो रहीं क्लास से बाहर

इसीलिए यूनिसेफ की वैश्विक शिक्षा सहायता में होने वाली कटौती की चेतावनी सिर्फ सहायता बजट से कहीं ज़्यादा मायने रखती है। एजेंसी ने कहा है कि आने वाली कटौतियों के कारण 60 लाख और बच्चे क्लासरूम से बाहर हो सकते हैं। यह आंकड़ा अपने आप में चिंताजनक है। लेकिन इसके पीछे की गहरी कहानी यह है कि सबसे पहले किसे बाहर धकेले जाने की संभावना है। कई कम आय वाले और संकटग्रस्त इलाकों में, लड़कियों की स्कूल तक पहुंच आंकड़ों से कहीं ज़्यादा नाज़ुक है। यह अक्सर उन विशेष सहायता कार्यक्रमों के सहारे टिकी होती है जो स्कूल जाना संभव, सुरक्षित या सामाजिक रूप से स्वीकार्य बनाते हैं।

वैश्विक तस्वीर पहले से ही निराशाजनक है। यूनेस्को का अनुमान है कि दुनिया भर में लगभग 25 करोड़ बच्चे और युवा स्कूल से बाहर हैं। वर्ल्ड बैंक और यूनिसेफ ने भी सीखने के एक गंभीर संकट की चेतावनी दी है, जहाँ कम और मध्यम आय वाले देशों में कई बच्चे 10 साल की उम्र तक एक साधारण वाक्य भी नहीं पढ़ पाते हैं। सहायता इस समस्या का एकमात्र जवाब नहीं है, और शिक्षा पर ज़्यादातर खर्च राष्ट्रीय सरकारें करती हैं। लेकिन कमज़ोर हालात वाले देशों, शरणार्थी बस्तियों और गरीब समुदायों में बाहरी फंडिंग एक बड़ी भूमिका निभाती है, जहाँ घरेलू व्यवस्थाएं पहले से ही दबाव में हैं। इन जगहों पर, सहायता खोने का मतलब सिर्फ कुछ चीज़ें कम करना नहीं होता। इसका मतलब उन बुनियादी चीज़ों को खोना हो सकता है जो बच्चों को स्कूल में बनाए रखती हैं।

लड़कियां विशेष रूप से खतरे में हैं क्योंकि उनके सामने आने वाली बाधाएं अक्सर एक के बाद एक जुड़ती जाती हैं। आर्थिक तंगी से जूझ रहे परिवार शायद कहें कि वे बेटे और बेटी दोनों की शिक्षा को महत्व देते हैं। फिर भी, जब स्कूल की लागत बढ़ती है, सफर असुरक्षित हो जाता है, या घर का काम बढ़ जाता है, तो बेटियों के घर पर रहने की संभावना अधिक होती है। दक्षिण एशिया और सब-सहारा अफ्रीका में हुए शोधों ने बार-बार दिखाया है कि स्कूल के छोटे-मोटे सीधे और परोक्ष खर्चे भी लड़कियों की उपस्थिति कम कर सकते हैं। एक यूनिफॉर्म, मासिक धर्म से जुड़ा सामान, परीक्षा की फीस, या बस का किराया भी परिवार के फैसले को बदलने के लिए काफी हो सकता है।

यह पैटर्न पहले भी देखा जा चुका है। पश्चिम अफ्रीका में इबोला फैलने के दौरान, सिएरा लियोन में स्कूल बंद होने के बाद किशोर गर्भावस्था में वृद्धि हुई और स्कूल न लौटने वाली लड़कियों की संख्या में भारी उछाल आया। कोविड-19 महामारी के दौरान, शिक्षा एजेंसियों और शोधकर्ताओं ने चेतावनी दी थी कि कुछ देशों में लड़कियों को स्कूल हमेशा के लिए छोड़ने का ज़्यादा खतरा है। इसकी वजह कम उम्र में शादी, बिना वेतन के देखभाल का काम, और घर पर आय का दबाव था। मलावी, केन्या और दक्षिण एशिया के कुछ हिस्सों में, सहायता से चलने वाले 'स्कूल वापसी' कार्यक्रमों ने इस नुकसान की कुछ भरपाई करने में मदद की। सबक साफ था: जब कोई संकट आता है, तो लड़कियों को क्लास में वापस लाने के लिए सक्रिय मदद की ज़रूरत होती है। उस मदद के बिना, कई वापस नहीं आती हैं।

मौजूदा सहायता कटौतियां इसलिए इतनी खतरनाक हैं क्योंकि वे उन्हीं चीज़ों को निशाना बना सकती हैं जिन्हें वित्त मंत्रालय और डोनर 'गैर-ज़रूरी' कहना सबसे आसान समझते हैं। इनमें गरीब परिवारों के लिए कैश ट्रांसफर, स्कूल में भोजन, सामुदायिक पहुंच, लड़कियों की स्कॉलरशिप, सुरक्षित परिवहन, मासिक धर्म स्वच्छता सहायता और महिला शिक्षकों की भर्ती शामिल है। फिर भी, सबूत बताते हैं कि ये फालतू नहीं हैं। ये लड़कियों को स्कूल में बनाए रखने के सबसे प्रभावी तरीकों में से हैं।

स्कूल में भोजन इसका एक स्पष्ट उदाहरण है। विश्व खाद्य कार्यक्रम (World Food Programme) लंबे समय से यह बताता आ रहा है कि स्कूल में भोजन से उपस्थिति में सुधार होता है और परिवारों को बच्चों को क्लास भेजने के खर्च को सही ठहराने में मदद मिलती है। जिन क्षेत्रों में भोजन की कमी है, वहां यह एक निर्णायक कारक हो सकता है। कैश ट्रांसफर कार्यक्रमों ने भी ऐसे ही प्रभाव दिखाए हैं। बांग्लादेश और पाकिस्तान जैसे देशों में अध्ययनों से पता चला है कि लड़कियों की उपस्थिति से जुड़े वजीफे दाखिला बढ़ा सकते हैं और शादी में देरी कर सकते हैं। अलग शौचालय और स्कूल जाने के सुरक्षित रास्ते भी दूर से जितना लगता है उससे कहीं ज़्यादा मायने रखते हैं, खासकर किशोर लड़कियों के लिए।

सहायता में कटौती क्लासरूम के पीछे की व्यवस्थाओं पर भी असर डालती है। युगांडा और लेबनान जैसे शरणार्थी-मेजबान देशों में, डोनर फंडिंग ने सरकारों और एजेंसियों को स्कूल में जगह बढ़ाने, शिक्षकों को प्रशिक्षित करने, सामग्री छापने और डबल-शिफ्ट वाले स्कूलों को सहारा देने में मदद की है। संघर्ष वाले क्षेत्रों में, सहायता से अक्सर अस्थायी शिक्षण केंद्रों और उन बच्चों के लिए त्वरित शिक्षा का भुगतान किया जाता है जिनकी कई सालों की पढ़ाई छूट गई है। अगर यह फंड कम हो जाता है, तो पहला संकेत भीड़भाड़ या कम सीखने की सामग्री हो सकती है। अगला संकेत गैर-हाजिरी हो सकता है। और आखिरी संकेत स्कूल छोड़ना होता है।

इसके परिणाम शिक्षा के आंकड़ों से कहीं आगे जाते हैं। जो लड़कियां जल्दी स्कूल छोड़ देती हैं, उन्हें बाल विवाह, कम उम्र में गर्भधारण और जीवन भर कम कमाई के ज़्यादा जोखिम का सामना करना पड़ता है। यूनिसेफ, यूनेस्को और वर्ल्ड बैंक, सभी ने लड़कियों की शिक्षा को कम मातृ मृत्यु दर, बेहतर बाल स्वास्थ्य और परिवारों की मज़बूती से जोड़ा है। स्कूली शिक्षा का हर अतिरिक्त साल भविष्य में ज़्यादा आय और बेहतर सामाजिक परिणामों से जुड़ा है। सीधे शब्दों में कहें तो, लड़कियों की शिक्षा के लिए आज सहायता में कटौती करना कल के कल्याणकारी खर्चों को बढ़ाता है। यह बोझ स्कूल सिस्टम से स्वास्थ्य सिस्टम, सामाजिक सुरक्षा बजट और पहले से ही संघर्ष कर रहे परिवारों पर डाल देता है।

इसका एक राजनीतिक परिणाम भी है। सरकारों और डोनर्स ने सालों तक यह तर्क दिया है कि लड़कियों को शिक्षित करना विकास के सबसे स्मार्ट निवेशों में से एक है। इस बात को सबूतों का समर्थन मिला और वैश्विक शिखर सम्मेलनों में दोहराया गया। अगर ज़रूरतें ज़्यादा होने के बावजूद अब फंडिंग पीछे हटती है, तो उन प्रतिबद्धताओं की विश्वसनीयता कमज़ोर हो जाएगी। समुदाय इस बात पर ध्यान देते हैं कि वादे कब गायब हो जाते हैं। और वे माता-पिता भी, जो यह तय कर रहे हैं कि स्कूल पर दांव लगाना अब भी लायक है या नहीं।

इसका समाधान सिर्फ डोनर्स से और ज़्यादा पैसा मांगना नहीं है, हालांकि लगातार फंडिंग की स्पष्ट रूप से ज़रूरत है। समाधान यह है कि शिक्षा खर्च के उन हिस्सों की रक्षा की जाए जो पहुंच और बच्चों को स्कूल में बनाए रखने के लिए सबसे ज़्यादा फायदेमंद हैं। अगर बजट तंग होता है, तो लड़कियों की स्कॉलरशिप, स्कूल में भोजन, स्वच्छता, परिवहन सहायता और स्थानीय पहुंच को वैकल्पिक चीज़ों के बजाय मुख्य बुनियादी ढांचे के रूप में देखा जाना चाहिए। बहुपक्षीय बैंक और डोनर एजेंसियां भी सरकारों को अचानक कार्यक्रमों के बंद हुए बिना कमी को पूरा करने में मदद कर सकती हैं। अनुमानित, कई सालों की फंडिंग उन बड़े वादों से कहीं ज़्यादा मायने रखती है जो देर से आते हैं या एक चक्र के बाद गायब हो जाते हैं।

राष्ट्रीय सरकारों की भी एक भूमिका है। कुछ देशों ने गंभीर वित्तीय दबाव के बावजूद फीस खत्म करके, लक्षित वजीफे देकर और मज़बूत सामुदायिक निगरानी के ज़रिए पहुंच बढ़ाई है। बेहतर डेटा भी मदद कर सकता है। जब अधिकारी लिंग, उम्र, विकलांगता और क्षेत्र के आधार पर उपस्थिति को ट्रैक करते हैं, तो वे देख सकते हैं कि बच्चे स्कूल कब छोड़ना शुरू करते हैं और जल्दी हस्तक्षेप कर सकते हैं। अक्सर, सिस्टम तभी प्रतिक्रिया करता है जब कोई बच्चा स्कूल के रजिस्टर से गायब हो चुका होता है।

इस कहानी का सबसे कठिन हिस्सा यह है कि नुकसान महीनों या सालों तक छिपा रह सकता है। हो सकता है कि एक स्कूल अभी भी खड़ा हो। हो सकता है कि दाखिले के आंकड़े एक बार में न गिरें। लेकिन एक बार जब लड़कियां क्लास छोड़ना शुरू कर देती हैं, पिछड़ने लगती हैं, या घर पर ज़्यादा काम करने लगती हैं, तो वापसी का रास्ता और भी मुश्किल हो जाता है। शिक्षा का नुकसान शुरुआत में शायद ही कभी नाटकीय होता है। यह धीरे-धीरे, चुपचाप और विनाशकारी होता है।

यूनिसेफ की चेतावनी को इसी नज़रिए से समझा जाना चाहिए। 60 लाख और बच्चों का स्कूल से बाहर होना सिर्फ एक सहायता बहस से जुड़ा आंकड़ा नहीं है। यह अधूरे बचपन और सीमित भविष्य की एक भविष्यवाणी है। और कई जगहों पर, पहली खाली सीटें उन लड़कियों की होंगी जिनकी क्लासरूम में जगह कभी पक्की नहीं थी, बस अस्थायी रूप से सुरक्षित थी। जब फंडिंग में कटौती होती है, तो यह नाज़ुक प्रगति दुनिया की उम्मीद से कहीं ज़्यादा तेज़ी से गायब हो सकती है।