अंटार्कटिका में तेजी से पिघलती बर्फ कैसे दुनिया भर के मौसम और भविष्य को बदल रही है

इसके आंकड़े चौंकाने वाले हैं। साल 2023 में अंटार्कटिका की समुद्री बर्फ सैटेलाइट युग (1970 के दशक के अंत से) के सबसे निचले स्तर पर पहुंच गई। अमेरिका के नेशनल स्नो एंड आइस डेटा सेंटर के आंकड़ों से पता चला कि सर्दियों में बर्फ का दायरा औसत से बहुत नीचे चला गया। लाखों वर्ग किलोमीटर की बर्फ गायब हो गई। यह कमी सिर्फ एक मौसम तक सीमित नहीं रही। 2024 तक कई इलाकों में बर्फ की कमी बनी रही। इससे यह चिंता बढ़ गई है कि अंटार्कटिका अब ज्यादा अस्थिर दौर में प्रवेश कर रहा है। जो शोधकर्ता पहले इसे सामान्य उतार-चढ़ाव मानते थे, वे अब पूछ रहे हैं कि क्या यह कोई बहुत बड़ा और गहरा बदलाव है।

यह सब इसलिए मायने रखता है क्योंकि समुद्री बर्फ सिर्फ समुद्र पर तैरता हुआ पानी नहीं है। यह एक ढाल की तरह काम करती है। चमकदार सफेद बर्फ सूरज की रोशनी को वापस अंतरिक्ष में रिफ्लेक्ट कर देती है। जबकि खुला और गहरा पानी ज्यादा गर्मी सोखता है। बर्फ समुद्र और वायुमंडल के बीच गर्मी, नमी और गैसों के लेन-देन को भी कंट्रोल करती है। जब यह सुरक्षा परत कम होती है, तो समुद्र तेजी से गर्म हो सकता है। तूफानों का तरीका बदल सकता है। और बर्फ के भरोसे चलने वाले ईकोसिस्टम टूटने लग सकते हैं।

इसके कारण थोड़े जटिल हैं, लेकिन कोई रहस्य नहीं हैं। दक्षिणी महासागर (Southern Ocean) ने ग्रीनहाउस गैसों की बहुत ज्यादा गर्मी सोख ली है। इंसानों की वजह से होने वाली वार्मिंग ने इस सिस्टम में बहुत ऊर्जा भर दी है। भले ही यह ऊर्जा हमेशा सतह पर गर्मी के रूप में नजर न आए। हवाओं, समुद्री धाराओं और मौसम के पैटर्न में बदलाव इस सिस्टम को अचानक नुकसान की तरफ धकेल सकते हैं। अंटार्कटिका में इसका मतलब है कि जब गर्म पानी ऊपर आता है, तो बर्फ तेजी से पिघल सकती है। जब तूफान कमजोर बर्फ को तोड़ देते हैं या अजीब हवाएं इसे पतला कर देती हैं, तो ज्यादा पानी दिखने लगता है और बर्फ घट जाती है।

वैज्ञानिकों ने यह भी बताया है कि गहरा गर्म पानी नीचे से 'आइस शेल्फ' (बर्फ की चट्टानों) पर हमला कर रहा है। आइस शेल्फ समुद्री बर्फ से अलग होते हैं, लेकिन दोनों सिस्टम जुड़े हुए हैं। जब तैरते हुए आइस शेल्फ पतले होते हैं, तो उनके पीछे मौजूद ग्लेशियर तेजी से समुद्र में खिसक सकते हैं। ब्रिटिश अंटार्कटिक सर्वे, नासा (NASA) और अन्य संस्थानों की रिसर्च ने दिखाया है कि पश्चिमी अंटार्कटिका के कुछ हिस्से समुद्र के गर्म होने से सबसे ज्यादा खतरे में हैं। 'थ्वाइट्स ग्लेशियर' इसका सबसे जाना-माना उदाहरण है। इसे अक्सर खबरों में "डूम्सडे ग्लेशियर" (कयामत का ग्लेशियर) कहा जाता है। हालांकि यह नाम एक धीमी लेकिन गंभीर प्रक्रिया को बहुत सीधा बना देता है। असली खतरा यह नहीं है कि कल कोई भयानक तबाही आ जाएगी। खतरा एक ऐसे इलाके के लगातार कमजोर होने का है, जो दुनिया भर में समुद्र का जलस्तर बढ़ाने वाली बर्फ को रोके रखता है।

समुद्री बर्फ पिघलने के तुरंत दिखने वाले नतीजे भी हैं। अंटार्कटिका में वन्यजीवों को सीधा झटका लगा है। एम्परर पेंगुइन प्रजनन के लिए स्थिर समुद्री बर्फ पर निर्भर करते हैं। हाल के वर्षों में सैटेलाइट और जमीनी रिसर्च से पता चला है कि बर्फ की कमी की वजह से पेंगुइन के प्रजनन में भारी गिरावट आई है। बेलिंग्सहाउसेन सी क्षेत्र की कुछ कॉलोनियों में, पेंगुइन के बच्चों के वॉटरप्रूफ पंख विकसित होने से पहले ही बर्फ टूट गई और उनकी जान चली गई। दक्षिणी महासागर की फूड चेन में अहम भूमिका निभाने वाले छोटे जीव 'क्रिल' भी समुद्री बर्फ पर निर्भर हैं। जब समुद्री बर्फ बदलती है, तो पेंगुइन, सील, व्हेल और समुद्री पक्षियों पर इसका सीधा असर पड़ता है।

यह परेशानी सिर्फ अंटार्कटिका तक सीमित नहीं है। दक्षिणी महासागर दुनिया के जलवायु सिस्टम में एक बड़ी भूमिका निभाता है। यह गर्मी जमा करता है और इंसानों द्वारा पैदा की गई कार्बन डाइऑक्साइड का एक बड़ा हिस्सा सोख लेता है। अगर यह सिस्टम बदलता है, तो इसका असर दूर तक फैलेगा। वैज्ञानिक इस बात पर रिसर्च कर रहे हैं कि क्या कमजोर समुद्री बर्फ और बदलती समुद्री परतों की वजह से समुद्र की गर्मी और कार्बन सोखने की क्षमता कम हो सकती है। अगर ऐसा हुआ, तो वायुमंडल में ज्यादा गर्मी बनी रहेगी। इससे दुनिया के क्लाइमेट गोल्स (जलवायु लक्ष्यों) को हासिल करना और भी मुश्किल हो जाएगा।

इसका संबंध समुद्र के जलस्तर से भी है, जो अंटार्कटिका को सीधे तौर पर तटीय जीवन से जोड़ता है। समुद्री बर्फ पिघलने से जलस्तर वैसे नहीं बढ़ता जैसे जमीन की बर्फ पिघलने से बढ़ता है। लेकिन समुद्र का जो गर्म पानी समुद्री बर्फ को कम करता है, वही ग्लेशियरों और आइस शेल्फ को भी अस्थिर कर सकता है। इंटरगवर्नमेंटल पैनल ऑन क्लाइमेट चेंज (IPCC) ने चेतावनी दी है कि अंटार्कटिक की बर्फ का पिघलना समुद्र के जलस्तर को लेकर सबसे बड़ी अनिश्चितताओं में से एक है। इस बात से किसी को राहत नहीं मिलनी चाहिए। इसका मतलब है कि अगर अंटार्कटिका में उम्मीद से ज्यादा तेजी से बदलाव होता है, तो भविष्य में जलस्तर बहुत खतरनाक स्तर तक बढ़ सकता है। तटीय शहरों, द्वीपीय देशों, बंदरगाहों और निचले इलाकों के लिए यह कोई दूर की वैज्ञानिक चिंता नहीं है। यह योजना बनाने से जुड़ी एक बड़ी समस्या है, जिसकी भारी कीमत चुकानी पड़ सकती है।

बांग्लादेश से लेकर अमेरिका तक, समुद्र के जलस्तर में बढ़ोतरी पहले ही तूफानों और हाई टाइड के दौरान बाढ़ को बदतर बना रही है। मियामी, जकार्ता और नील नदी के डेल्टा जैसे इलाकों में समुद्र का स्तर थोड़ा भी बढ़ने से ड्रेनेज, घर बनाने, बीमा और सार्वजनिक कामों को मैनेज करना मुश्किल हो रहा है। इसके लिए सिर्फ अंटार्कटिका जिम्मेदार नहीं है, लेकिन यह लंबे समय के लिए एक बड़ा खतरा जरूर है। एक ऐसा महाद्वीप जिसे ज्यादातर लोग कभी नहीं देख पाएंगे, वह हजारों मील दूर चुपचाप सड़कों, स्कूलों, पीने के पानी और स्थानीय बजट का भविष्य तय कर रहा है।

अब क्या किया जाना चाहिए, यह साफ भी है और मुश्किल भी। पहला, एमिशन (उत्सर्जन) को कम करना सबसे ज्यादा जरूरी है। अंटार्कटिका का खतरा इस बात पर निर्भर करता है कि इंसान कितनी वार्मिंग होने देता है। तापमान का हर छोटा हिस्सा मायने रखता है। पेरिस समझौते (Paris Agreement) का लक्ष्य तापमान को 2 डिग्री सेल्सियस से नीचे रखना और आदर्श रूप से 1.5 डिग्री तक सीमित रखना था। यह कभी भी सिर्फ किसी एक इलाके की हीटवेव के बारे में नहीं था। यह अंटार्कटिका जैसी जगहों पर उस खतरे के निशान को पार करने से रोकने के लिए था, जो धीरे-धीरे बदलती हैं और फिर अचानक तबाही ला सकती हैं।

दूसरा, सरकारों को ध्रुवीय विज्ञान (polar science), सैटेलाइट्स, महासागरों की निगरानी और लंबी अवधि की रिसर्च में ज्यादा निवेश करने की जरूरत है। अंटार्कटिका पर रिसर्च करना मुश्किल है, इसलिए इसे कम आंकना आसान है। बेहतर डेटा से वार्मिंग रुकेगी नहीं, लेकिन यह समुद्र के स्तर, मछली पालन, तूफानों और ईकोसिस्टम के लिए सटीक भविष्यवाणी करने में मदद कर सकता है। इससे नीतियां बनाने वालों को खतरों के आपदा बनने से पहले तैयारी करने में मदद मिल सकती है।

तीसरा, हालात के हिसाब से ढलना (adaptation) अब आज की जरूरत बन गई है, इसे भविष्य पर नहीं छोड़ा जा सकता। कुछ जगहों पर तटीय सुरक्षा, वेटलैंड्स को फिर से जिंदा करने, इमारतों के बेहतर नियम बनाने और सुरक्षित जगहों पर बसने की योजना बनाने की जरूरत होगी। शहर जितनी जल्दी शुरुआत करेंगे, ये फैसले उतने ही सस्ते और सही साबित होंगे। अंटार्कटिका से एकदम सटीक जानकारी मिलने का इंतजार करना अब कोई विकल्प नहीं है।

अंटार्कटिका को एक जमी हुई और दूर की जगह मानने की पुरानी सोच अब टूट रही है। वहां जो हो रहा है, वह सिर्फ क्लाइमेट चेंज का एक छोटा हिस्सा नहीं है। यह इस पूरी कहानी का मुख्य हिस्सा है। इस महाद्वीप में समुद्री बर्फ का टूटना एक चेतावनी है कि पृथ्वी के सबसे बड़े सिस्टम लोगों की सोच से कहीं ज्यादा तेजी से बदल सकते हैं। दूरी खतरे को कम नहीं करती। आज के इस क्लाइमेट चेंज के दौर में, दक्षिणी ध्रुव हमारी रोजमर्रा की जिंदगी के जितना करीब है, उतना दिखता नहीं है।