ग्रीन एनर्जी के लिए वैश्विक दौड़, खनन में ला रही है अब तक की सबसे बड़ी तेज़ी

वैश्विक अर्थव्यवस्था को एक स्थायी रास्ते पर लाने के लिए, हमें बहुत बड़ी मात्रा में कच्चे माल की ज़रूरत है। उदाहरण के लिए, एक इलेक्ट्रिक कार को बनाने में एक सामान्य कार की तुलना में छह गुना ज़्यादा खनिजों की ज़रूरत होती है। ज़मीन पर लगे एक विंड प्लांट को उतनी ही क्षमता वाले गैस-आधारित पावर प्लांट की तुलना में नौ गुना ज़्यादा खनिजों की आवश्यकता होती है। ये कोई अनोखे या दुर्लभ पदार्थ नहीं हैं, बल्कि ग्रीन टेक्नोलॉजी की बुनियादी ज़रूरतें हैं: तारों के लिए तांबा, बैटरियों के लिए लिथियम और कोबाल्ट, और पवन चक्कियों व इलेक्ट्रिक मोटरों में लगने वाले शक्तिशाली चुंबकों के लिए रेयर अर्थ एलीमेंट्स।

आंकड़े चौंकाने वाले हैं। अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी (International Energy Agency) का अनुमान है कि 2040 तक, दुनिया में लिथियम की मांग 40 गुना से ज़्यादा बढ़ सकती है। अच्छी परफॉर्मेंस वाली बैटरियों के लिए ज़रूरी कोबाल्ट और निकल की मांग में 20 गुना से ज़्यादा की बढ़ोतरी होने की उम्मीद है। यह भारी उछाल सीधे तौर पर वैश्विक जलवायु नीति का नतीजा है। जैसे-जैसे देश नेट-ज़ीरो उत्सर्जन के लक्ष्य अपना रहे हैं और स्वच्छ तकनीकों पर सब्सिडी दे रहे हैं, वे एक मज़बूत और लगातार मांग पैदा कर रहे हैं। इस मांग का असर दुनिया भर की सप्लाई चेन से होते हुए खदानों तक पहुंच रहा है।

संसाधनों की यह नई दौड़ तेल और गैस की दौड़ से बिल्कुल अलग है। खनिजों की सप्लाई चेन कुछ ही जगहों पर केंद्रित है। इन ज़रूरी खनिजों के खनन और प्रोसेसिंग पर कुछ ही देशों का दबदबा है। उदाहरण के लिए, दुनिया का 70% से ज़्यादा कोबाल्ट कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य (Democratic Republic of Congo) में पैदा होता है। दुनिया के ज़्यादातर लिथियम, कोबाल्ट और रेयर अर्थ एलीमेंट्स को चीन रिफाइन करता है, जिससे उसे बहुत बड़ी भू-राजनीतिक ताकत मिलती है। इस तरह एक ही जगह पर निर्भरता से मुश्किलें पैदा होती हैं। इससे ग्रीन एनर्जी के लिए ज़रूरी सामान की सप्लाई नाज़ुक हो जाती है और इसमें रुकावट आने का खतरा बना रहता है।

इससे भी ज़रूरी बात यह है कि इस खनन की पर्यावरणीय और मानवीय कीमत बहुत ज़्यादा हो सकती है। दक्षिण अमेरिका के 'लिथियम ट्रायंगल' के नमक के मैदानों में लिथियम के खनन में भारी मात्रा में पानी की खपत होती है। यह उन इलाकों में होता है जो पहले से ही सूखे हैं, जिससे स्थानीय और स्वदेशी समुदायों की आजीविका पर खतरा मंडरा रहा है। कांगो में कोबाल्ट खनन खतरनाक कामकाजी परिस्थितियों और मानवाधिकारों के हनन के लिए बदनाम है, जिसमें बाल मजदूरी भी शामिल है। तांबे और निकल के लिए खुली खदानें जंगलों को खत्म कर सकती हैं, ज़हरीले कचरे से पानी के स्रोतों को प्रदूषित कर सकती हैं और पूरे समुदायों को विस्थापित कर सकती हैं। यह विरोधाभास तीखा और असहज करने वाला है: जलवायु परिवर्तन से ग्रह को बचाने की कोशिश उन जगहों पर पर्यावरण को और खराब कर सकती है और सामाजिक असमानता बढ़ा सकती है, जहां ये ज़रूरी खनिज पाए जाते हैं।

इस सच्चाई का मतलब यह नहीं है कि ग्रीन एनर्जी की ओर जाना एक गलती है। हमारी अर्थव्यवस्था को कार्बन-मुक्त करना एक ज़रूरी और अटल लक्ष्य है। बल्कि, इसका मतलब है कि हमें इस बदलाव को एक ज़्यादा समग्र और ईमानदार नज़रिए से देखना होगा। एक सचमुच का स्थायी भविष्य उसी खनन वाली सोच पर नहीं बनाया जा सकता, जिसने शुरुआत में जलवायु संकट पैदा किया था। सौभाग्य से, इन नई चुनौतियों को कम करने के लिए साफ़ रास्ते मौजूद हैं।

पहला, हमें ग्रीन टेक्नोलॉजी के लिए एक सर्कुलर इकोनॉमी (चक्रीय अर्थव्यवस्था) बनानी होगी। आज, लिथियम जैसे ज़रूरी खनिजों की रीसाइक्लिंग दर बहुत ही कम है, अक्सर 1% से भी नीचे। नए खनन के दबाव को कम करने के लिए पुरानी बैटरियों और इलेक्ट्रॉनिक्स से सामान को रिकवर करने, सुधारने और फिर से इस्तेमाल करने के लिए मज़बूत सिस्टम बनाना ज़रूरी है। इसके लिए ऐसे उत्पाद डिज़ाइन करने होंगे जिन्हें आसानी से अलग किया जा सके और एडवांस्ड रीसाइक्लिंग तकनीकों में निवेश करना होगा।

दूसरा, मैटेरियल साइंस में नए अविष्कार सबसे ज़्यादा समस्या वाले खनिजों पर हमारी निर्भरता को कम कर सकते हैं। शोधकर्ता नई बैटरी केमिस्ट्री विकसित करने पर काम कर रहे हैं, जो ज़्यादा मात्रा में उपलब्ध और नैतिक रूप से प्राप्त सामग्री का उपयोग करती हैं, जैसे कि सोडियम-आयन या लोहे पर आधारित बैटरियां। ये विकल्प अंततः कोबाल्ट और निकल पर निर्भर तकनीकों की जगह ले सकते हैं। इससे सप्लाई चेन पर दबाव कम होगा और उत्पादन की मानवीय कीमत भी घटेगी।

आखिर में, हमें दुनिया भर में खनन कार्यों के लिए ऊंचे पर्यावरणीय और सामाजिक मानकों की मांग करनी चाहिए और उन्हें लागू करना चाहिए। सप्लाई चेन में पारदर्शिता और जवाबदेही को बढ़ावा देने में कंपनियों, निवेशकों और ग्राहकों, सभी की भूमिका है। इसमें यह सुनिश्चित करना भी शामिल है कि स्थानीय समुदायों को उनकी ज़मीन से निकाले गए संसाधनों का लाभ मिले और खनन कार्यों से संवेदनशील इकोसिस्टम को स्थायी नुकसान न पहुंचे।

स्वच्छ ऊर्जा वाले भविष्य की यात्रा सिर्फ़ एक ऊर्जा स्रोत को दूसरे से बदलने से कहीं ज़्यादा जटिल है। इसके लिए हमें इस बात पर फिर से सोचने की ज़रूरत है कि हम अपनी दुनिया बनाने वाली चीज़ों को कहां से लाते हैं, कैसे इस्तेमाल करते हैं और कैसे फेंकते हैं। खनन में आई यह तेज़ी ग्रीन एनर्जी की ओर बदलाव का कोई अनपेक्षित दुष्प्रभाव नहीं है, बल्कि यह इसका एक केंद्रीय हिस्सा है। इस तथ्य को स्वीकार करना इसे ज़िम्मेदारी से संभालने और यह सुनिश्चित करने की दिशा में पहला कदम है कि हमारा स्वच्छ भविष्य न्यायपूर्ण और वास्तव में टिकाऊ हो।