एक हज़ार डॉलर का ड्रोन आधुनिक युद्ध के वित्तीय गणित को बिगाड़ रहा है

इस बदलाव का सबूत मौजूदा लड़ाइयों के चौंकाने वाले वित्तीय असंतुलन में लिखा है। हाल के वर्षों में पूर्वी यूरोप और मध्य पूर्व में, रक्षा अधिकारियों ने चिंता के साथ देखा है कि कैसे पारंपरिक सैन्य संपत्तियों का मुकाबला अविश्वसनीय रूप से सस्ती, व्यावसायिक तकनीक से हो रहा है। इन लड़ाइयों का वित्तीय गणित बहुत ही गलत है। आधुनिक नौसेनाएं और ज़मीनी रक्षा प्रणालियाँ अक्सर आने वाले हमलावर ड्रोनों को नष्ट करने के लिए लगभग बीस लाख डॉलर की उन्नत इंटरसेप्टर मिसाइलें दाग रही हैं, जबकि उन ड्रोनों को बनाने में महज़ दो हज़ार डॉलर का खर्च आता है। वैश्विक रक्षा खर्च पर नज़र रखने वाले सैन्य विश्लेषकों ने कहा है कि यह आर्थिक असंतुलन किसी भी लंबी लड़ाई के लिए पूरी तरह से अस्थिर है।

इस स्थिति ने पारंपरिक युद्ध के मैदान को उलट-पुलट कर दिया है। अतीत में, दुश्मन के टैंक को नष्ट करने के लिए एक महंगी एंटी-टैंक गाइडेड मिसाइल, एक हमलावर हेलीकॉप्टर या एक जटिल घात की ज़रूरत होती थी। आज, एक साधारण विस्फोटक से लैस और वर्चुअल रियलिटी चश्मे पहने एक सैनिक द्वारा निर्देशित एक आम व्यावसायिक ड्रोन, लाखों डॉलर के बख्तरबंद वाहन को आसानी से बेकार कर सकता है। हालिया क्षेत्रीय संघर्षों के फ्रंटलाइन डेटा से पता चलता है कि भारी उपकरणों के नुकसान का एक बड़ा हिस्सा अब इन्हीं सस्ते, फर्स्ट-पर्सन व्यू ड्रोनों के कारण हो रहा है। इन सस्ते हथियारों की भारी संख्या ने पारंपरिक हवाई रक्षा राडारों को नाकाम कर दिया है, जो बड़े लड़ाकू विमानों को ट्रैक करने के लिए बनाए गए थे, न कि प्लास्टिक क्वाडकॉप्टरों के झुंड को।

इस बड़े बदलाव का मूल कारण व्यावसायिक प्रौद्योगिकी क्षेत्र में हुआ तेज़ विस्फोट है। दशकों तक, रक्षा उद्योग एक बंद दायरे में काम करता था। सरकारें अपने खास रडार, विमानन और संचार प्रणालियों को विकसित करने के लिए अरबों डॉलर खर्च करती थीं, जिनका मुकाबला कोई भी नागरिक कंपनी नहीं कर सकती थी। अब, यह स्थिति पूरी तरह से उलट गई है। व्यावसायिक इलेक्ट्रॉनिक्स, नागरिक ड्रोन निर्माण और ओपन-सोर्स सॉफ्टवेयर बिजली की गति से आगे बढ़े हैं, जो पारंपरिक सेनाओं की धीमी, नौकरशाही वाली खरीद प्रणालियों से कहीं आगे निकल गए हैं। आज एक नागरिक स्मार्टफोन में कुछ पुराने सैन्य मार्गदर्शन प्रणालियों से ज़्यादा प्रोसेसिंग पावर होती है।

इस व्यावसायिक उछाल के कारण, घातक बल तक पहुँचने की बाधा अब बहुत कम हो गई है। आज, किसी गैर-सरकारी संगठन या छोटे देश को एक प्रभावी वायु सेना बनाने के लिए एक बड़ी फ़ैक्टरी बनाने की ज़रूरत नहीं है। उन्हें बस एक इंटरनेट कनेक्शन और एक शिपिंग पते की ज़रूरत है। सटीक-निर्देशित हथियार बनाने के लिए जिन घटकों की आवश्यकता होती है, वे वही हैं जो खिलौना हेलीकॉप्टरों, डिलीवरी ड्रोनों और नागरिक कैमरों में पाए जाते हैं। चूंकि इन पुर्जों का वैश्विक उपभोक्ता बाजार के लिए बड़े पैमाने पर उत्पादन होता है, इसलिए इनकी लागत बहुत कम हो गई है। वहीं, सेनाएं दशकों लंबे विकास चक्रों में फंसी हुई हैं, जो यह सुनिश्चित करती हैं कि हर उपकरण महंगे और विस्तृत विनिर्देशों को पूरा करे।

इस वित्तीय असंतुलन के परिणाम वैश्विक सुरक्षा के लिए बेहद खतरनाक हैं। जब एक छोटा विद्रोही समूह सस्ते ड्रोनों का एक झुंड लॉन्च करके किसी महाशक्ति को अपनी महंगी इंटरसेप्टर मिसाइलों का भंडार खत्म करने पर मजबूर कर सकता है, तो पारंपरिक रोकथाम के नियम टूट जाते हैं। भले ही एक उन्नत रक्षा प्रणाली हर आने वाले खतरे को सफलतापूर्वक रोक दे, फिर भी बचाव करने वाला देश आर्थिक रूप से हार जाता है। समय के साथ, एक दुश्मन किसी कहीं ज़्यादा बेहतर सेना को कौड़ियों के हमलों के खिलाफ लाखों डॉलर खर्च करने पर मजबूर करके दिवालिया बना सकता है। आर्थिक थकावट की यह रणनीति तेज़ी से भविष्य के विद्रोहों का खाका बन रही है।

यह हकीकत वैश्विक शक्ति संतुलन को सक्रिय रूप से बदल रही है। हम पहले से ही देख रहे हैं कि प्रमुख शिपिंग लेन बाधित हो रही हैं और महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे को उन समूहों से खतरा है, जिनका बजट उनके लक्ष्यों के बजट का एक छोटा सा हिस्सा है। छोटे, कम बजट वाले मिलिशिया के पास अब हवाई निगरानी और सटीक हमले की क्षमताएं हैं, जो कभी दुनिया की सबसे शक्तिशाली सरकारों का विशेषाधिकार थीं। सैनिकों पर इसका मनोवैज्ञानिक प्रभाव भी उतना ही भारी है। जो सैनिक कभी अपनी सुरक्षा के लिए बख्तरबंद वाहनों के मोटे स्टील पर भरोसा करते थे, वे अब आसमान की ओर चिंता से देखते हैं, प्लास्टिक के पंखों की हल्की भनभनाहट सुनने की कोशिश करते हैं। वे जानते हैं कि भारी कवच अब उनके जीवित रहने की गारंटी नहीं है।

इस बिगड़े हुए समीकरण को ठीक करने के लिए रक्षा प्रतिष्ठानों की सोच में एक बड़े बदलाव की ज़रूरत है। सेनाएं अब महंगे, पुराने हथियारों से सस्ते खतरों का मुकाबला नहीं कर सकतीं। इसका तत्काल समाधान लागत-समतुल्य जवाबी उपाय विकसित करने में निहित है। उपभोक्ता ड्रोनों पर लाखों डॉलर की मिसाइलें दागने के बजाय, रक्षा प्रणालियों को आक्रामक रूप से इलेक्ट्रॉनिक युद्ध, सिग्नल जैमिंग और निर्देशित ऊर्जा हथियारों की ओर बढ़ना चाहिए। उदाहरण के लिए, लेज़र रक्षा प्रणालियाँ एक आने वाले ड्रोन को केवल बीम को बिजली देने के लिए आवश्यक बिजली की लागत पर बेअसर कर सकती हैं। यह दृष्टिकोण वित्तीय गणित को फिर से रक्षक के पक्ष में लाता है और मूल्यवान मिसाइल भंडारों को वास्तविक उच्च-स्तरीय खतरों के लिए सुरक्षित रखता है।

नए हथियार विकसित करने के अलावा, सरकारों को अपनी धीमी, पुरानी खरीद प्रक्रियाओं को पूरी तरह से बदलना होगा। रक्षा विभागों को उत्तम, "सोने की परत चढ़े" हथियार प्रणालियों की मांग करना बंद करना होगा, जिन्हें डिजाइन करने और बनाने में पंद्रह साल लगते हैं। जब तक वे प्रणालियाँ युद्ध के मैदान में पहुँचती हैं, तब तक जिस व्यावसायिक तकनीक से उन्हें लड़ना है, वह कई बार विकसित हो चुकी होती है। इसके बजाय, प्रमुख सेनाओं को अपने विरोधियों की तरह ही तेज़ी से सस्ती व्यावसायिक तकनीक को एकीकृत करना सीखना होगा। उन्हें फुर्तीले प्रौद्योगिकी स्टार्टअप्स के साथ ज़्यादा करीब से साझेदारी करनी चाहिए, और सस्ते, बड़े पैमाने पर उत्पादित रक्षात्मक ड्रोनों पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए जो एक दुश्मन झुंड का मुकाबला उतने ही सस्ते रक्षात्मक झुंड से कर सकें।

युद्ध का बदलता चेहरा दुनिया की प्रमुख शक्तियों के लिए एक कठोर सच्चाई की जाँच की मांग करता है। भारी राष्ट्रीय संपत्ति और पुराने भारी उद्योग अब नवाचार और चपलता के खिलाफ पूर्ण ढाल नहीं हैं। मानव संघर्ष का इतिहास ऐसे विशाल साम्राज्यों से भरा है जो केवल इसलिए ढह गए क्योंकि उन्होंने लड़ने के नए, सस्ते तरीकों को अपनाने से इनकार कर दिया था। जैसे-जैसे व्यावसायिक तकनीक युद्ध के मैदान में अपनी जगह बना रही है, सैन्य प्रभुत्व अब इस बात से तय नहीं होगा कि कौन सबसे ज़्यादा पैसा खर्च कर सकता है। जीत उस राष्ट्र की होगी जो महंगे हथियारों को अप्रासंगिक बनाना सीख जाएगा।