दुनिया का पुराना होता ऊर्जा ढांचा: खरबों डॉलर का एक उभरता संकट

इस काम का पैमाना चौंकाने वाला है। जीवाश्म ईंधन उद्योग ने, जिसने 20वीं सदी को ऊर्जा दी, अपने पीछे एक ऐसा ढांचा छोड़ा है जिसे सुरक्षित रूप से हटाना ज़रूरी है। दुनिया भर में समुद्र में हज़ारों तेल और गैस प्लेटफ़ॉर्म हैं और ज़मीन पर लाखों कुएं हैं, जिन्हें आखिरकार बंद करके हटाना होगा। अंतर्राष्ट्रीय ऊर्जा एजेंसी की 2021 की एक रिपोर्ट ने इस बड़ी देनदारी पर प्रकाश डाला, खास तौर पर उत्तरी सागर जैसे पुराने क्षेत्रों में, जहाँ डीकमीशनिंग की लागत 100 अरब डॉलर से ज़्यादा होने का अनुमान है। जब कुओं को ठीक से बंद नहीं किया जाता, तो वे दशकों तक मीथेन, जो एक शक्तिशाली ग्रीनहाउस गैस है, और दूसरे प्रदूषक मिट्टी और पानी में छोड़ सकते हैं। खतरा यह है कि जैसे-जैसे तेल के क्षेत्र कम मुनाफ़े वाले होते जाएंगे, कंपनियाँ दिवालिया हो सकती हैं। ऐसे में सफ़ाई का बिल आम करदाताओं को चुकाना पड़ेगा।

यह चुनौती सिर्फ़ तेल और गैस तक ही सीमित नहीं है। परमाणु ऊर्जा उद्योग भी रिटायरमेंट की एक लहर का सामना कर रहा है। 1970 और 1980 के दशक में बने दर्जनों रिएक्टर अपनी कामकाजी उम्र के अंत के करीब हैं। एक परमाणु ऊर्जा संयंत्र को डीकमीशन करना दुनिया की सबसे जटिल और महंगी इंजीनियरिंग परियोजनाओं में से एक है। इसमें अक्सर दशकों लग जाते हैं और हर संयंत्र पर एक अरब डॉलर से ज़्यादा का खर्च आता है। जर्मनी और यूनाइटेड किंगडम जैसे देश पहले से ही अपनी पहली पीढ़ी के परमाणु संयंत्रों को सुरक्षित रूप से हटाने के लिए बड़ी रक़म खर्च कर रहे हैं। इस प्रक्रिया में रेडियोधर्मी कचरे को बहुत सावधानी से संभालना और जगहों को सदियों तक सुरक्षित रखना शामिल है।

शायद सबसे हैरानी की बात यह है कि नवीकरणीय ऊर्जा क्षेत्र भी अब अपनी 'एंड-ऑफ़-लाइफ़' यानी इस्तेमाल की उम्र खत्म होने की समस्या का सामना करने लगा है। पवन चक्कियों और सोलर पैनलों की पहली खेप, जो 1990 और 2000 के दशक की शुरुआत में लगाई गई थी, अब अपनी 20 से 30 साल की उम्र पूरी कर रही है। हालांकि सोलर पैनल के कई हिस्सों को रीसायकल किया जा सकता है, लेकिन यह प्रक्रिया अभी तक आर्थिक रूप से बड़े पैमाने पर संभव नहीं है। पवन चक्की के ब्लेड एक और भी बड़ी चुनौती पेश करते हैं। वे मिश्रित सामग्री (कम्पोजिट मटीरियल) से बने होते हैं जिन्हें तोड़ना मुश्किल और महंगा होता है, जिस वजह से बड़ी संख्या में ब्लेड को लैंडफिल (कचरे के ढेर) में दफ़नाया जा रहा है। शोधकर्ताओं का अनुमान है कि 2050 तक दुनिया को 7 करोड़ मीट्रिक टन से ज़्यादा सोलर पैनल का कचरा और 4 करोड़ टन टरबाइन ब्लेड का निपटान करना पड़ सकता है। यह "स्वच्छ" ऊर्जा की अवधारणा को ही कमज़ोर करता है, अगर इसके जीवन चक्र के अंत में यह खुद एक बड़ा पर्यावरणीय बोझ पैदा करे।

इस उभरते संकट का मूल कारण वित्तीय योजना की विफलता और तकनीकी कमियों का मेल है। दशकों तक, कई ऊर्जा कंपनियों ने डीकमीशनिंग के लिए अपर्याप्त पैसा अलग रखा, और वे अक्सर भविष्य की लागतों का कम अनुमान लगाती थीं। नियम-कानून भी अक्सर बहुत ढीले रहे हैं, जिससे कंपनियों को अपनी ज़िम्मेदारियों को टालने या उन्हें छोटी और कम स्थिर कंपनियों पर डालने का मौका मिला। यह एक नैतिक संकट पैदा करता है, जहाँ मुनाफ़ा तो निजी होता है, लेकिन सफ़ाई की लागत समाज को उठानी पड़ती है। इसके अलावा, हमारा नवाचार चीज़ों को बनाने पर बहुत ज़्यादा केंद्रित रहा है, न कि उन्हें हटाने पर। हमारे पास टरबाइन ब्लेड जैसी जटिल चीज़ों को रीसायकल करने या गहरे समुद्र में ड्रिलिंग के उपकरणों को सुरक्षित रूप से हटाने के लिए मज़बूत और किफ़ायती औद्योगिक प्रक्रियाएं नहीं हैं।

कुछ न करने के परिणाम गंभीर हैं। पर्यावरण के लिहाज़ से, लावारिस छोड़े गए ढांचे पीढ़ियों तक इकोसिस्टम में प्रदूषक फैला सकते हैं। आर्थिक रूप से, इसका खर्च आखिरकार जनता पर पड़ेगा, जिससे वह पैसा दूसरी तरफ़ चला जाएगा, जिसका इस्तेमाल स्वास्थ्य, शिक्षा या अगली पीढ़ी की स्वच्छ ऊर्जा बनाने में हो सकता था। यह जनता के भरोसे को भी कमज़ोर करता है। अगर समुदाय पुरानी ऊर्जा साइटों को सड़ते हुए देखेंगे, तो वे नई परियोजनाओं को लेकर कहीं ज़्यादा शंकालु होंगे, जिससे ऊर्जा परिवर्तन की रफ़्तार भी धीमी पड़ सकती है। लोग सही ही पूछेंगे: अगर आप अपना पिछला प्रोजेक्ट साफ़ नहीं कर सकते, तो हम एक नए प्रोजेक्ट के लिए आप पर भरोसा क्यों करें?

इससे निपटने के लिए हमें ऊर्जा परियोजनाओं के प्रति अपने नज़रिए में एक बुनियादी बदलाव की ज़रूरत है। समाधान की शुरुआत मज़बूत वित्तीय नियमों से होनी चाहिए। सरकारों को यह अनिवार्य करना चाहिए कि सभी ऊर्जा कंपनियाँ, चाहे वे जीवाश्म ईंधन की हों या नवीकरणीय ऊर्जा की, किसी भी प्रोजेक्ट को शुरू करने से पहले ही डीकमीशनिंग के लिए पूरी तरह से फ़ंडेड बॉन्ड जमा करें। यह सुनिश्चित करता है कि सफ़ाई के लिए पैसा पहले दिन से ही सुरक्षित है, चाहे भविष्य में कंपनी की वित्तीय हालत कैसी भी हो। दूसरा, हमें ऊर्जा क्षेत्र में एक सर्कुलर इकोनॉमी (चक्रीय अर्थव्यवस्था) की क्रांति लानी होगी। पुराने सोलर पैनल, बैटरी और पवन चक्कियों से निकली सामग्री को रीसायकल और दोबारा इस्तेमाल करने के नए तरीके खोजने के लिए अनुसंधान और विकास में सार्वजनिक और निजी निवेश की ज़रूरत है। कुछ इनोवेटिव कंपनियाँ पहले से ही पुराने ब्लेड को सीमेंट या पैदल चलने वाले पुलों में बदलने का प्रयोग कर रही हैं, लेकिन इन कोशिशों को बहुत बड़े पैमाने पर बढ़ाने की ज़रूरत है।

अंत में, हमें यह मानना होगा कि किसी ऊर्जा परियोजना का जीवन चक्र तब खत्म नहीं होता जब वह बिजली बनाना बंद कर देती है। ऊर्जा परिवर्तन सिर्फ़ कुछ जोड़ने के बारे में नहीं है; यह कुछ घटाने के बारे में भी है। अतीत के ढांचे को ज़िम्मेदारी से हटाना उतना ही ज़रूरी है, जितना भविष्य के ढांचे का निर्माण करना। इस बड़ी तोड़-फोड़ की लागत वैकल्पिक नहीं है; यह आने वाली पीढ़ियों पर एक कर्ज़ है। हम इस प्रक्रिया को कैसे संभालते हैं, यही एक टिकाऊ और मज़बूत ऊर्जा प्रणाली के प्रति हमारी प्रतिबद्धता की असली परीक्षा होगी।