पावर ग्रिड लाखों मेगावाट स्वच्छ ऊर्जा क्यों बर्बाद कर रहे हैं?

'कर्टेलमेंट' (कटौती) के रूप में जानी जाने वाली यह घटना उन क्षेत्रों में चिंताजनक दर से बढ़ रही है, जिन्होंने नवीकरणीय ऊर्जा को सबसे अधिक बढ़ावा दिया है। अमेरिका के सबसे अधिक आबादी वाले राज्य के ग्रिड का प्रबंधन करने वाले 'कैलिफोर्निया इंडिपेंडेंट सिस्टम ऑपरेटर' के आंकड़ों से पता चलता है कि हर साल लाखों मेगावाट-घंटे पवन और सौर ऊर्जा में कटौती की जाती है। यूनाइटेड किंगडम में, जब हवा सबसे तेज चल रही होती है, तब ग्रिड ऑपरेटर अक्सर स्कॉटलैंड के विंड फार्म्स को बिजली उत्पादन रोकने के लिए भुगतान करते हैं, जबकि उसी समय स्थानीय मांग को पूरा करने के लिए इंग्लैंड में गैस संयंत्रों को चालू करने के लिए भी पैसे देते हैं। वैश्विक ऊर्जा इंफ्रास्ट्रक्चर को ट्रैक करने वाले अध्ययनों से पता चलता है कि उपयोगिता-स्तर (यूटिलिटी-स्केल) के हजारों सौर और पवन प्रोजेक्ट वर्तमान में इंटरकनेक्शन कतार के रूप में जानी जाने वाली नौकरशाही की उलझन में फंसे हुए हैं। 'लॉरेंस बर्कले नेशनल लेबोरेटरी' के शोध में पाया गया कि अमेरिकी ग्रिड से जुड़ने की प्रतीक्षा कर रही विद्युत क्षमता अब वर्तमान में चल रहे सभी मौजूदा बिजली संयंत्रों की कुल क्षमता से भी अधिक हो गई है। अटकी पड़ी स्वच्छ ऊर्जा का यह पहाड़ साबित करता है कि वैश्विक ऊर्जा परिवर्तन में अब ऊर्जा उत्पादन मुख्य बाधा नहीं रह गया है।

इस भारी बर्बादी का मूल कारण जमीन के नीचे और धातु के टावरों पर फैले इलेक्ट्रिकल ग्रिड के पुराने और जर्जर ढांचे में छिपा है। यदि बिजली को स्टोर न किया जाए, तो उत्पादन के तुरंत बाद उसकी खपत होनी चाहिए, और हमारे अधिकांश पावर ग्रिड बीसवीं सदी में एक पूरी तरह से अलग ऊर्जा मॉडल के लिए डिजाइन किए गए थे। ऐतिहासिक रूप से, बड़े केंद्रीकृत कोयला, गैस या परमाणु संयंत्र आबादी वाले क्षेत्रों के काफी करीब बनाए गए थे, और बिजली एक तय और एकतरफा रास्ते से उपभोक्ताओं तक पहुंचती थी। हालांकि, नवीकरणीय ऊर्जा भौगोलिक स्थिति पर निर्भर करती है। सबसे तेज हवाएं दूरदराज के मैदानों और समुद्र तटों पर चलती हैं, जबकि सबसे तेज धूप सूखे रेगिस्तानों में पड़ती है। उस ऊर्जा का इस्तेमाल करने के लिए इसे बहुत लंबी दूरी तक पहुंचाना आवश्यक है। दुर्भाग्य से, दूरदराज के हरित ऊर्जा फार्मों से ऊर्जा की भूखी आबादी वाले शहरों तक बिजली ले जाने के लिए जरूरी हाई-वोल्टेज ट्रांसमिशन लाइनें पर्याप्त संख्या में मौजूद ही नहीं हैं। इसके अलावा, नया ट्रांसमिशन इंफ्रास्ट्रक्चर बनाना काफी मुश्किल काम है, जिसके लिए अक्सर स्थानीय भूमि उपयोग (जोनिंग) कानूनों, पर्यावरणीय प्रभाव की समीक्षाओं और स्थानीय लोगों के विरोध से निपटने में एक दशक या उससे भी ज्यादा का समय लग जाता है।

ट्रांसमिशन की इस विफलता का असर अर्थव्यवस्था और पर्यावरण दोनों पर पड़ता है, जो वैश्विक जलवायु लक्ष्यों को गंभीर रूप से कमजोर करता है। जब भी किसी सोलर फार्म की बिजली में कटौती की जाती है क्योंकि स्थानीय तार पूरी तरह भरे होते हैं, तो ग्रिड ऑपरेटरों को इसकी भरपाई के लिए उन इलाकों के करीब जीवाश्म ईंधन वाले संयंत्र चालू करने पड़ते हैं, जहां वास्तव में बिजली की जरूरत होती है। यह जमीनी हकीकत समाजों को ग्रीनहाउस गैसों का उत्सर्जन जारी रखने के लिए मजबूर करती है, तब भी जब पास में प्रचुर मात्रा में स्वच्छ ऊर्जा आसानी से उपलब्ध हो। पर्यावरणीय नुकसान से परे, यह कटौती भविष्य के ग्रीन इंफ्रास्ट्रक्चर की वित्तीय व्यवहार्यता पर भी नकारात्मक असर डालती है। ऊर्जा विकासकर्ता पवन और सौर फार्म बनाने की भारी लागत चुकाने के लिए अपने द्वारा पैदा की गई बिजली को बेचने पर निर्भर होते हैं। जब उन्हें अक्सर अपने उपकरणों को बंद करने के लिए मजबूर किया जाता है, तो उनकी आय का स्रोत ही खत्म हो जाता है। यह वित्तीय अनिश्चितता भविष्य के निवेश को हतोत्साहित करती है, जिससे एक आत्मघाती चक्र बनता है जहां स्वच्छ ऊर्जा पहुंचाने में असमर्थता अगली पीढ़ी की नवीकरणीय तकनीक की फंडिंग को रोक देती है। इसके कारण आम लोगों को कृत्रिम रूप से बिजली की ऊंची कीमतें चुकानी पड़ती हैं, क्योंकि सस्ती और प्रचुर मात्रा में उपलब्ध हरित ऊर्जा को उनके स्थानीय बाजारों तक पहुंचने से भौतिक रूप से रोक दिया जाता है।

इस गतिरोध को दूर करने के लिए सरकारों और बिजली कंपनियों को ऊर्जा इंफ्रास्ट्रक्चर के प्रति अपने दृष्टिकोण में एक बड़े बदलाव की जरूरत है। हालांकि हजारों मील लंबी नई हाई-वोल्टेज ट्रांसमिशन लाइनें बिछाना लंबी अवधि की जरूरत बनी हुई है, लेकिन नियामक संस्थाओं को मौजूदा तारों की क्षमता बढ़ाने के लिए 'ग्रिड-एन्हांसिंग टेक्नोलॉजीज' (ग्रिड की क्षमता बढ़ाने वाली तकनीक) को तुरंत प्राथमिकता देनी चाहिए। 'डायनेमिक लाइन रेटिंग' जैसे नवाचार, जो सेंसर का उपयोग करके यह पता लगाते हैं कि एक विशेष तार वास्तविक मौसम की स्थिति में कितनी बिजली सुरक्षित रूप से ले जा सकता है, बिना दशकों के निर्माण कार्य के वर्तमान ग्रिड की पर्याप्त क्षमता को खोल सकते हैं। इसके अतिरिक्त, बिजली कंपनियों को पुराने, लटकते स्टील-कोर वाले तारों को बदलने के लिए उन्नत कंपोजिट सामग्रियों के उपयोग में तेजी लानी चाहिए। 'रीकंडक्टरिंग' के रूप में जानी जाने वाली यह प्रक्रिया उन्हीं भौतिक टावरों का उपयोग करके एक ट्रांसमिशन कॉरिडोर द्वारा ले जाई जा सकने वाली बिजली की मात्रा को दोगुना कर सकती है। नीतिगत स्तर पर, राष्ट्रीय और क्षेत्रीय सरकारों को अंतर-क्षेत्रीय बिजली लाइनों के लिए अनुमति प्रक्रिया को सरल बनाना चाहिए और ट्रांसमिशन कॉरिडोर को उसी राष्ट्रीय प्राथमिकता के साथ देखना चाहिए, जैसे कि वे अंतरराज्यीय राजमार्ग प्रणाली या रक्षा इंफ्रास्ट्रक्चर को देखते हैं।

वैश्विक अर्थव्यवस्था को कार्बन मुक्त करने की दौड़ को काफी हद तक सबसे अधिक सोलर पैनल और विंड टर्बाइन बनाने की प्रतियोगिता के रूप में पेश किया गया है, लेकिन स्वच्छ ऊर्जा पैदा करना सिर्फ आधी लड़ाई है। यदि समाज ऊर्जा उत्पादन और ऊर्जा वितरण को अलग-अलग मुद्दे मानता रहेगा, तो हरित ऊर्जा का बदलाव एक ओवरलोडेड तार के अंतिम छोर पर आकर अटक जाएगा। हम मानव इतिहास में पहले कभी न देखे गए स्तर पर हवा और सूरज की ऊर्जा का सफलतापूर्वक उपयोग कर रहे हैं, लेकिन हम उस 'फसल' को बाजार तक लाने के लिए 'सड़कें' बनाना भूल गए हैं। ग्रिड को सबसे बड़ी जलवायु प्राथमिकता के रूप में पहचानना अब कोई विकल्प नहीं रह गया है। भविष्य में, किसी राष्ट्र की स्वच्छ ऊर्जा के प्रति प्रतिबद्धता का असली पैमाना यह नहीं होगा कि वह कितने नवीकरणीय संयंत्र बना सकता है, बल्कि यह होगा कि वह कितनी बुद्धिमानी और कुशलता से उन्हें उन लोगों तक पहुंचा सकता है जिन्हें इनकी सबसे ज्यादा जरूरत है।