Sahel : trafic, coups d'État et déni alimentent une guerre sans fin

Du Mali au Burkina Faso en passant par le Niger, des groupes armés liés à l'État islamique et à Al-Qaïda ont transformé d'immenses territoires en zones de peur. Ils attaquent des postes de l'armée, prennent d'assaut des villages, posent des bombes en bord de route, enlèvent des responsables locaux et punissent les civils accusés d'aider l'État. Les chiffres sont difficiles à ignorer. Les données du projet ACLED (Armed Conflict Location and Event Data) montrent depuis des années que le Sahel est devenu l'épicentre mondial de la violence extrémiste. Le Burkina Faso, en particulier, a connu une augmentation effrayante du nombre de tués depuis 2019. Les Nations unies et les observateurs régionaux ont averti à plusieurs reprises que les civils paient le plus lourd tribut.

Mais ce bain de sang n'est pas seulement une question d'idéologie. C'est le mensonge poli auquel trop de responsables s'accrochent encore. L'insurrection survit parce qu'elle se nourrit des frustrations locales et de l'argent liquide. Dans le nord et le centre du Mali, des chercheurs et des observateurs de crises ont documenté comment les groupes djihadistes exploitent les conflits fonciers, les disputes sur les routes de transhumance, la corruption et la méfiance ethnique. Au Burkina Faso, des communautés rurales entières se sont retrouvées piégées entre des factions armées abusives et des forces pro-gouvernementales tout aussi abusives. Quand un agriculteur voit un camp extorquer son bétail et l'autre incendier des maisons après un raid, la frontière entre l'antiterrorisme et la punition collective commence à disparaître.

Cet effondrement est l'une des vérités les plus sales de cette guerre. Human Rights Watch, Amnesty International et des experts de l'ONU ont tous publié des rapports sur des massacres et des exécutions illégales par les forces de l'État et les milices alliées dans toute la région. Au Mali, les tueries de Moura en 2022 sont devenues un sujet de tension mondiale. Les enquêteurs de l'ONU ont déclaré que des centaines de personnes avaient probablement été tuées lors d'une opération impliquant des troupes maliennes et des combattants étrangers, largement soupçonnés d'être liés au réseau russe Wagner. Bamako a rejeté ces accusations et a présenté l'opération comme un grand succès antiterroriste. C'est le schéma actuel : nier, reformuler, et passer à autre chose.

Le résultat est un poison. Chaque opération abusive devient une affiche de recrutement pour la prochaine cellule insurgée. Chaque village traité comme un territoire ennemi devient plus facile à infiltrer. Ce n'est pas un sermon abstrait sur les droits de l'homme. C'est de la logique de terrain. La contre-insurrection échoue lorsque l'État se comporte comme un prédateur. Le Sahel est un cas d'école de cet échec.

Puis sont venus les coups d'État. Le Mali en 2020 et 2021. Le Burkina Faso deux fois en 2022. Le Niger en 2023. Chaque prise de pouvoir s'est faite sous la même bannière : les civils ont échoué, les soldats sauveront la nation. C'était une histoire exaltante pour des populations en colère, et une histoire pratique pour des officiers ambitieux. Mais sur le terrain, le bilan est sombre. Malgré toutes les fanfaronnades, la violence n'a pas disparu après l'arrivée des juntes. Dans plusieurs régions, elle s'est même étendue. Les évaluations d'ACLED et les reportages d'analystes régionaux ont montré que les attaques des groupes armés se sont poursuivies à des niveaux élevés, même lorsque les nouveaux dirigeants promettaient souveraineté et sécurité.

C'est là que les discours sur le complot commencent. Et contrairement à la plupart des délires sur internet, une partie de la méfiance est fondée sur les vilains mécanismes de la guerre. Dans les rues des villes et à la radio locale, les gens se demandent si des pans de ce conflit ne sont pas discrètement prolongés parce que trop d'hommes en profitent. La réponse n'est pas un complot caricatural. C'est pire. C'est une complicité fragmentée. Les trafiquants profitent des frontières poreuses. Les officiers corrompus profitent des budgets militaires et des pouvoirs d'exception. Les politiciens profitent de la peur. Les combattants profitent du chaos. Les acteurs étrangers profitent de leur influence, de l'accès aux mines ou des contrats de sécurité. Personne n'a besoin de se réunir dans une pièce pour conspirer quand les intérêts sont déjà alignés.

Suivez l'argent et la carte prend un sens brutal. Le Sahel se trouve sur des couloirs de trafic où circulent armes, carburant, drogues, migrants et or. Des rapports de l'ONU et des enquêtes menées au cours de la dernière décennie ont montré comment le commerce illicite a prospéré dans des zones frontalières mal contrôlées. Au Mali et au Burkina Faso, les sites d'orpaillage artisanal sont devenus particulièrement disputés. Les groupes armés taxent la production, extorquent les transporteurs et utilisent les zones minières rurales comme des distributeurs de billets. C'est une des raisons pour lesquelles la guerre ne cesse de muter au lieu de se terminer. Les combattants n'ont pas besoin de tenir une capitale s'ils peuvent contrôler les routes, les mines, les marchés et la peur.

La stratégie militaire étrangère n'a pas vraiment aidé. La France a passé des années à essayer d'écraser les groupes djihadistes avec l'opération Barkhane, un immense déploiement régional qui a compté à un moment plus de 5 000 soldats. Elle a tué des chefs terroristes et soutenu les armées locales, mais elle n'a jamais résolu les problèmes politiques à l'origine de la violence. La colère des civils a grandi. Le sentiment anti-français a explosé. L'influence russe s'est engouffrée dans ce vide avec des promesses de résultats plus durs et plus nets. Ces promesses étaient surtout du marketing. En pratique, le modèle russe a souvent rimé avec secret, brutalité et sécurité transactionnelle. Il peut fournir un bilan de morts. Il n'a pas apporté la paix.

La région entre maintenant dans une phase plus dangereuse. L'alliance entre le Mali, le Burkina Faso et le Niger a été présentée comme un nouveau front souverain contre le terrorisme et la pression étrangère. Pourtant, la coordination sur le papier n'efface pas la réalité sur le terrain. Les zones frontalières restent poreuses. Les combattants s'adaptent vite. Les administrations locales sont faibles ou absentes. Selon les chiffres de l'ONU sur les déplacements et les agences humanitaires, des millions de personnes dans le Sahel central ont besoin d'aide, et des millions ont été déracinées au cours du conflit. Des écoles ont été fermées. Des marchés se sont vidés. Des communautés entières vivent désormais avec le calcul quotidien de la survie : fuir, payer, rejoindre ou mourir.

Et pendant que les capitales se disputent sur la géopolitique, les civils continuent de faire face à la plus vieille des terreurs : ne pas savoir qui arrivera le premier pendant la nuit. Dans certaines régions du Burkina Faso, des conditions de siège ont privé des villes de nourriture et de médicaments. Les organisations humanitaires ont averti que les blocus, l'insécurité et l'accès réduit provoquent de graves difficultés. Dans la région de Tillabéri au Niger et dans celle de Ménaka au Mali, des familles ont fui à plusieurs reprises après des massacres ou des menaces de groupes armés. Voilà ce que signifie vraiment l'extension du conflit. Cela veut dire des enfants déscolarisés, des dispensaires abandonnés et des villages effacés de la vie normale.

Le mythe le plus dangereux dans cette guerre est qu'elle peut être résolue par la force seule, à condition que cette force soit assez dure. C'est le discours que sort tout homme fort en échec. Ça sonne dur. Ça passe bien en photo. Mais ça s'effondre toujours face aux mêmes faits. Là où les États sont absents, corrompus ou abusifs, les groupes armés ne font pas que se cacher. Ils gouvernent par l'intimidation, les impôts et une justice sommaire. Ils s'insèrent dans l'ordre local. Bombarder quelques camps ne change rien à cela.

Le Sahel n'a pas besoin d'une nouvelle série de slogans héroïques. Il a besoin d'une gouvernance locale qui fonctionne, d'une coopération sérieuse aux frontières, de forces de sécurité plus intègres, d'enquêtes crédibles sur les atrocités et d'alternatives économiques pour les communautés coincées entre les groupes armés et la négligence de l'État. C'est moins glamour que les discours de coup d'État et plus difficile que de tout rejeter sur les étrangers. Mais voici la dure vérité : la région n'est pas prisonnière d'un mystère. Elle est prisonnière d'un système.

Et les systèmes ne s'effondrent pas parce qu'une junte agite un drapeau à la télévision. Ils s'effondrent quand les motivations changent. D'ici là, la guerre sans fin du Sahel continuera de se nourrir du déni, et les gens ordinaires continueront de payer pour un conflit que trop d'hommes puissants trouvent encore utile.