Même quand la guerre est finie, les mines continuent de tuer

Les mines antipersonnel, les restes de bombes à sous-munitions et autres engins non explosés ne cessent pas de fonctionner quand les soldats partent. Ils attendent dans les champs, sur les bords des routes, dans les cours d'école et les maisons abandonnées. Les Nations Unies ont décrit à plusieurs reprises ces restes explosifs de guerre comme l'un des principaux obstacles au retour en toute sécurité, à l'agriculture, à la reconstruction et à la vie quotidienne après un conflit. En d'autres termes, la paix peut exister sur le papier, mais le sol, lui, reste en guerre.

L'ampleur du problème est bien documentée. Landmine Monitor, le projet de recherche qui suit l'action contre les mines dans le monde, rapporte chaque année que les civils représentent la grande majorité des victimes de mines et d'engins non explosés. Les enfants sont particulièrement exposés. Dans de nombreux bilans annuels, ils comptent pour une grande partie des morts et des blessés civils, souvent parce qu'ils confondent les petits explosifs avec de la ferraille ou des jouets. Le Comité international de la Croix-Rouge et les agences de déminage humanitaire ont observé le même schéma dans des conflits très différents. L'arme est peu coûteuse à poser, difficile à détecter et terriblement persistante.

L'Ukraine est devenue l'un des exemples modernes les plus clairs. Depuis l'invasion à grande échelle par la Russie en 2022, les autorités, les groupes d'aide et les agences internationales ont averti que de vastes zones de terres agricoles, de villages et de routes pourraient être contaminées. La Banque mondiale a estimé en 2024 que le coût de la reconstruction en Ukraine avait grimpé à des centaines de milliards de dollars, et le déminage représente une part importante de ce fardeau. Ce n'est pas seulement un problème militaire. C'est un problème économique et humain. L'Ukraine est un grand producteur agricole, et quand les champs ne peuvent pas être cultivés en sécurité, l'impact se fait sentir des revenus des villages jusqu'aux marchés alimentaires mondiaux.

La même histoire s'est déjà produite. Au Cambodge, des décennies après le conflit et les bombardements massifs, les mines et les engins non explosés continuent de blesser les gens qui essaient de cultiver, d'aller à l'école ou de ramasser du bois. Au Laos, qui reste très touché par les bombes à sous-munitions non explosées de l'époque de la guerre du Vietnam, les équipes de déminage retirent encore des engins largués il y a plus d'un demi-siècle. Selon les groupes d'aide internationaux et les programmes de déminage gouvernementaux, la contamination a ralenti la construction de routes, de logements, l'irrigation et le commerce local pendant des années. En Angola, en Bosnie-Herzégovine, en Irak et en Afghanistan, le schéma a aussi été douloureusement similaire : la fin officielle d'un conflit majeur ne signifie pas que les civils peuvent se déplacer librement ou reconstruire en toute sécurité.

Ce qui rend ce danger si tenace, ce ne sont pas seulement les explosifs eux-mêmes. C'est la façon dont la guerre redessine l'espace. Les lignes de front se déplacent. Les cartes sont perdues ou n'ont jamais été faites. Les fortes pluies déplacent la terre. Les gens qui fuient la violence reviennent sur des terres qui semblent inchangées, mais ne le sont pas. Dans certains cas, des engins explosifs improvisés sont laissés dans les maisons, les embrasures de portes ou des objets du quotidien. Dans d'autres, des obus d'artillerie n'explosent pas à l'impact et restent enfouis. Le travail de déminage devient alors lent, technique et coûteux. Il nécessite des spécialistes formés, des équipements de protection, des chiens, des machines, des registres fiables et surtout, du temps.

Il y a aussi un fossé brutal entre les endroits où le problème est le plus grave et là où les ressources sont disponibles. Le déminage n'est pas politiquement prestigieux. Il attire rarement l'attention urgente que reçoivent les nouvelles offensives ou la diplomatie au sommet. Pourtant, les coûts humanitaires et financiers du retard sont énormes. Le Programme des Nations Unies pour le développement, ainsi que les agences spécialisées travaillant dans les pays contaminés, ont montré à plusieurs reprises que les dangers explosifs bloquent la réinstallation, retardent l'aide et paralysent les économies locales. Une route qui ne peut pas être déminée limite le commerce. Un champ qui ne peut pas être cultivé aggrave la pauvreté. Un chemin vers l'école qui semble dangereux peut garder les enfants à la maison.

Les conséquences médicales sont graves et durables. Les blessures par explosion signifient souvent des amputations, une perte de vision, des brûlures et des traumatismes complexes. Dans les pays à faible revenu ou endommagés par la guerre, les prothèses et les services de rééducation sont souvent rares. Les survivants peuvent avoir besoin d'années de soins, mais le financement est généralement bien inférieur aux besoins. Le fardeau économique pour les familles peut être écrasant. Un agriculteur qui perd une jambe peut aussi perdre le principal revenu de son foyer. Un enfant blessé par une mine peut faire face à la fois à un handicap et à une scolarité interrompue. Ce ne sont pas des tragédies isolées. Elles deviennent une crise sociale qui progresse lentement.

Les effets plus larges sur la sécurité sont aussi importants. La contamination des terres peut accentuer les déplacements de population et l'instabilité politique. Si les gens ne peuvent pas rentrer chez eux en sécurité, les camps temporaires deviennent semi-permanents. Si les zones frontalières restent minées, les tensions locales restent vives et les routes de contrebande peuvent se développer. Si la reconstruction piétine, la confiance du public dans les autorités d'après-guerre s'érode. Dans les endroits qui essaient de passer de la guerre à la paix, cela compte énormément. Un gouvernement peut prétendre avoir le contrôle, mais s'il ne peut pas sécuriser les routes, les fermes et les points d'eau, la promesse de paix sonne creux.

Rien de tout cela ne signifie que le problème est insoluble. Cela veut dire que les gouvernements et les donateurs doivent traiter le déminage comme une infrastructure essentielle d'après-guerre, et non comme une tâche humanitaire secondaire. Les leçons des pays qui ont réduit le nombre de victimes sont claires. Un déminage soutenu, l'éducation aux risques, le soutien aux survivants et un travail de repérage précis sauvent des vies. Dans des endroits comme le Mozambique, des efforts de déminage à grande échelle, soutenus par des années d'aide internationale, ont permis de réduire suffisamment la contamination pour que le pays se déclare exempt de mines en 2015, même si les autorités ont dû rester vigilantes face à des découvertes isolées par la suite. Ce succès n'a été ni rapide ni bon marché, mais il a montré qu'un engagement à long terme fonctionne.

Les choix politiques comptent aussi avant la fin des guerres. Un plus grand respect des règles internationales sur les mines antipersonnel et les bombes à sous-munitions peut réduire la contamination future. Une meilleure tenue des registres sur le champ de bataille peut aider au déminage ultérieur. Un soutien accru aux équipes de déminage locales peut accélérer la reprise, car elles connaissent le terrain, la langue et la communauté. Les campagnes d'information publique sont également essentielles. Dans les zones contaminées, de simples avertissements diffusés dans les écoles, à la radio et dans les réseaux villageois peuvent éviter des erreurs fatales.

La leçon plus profonde est facile à manquer, car les explosifs enfouis sont, par nature, invisibles. Les dégâts de la guerre ne se limitent pas aux bâtiments en ruines ou aux batailles télévisées. Ils sont aussi plantés dans les vergers, les pâturages, les terrains de jeu et les chemins menant au marché. Longtemps après que les gros titres sont passés à autre chose, un enfant se baisse encore pour ramasser un objet étrange. Un agriculteur hésite encore avant de faire le premier pas dans un vieux champ. Une famille se demande encore si rentrer à la maison vaut le risque.

C'est pourquoi les mines antipersonnel et les engins non explosés méritent bien plus d'attention du public qu'ils n'en reçoivent. Ils transforment la paix en un pari. Ils font des gestes ordinaires des actes de courage. Et ils nous rappellent que dans une guerre, le dernier coup de feu tiré n'est souvent pas la dernière vie changée.