Iran-États-Unis : la guerre de l'ombre a déjà commencé

Voici la nouvelle réalité du conflit irano-américain. Ce n'est pas une invasion claire, ni une déclaration dramatique depuis un podium. C'est un combat sale et secret, fait de frappes de drones, de cyber-sabotage, d'attaques de milices, d'assassinats ciblés, de livraisons d'armes interceptées, de pressions sur les pétroliers et d'une politique constante de la corde raide. Le danger ne vient pas seulement de la violence elle-même. Il vient du fait que beaucoup de ces actions se déroulent dans une zone grise, où les deux gouvernements peuvent à la fois intensifier les tensions et nier leur implication.

Regardons la carte. En Irak et en Syrie, des groupes armés soutenus par l'Iran ont ciblé à plusieurs reprises les positions et le personnel américains avec des roquettes et des drones. En 2024, une frappe de drone a tué trois militaires américains sur la base Tour 22 en Jordanie, près de la frontière syrienne. Washington a riposté par une vague de frappes aériennes sur des sites liés au Corps des gardiens de la révolution islamique d'Iran et à des milices alliées en Irak et en Syrie. Ce n'était pas de la théorie. C'était une chaîne directe d'attaque et de représailles, avec des morts au centre. Le Pentagone a annoncé des frappes sur des centres de commandement, des nœuds de renseignement et des sites de stockage d'armes. Les milices ont promis plus de résistance. Et le cycle a continué.

En mer, la pression est tout aussi réelle. L'Iran a une longue histoire de saisies ou de harcèlement de navires commerciaux dans le golfe Persique et le détroit d'Ormuz, l'un des points de passage maritimes les plus critiques du monde. La marine américaine essaie depuis des années de dissuader ces manœuvres, tout en escortant le trafic et en répondant aux appels de détresse. Si les marchés mondiaux sont si nerveux, la raison est simple : environ un cinquième de la consommation mondiale de pétrole passe par Ormuz. Quand l'Iran montre qu'il peut serrer cette artère, il ne fait pas qu'un discours. Il prend l'économie mondiale à la gorge.

Puis il y a la guerre que personne ne peut filmer : le cyberconflit. Des responsables américains et alliés ont accusé des hackers liés à l'Iran de cibler des réseaux d'eau, des réseaux industriels, des bases de données gouvernementales et des infrastructures critiques. De son côté, l'Iran accuse depuis longtemps les États-Unis et Israël de sabotages sur son propre territoire, y compris des cyber-opérations et des explosions mystérieuses sur des sites sensibles. Le cas le plus célèbre reste Stuxnet, le logiciel malveillant qui a perturbé les centrifugeuses de l'installation nucléaire iranienne de Natanz il y a plus de dix ans. Cela a servi de modèle. Depuis, le message est clair. Dans ce combat, les claviers peuvent frapper aussi fort que des missiles, et le fait de pouvoir nier son implication est la moitié de l'arme.

Ce modèle de zone grise explique pourquoi les rumeurs et les accusations se multiplient. Chaque explosion inexpliquée sur un site militaire iranien, chaque incendie soudain dans une raffinerie, chaque attaque par une milice qui n'entraîne pas de réponse à grande échelle nourrit le même soupçon dans la région : il se passe toujours plus de choses que ce que l'on dit au public. Certaines de ces affirmations sont extravagantes. D'autres sont impossibles à vérifier. Mais l'atmosphère qui les produit, elle, n'est pas imaginaire. Elle est le fruit de décennies d'actions secrètes, de secret et de révélations sélectives de toutes parts. Quand les gouvernements fondent leur politique sur le déni plausible, ils ne devraient pas s'étonner que le public finisse par supposer des dissimulations.

Le dossier nucléaire ne fait qu'accentuer le sentiment que cette guerre de l'ombre pourrait se transformer en quelque chose de bien plus grand. L'Agence internationale de l'énergie atomique a signalé à plusieurs reprises que l'Iran a augmenté son enrichissement d'uranium bien au-delà des limites fixées par l'accord sur le nucléaire de 2015 (le JCPOA). Après que les États-Unis se sont retirés de cet accord en 2018 sous la présidence de Donald Trump et ont réimposé des sanctions, l'Iran a progressivement cessé de respecter ses engagements. Cette décision n'a pas rendu le Moyen-Orient plus propre ou plus sûr. Elle a contribué à créer la situation actuelle : plus d'enrichissement, plus de tensions régionales, plus d'activités de milices et moins de confiance qu'auparavant.

Les sanctions étaient censées forcer l'Iran à capituler. Au lieu de cela, elles ont durci le champ de bataille. L'économie iranienne a été durement touchée. Sa monnaie a chuté. L'inflation a frappé de plein fouet les familles ordinaires. Mais Téhéran n'a pas cédé. Le régime s'est adapté, s'est appuyé davantage sur ses réseaux régionaux, a approfondi ses liens avec la Russie et la Chine, et a continué à trouver des moyens de maintenir la pression sans provoquer une guerre totale. C'est l'un des faits les plus dérangeants de cette histoire. La pression maximale n'a pas éliminé la menace. Elle l'a transformée.

Les conséquences régionales ont été brutales pour les civils qui n'ont jamais demandé à faire partie de ce conflit. En Irak et en Syrie, des communautés déjà dévastées par des années de guerre vivent sous la menace de nouvelles frappes liées à une lutte de pouvoir plus large. Au Yémen, le mouvement houthi, lié à l'Iran, a fait de la perturbation du trafic maritime une arme géopolitique, forçant les compagnies maritimes à dérouter leurs navires loin de la mer Rouge et du canal de Suez. Cela a augmenté les coûts de transport, retardé les marchandises et ébranlé les chaînes d'approvisionnement. Au Liban, la possibilité d'une guerre plus étendue entre le Hezbollah et Israël reste l'une des voies les plus dangereuses par lesquelles une confrontation entre les États-Unis et l'Iran pourrait exploser.

Les responsables américains disent qu'ils essaient justement d'éviter cela. Les responsables iraniens disent la même chose. Mais les deux camps continuent d'utiliser des outils qui rendent les accidents plus probables. C'est le piège. Une guerre secrète donne de la flexibilité aux dirigeants à court terme, mais elle remplit aussi la région d'acteurs armés, de lignes rouges floues et de décisions à prendre en une fraction de seconde. Un commandant de milice fait un mauvais calcul. Un navire est touché trop durement. Une équipe de défense aérienne interprète mal une image radar. Une cyberattaque dépasse sa cible. L'histoire est pleine de guerres qui ont commencé alors que les dirigeants croyaient encore maîtriser l'escalade.

Il y a une autre vérité cachée sous les slogans. Aucun des deux camps ne contrôle totalement les forces qui agissent en son nom. Les États-Unis peuvent lancer des frappes de dissuasion, mais ils ne peuvent pas prédire parfaitement comment chaque milice réagira. L'Iran peut affirmer que ses alliés agissent de manière indépendante, mais cet argument est à double tranchant : des réseaux conçus pour exercer de l'influence peuvent aussi entraîner leur protecteur vers le désastre. Plus le champ de bataille devient fragmenté, moins l'idée d'un contrôle total est crédible.

Alors, où en est la guerre entre l'Iran et les États-Unis ? Voici la réponse la plus honnête : le conflit n'est pas sur le point d'arriver. Il est déjà là. Il est réparti sur plusieurs fronts que les gouvernements décrivent séparément pour éviter d'admettre la vue d'ensemble. La guerre de l'ombre n'est plus une histoire secondaire. C'est l'histoire principale.

Le vrai scandale n'est pas que la région soit instable. C'est que cette instabilité est devenue normale, gérée et publiquement minimisée. Les responsables parlent encore de la guerre comme d'un événement futur qui peut être évité par une communication prudente. Mais quand des soldats sont tués, des pétroliers sont saisis, des milices tirent des drones, des unités cybernétiques sondent les infrastructures et les tensions nucléaires ne cessent de monter, l'argument selon lequel il ne s'agit pas d'une guerre ressemble moins à de la diplomatie qu'à du théâtre.

Et le théâtre est une chose dangereuse au Moyen-Orient. Il garde les citoyens calmes jusqu'à ce que l'onde de choc arrive. Au moment où les dirigeants admettront jusqu'où cette guerre de l'ombre est allée, la région pourrait déjà être en train de vivre la phase suivante.