La carrera hacia el próximo desastre ya comenzó

En todo el mundo, 2024 y 2025 ya dieron las primeras señales de advertencia. La Organización Meteorológica Mundial dijo que 2024 fue el año más caluroso registrado, impulsado por la acumulación de gases de efecto invernadero y un calor oceánico que se negó a disminuir. Esto es importante porque los océanos cálidos no son un tema secundario. Son combustible. Cargan la atmósfera de humedad, alimentan tormentas más fuertes y hacen que las lluvias sean más violentas cuando los sistemas finalmente estallan. Investigadores de los principales centros climáticos han concluido repetidamente que una atmósfera más cálida retiene cerca de un 7 % más de vapor de agua por cada grado Celsius de calentamiento. Eso suena técnico hasta que una ciudad se inunda en una sola noche.

Comencemos por el sur de Asia, donde millones de personas entran en 2026 con un miedo simple: que el próximo monzón convierta de nuevo la vida normal en una trampa mortal. En 2022, unas inundaciones catastróficas en Pakistán afectaron a más de 30 millones de personas, según estimaciones del gobierno y la ONU. Aldeas enteras desaparecieron, los cultivos se perdieron y las enfermedades siguieron al agua. La lucha política que vino después fue tan reveladora como la propia inundación. Las autoridades exigieron justicia climática a los países ricos. Críticos dentro de Pakistán acusaron a las élites de construir en zonas propensas a inundaciones, debilitar la planificación local y tratar los sistemas de drenaje como algo secundario. Ambas cosas eran ciertas. Era una historia sobre el clima global y, al mismo tiempo, un escándalo de gobernanza local.

Ese mismo patrón es ahora visible desde la India hasta Nepal y Bangladés. Las ciudades del sur de Asia están creciendo rápido, a menudo mal, y las lluvias extremas golpean más fuerte donde el concreto ha reemplazado a los humedales y los barrios pobres se encuentran en el camino del agua. En la India, las inundaciones y deslizamientos mortales en Himachal Pradesh y Uttarakhand en los últimos años expusieron el costo de la construcción imprudente en zonas montañosas frágiles. Los expertos advirtieron durante años que dinamitar laderas, construir carreteras en exceso y ampliar hoteles sin controles ambientales adecuados haría que las lluvias fuertes fueran mucho más destructivas. Luego llegaron las lluvias y la advertencia se convirtió en una cifra de muertos.

Si el sur de Asia es un frente de batalla, la cuenca del Atlántico es otro. Las agencias de pronóstico no predicen desastres exactos con un año de antelación, pero sí rastrean los ingredientes que aumentan las probabilidades de temporadas devastadoras. Las temperaturas excepcionalmente cálidas de la superficie del mar en el Atlántico y el Golfo de México ya han ayudado a producir tormentas más fuertes y una intensificación más rápida. En 2023, el huracán Otis pasó de ser una tormenta tropical a un huracán de categoría 5 antes de arrasar Acapulco, matando a decenas de personas y destruyendo infraestructura básica. Los meteorólogos lo llamaron uno de los eventos de intensificación más rápidos jamás observados en esa región. Lo aterrador no fue solo la velocidad. Fue lo que expuso. Una ciudad importante con dinero del turismo, visibilidad mundial y larga experiencia con tormentas fue, aun así, superada.

Eso debería aterrorizar a todos los que viven en regiones costeras de bajos ingresos con sistemas de alerta más débiles. El Caribe, Centroamérica y partes del sur de Estados Unidos se enfrentan a cada temporada de tormentas con aguas más cálidas y riesgos más altos. En Libia, en 2023, la tormenta Daniel rompió las presas sobre la ciudad de Derna y convirtió barrios enteros en fosas comunes. El número de muertos se contó por miles. Las autoridades culparon a las lluvias sin precedentes. Los residentes e investigadores señalaron algo peor: infraestructura descuidada, fragmentación del Estado y advertencias ignoradas. Una tormenta no actuó sola. El colapso político completó el trabajo.

Luego está el calor, el desastre más mortal que todavía no parece lo suficientemente dramático para la televisión. Las inundaciones te dan imágenes impactantes. El calor mata de forma más silenciosa y, a menudo, más eficaz. Europa lo aprendió por las malas en 2022, cuando un estudio publicado en Nature Medicine estimó más de 60,000 muertes relacionadas con el calor en todo el continente durante el verano. En 2023, siguió otro año de calor severo. Esto ya no es solo un problema del Mediterráneo. Es un problema urbano global. En ciudades desde Phoenix hasta Delhi y Atenas, el calor queda atrapado por el asfalto, las viviendas deficientes y una planificación de salud pública débil. Las personas con mayor riesgo suelen ser las menos visibles políticamente: los trabajadores al aire libre, los ancianos, los migrantes, los residentes de barrios marginales y los prisioneros.

La respuesta política al calor extremo sigue siendo absurdamente débil. Muchos gobiernos emiten advertencias y lo llaman estrategia. Eso es relaciones públicas, no protección. Los investigadores han demostrado que intervenciones sencillas como centros de enfriamiento, cobertura arbórea, techos reflectantes y protecciones laborales salvan vidas. Sin embargo, en muchos países, los presupuestos todavía favorecen las grandes construcciones y el rescate después del desastre por encima del trabajo más lento y menos glamoroso de la prevención. La razón no es un misterio. La prevención rara vez hace que los líderes parezcan héroes ante las cámaras.

África se enfrenta a una doble amenaza en 2026: desastres por inundaciones en algunas regiones y sequías devastadoras en otras. El Cuerno de África sufrió su peor sequía en décadas antes de que regresaran las inundaciones severas en 2023, desplazando a cientos de miles de personas en Somalia, Kenia y Etiopía. Esa oscilación violenta entre extremos se está convirtiendo en una de las características que definen un clima más cálido. Los cultivos se pierden por falta de lluvia, y luego las comunidades son golpeadas por inundaciones repentinas que destruyen lo que queda. La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja ha advertido repetidamente que este ciclo está llevando los sistemas humanitarios al límite de su capacidad.

Los incendios forestales son la otra amenaza mundial que ahora acecha a casi todos los continentes. La temporada de incendios de 2023 en Canadá quemó más de 18 millones de hectáreas, la mayor registrada por mucho, y envió humo hasta las principales ciudades de EE. UU. Grecia, Chile y partes de Australia han demostrado lo rápido que el fuego puede saltar de paisajes remotos a suburbios, carreteras y zonas turísticas. Las temporadas de incendios se están alargando en muchos lugares, y las condiciones más cálidas y secas dificultan la extinción. Pero, una vez más, el escándalo no es solo el clima. Es la gestión del suelo, la mala zonificación y los gobiernos que aprueban la expansión urbana en zonas de alto riesgo mientras fingen que los planes de evacuación son suficientes.

Y aquí es donde la controversia se vuelve desagradable. Cada vez que ocurre un gran desastre, la misma máquina de rumores se pone en marcha. Algunas personas culpan a programas secretos de manipulación del clima. Otros afirman que las tormentas son diseñadas, que los incendios se provocan deliberadamente como parte de la apropiación de tierras, o que los mapas de inundaciones son estafas políticas. No hay evidencia creíble para esas afirmaciones generales. Pero estas teorías prosperan porque la confianza ha sido destruida por fracasos reales. Las autoridades sí ocultan datos embarazosos. Sí aprueban proyectos de construcción peligrosos. Sí dejan que los grupos de presión den forma a la zonificación. Y sí invierten poco en mantenimiento hasta que los puentes, diques y presas se convierten en trampas. Cuando las instituciones mienten sobre la corrupción ordinaria, crean las condiciones perfectas para una paranoia extraordinaria.

Así que la verdadera historia de 2026 no es una profecía sobre un apocalipsis. Es una carrera. Una carrera entre el creciente peligro natural y unos sistemas políticos que todavía se mueven demasiado lento, construyen de forma demasiado barata y protegen de manera desigual. La próxima inundación letal, ola de calor, ciclón o incendio forestal no revelará simplemente la fuerza de la naturaleza. Revelará qué gobiernos se molestaron en escuchar, cuáles jugaron con la seguridad pública y cuáles siguen tratando la adaptación climática como un eslogan para las cumbres.

Los desastres que vienen en 2026 no serán igualmente mortales en todas partes. Esa es la cuestión. El peligro es global. La muerte masiva suele ser local y política. Una ciudad limpia los desagües, mejora las alertas y protege a los trabajadores. Otra recorta gastos, culpa al destino y cuenta los cuerpos después. El clima puede estar volviéndose más duro. La verdadera acusación es que el mundo ya lo sabe, y demasiados líderes siguen eligiendo la exposición al riesgo en lugar de la preparación.