La electricidad todavía parece barata en muchas facturas mensuales. Pero esa ilusión se está rompiendo. Las redes eléctricas envejecen, el clima extremo golpea más fuerte y años de poca inversión chocan con una demanda creciente de centros de datos, fábricas y transporte eléctrico.
El mundo habla de nuevas centrales eléctricas y baterías gigantes, pero un aparato mucho menos visible se está convirtiendo en un grave cuello de botella. Las compañías eléctricas, desde Estados Unidos hasta la India, esperan meses o incluso años por los transformadores que mantienen la electricidad en movimiento.
El petróleo a 103 dólares el barril es más que una cifra. Es una prueba de fuego para los gobiernos que mantienen barato el combustible y para la gente, que suele pagar el costo real más tarde con inflación, deuda y apagones.
Irán no es el mayor exportador de petróleo del mundo, pero tiene algo más importante: su ubicación. El país controla el estrecho marítimo por donde navega una quinta parte del petróleo global. Esto le da un enorme poder sobre la economía mundial, incluso cuando sus propias ventas están frenadas por las sanciones.
La mayoría de la gente asume que abandonar los combustibles fósiles es simplemente una cuestión de construir más turbinas eólicas y paneles solares. La creencia común es que, sin importar cuánta energía renovable instale un país, siempre necesitará centrales tradicionales de carbón o gas natural funcionando en segundo plano.
El debate mundial sobre la energía está dominado por el futuro. Hablamos sin parar de construir nuevos parques solares, reactores nucleares de última generación y enormes instalaciones eólicas marinas. Este intenso enfoque en la construcción oculta un desafío más silencioso y complejo que se acerca rápidamente: la enorme tarea de desmantelar nuestro viejo mundo energético.
Cuando la gente se imagina una sequía severa o un acuífero agotado, la suposición inmediata es que la humanidad simplemente se está quedando sin agua. Las imágenes de lechos de ríos agrietados y costas en retroceso dominan la imaginación cultural, presentando la crisis como un desafortunado fracaso de la naturaleza. Pero la Tierra es un planeta azul y contiene una abundancia absoluta de agua. De lo que realmente nos estamos quedando sin es de la energía barata y abundante necesaria para hacer que esa agua sea potable.
Durante décadas, la energía nuclear parecía destinada a los libros de historia. El fantasma de desastres como Chernóbil y Fukushima, junto con los costos exorbitantes y el problema no resuelto de los residuos radiactivos, relegó esta tecnología a un segundo plano en el debate público. A menudo era vista como
Cuando una nueva turbina eólica empieza a girar en una tarde ventosa o un inmenso parque solar absorbe el sol del mediodía en verano, el público suele asumir que la electricidad limpia generada fluye de inmediato hacia los hogares, compensando la necesidad de quemar carbón o gas natural. La creencia predominante
Hablamos de internet en términos meteorológicos. Almacenamos nuestras preciadas fotografías familiares en la nube, transmitimos películas en alta definición por el aire y descargamos inmensas bibliotecas de datos desde un éter digital aparentemente ingrávido. Este marco lingüístico sugiere un entorno limpio,